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白帝强忍着笑，“你一个梨削了小半个时辰，可不生梨也熟了？”
“父王！”瑶英叫着，笑笑闹闹。
白帝安心了，瑶英只是长相像她的母亲。
“这几日，你太皇的身子怎样？”
“老样子。”瑶英正用小刀将梨打成薄片，有点紧张地抬头看看他。
“不要紧。”白帝说，“你去看他也是应该的。”
瑶英将果盘推到他面前，迟疑着，问：“父王为什么不去看他？”
白帝捻了一片梨，放在嘴里慢慢地嚼着。过了会，笑笑说：“我去看过他几次，只是都没进去而已。反正……”
他没说下去。转眼见瑶英又拿过一个梨来，低了头在削，不由纳闷，“你削那么多作甚么？这一个还吃不了。”
“噫！”瑶英笑着，“父王说得好奇怪，难道我不要吃的么？”
“这一个不够你吃？我又吃不了多少。”
“那不成。”瑶英随口回答，“娘说过的，‘二人不分梨’。”
话出口，忽然顿住了，抬起头看看父亲。
白帝看出她眼底的些许忧虑，便掩饰着心头的黯然，不露声色地笑说：“那是你娘跟我说！” 瑶英跟着笑，“我娘不可以分，我做女儿的，父王就恨不得分了？”
“明年就是你的及笄之年了，我当爹的想留也留不住几年喽！”
瑶英红透了脸，双手掩着耳朵，使劲摇着头嚷：“父王，我不要听，不要听！”
“这有什么？女儿大了总要嫁人。此刻也没外人，你倒跟我说说中意什么样的？我好替你挑……”
“父王！你再说，我不要理你了。”
白帝不说了，脸上的笑容也渐渐沉静，眼睛一瞬不瞬地望着她。
“怎么啦？”
白帝拉过女儿的手，紧紧握了一下，“放心，我答应过你娘，让你一辈子喜乐安康，就必定要替你办到。”
瑶英被郑重其事的语气吓了一跳，继而恍然，脸又红了。
“我不嫁人！”她赌气地说，“我一辈子不嫁人！”
白帝笑着，是一副看着她耍小孩子脾气的宠溺神情。
瑶英越发窘迫，恨恨地咬着嘴唇，说：“真的，我侍奉父王一辈子。”
“那可不成。”白帝半是欣慰半是叹息地说，“别人不说你，可要说我。”
“叫他们说去！谁会像父王一样疼我？除了……”她忽然停下来，怔了片刻，飞快地低下了头。
白帝深深地看着她，“除了谁？”
“除了父王喽！还会有谁？”瑶英撒娇地，抬头一笑。
白帝便也笑笑，不说什么了，然而神情若有所思。不知思绪转到何处，他忽然问：“前天晚上，你到底去了哪里？还没有仔细地告诉过我。”
“有个叫颜珠的女子，父王知道么？”这套说辞，瑶英早就已经编好了。絮絮地，将颜珠的样貌才艺，夸了一遍，尤其不忘提一句：“就不说别的，只她那条嗓子，就把魏风荷比下去了。”
魏风荷是白帝最宠爱的歌姬。
果然，白帝动心了。但他不动声色，只问：“原来，你是在她那里宿了一夜？”
“是啊。颜珠她……”
白帝打断她：“她是什么来路？”
瑶英噤住了，低垂着头，从眼角怯怯地瞟着白帝。白帝却忍得住，静静等着，直到瑶英知道混不过去，自己吞吞吐吐地说了出来：“她是……是……坊间女子。”
白帝把脸色沉了下来：“越闹越不象话。跑去结交这种女子，传出去很好听么？”
瑶英噘起嘴，显得很委屈：“就知道父王你会这么说，要不我也不用偷偷地跑去，惹出这么多的事情来。”
白帝闷哼了一声：“所以你跟邯翊串通好了？”
“哥哥？他不知道。”瑶英轻描淡写地说，“那地方是我叫六福打听来的，大概六福告诉他的吧。”
白帝将信将疑地瞟她一眼，毕竟没说什么。
瑶英松口气，又出了个主意：“父王，要不要召那个颜珠进来见见？”
这是行不通的，宫中自有制度，像颜珠这样的身份何能随意进宫？
