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四面皆是黄土平原，没进入大漠已能感到迎面而来的罡风里掺杂着风沙。外面站一小会儿满面沙尘，空气异常干燥，有种即将枯萎般的心慌。
甘州城的百姓也和关中大不一样，这里的人似乎少了一些柔和，多了几分霸道和刚劲，从里到外透着一股剽悍的味道，大西北的粗犷汉子单独走在城里，远远望去就像一位身手高绝的寂寞侠客，多几个人走在一起。画风立马又变了，像一群马匪进城潜伏踩点……
甘州城里有馆驿，但馆驿没法住人，太简陋了，根本就是一个用黄土夯成的土房，李素怀疑打个呼噜都会造成惨不忍睹的房垮屋塌大惨案。
甘州刺史姓陈，是个中年胖子，据说还是大唐立国第一次科考的进士。与大理寺卿孙伏伽是同一批，也不知上辈子造了什么孽。被分配到这个鸟不生蛋的荒城里当官，李素还没同情完甘州刺史，转念再想想自己的处境，似乎……自己造的孽更大啊，西州那地方是沙漠的中心，论荒凉贫瘠的程度。甘州这座小破城已然算得人间仙境了，如此倒霉的运气，上辈子难道跟猴子一样在如来佛的中指上撒过尿？
想到这里，李素整个人都不好了。
甘州刺史很客气，此地离长安甚远。关于李素的名声听说的不多，可一个十多岁的娃子，又是县子爵位又是一州别驾，足可见皇帝陛下和朝廷对这个娃子有多看重了，甘州刺史是个有眼力的，对李素愈发不敢怠慢，盛情邀请李素一行住在自己的刺史府。
李素对他的盛情原本颇为感激的，然而看了看那座比前世两室一厅大不了多少的刺史府，顿时心里凉了半截，于是婉谢坚辞，下令拔营继续启程。
太破旧了，李素宁愿选择睡在马车上，他的马车都比刺史府豪奢百十倍。
出甘州后，队伍渐渐变换方向，由北改往西，沿着祁连山脉朝玉门关方向而去，单调乏味的旅途又耗费了大半个月，队伍过玉门关，踏出关门那一刹，李素一行才叫真正的出塞了。
这一个多月里与龟兹商人那焉的商队同行，从古至今，商人没一个笨的，那焉是个灵醒人，深知抱住大唐精锐骑兵和高官大腿的好处良多，不仅仅是沿途保护，听说这位十多岁的年轻人要去西州就任别驾，而西州恰好卡在丝绸之路上，有了这份交情，日后那焉来往于龟兹和大唐之间，获益必然不少。
在那焉刻意巴结之下，李素终于与他交了朋友，没办法，这家伙每隔两天便送一些精巧又贵重的小玩意，今一颗稀世明珠，明一块剔透猫眼石，短短几天，曾经纯情又正直的泾阳县子被那焉腐蚀成了一个见财就收的小贪官，不是李素心志不坚，实在是……那些宝石的颜色太漂亮，太容易激起人类的收藏**了……
“打听过了，那焉是龟兹国的贵族……”
深夜，王桩和李素坐在营地帅帐外的篝火旁，看着李素手里炙烤的羊腿不停吞着口水，嘴里不忘汇报工作。
“龟兹国的国相名叫‘那利’，他是那焉的堂叔，那利在龟兹国权势颇大，近几年来已隐有盖压龟兹国主的架势，如今龟兹国内颇不稳当，国主和国相那利互争苗头愈见明显。”
李素眉头渐渐拧起，沉思片刻，叹了口气：“没想到龟兹国内也不太平，我看过地图，龟兹国离西州不远，国境离西州大约几百里，听说龟兹与西突厥暗中有勾连，若龟兹内讧开启战端，西州势必第一个要受牵连……”
王桩有些吃惊：“这个……不大可能吧？咱们是大唐啊！不惹他们已算烧高香了，谁敢来惹咱们？”
李素冷笑：“有句俗话，叫‘天高皇帝远’，知道意思不？”（未完待续……）
今天一更，要修稿。。。
这次严打风暴前所未有的严厉，原本以为像我这种不靠身体和肉文搏位的作者应该没事，结果今天突然回忆起来我曾在文里描述过某人的心情如“触到G点般**了”这种比喻，问了同行，说我这是取死之道……
