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——难道说，刚刚的事情被他看到了…？
自己绝对不是头一遭晚归。过去，不管原因是跟大学同学聚餐，或是讨论分组报告，都曾经无数次延后回家时间。
但是，为何他今天却偏偏话中有话，问自己是不是跟「别人」在一起？
美咲反刍着秋彦的话，胸中的不安逐渐加深。
「如果不是的话，刚才跟你一起的那个女人又是谁？」
「……！」
「比起跟我在一起，还是跟同年龄的女孩聊天比较开心是吗？」
他果然见到自己跟高野在速食店见面的情景了……
「不是那样的…！」
美咲急切地想向秋彦澄清，他不需要对自己抱有任何怀疑——突然，美咲犹豫了。
若是向他说明与高野的关系，势必也得提及自己正在打工，以及打工的原因。
「既然这样，你为什么天天都这种时间才回来？是不是待在这里让你觉得很腻？」
「我没有那样想…！」
若是向秋彦吐露实情，他一定会叫自己「不必麻烦了」。
向来将自己捧在手掌心呵护的秋彦，想必会告诉自己「有那份生意就够了」。
但是，这次美咲却不能让秋彦如此宠溺自己。
这是两人交往以来第一次遇到秋彦生日，美咲希望能够以自己的力量为秋彦做些什么，尽管只达到秋彦对待自己的几十分之一——甚至是几百分之一也好。
「如果我说的都不对，那你倒说说看，你到底是在做什么吧？」
「呃……是那个……为了K书……」
「——那是在家里不能K的‘书’啰？」
秋彦明显在怀疑自己的口吻，让美咲全身的血液一口气直冲脑门。
虽然是自己说谎在先，但是秋彦这种全盘否定的态度也未免太过分了。
不被信任的悲伤，以及无法说出实情的焦躁感，同时变为沉甸甸的重担压在美咲心口。仿佛被推进无底地狱般的孤独感折磨着美咲，泪水已经在眼眶里打转。
「回答我的问题，美咲！」
「我……我在做什么事情，跟秋彦哥又没关系…！」
与其承受被怀疑的痛苦，美咲恨不得说出实话，但是……
难以忍受秋彦的追问，美咲终于决定逃离现场。
但是，当美咲快步通过站在原地不动的秋彦身边，正打算爬上连接客厅与楼上的楼梯时——
「跟我没关系？这是你的真心话？」
「！」
秋彦一把抓住准备踏上楼梯的美咲的手臂，阻挡住他的去路。用力地扯动使美咲身体一倾，正好与秋彦四目相接。
「你看着我的眼睛，再说一遍！」
「……不要…！」
「因为你在说谎，才不敢看我的眼睛，是不是这样？」
撇开的视线遭到指摘，美咲一声也不敢吭。
现在的秋彦，一定听不进任何辩解的话语。美咲有种感觉，自己说出的任何解释，最后都会被曲解为谎言。
「放……放开我…！」
美咲挥开秋彦的手，想趁隙跑上楼，却被秋彦强硬地一把搂住。
「为什么要逃？你连被我碰都不愿意？」
「不是那样的…！」
美咲并不想惹秋彦生气。
美咲唯一的心愿，只是见到秋彦的表情由惊讶转为喜悦，为什么会如此困难重重？
「你要相信我啊！事情不是秋彦哥想的那个样子！」
「那你说啊，事情究竟是什么样子？」
在这样的状况下，到底应该吐实，还是隐瞒到底？尝过被怀疑的痛苦后，美咲真想干脆解开这个秘密。
但是，事到如此才说出真相，也不晓得秋彦会不会相信……
在缄默的美咲导出结论之前，秋彦率先打破了僵局。
「如果你不肯说的话，就不要怪我用强的了。」
「秋彦哥………」
秋彦拦腰抱起美咲，走到楼上，粗鲁地推开美咲的房门，然后将美咲扔在早上匆忙之间无暇整理的凌乱床上。
「你要干嘛……？」
「不想吃苦头的话，就说实话！现在我还可以原谅你。」
听到这么趾高气扬的真言，美咲的火气上来了。
美咲做任何事当然也有自己的理由，而秋彦不顾美咲的苦衷，只是一味地猜疑，甚至还要自己恳求他的原谅，就算两人的关系再亲密，这种态度也实在欺人太甚。
既然如此，不管他怎么逼迫，美咲也决定三缄其口了。直到明天为止，绝对要坚守这个秘密！
