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那旁边的宫人压低了声音道：“是乔妃吧，没了这些日子了‘‘‘‘‘‘‘”
有人轻笑了一声道：“这倒好，每日里还做着那当皇后的梦呢，索性到阴曹地府里当阎王奶奶吧‘‘‘‘‘‘‘‘”
一人掩了她的嘴道：“你又胡说些什么，不怕惹祸！”
那人道：“怕什么，宫里这等事还少么，不知哪里又得罪人了‘‘‘‘‘‘”
东袖忽然觉得有什么东西在心头一掠而过，模模糊糊的想不清楚，渐渐的有一点头绪了，那凉意便从脑海里一直蔓延到指尖，连发稍也都凉透了似的。
乔妃‘‘‘‘‘‘乔妃‘‘‘‘‘‘那一晚，他们碰到的岂不就是乔妃‘‘‘‘‘
东袖不觉加快了脚步，仿佛身后有什么人赶着她，匆匆忙忙的绕进了大院里，遥遥望见小周站在门前，略垂了头，玉一样白的透明的颈子从淡灰色的衣领间露出来，那么纤细，我见犹怜，心里顿时就是一轻。
“怎么又在这里站着，刚见好一些了，也不知道自己保重。”低低的抱怨了几句，便拽了他的手“快回屋里歇着吧。”
小周道：“歇了这么些日子，也闷得厉害。”
东袖笑道：“宫里的日子，从来都是闷的，往后还有的受呢。”
话一出口就后悔了，偷眼看小周脸上，倒也没有什么自哀自怨的神色，忙笑了一笑道：“你知道么，刚刚路过御花园看到乔妃的尸骨了，让猫扒了出来，汤汤水水流了一地，真是难看到家了。”
小周低着头看自己的手：“是么？”
东袖侧过脸来看了他一会儿：“那晚我们在御花园里碰到乔妃，不是你把她唤走的么？”
小周看自己的指尖，白里透着红，有那么点粉粉嫩嫩的娇贵，悠悠叹道：“那么会得罪人，也敢独自在园子里闲逛，胆子还真大是不是？”
他抬起头来向东袖微微一笑，白的透亮的牙和眉心那点红痣相映成辉，东袖只觉得头皮一炸，一连往后退了十几步：“你‘‘‘‘‘你‘‘‘‘‘‘‘”
小周笑了：“你怕什么，就是出了事，总归有人顶着，我都不怕，你又怕什么？”
东袖呆呆的看着他，看得眼睛都有些木了，脑子里乱做一团，忽然间扑通一声跪在他面前，抓了他的衣袖尖声道：“你哄我的是不是？你看看你自己，哪里是做得了这种事的人，便是为了哄我，这些混账话也说得么？”
见小周只是望了她笑不应声，她有些急了，拼命晃了他的手道：“你说啊，说你只是逗着我玩儿，听到没有，你倒是说啊‘‘‘‘‘‘”
“好了好了‘‘‘‘‘‘‘”小周摸了摸她头顶道“我哄你的，急成这个样子，连句玩笑话也听不得。”
东袖破涕为笑，拭了拭眼泪道：“我就知道，你这人面冷心热，为了我一个奴才不惜开罪贵人，又怎么会做那等丧尽天良的事，只是，以后再不要拿这些话来说笑了。“
小周漫应了一声，东袖便从地上爬起来，拥着他进了屋。
压下这边不提，却说那乔淑妃的尸骨被宫里的狸猫扒了出来，骨肉已经烂透了。她家里人在朝中也颇有些势力，一时间闹得不可开交。朱炎明实在抗不过，便派了仵作去验尸。
原以为时经半月，是无论如何也验不出什么来的了，哪知那仵作竟份外的尽职尽责，竟从已不像样子的团腐肉中查出一要束发用的簪子，那仵作说这是从耳后听风穴刺进去的，使的是个巧劲儿，若不是他张望北，旁人还真查不出来了。言下之意颇为自得。
这一下案子顿时有了眉目，只要把那根簪子的主人找出来也就是了。然而转过天来较对物证，明明牢牢锁在刑部大堂里的凶器，却莫名奇妙的失去了踪影。
当夜朱炎明从司马兰成手里接过那个精巧的小玩意儿，随手就丢进了火炉里。
进了数九天，寒意越发的深重了，北方的冬天本就极长，今年更是分外的冷的早，待到深冬的时候，真是要把人的指头都冻下来。