仔细回忆了一下，类似的比喻似乎还有好几处……好吧，我嘴贱……
更苦逼的是……这些敏感的句子我都忘了在哪一章出现过了，唯有将全文八十多万字从头到尾看一遍……工程量特别巨大……
今天一更了，大家洗洗睡吧，我熬夜努努力，争取做个不蹲班房的美男子……（未完待续……）
第三百二十一章 西行艰辛
大唐与龟兹国的关系说来有点复杂，总的来说，勉强算是相爱相杀。
从西汉开始，龟兹国便与中原来往频繁，《汉书》里记载，那时的龟兹国“户六千九百七十，口八万一千三百一十七，兵二万一千七十六”，从这些数据里可以看出，龟兹只是一个小国，全国人口加起来大抵相当于大唐长安城不到十坊的人数，早在汉朝时，龟兹王携夫人来中原觐见汉宣帝，对汉朝来说这是重大的政治盛事，于是龟兹王和夫人皆被皇帝赐予印绶，龟兹王的夫人还被赐予公主封号，那时的龟兹国与中原的关系可谓如胶似漆，蜜里调油，互视的眼神里都能挤出蜜来。
后来汉武帝穷兵黩武，征伐四方，弱受属性的龟兹王发现倚在这位暴君身边太没安全感了，于是开始跟匈奴眉来眼去，常在汉朝和匈奴之间摇摆游移，用数十年的时间给世人上演了一出三角不伦狗血恋。
到了隋唐以后，龟兹对中原王朝愈发不敬，已完全臣服于突厥，成为突厥人的爪牙，常有结队劫掠商队，屠杀西域唐人之举，大唐西面主要的威胁便是西突厥，高昌和龟兹。
千年相爱相杀，情人分手直接变仇人，历代龟兹王很有可能都是天蝎座的……
一想到威胁，李素不由忧心忡忡。
人还没到西州，他便感到前路异常艰险，西州简直是个火药桶，一点即爆，局势危若累卵，这么个破地方，李世民居然把他派去当官，李素现在忍不住怀疑李世民是不是真的想要弄死自己了。
知道龟兹商人那焉的身份后。他的重要性徒然提高许多，李素坐在篝火堆旁沉思许久，忽然站起身。
王桩愕然看着他：“干啥？”
“去胡商营地那边看看，跟那焉结交一下……”李素说着迈步便走。
“结交”的意思是正式深入交往，而不是像同行这一个多月来一个送礼一个收礼那种狼狈为奸的关系，既然打听清楚那焉与龟兹国相那利是本家叔侄。那焉这个人在李素心里的分量就比以往更重了些，因为这层关系对西州很重要。
胳膊忽然被人死死拽住，李素扭头，却见王桩朝他郑重摇头。
“你是县子，又是别驾，一个胡商身份再重要，也比不上你一根手指头，你去结交他不合适，太给他脸了。李素。今时不同往日，你多少要顾及一下自己的身份。”
李素看着他，急速眨眼。
坐在一旁看着火堆发呆的许明珠也急忙点头，显然她也很认同王桩的话。
“夫君，王大哥说得对，夫君是大唐皇帝钦封的县子和四品别驾，每一言每一行都关乎大唐的威仪，区区一个胡商。断无夫君主动去结交他的道理，夫君若想见他。差人请他过来咱们营地便是。”
李素长长吐气，好吧，这个年代没有人权平等的说法，无论朝堂还是民间，阶级与身份是一道天堑，任谁都不能逾越。李素对那焉客气那叫“折节下交”，这只是出于权贵阶级的一种良好教养，但李素绝不能真抱着人人平等的念头，因为这个年代森严的阶级区别不允许他抱着这种念头。
所以李素决定好好适应这个社会。
“明白……”李素缓缓点头，接着脸色一变。一股浓郁的王霸之气喷薄而出，环睁两眼厉声喝道：“来人，去胡商营地叫那焉速速滚来见本县子！”
神情一松，李素看着二人道：“觉得怎样？”
王桩和许明珠顿时露出欣慰且喜悦的目光，一齐点头曰善，显然刚才李素那副混蛋形象非常深入人心。
李素掐着喉咙咳了几声，起身一脸难受地往帅帐里走去，用变了腔调的怪异声音道：“刚才那一句吼得本县子贵喉咙生恙，今不见他了，睡觉睡觉……”