使起性子来的美咲掉过头去，紧紧抿起嘴巴。
「……你如果是这种态度，我就不手下留情了。」
「你要做什么………」
被秋彦恶狠狠的低沉声调吓了一跳的美咲，下一秒钟立刻被粗暴地解开腰带，牛仔裤与内裤被一口气往下扯。下半身被强行暴露，让美咲的脸颊羞得通红。
然而美咲根本来不及阻止秋彦接下去的动作，褪至脚上的所有衣物被更进一步除去，双脚被毫不客气地左右敞开。
「不要…！不要这样，秋彦哥！」
「先用那种态度对我，现在又来求我？」
「……！」
秋彦冷若冰霜的嗓音，冻结了美咲的全身。
不是的……我并没有对不起你……
被误解的懊恼与悲恸使美咲眼底一热，喉咙也因为心急而干渴了起来。
「你不应该求我住手，而是求我原谅吧？」
「好痛…！」
干燥的手指毫不迟疑地挺进后部的蓓蕾，让美咲的五官因疼痛而揪在一起。
美咲咬紧牙关苦撑，只怕自己因为秋彦的指头旁若无人的侵入，而痛得哭出声来。
「美咲，说实话！」
话虽如此，美咲哪有道理对阵阵袭来的痛苦屈服，双唇合得更紧了。
「……！」
「美咲……」
见到美咲的反应，秋彦或许是放弃了，于是停下拷问美咲的双手。
「……我知道了。那就算了。」
秋彦一将手抽离美咲，随即缓缓站起身来，默默地准备离开房间。
「秋……秋彦哥……？」
不理会美咲透着不安的呼唤，秋彦一次也没有回头。
房门「砰」一声徐徐关上的声响，在只剩一人的空间听来格外冷清。
自己让最爱的秋彦如此怒火中烧。
回想起他将一切排除在外的背影，美咲忍不住红了眼眶。
该怎么补救才好？
要是说出实话，秋彦绝不会发这么大的脾气。但是不知变通的美咲，却抵死不愿放弃给秋彦一个惊喜的原订计划。
「秋彦哥……」
明天就是秋彦的生日。计划只剩最后一步就要成功了。如此一来，秋彦一定能够体谅自己百般隐瞒的苦衷。
——如今的美咲，也只能这样安慰自己了。
于是，到了生日当天。
自从前一天的争执后，美咲就不曾跟秋彦打过照面。昨天晚上美咲饿着肚子就睡了，今天又为了打工一大早就出家门，确实没有机会与秋彦碰面——但在美咲的内心还有另一个理由，那就是缺乏跟秋彦面对面的勇气。
秋彦是不是还在生自己的气？
美咲心里盘算着，一回到家就要向秋彦坦白实情，然后为昨天的争吵道歉……要是这份歉意仍然无法换取原谅——这个悲观的念头，更是让美咲的一颗心跌进了谷底。
「唉……」
「你今天是怎么啦？从一早就看你没精打采的。是不是派给你太多做不惯的工作了？」
当站在蛋糕店柜台后的美咲，发出不知今天第几回的叹息，「KOTOBUKI」的老板娘忍不住出声关切。
——对了，我现在可是工作中呢……
美咲一面反省自己负责收银却摆张苦瓜脸的不负责态度，一面勉强挤出笑脸。
「对……对不起，并不是因为工作的关系！」
为了让老板娘担心而深感羞愧的美咲连忙澄清，于是老板娘温柔地询问：
「你是有什么烦恼吗？」
「啊……是的……」
老板娘体贴的语调，让美咲禁不住点头承认。
「如果不嫌弃的话，我可以当你的垃圾筒喔！」
「……谢谢……您的好意……」
或许这只是旁人听了会嗤之以鼻的愚蠢烦恼，但是美咲目前的心境，却像是连一根稻草也想攀附的溺水者。因为对于美咲而言，秋彦永远是最重要的优先事项。
与旁人商量过后，或许能想出更好的解决方法也说不定——经过一番考量，美咲终于决定接受老板娘的盛情，畏畏缩缩地开了口：
「……这个，我想您可能会觉得很无聊……其实是我瞒着情人打工，想给对方一个惊喜……却因为偷偷摸摸的，反而惹对方生气了。」
现在回想起来，自己那种宛如惊弓之鸟的言行，也难怪会引起秋彦怀疑。当初应该表现得自然一点才对……该反省的部分虽然很多，如今却都为时已晚了。
「哎哟！」
「所以，搞不好您好心提前给我的薪水，现在已经派不上用场了……对不起，还让您为了我的事情那么费心。」
美咲说完后低低垂下头，引来老板娘的一个苦笑。