小周本就畏寒，以前朱炎明常过来，碳火供给的足，倒也不十分觉得，这一失了宠，人人要从中苛扣，柴米油粮总没一样够份量的。东袖气不过，想要找人去理论，小周却道：“何苦找这个闲气生。”
东袖道：“也没有他们这样欺负人的。”
小周道：“人之常情而已，若真想欺负你，世上恶毒的法子可多了，这又算得了什么。”
东袖攥了他冰凉的手道：“我倒也罢了，只看不得你受这个罪。”
小周任她把自己的手反复捂了几遍，吩咐她道：“你却把柜子里的那些书都搬出来吧。”
东袖只当他嫌闷想看书，便依言拿了几本过来。小周道：“全搬过来才好。”
东袖又去柜子里找，待回过头来，却见小周将书一页页的撕下来丢进了火盆里，东袖这一惊非同小可，忙扑过去自他手中硬抢过来：“你疯了，读了这么多的书，却不知道爱惜么？”
小周道：“总是人要紧，难不成就生生的这样冻着。”
东袖道：“总归冻不死，况且皇上是极爱才的，总有你东山再起的一日。”
“傻东袖。”小周淡淡道：“你懂什么，皇上那里，只要我肯乖乖的让他睡，荣华富贵，公候万代，什么没有，何苦读这劳石子书？”
东袖一呆，见小周淡若柳丝的笑了一下道：“只不过，我偏不要趁他的意就是了。”
晌午送过来的饭是透凉的，东袖与那送饭的嫫嫫争辩了几句，那嫫嫫撇了嘴道：“还当自己是什么尊贵的身分呢。”
东袖怕真的吵起来惊扰了小周，急急的把她推了出去。自己拿了食盒到御膳房里去热。御膳房帮厨的小太监与她熟识，偷偷的塞了个瓶子到她怀里：“别的屋里剩下来的，天气这么冷，拿去给姐姐暧暧身子。”
东袖到外面掏出来一看，竟是六两装的一瓶女儿红，东袖嗜酒，在宫里也是出了名的了，因而分外的觉得欢喜。
回到屋里摆了小桌，把菜布上了，又用火盆热了酒，先给小周斟上一杯。小周道：“我素来滴酒不沾的，你留着自己享用吧。”
东袖笑道：“不沾酒做人还有什么意思，况你又是个男人，没有千杯不醉的酒量，弄个十杯八杯总不成问题吧。”
小周敬谢不敏，拱了拱手道：“我是沾酒便醉的那种人，你不要逼我，否则我是要耍酒疯的。”
东袖道：“就是要醉了才好，整日里这么明白，难得糊涂一回，岂不是个福气。”
小周被她说得一阵踌躇，东袖便端了酒到他面前，小周接过来试着押了一点，一股辛辣之气扑面而来，就不觉晃了一晃。
东袖看他神色，道：“你却真是没沾过洒么？”
小周道：“戒了七年了。”
东袖奇道：“为什么要戒？”
小周道：“也不为什么，只怕误事。”
两个人对酌了一会儿，东袖已灌下了七八杯，小周却仍抱着那一小盅轻咂慢饮，东袖看得心急，道：“你这样喝酒，神仙也让你气死了。”
小周已有了几分醉意，被她拿话一激，竟仰头便将残酒都灌了下去。
东袖笑道：“这才像个喝酒的样子，好事成双，索性再凑上一杯。”
她把酒壶一倾，见小周直着眼不应声，伸手在他面前晃了一晃，却听咚的一声，他整张脸都扎到了酒盅上。东袖这才知道他已是醉糊涂了，哭笑不得的把他拽到了床上。
半夜里惊醒过来，听得他在屋里呕，急忙拿了痰盂跑进去，却也没见他吐出什？蠢矗际嵌亲永锩欢鞯脑倒省６渑淖潘募贡常惚ё×怂豢戏攀郑渲缓糜伤ё牛炖锖吆哌催吹牟恢夷钸缎┦裁矗貌蝗菀子行┧斓囊馑剂耍砸黄鹕恚贡ё潘派罂奁鹄础？
东袖吓得忙坐回去，低声苦笑道：“这才叫自做孽不可活呢，我以后可再不敢逼你喝酒了。”
他一听这话，哭着哭着又大笑了一声。
东袖道：“这可喝成了疯子了。你又笑什么？”
他也不应，一把甩开了她，漫声吟道：“少年自负凌云笔，到而今，春华落尽，满怀萧瑟，常恨世人新意少，爱说南朝狂客，把破帽年年拈出。若对黄花酤负酒，怕黄花也笑人岑寂，鸿北去，日西匿！”
