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“搞清楚，是你拉了我这个垫背的……其实我也不知咋想的。像上次在松州，我要第一批攻城赴死，那时我很害怕，而且还很不争气的哭了，怂了，因为我怕自己孤孤单单死去，到了黄泉地下。没一个人陪着我，这一次我真的不怎么害怕，死便死吧。你在，郑小楼在，蒋权也在，还有骑营这么多兄弟。大家要死一起死。我心里便松快多了，生也好，死也好，大家都在一起，上天入地，怕个毛球！”
李素万分感动地看着他，缓缓点头：“听着很动情，只是仔细一回味。大概意思还是你拉了一群垫背的……”
王桩笑道：“左右是个死，正如你所说。早晚而已。”
李素叹了口气，神情阴郁地道：“死，我并不怕……好吧，还是很怕的，非常怕，回头想想，这一生短短十几年，活得昏昏噩噩不知所为，思来尤觉遗憾，甚至有些地方连你都不如……”
王桩奇道：“你样样比我强，无论模样，性子，机智，官爵……哪点不如我了？”
李素没答话，仰头望天怆然一叹。
这话实在难以启齿，王桩虽然与他同龄，可至少娶了婆姨洞了房，而他却至今仍未破身，这一点，实在比不上王桩，也算是此生的遗憾之一吧。
拍了拍王桩的肩，李素神情有些愧疚：“固守此城对我来说，算是干了一件蠢事，令我愧疚的是，这件蠢事把你和郑小楼也拖累进来了，你与婆姨成亲未久，也没给王家留个种，来日你我纵然战死，只怕你爹娘也会怪我……”
王桩笑道：“说啥咧，我没留种，但下面还有王直啊，王家绝不了后，倒是你，你们李家就你一根独苗……”
李素摇摇头：“没办法了，家国天下，忠孝难取舍，只能对不起老爹了……”
目光投向城外远处，此时已是日落时分，敌军已全部退去，残阳的红光铺洒在沙漠上，赤地千里，如血如花。
“王桩，那支助我们守城的突厥骑兵还记得吗？”
“当然记得，首领名叫巴特尔，他把曹余供出来后，你不是如约将他和族人放走了吗？”
李素点头，淡淡地道：“巴特尔曾把他们族人的驻地告诉了我，天黑以后派个人从东面出城，找到那支突厥骑兵的驻地，跟他说西州面临危难，请他召集族人相助，告诉他，不管此城能不能守住，我大唐很快便能从北方腾出手来西征，并且不久以后还会在西州建立安西都护府，今日他若愿相助，我不会给他任何银钱粮草，但来日我可向陛下保荐，将他和族人划入大唐安西都护府治下，并任他在西州范围内选一块草肥水美之地放牧，繁衍族群……”
扭过头看着王桩，李素轻笑道：“让人问问他，敢不敢用族人的性命搏一个敞亮前程，他若愿意，我李素，大唐泾阳县子愿与他结拜兄弟，日后祸福同之，生死共之。”
王桩眉头跳了跳，迟疑道：“你是打算请那支突厥骑兵帮咱们守城？可是……这做法岂不是跟曹余当年所为一模一样？擅调外族军队，这可是犯忌讳的事……”
李素古怪一笑：“忌讳？咱们命都快没了，还管什么忌讳！王桩，行事不可墨守陈规，到头来规矩守住了，命没了，值吗？曹余是曹余，我是我，做法一样，但说法不一样，别人说来是我与外族私通，可反过来，我何尝不是力挽狂澜？既然是西州别驾，自有临机专断之权……”
王桩不解道：“曹余也是这么干的啊，说法为啥不一样？他当年雇请突厥人，不也是力挽狂澜吗？”
李素笑道：“一件事正着说，反着说，端看说的人是谁，怎么说，曹余流年不利，得罪了我这个小人，还被我拿了把柄，所以他成了勾结异族，而我，是被陛下亲自贬谪到西州来的京官，是天子近臣，哪怕是被贬谪，圣眷也比他隆厚，所以我这么做便是力挽狂澜……”