「那还真是伤脑筋呢！不过，对方的生日不就是今天吗？这样的话，你应该非在今天和好不可吧？」
「是……是吗……」
真的能够和好吗？
秋彦会不会已经厌恶自己到了极点…？
愈是左思右想，美咲的脑中愈是净浮现出一些悲惨的想像。
「只要你诚心诚意地道歉，对方一定能够谅解的。」
「如果真是那样就好了……」
「对方不是你爱上的人吗？像你这么善良的好孩子的意中人，不可能不明事理的。」
「您您您……您把我说得太好了啦！」
出乎意料的称赞话语，让美咲一时不知所措。
不过，老板娘的这番话确实给了自己不小的鼓舞。
不做出一些弥补，状况是不会改善的。更何况秋彦并非蛮横不讲理的人，只要自己坦承一切，应该就能够尽释前嫌。
「好好加油哦！」
「好的！」
加油吧。然后，也要让秋彦比从前更喜欢自己。
美咲暗自下定了决心，重重点了点头。
结束打工之前，老板娘连同薪水交给美咲一个大大的蛋糕盒，并附上「拿这个去跟情人和好吧」的祝福。
为了帮一整天愁眉苦脸的美咲打打气，老板才特地烤了这个豪华的生日蛋糕。老板甚至还记得美咲之前闲谈时提过情人不爱吃甜食，因此特地减少了砂糖的用量。
在老板夫妇的温馨鼓励之下，美咲又增添了几分勇气，三步并作两步地前去购买早就看上的礼物。
首先要为自己隐瞒、说谎的行为道歉，然后跟秋彦两人一起庆生。
不过，带着满满干劲回到家的美咲，却被家中的气氛浇了一盆冷水。
——怎么会安静成这样…？
换成平常，少说也会听到秋彦敲打键盘的微弱声响。
「秋彦哥？」
找过卧室和书房，却都不见秋彦的身影。
觉得事有蹊跷的美咲，走进厨房查看平常两人有事告知时放置留言的吧台，果然发现了一张便条纸。
「今天有事晚归。 秋彦」
「不会吧……」
以端整字体写下的简短一句话，让美咲茫然若失。
在这个特别的日子里，秋彦究竟上哪儿去了呢？
难道说，他有另外……共度生日的对象吗？
以秋彦的条件与地位，等着为他庆生的人想必是不胜枚举。比起刚跟他吵过一架的自己，和那些人过生日或许有意思得多了。
秋彦该不会就这样夜不归营，让自己在这一天孤孤单单的吧…？
美哎刚浮起这个想法，立刻猛然摇了摇头。
像那样随便怀疑对方是不对的。
秋彦的为人一向正直，应该也不是会劈腿的花花公子。何况，他虽然在纸条上写了「会晚归」，但又不是「今天要外宿」，或是「今晚不回家」。
美咲一面说服自己目前唯一能做的事情就是相信与等待，一面动手准备晚餐。
「怎么还不回来啊……」
时针跨过了九点，又越过了十点，都不见秋彦出现在玄关。
美咲等到十一点都消息全无，终于耐不住性子走出阳台。
「好冷！」
尽管还是初秋，入夜后也是寒气逼人。美咲走进房里拿了一件夹克披上，又回到阳台等候。
美咲将手肘靠在栏杆上托着腮，朝下望着一片漆黑。
从这里看得见停车场，所以只要自己寸步不离，秋彦的车一回来，就可以第一时间发现了。
「呼啊……唔！」
忍不住打了个大呵欠的美咲，连忙抬起手来遮住嘴巴。
这一个星期来天天早起，做的又是从未碰过的工作，美咲的身体其实已经累透了。
累归累，美咲现在却不能睡着。一定要撑到迎接秋彦回家才行……
然而，疲惫肉体对睡眠的渴望势不可挡，睡魔终于开始侵袭美咲。
「我真的……不能睡啊……」
美咲打算等秋彦一进家门，就立刻献上「生日快乐」的祝福。若是现在睡着，努力至今的计划就全盘落空了。
虽然明知如此，当美咲将沉重的头一放在交叠的手臂上，意识却不争气地缓缓陷入梦乡。
「不行了……我好困……」
——顺其自然地。
美咲内心的挣扎被生理需求彻底击败，终于伏首向睡魔称臣。
不晓得经过多长的一段时间？
在半梦半醒之间，美咲感觉身体被一种温暖的物体包围住，于是蓦然惊醒。
「抱歉，把你吵醒了。」
「咦……？」
耳边传来的温柔声音，将美咲的睡意一扫而空。
——秋彦……哥…？