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过甘州，穿肃州，路上又走了十来天，前方远远可见沙州那座低矮的土城，著名的玉门关便在沙州北面不远处。
这里已是大漠荒原地区，人烟稀少，鸟兽鲜见，放眼看去只见一望无垠的平原，还有平原上一阵阵随风飞舞弥漫的黄沙，偶尔还伴随着远处一声声狼群的嚎啸，明明是毒辣的阳光照在身上，可队伍里每个人心中都不由自主产生一种末日废世的苍凉感。
进入大漠，行军的速度明显放慢了许多，沙漠里白天炎热得仿佛置身于蒸笼里，到了晚上又仿佛忽然被人扔进了冰窟，日夜温差太大，每个人的体力都消耗得非常大。
李素饶是每天坐在舒坦的马车里，这种鬼气候也让他渐渐受不了了，每天都有一种想窜回关中太平村，携了老爹和东阳一起跑路的冲动。
“还早，这还不算苦，真正的苦日子在后面……”龟兹商人那焉坐在篝火堆旁，咧着嘴笑得很和善。
这几日李素主动与那焉结交，二人每日扎营后聚在火堆旁烤羊肉，最开始“今天天气哈哈哈”之类无聊又尴尬的废话，一起吃吃喝喝的机会多了，二人也渐渐熟悉了，终于能够聊一些除了天气以外不那么算废话的废话了。
李素眉梢跳了跳，脸上泛起苦色，仰望着繁星点点的夜空，叹道：“这还不算苦，怎样才算苦？活不成咧……”
那焉的笑容仍旧和善，和善里带着几许颇为自矜的讨好之色，这位久经江湖的胡商对大唐官员的态度还是拿捏得很有分寸的。
“李别驾现在言苦确是早了点，小人每年来往龟兹和大唐两次，对大漠勉强算得熟识，咱们眼下未到沙州，这里的气候还算好，等过了沙州和玉门关再往西去，那才叫真正进了大漠，玉门关外的大漠才叫真正的无常又无情，一条荒瘠的丝绸之路，每年不知要埋葬多少人的骸骨，有时候走在沙漠里被风沙一吹，一不小心便踩到一颗白骨人头，走路时被绊一下，或许地上便是一具不知多少年月的干尸……”
李素被那焉形容得浑身发毛，干笑道：“你可别吓我，恐吓大唐朝臣，罪很重的……”
那焉摇摇头，长叹道：“小人怎敢吓别驾？别人且不说，小人这一支商队每年往返两次，每次埋在这片沙漠里的人……”
苦笑两声，那焉没再继续说下去，李素也不打算听，显然后面不是什么好话。
扭头望向篝火堆的另一头，许明珠环抱双臂，脸色苍白，蒋权盘膝而坐，望着火堆发呆，王桩……
这家伙居然睡着了，躺在火堆旁发出一阵阵节奏强烈的呼噜声，心真大。
“蒋将军……你说咱们原路退回关中咋样？”李素打起了当逃兵的主意，那焉嘴里的沙漠太可怕了，李素暂时还没有为大唐皇帝陛下死而后已的打算，先保了命再说报效社稷之类的话。
蒋权吓了一跳，茫然地“啊”了一声。
李素兴奋地道：“咱们原路回去，就说我病了，病得很重，见不得光也见不得风沙，请求陛下容我回关中休养几年再去西州赴任，这个法子……”
“李别驾……李别驾莫闹……”蒋权的脸色有点难看：“您这是欺君，请恕末将万万不敢苟同！”
李素满腔当逃兵的热情被无情浇熄，当即撇了撇嘴，问错人了，现在才想起来，这家伙是宫闱禁卫出身，忠君爱国之类洗脑的教育必然没少听过。
李素瞬间就不想搭理这个死心眼的忠君分子了。
那焉继续道：“咱们明日便可到沙州，到了沙州后，小人劝李别驾把该换的东西都换一换……”
李素眨眼：“要换什么？”
那焉睨了一眼不远处的马群聚集地，淡淡地道：“进沙漠最好换骆驼，这些马该换掉，其次，李别驾这几辆奢华无比的大马车……怕是进不了沙漠，小人敢担保，马车进沙漠前行不到五里一定会陷进沙里，然后再带上足够的粮食和水囊，找两个阅历足够的向导等等……”
李素不舍地看了看自己精心打造的五辆大马车，长叹了口气。
前世多少听闻过一些穿越沙漠的知识，他清楚马车是不可能进入沙漠的，原也打算在进沙漠前放弃，只是可惜了那两大车的……