吟罢又长笑了一声，四肢一仰，气绝般的躺在了床上。东袖半懂半不懂的，只听他语气凄绝，心头不由得一阵酸涩，抬手摸了摸他的脸，只有眼角处微微湿润，下意识的把手指含进了嘴里，竟是一种极为苦涩的滋味。东袖望着窗外渐渐发白的天，不禁轻叹一声蹙紧了眉。
15
那朱炎旭身为当朝第一“闲”王，整日里闲的无事可做，只赔着一般小妾嗑牙打牌。小妾中也有其他王府送过来的，便对朱炎旭道：“王爷知道么，我家郡主许了人了。”
朱炎旭哪里记得她家郡主是哪一个，含含糊糊的应了一声道：“那可不是件好事？”
“是呵，郡主欢喜的不得了呢。是王爷央了皇上许久，才钦命指配给景大人的。”
朱炎旭道：“皇兄也真是多‘‘‘‘‘‘‘咽？什么？景大人？哪个景大人？”
小妾奇道：“还有哪个景大人，自然是当朝一品，王爷常常要挂在嘴边上的那位景大人。”
朱炎旭猛的推了桌子站起身：“这怎么使得？”
那小妾吓了一跳：“怎么就使不得？”
朱炎旭拍了桌子怒吼道：“自然使不得，那景鸾词天上谪仙一般的人物，你那歪嘴斜眼瘸脚窝脖的郡主也配的起他？”
小妾讷讷了半晌才道：“朝阳郡主王爷也是见过的，号称当世第一美女，偶然您不也曾亲口赞她是冰雪之姿，难不成已经忘了么？”
“狗屁！”朱炎旭气极败坏的跺了脚道“她若不嫁人便罢了，嫁了人便是一团狗屎！”
小妾听他骂粗话也听得惯了，并不以为奇，但细细斟酌这话里的滋味，不觉失声道：“难道王爷您——也暗中倾慕郡主不成？”
朱炎旭呲开了牙狞笑道：“你怎么就这么明白呢？不错，本王爷爱她爱得发疯，她若敢嫁，我第一个先捏死她。”
那小妾见他神色恐怖，吓得也不敢再出声。朱炎旭随即吩咐家人套车，只恨不能化做一溜轻烟似的，直奔向宫中。
朱炎明多日来一直在御书房下榻，也懒得与诸多嫔妃周旋，心头烦闷，却也不能因此而荒废了国事，正拿了一叠折子在房中批阅，忽听外面一阵喧闹，小太监火烧眉毛似的跑了进来：“不得了了‘‘‘‘‘皇上，镇南王爷他他‘‘‘‘‘‘‘他
”
那小太监一句话未说完，朱炎旭已打着滚扑到了朱炎明脚下：“皇上，皇兄，皇哥哥‘‘‘‘‘‘‘‘我活不得了‘‘‘‘‘‘‘‘”
朱炎明怎不知道他这般寻死觅活为得是哪桩，却故意郑重其事的扶了他的手道：“这是什么话，有谁欺负你，朕替你出头就是了，何苦要弄了这副嘴脸来吓人。”
朱炎旭异常委屈的望了他道：“皇兄明明是知道的。”
朱炎旭道：“如此说来，又是为了景相？”
朱炎旭咬牙切齿的道：“他若敢讨老婆，我就在那太和殿前的汉白玉柱上一头撞死！”
朱炎明道：“不孝有三，无后为大，你几次三番搅黄他的婚事，却是想要他景氏一门断子绝孙么？”
朱炎旭拧了八十圈糖股道：“我不管，皇兄，你若不依我，今天我就跪在这里不起来了。”
朱炎明坐回原处，随手拿了一本折子道：“这也随你，你只跪你的，朕还有的是事情忙，等跪够了，径自回府去就是了。”
朱炎旭一听这话，明明是没有回旋的余地了，一时间悲从中来，索性四仰八叉的躺在了地上：“皇上，臣弟已是死人了，也不劳皇上给臣弟收尸，哪日想了起来，这御书房中有臣弟骨肉做的地毯，踩上几脚，让臣弟知道皇兄千秋万代，江山永筑，臣弟也就心满意足了。”
朱炎明被他一番话说的气也不是笑也不是，恨恨的指住了他道：“不成气的东西，难怪景鸾词视你如蔽履，朕的脸也都让你丢光了！”
朱炎旭几步爬起来道：“皇兄说的是，他姓景的有什么了不起，竟把我堂堂一个王爷都不放在眼里，愈是如此，皇兄才愈该难为他才是，他想讨老婆，天底下哪有这么容易的事！”
朱炎明气的踹了他一脚道：“景鸾词一向刚直不阿，遇见你这么个魔星，也真是他命中劫数！”
朱炎旭喜笑颜开道：“这样说来，皇兄是应了么？”