可是白帝却微微一笑，说：“好啊，你既然说她比魏风荷强，我自然要见见。”
弄巧成拙，瑶英暗暗叫苦。
无法可想，只好找邯翊来，将事情一五一十地说了。
邯翊恨道：“你就尽给我惹事！”
瑶英强词夺理地抬杠：“归根结蒂，到底是你惹的事，还是我惹的事？”
邯翊无言以对地苦笑，好像到了瑶英面前，自己就成了一个搓圆捏长，可以任意为之的面团。“好吧、好吧。”他无奈地说：“我替你收拾这烂摊子。”
“你怎么弄？” “这又不是多难的事，改天我请父王到我府中玩一天就是。”
瑶英笑了，“真是，这么容易的法子，我怎么没想到？”
邯翊瞪了她一眼，“先别高兴，我还有条件。”
“什么条件？”
“你告诉我，到底是从哪里得知颜珠的事情？”
瑶英狡黠地一笑，“你那么聪明，你猜啊。”
邯翊神色有些阴沉，“那么多人，我怎么猜？告诉我名字。”
“陈水倌。”
不起眼的一个下人，邯翊回忆了好一会，才把这名字跟个三十来岁，不太爱说话、总悄悄站在一边的人对应起来。
“枉我疼你，为什么不早告诉我？”
瑶英笑说：“一来呢，也就是这两月的事情，二来呢，你有了提防，只怕就不像了。”
邯翊不说话，拧眉思量良久，才说：“你倒本事，什么人都能叫你拉过来。”一顿，又问：“还有别人呢？别藏着了，都告诉我吧。”
“没了。”瑶英很认真地摇摇头，“真的没了，我只知道这一个。”
当然不止这一个，邯翊想。只是别的人全都引而不发，是想作甚么？
他不由微微冷笑，走着瞧吧！
掌朝月余，渐渐得心应手。
到了十月中，端州来报，由鹿州运秋粮的一条船，过碧落峡时，沉了。
这年各地丰收，一船粮的损失不算大。但邯翊很留心这件事，特意找了石长德来问。
“潞水碧落峡这一段，原是太险。可据我所知，前些年那里开过一条渠道，专为绕过这段。为何如今还是走这条道？”
石长德说：“那是广顺渠。但其实，那条渠尚未挖通。”
“为什么？”
“那还是王爷刚刚掌朝的时候，主持的工程——”
帝懋五十年开始，开广安、广平、广顺三渠，连通渭水、汾水、潞水。广安渠于次年完工，广平、广顺渠进行了一半，为东乱打断。及至东乱平定，又花三年，通了广平渠。但广顺渠，却一时无力继续了。
“这里面的缘故……”石长德踌躇着，没有说下去。
“我明白。”邯翊接口，顿了顿，轻喟着又说了一遍：“我明白。”
心照不宣，便无需多言。
邯翊思量片刻，又问：“秋陵那边，总还得要两三年吧？”
“至少两年。”
邯翊低头不语。半晌，端过桌上的茶来，递到唇边，却又放下了，恨恨地说道：“陵工上那些蠹虫！”
石长德却说：“只怕也不全是他们的事。”
“嗯？”邯翊的眼风倏地扫了过去，“怎么说？”
石长德不动声色地笑笑，说：“臣也耳闻，不曾勘实过。大公子何不派人去秋陵看一看？”
这是要紧话。
“也是个办法。”邯翊想了想，说：“叫冯景修去吧。”
话出口，看看石长德的眼色，就知道指对了人。 “容臣明日，先跟他谈一谈。”石长德欣然回答。
隔两日，邯翊请过萧仲宣来，说起此事，萧仲宣脱口赞道：“石相果然老成谋国。”
邯翊笑叹：“老成是老成，累也是真累。他倒不怕我听不懂！”
“在什么位置说什么话，石相自然不能跟我萧某一样。再者——”萧仲宣狡黠地瞬了瞬眼睛，“大公子不是听懂了么？”
邯翊便一笑，不提。
他找萧仲宣，要商议另外一件事。
仓平齐世炯被毒杀一案，已经开审。
原本是件寻常的人命官司，却因三司会审，大公子和辅相坐镇，陡然变成天界第一大案。眼下已经过了几堂，都是蒋成南主持。
他是地方官出身，问案很有一套。几堂下来，凶手不出莫氏和丫鬟芸香二人，已无疑义。