“洗澡咋办？”李素愁容满面地看着那焉。
“啊？”那焉茫然回应：“洗澡？”
“每天总要洗个澡吧？不洗澡还算人吗？”
那焉倒吸一口凉气：“沙漠里水比黄金都贵，你居然……每天要洗澡？”
“因为我有病啊。”
“什么病？”
“一种名叫‘不洗澡会死’的怪病……”
那焉不说话了，开始深沉地仰望夜空繁星，顺便反省自己和唐人之间的沟通到底出了什么问题。
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PS：昨晚找了一百多章，改了几个作死之处，今晚继续自查中……（未完待续……）
第三百二十二章 夜半敌袭（上）
说过了沙漠的事，李素眼睛眨得很快，歪楼是他的强项，话题不知不觉间被他引到龟兹国。
作为西州别驾，一座荒野小土城的二把手……好吧，不管这个身份听起来多矬，但该了解的事情还是必须了解的，现在的李素对西州以及西州周边的情况两眼一抹黑，很需要这方面的情报。
那焉与李素目前是同行的伙伴，胡人商队要想顺利穿过沙漠，震慑沙漠里的盗匪宵小令其不敢侵犯抢掠，就不得不依靠李素麾下骑队的武力，所以对李素的询问，那焉也算是知无不言。
李素问得很详细，龟兹国的国土大小，人口多寡，兵力优劣等等，皆问得清清楚楚，不仅如此，李素甚至问到了龟兹国的文化，宗教，风俗等等看似无关紧要的问题。
那焉也清楚李素即将赴任西州，迫切需要弄清西州周边的一切，于是也很详细地回答李素的每一个问题。
从那焉有些生涩的关中话里，李素听懂了大概，龟兹国是西域三十六邦国之一，国土人口兵力等等，数目并不大，可龟兹的文化和宗教却颇为复杂。
目前的龟兹国并没有属于自己国家的文字，官方文字以汉字为主，但数十年前由于吐火罗汗国的扩张，以及与大唐关系的日益紧张，难免影响到龟兹的文化，现在龟兹国内已渐渐有使用吐火罗文字的趋势，这两年已有人提出将吐火罗文字稍加修改后变成正式龟兹文的说法。
龟兹国里信奉的宗教很杂乱，有天竺佛教，中原道教，还有西突厥袄教，甚至还有波斯拜火教。太多了，龟兹国对宗教的态度似乎很宽容，仿佛任何一种宗教到了龟兹国内，只要雇人打几天广告就马上能召到一大批信徒似的，这些信徒给人一种很不诚恳很不踏实随时会反水的感觉，信谁都可以。大家开心就好。
什么都包容，什么都有，简直就是一锅大杂烩。
李素听那焉说到这里，不由撇了撇嘴，很嫌弃地啧了一声：“贵国真乱。”
那焉：“…………”
难道又是沟通出了问题？
龟兹国的事该问的都问了，至于龟兹王与国相之间的明争暗斗，李素犹豫了一下，还是没问，毕竟这里面涉及到那焉的堂叔。直接问出来未免有些不敬。
龟兹国的事问完了，李素开始问他最关心的问题。
“那兄……”
这声称呼令那焉差点跳起来：“李别驾万莫如此称呼，直唤小人其名即可，再说我也不姓那，我的名字是中原汉话直译，真正的姓氏很复杂……还请李别驾莫再称呼‘那兄’了。”
“好的，那兄。”
“…………”
“坐下吧那兄，说正事。”
那焉叹了口气。索性懒得计较称呼了。
“那兄，西州刺史名叫曹余对吧？不知那兄可认识？”
那焉摇头：“小人以往领商队路经西州。往往只是落完脚便启行，曹刺史是一州首官，小人哪里有资格认识他……”
“其人性子如何，官声如何，那兄也没听说过吗？”
那焉嘴唇嗫嚅几下，神情颇为犹豫挣扎。李素活了两辈子，这点眼力还是有的，尽管那焉没说一句话，李素却从他脸上看到了太多，于是心也渐渐往下沉。
“我懂了……”李素苦笑。
显然。这个名叫曹余的刺史，也就是李素未来的顶头上司不太像好人，最起码不像是好打交道的人，看来在西州的名声不怎样。
这就麻烦了，原本西州这个小城池被无数外敌虎视眈