朱炎明挥挥手道：“快滚吧你，看了就让朕心里赌的慌。”
朱炎旭时喜的连谢恩都忘了，欢呼一声，几步跑出屋外，迎面却正看到进宫来晋级的景鸾词，扑上去一把拉住了他的手道：“哈哈，你就不要做白日梦了，有我在一日，你就一日讨不了老婆！”
景鸾词跟着他走了几步，却也不见愠色，只叹了口气道：“真真是上辈子欠了你的。”
朱炎旭一面拉着他出了宫，一面笑盈盈的道：“你也真是想不开，那女人有什么好？”
景鸾词道：“你这人只说自家理，女人不好，你怎纳了一屋子的小妾？”
朱炎旭一时语塞，半晌才道：“我只爱你一个，她们，也不过就是跟我做个伴儿，解解闷的人罢了。”
景鸾词道：“是，你是王爷，有千八百位红颜知已也不为过。我景鸾词就活？霉路鹎嗟贫朗乜辗俊！？
朱炎旭急道：“我可没有让你做和尚的意思。”
景鸾词悠然道：“不是做和尚，难道——我还做得了姑子么？”
朱炎旭目瞪口呆，半晌，咬了咬牙道：“罢，今天王爷我舍本大放血，带你去翠红楼上见识见识！”
景鸾词腾然红了脸道：“当朝命官，怎去得那等龌龊之处。”
朱炎旭道：“这你就不懂了，女人的妙处就是在这些青楼女子身上，那大家闺秀有什么好，躺在那里，全当是榆木疙瘩做的。”
景鸾被他说的满脸通红，心里却也着实好奇，再加上他连推带搡，这才到了王府，换上便服，被硬拽进了翠红楼里。
这翠红楼不比他处，可不是寻常的寻欢之地，翠红楼的老板胡美娘曾与先皇朱放有过一段露水姻缘，朱放也曾兴起过接她入宫的念头，哪知胡美娘却道：“当妃子岂如当婊子快活。”一时间传为笑谈。
待到朱炎明登基，胡美娘业已老迈不勘，也就实在懒得与她计较了。翠红楼却由此名 声大振，成为此一行中的楚翘。
朱炎旭与如今的老板娘是极熟识的，便指了景鸾词向她道：“我这位兄弟是头一次来，你只捡那手段高超的来陪陪他，面貌倒也罢了，只是性子要温顺些。”
老板娘笑道：“那是自然的，朱少爷的吩咐，我们敢不听么。”
两个人相携出了屋，景鸾词也想跟出去，朱炎旭笑着推了他到床上：“你是新郎官儿，怎么没等到新娘子，自己就先跑了？”
景鸾词脸上有些挂不住，赌气似的坐回屋里。这时天色已经暗了下来，也没有人掌灯火，坐等了许久，忽然听那雕花小门吱呀一声响，人还未到，先是一阵香风扑面。景鸾词别过脸，那女子摇摇曳曳的走到他身前，屋里黑，也看不大清楚，只觉得这女子好高一段身量。景鸾词下意识的往旁边躲了一下，那女子却就势就偎进了他发怀里：“景爷，且让奴婢来侍候您。”
她声音粗嘎，又强捏了个细嗓门，听得景鸾词背后好一阵发凉。那女子却丝毫不觉，凑到景鸾词脸上亲了个嘴，景鸾词不觉低唤道：“姑娘‘‘‘‘‘你‘‘‘你的脸‘‘‘‘‘‘‘‘”
那女子状似羞涩的道：“奴婢这些日子脸上长癣，扎到景爷了吧，让奴婢来给您舔舔。”
景鸾词左躲右闪道：“这就不必了吧。”
那女子硬扒在他身上道：“那怎么行，只当奴婢给景爷赔罪了。”
景鸾词一把揪开了她欲走，那女子却力大无穷，强压了他在床上道：“景爷可怜我，若侍候不周到，是要被妈妈打的。”
景鸾词周身恶寒，厉喝一声道：“朱炎旭，你闹够了没有？”
那女子大吃一惊：“景爷，莫非你暗恋王爷，怎么在床弟间也叫出他的名字来了。”
景鸾词咬牙道：“我是叫你！”
那女子掩面羞道：“奴婢哪有福气当王爷。”
“你不是他‘‘‘‘‘‘‘你不是他‘‘‘‘‘‘‘好！”景鸾词气极，抬脚踹在他命根子上：“这又是什么东西？”
朱炎旭疼的蜷做了一团，也有些急了，一个跨步骑到他身上：“奴婢就是喜欢带着棍子上床，遇到景爷这等不听话的客人，先抽他四百军棍再说！”
景鸾词忍无可忍，挥起巴掌狠狠扇他一记耳光。他呆了一呆，旋即