“两人之中，自然是芸香的嫌疑大。”
萧仲宣问：“这话是蒋成南说的？”
邯翊一哂，“那个‘滑不留手’，怎肯说这样的话？”
萧仲宣却说：“蒋大人也是老谋深算之人。他要先审这桩人命案，实在是釜底抽薪之计。”
邯翊明白他的意思。
另两案都可大可小，只有这桩能办到实处。
更何况，有齐家姜氏夫人在，要办齐家私蓄凡奴的案子，得多费不少手脚。倘若拿掉了姜氏夫人，则可一办到底，胜负之算，都在其中了。
“所以，莫氏一案，非办不可。”转念却又笑：“这蒋成南说起话来，拐的弯更大。今日特为请了我去，只问我在鹿州时，可见到了芸香的爹娘？我哪会知道这事情！”
萧仲宣一笑，“大公子听明白他的意思了没？”
邯翊坦然说：“所以我请先生过来了，就想解这个哑谜。”
萧仲宣说：“其实这谜一点不难解，大公子是没办过底下的案子，所以一时想不到。芸香与齐世炯无怨无仇，所以我们都道，她是受人指使。然则她为何肯这样听话？无非两样：或受人贿赂，或受人胁迫。”
“我明白了！”邯翊霍地站起身，“我立刻叫人再去仓平查，我想，不是在齐家，就是姜家，一定有结果！”
“让谁去，大公子可有人选？”
“萧先生可愿意走这一趟？”
“那是自然。”萧仲宣欣然道，“不过，我一个人只怕做不了这件事。”
这是肯定的，因为他的身份不便。邯翊拧眉想了半天，陡然想到一个人。
“我让文乌跟你去！”
8 … 亲如手足的玩伴
端州侯文乌，是天帝五公主最疼爱的孙儿，一直跟着祖母住在帝都。幼时父母双亡，曾在白帝府中住过一阵，跟邯翊是亲如手足的玩伴。
年纪渐长，成了有名的纨绔，镇日走狗斗鸡，游手好闲。白帝便不大喜欢他。但他人聪明，脾气也极随和，帝都权贵公子，倒有多半，与他交好。
邯翊觉得，鹿州的事，他去最合适不过，便找了他来，说明原委。
文乌连连摇晃圆圆的脑袋，“我不去。”
“为什么？”
回答只两个字：“麻烦。”
“你闲着也是闲着，鹿州山明水秀的，跑一趟能费得了多少力气？”
“你少唬我了，这些个是非，搅进去就像是自己给自己下了个套——”文乌手在脖子周围画了个圈，佻挞地笑着，“你呀，还是另请高明吧。”
邯翊失笑，“你如今说话怎么那么像兰王？”
“都这么说。”文乌从果盘里拿了一个苹果，连皮带肉咬了一口，很随便地说：“兰王么，早几年是真惬意，我比不上他，这几年我看他也惬意得累，那又不如我了。”
邯翊觉得这说法很新鲜，“怎么讲？”
文乌却又不肯说了，眨眨眼睛，“听不懂啊？那最好，当我没有说。”
邯翊便也一笑，不提了。
仍接着原来的话，问：“真不肯替我跑这一趟？”
文乌沉吟片刻，也不说肯，也不说不肯，忽然冒出一句：“早说两个月多好！”
邯翊不明白：“怎么呢？” 文乌学着巷间俚俗小戏做派，双手划个弧，一甩头念道：“两个月前，那色艺双全的颜珠颜大娘，她、她、她，还在鹿州！”说完，咬了口苹果，含糊地又跟了一句：“此刻听说是到了帝都。”
邯翊不动声色，“你知道她此刻在哪里？”
文乌摇头，“不知道。听说她琴、歌、舞俱绝，天下无双，当年在楼中是红透了的人物。原本隐居了几年，已经不大肯见客了，不知为什么到了帝都。我若知道她在何处，说什么也要会一会她。”
邯翊悠然说道：“舞不清楚，琴虽好，未必天下无双，只有那条嗓子，怕是真的找不出第二份来。”
文乌眼睛倏地一亮，脸上似笑非笑，“看来，我非得替你跑鹿州了！”
邯翊微微一笑，“这可是你自己说的。”
次日文乌带了他的手函，与萧仲宣一同去了仓平。
这时是十月初，邯翊算算日子，早则月末，迟则腊月才会有消息来，便暂时搁开了这件事。
天气一日冷过一日。