被秋彦横抱的身体，由温暖的毛毯包裹着。美咲怔怔地仰望秋彦，换来一个像棉花糖般轻柔的微笑。
「对不起，这么晚才回来。」
「那……那个……」
心脏开始如警钟般地狂敲。
这是一场幻想出来的美梦吗…？
「在这种地方睡觉，你会着凉的。快跟我进屋里去吧！」
轻轻印在额头上的亲吻，带着嘴唇的温度，让美咲忍不住热泪盈眶。
他愿意原谅自己吗？
他已经消气了？
不过，这一切都是真的吗——？
曾经那么怒不可遏的秋彦，真的这么容易就宽恕了自己？
害怕确认真相的美咲，连开口发问的勇气都没有；犹豫使他的身体僵直。
「瞧你，全身冰成这样。傻瓜，怎么不在里面等我就好了呢？」
秋彦轻轻地将美咲放在沙发上后，便悄然起身。
美咲舍不得那份体温就此远离，忙不迭地抱住秋彦的胸膛。
「怎么啦？一个人看家这么寂寞？」
秋彦并没有嘲笑美咲孩子气的举止，只是回抱住美咲被夜风吹得冰冷的身体。
「……欢迎回来。」
「让你担心了？」
「没关系，只要你回来就好了。」
只要秋彦回到自己身边，像这样将自己抱在怀里，一切就已足够。
虽然今天已经所剩无几，重要的是两人能够共同度过这段仅存的时间。
「……对不起。」
「为什么要道歉？」
「因为……很多事……有秘密瞒着你，真的很对不起。」
美咲在秋彦的臂弯里表达歉意。
今天最想跟秋彦说的一句话，就是为了惹他生气一事忏悔。
「我也有错——我不应该把你吓成那样的，对不起。」
「不对！这完全不是秋彦哥的错！是我……一切都是我引起的……如果我早点发现秋彦哥的感觉，就不会让你操那些不必要的心了。」
反而让秋彦致歉的美咲，急忙阻止他继续说下去。
「你这么说是什么意思？」
「其实……直到前几天，我才晓得今天是秋彦哥的生日……我这个情人太可耻了。」
「是因为我从来没跟你提过，并不是你的问题。」
「可是，我一直都是秋彦哥的书迷，却没发现作者简介有写……所以，我才想去赚钱给秋彦哥买礼物……这一个星期以来，我一直都在打工。」
「打工？」
「因为打工的关系，我才每天都那么晚回来，又让秋彦哥为我担心，真的很抱歉。」
美咲也接着解释，秋彦见到的女孩其实是学校同学，而打工的工作就是经由她引荐的。
当听到美咲说当时递给她的物品是答谢她的礼物时，秋彦露出尴尬的表情。见到这个表情，美咲知道误会终于冰释，这才放下胸口一块大石。
「美咲……」
「我想送给秋彦哥生日礼物，可是又觉得一定得花自己赚的钱才行。」
「既然是为了这个，为什么不直接告诉我就好了？」
「……我想让你惊喜一下嘛。」
「让我？」
「我特地瞒你到今天，就是想让你吓一跳……本来是这么打算的啦！」
先在玄关等他回家，一开口就祝他生日快乐，然后将礼物交给他，接下来一起吃饭、一起吹蜡烛——
尽管有这样的打算，但是别说是惊喜了，自己不但在寿星回家前打起瞌睡，准备的一切也在说明原委之前都被看光光，简直是赔了夫人又折兵……
「不过，如果早知道会发生昨天那样的事情，倒不如早点跟你讲实话，我现在超后悔的……」
如此一来，也不会让秋彦不是滋味了。对于美咲而言，这也是个永远不想经历第二次的悲惨体验。
听完一回想起来又泪眼汪汪的美咲小声告白，秋彦将他的身躯使劲地拥入怀里。
「没有事先跟你联络，我也有不对……其实，是我有点在闹别扭，故意不讲的。」
「秋彦哥在闹别扭？」
「都是你成天到晚没空陪我，害我寂寞得要命呢！」
「……又讲这种话！」
真不晓得话里有几分真心？
被秋彦撒娇般地磨蹭着脸颊与脖子，美咲羞得坐立难安。
「对了，秋彦哥今天是上哪儿去呢？」
「去接受杂志采访。结束之后，又被出版社的大人物抓去吃饭。早知道美咲做了大餐等我回来，我应该推掉才对的。真的很抱歉。」
「不要道歉嘛，秋彦哥……」
两人会产生这样的误解，全都要怪自己故弄玄虚惹的祸。
没能一块儿用餐虽然美中不足，但能听到秋彦深表遗憾的语气