到了十一月中，邯翊早起，见窗纸亮得刺眼，推门看去，天地一片白，下了好大的雪。
庭院中，两个下人缩手缩脚地扫雪。邯翊一时童心大起，悄悄地从阑干上搂了一把雪，捏成雪球，朝那两个人丢了过去。
只听“哎哟、哎哟”两声，一个给砸了正着，身子一歪，倒在另一个身上，结果两人全摔倒了。
邯翊哈哈大笑，不提防廊下一枝树桠，被风一吹，积雪纷纷扬扬地掉下来，掉了他一头一脸。
唬得六福赶过来，用貂皮披风，将他裹了，拥进屋里去。
邯翊依旧笑着，“没事、没事。”
六福可不敢大意，正手忙脚乱地伺候他换衣裳，忽然宫中来人传报：“王爷请大公子即刻进宫。”
邯翊匆匆赶到天宫。
东璟门外，停着一乘轺车，乌漆轮毂，在雪地上分外显眼。
是首辅石长德的车驾。
邯翊心微微一凛，朝中出了事。 东安堂四角，生着大火盆，然而依然挡不住一股阴冷的气息。端坐下首的三辅相，神情肃然，连侍立的宫人，也都个个面无表情。
唯独已三个月不理朝政的白帝，看起来异常平静，手里拿着一份折子，只见目光慢慢移动。
“萧仲宣是什么人？”
邯翊一惊。随即明白，是鹿州那边出了事。他小心翼翼地回答：“他是儿臣新近延请的幕僚。”
白帝便又不语，依旧看着手上的奏折。翻了一阵，将折子合上，然后，出乎意料地，眼望着邯翊笑了笑，说：“文乌的胆子可真不小。”
邯翊更吃惊。
“我朝八百年未出过这等事。”白帝将手中的折子往案头一推，便有内侍取过来，递到邯翊手里，“文乌带人，抄了嵇远清的家。”
就像头顶陡然炸响惊雷，邯翊几乎要呼出声，在喉间转了一圈，勉强咽下了。
展开奏折细看，是申州督抚衔名。其实语焉不详，大致看下来，似乎是说嵇远清不知为了什么事情，要害文乌他们，却反被早有防备的文乌所制。文乌便又带人，抄了嵇远清的家。
疑窦重重，邯翊迟疑着，没有说话。
“看起来，不是没有情有可原之处。”匡郢婉转陈述，“当时的情势迫人，一触即发，似是你死我活的地步，出此下策，也在情理之中。” 邯翊应声接道：“父王，到底情形如何，还不清楚，似乎不宜下结论。”
白帝不置可否，眼光慢慢地转了一圈，看着石长德问：“你的意思呢？”
石长德沉声说：“臣以为，无论情形如何，此例不可开。”
邯翊心中一沉。首揆位尊，说话极有份量，将来文乌恐怕难逃严谴了。
他迟疑了一下，“父王……”
“等等吧。”白帝打断他，“等过两日，该有别的折子来，看看情形到底是怎样再说。”
辅相告退，白帝留下了邯翊。
却也没说什么，只是细细地追问了一遍，他让文乌去鹿州做什么？
邯翊实说是为了查明齐家的命案。
白帝的眼神却有些飘忽，若有所思地望着邯翊，忽然问了句：“只是如此？”
邯翊怔了怔，“父王的意思……”
白帝不置可否地笑笑，“为什么也好，事情已经闹得这样大了，总要有个收场。怎么做，你心里可有底？”
邯翊没有时间细想，仓促之间，只得说：“儿臣想，派钦差驰驿查审，恐怕是少不了的。”
白帝点点头，又问：“打算叫谁去？”
邯翊思量了好一会，说：“刑律上，是陆敏毓最熟……”
白帝的目光倏地盯了过来，叫邯翊不由自主地咽下了后面的话。
“父王的意思，他不合适么？”他小心地问。
白帝收敛了目光，缓缓摇头，“他很合适，就是他好了。”
又两日，现任仓平郡守的奏折递到，说得详细了些。原来萧仲宣在仓平，也认得些人，找了他们帮忙，明查暗访，终于得知芸香的爹娘，在姜家宅中。又趁姜家家主过寿，将两人偷了出来。本打算立刻带人回帝都，哪知未出仓平，便遭伏击。幸好早有防备，一场争斗，占了上风，只是萧仲宣受了重伤。因对方口称是鹿州督抚所遣，文乌一