叹了口气，李素摇头道：“这些，是官场里的套路，黑与白，是与非，不在其事，而在人心，你听不懂这些，也没必要学这些，官场看似光鲜，剥开一看，里面脏得很。”
王桩似懂非懂地点点头，正要说点什么，却猛然听到身后传来幽幽的声音。
“我都听到了……”
二人大惊，急忙转身，却见曹余赫然站在他们身后，神情幽怨地看着远方，似沉思，似悲怆。
“曹……曹刺史，你……你怎么在这里？”这回连李素都尴尬了，老脸热得慌。
曹余没理他，手扶着城墙的箭垛，眺望着远处如血残阳，无限幽怨地叹息：“难怪今年走背运，难怪稀里糊涂被人夺了权，原来我得罪了小人……”
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第四百一十八章 受雇于人
无声无息站在别人身后是件很没有礼貌的事，不小心听到什么的话，还很容易反目成仇，如果听到不该听的东西太多的话，说不定还会演变成斗殴或凶杀。
所以，无声无息站在别人身后这种行为不仅仅是无礼，应该把它上升到道德与法律的高度，是一种非常严重的犯罪行为……
“所以，你不但背着我说我的坏话，此刻还站在道德和法律高度责怪我不该无声无息站在你身后？”曹余淡淡地问道。
李素陪着笑道：“都是大丈夫，无谓计较太多，这样吧，我不怪你站在我身后，你也别怪我说你坏话，这件事咱们两两抵消，从此两忘，曹刺史觉得如何？”
曹余定定看着李素半晌，忽然放声大笑，捋须摇头道：“李别驾少年便爵封县子，官居四品，长安皆言你仗着绝世才华获陛下溺宠，故居高位，可我观之，连不占理的事都能被你编出道理来，尤不忘反咬别人一口，可见李别驾自有一番不同于寻常少年的大本事，这本事与才华无关，但我佩服的倒是，你对世情人心看得透彻见底……”
说着曹余轻轻一叹，道：“刚才官场是非黑白的那番话，端是金玉良言，振聋发聩，未经朝堂官场数十年沉浮者，说不出这样的话，奇怪的是，你一个十多岁的少年郎，怎会对官场看得如此清楚，每一言皆可谓一针见血。”
李素强笑道：“下官胡言乱语，贻笑方家了。还望曹刺史莫与下官计较……”
曹余摇摇头，忽然展颜一笑，道：“听闻你在长安时。陛下多次夸赞你为百年难遇的少年英才，甚得陛下圣眷荣宠，而且行事既霸道，也有谋算，可谓正奇两道相辅成，连东宫太子都吃过你的苦头，细细思来。我栽在你手里，倒也不冤。”
这话不好接，李素品位半天。也不敢肯定这话到底是暗中骂自己，还是夸自己，所以还是闭嘴为上。
血红的落日仍有些刺眼，曹余眯了眯眼。盯着快沉入地平线的那轮红日。不知在想着什么。
良久，曹余头也没回，忽然道：“请巴特尔驰援西州，我以为你并没有做错，只是巴特尔那支族人不是易与之辈，说到底还是非我族类，当年他们拿着西州给的银钱，吃着西州送的粮草。可我看得出，巴特尔对咱们唐人的戒心仍然很重。而且甚为贪心，这三年来坐地起价多次，说话素无诚信，有时候走到半途，说要加价便必须加价，否则寸步不移，这几年，我其实已在慢慢淡化他们，若非西州需要人帮忙固守，我早调动兵马围剿他们了……”
李素笑道：“曹刺史的做法其实我一直是赞同的，把这件事掰开了说，其实也是一桩买卖而已，不同的是，你和巴特尔买卖的不是货物，而是武力，三年来，这支突厥骑兵的存在很重要，而且我也不认为巴特尔坐地起价做错了，帮咱们守城，意味着要参与战争，打仗交锋是要死人的，巴特尔等于是在拿族人的命跟你换钱换粮，以换得整个族群能够继续繁衍生存下去，为了族群生存，多要点买命钱总归不算过分的。”
曹余扭头盯着他：“你觉得我没做错？巴特尔也没错？”
“当然没错，你为了守城，巴特尔为了生存，谁敢说有错？我情愿将那支突厥骑兵换个说法，如果我把他们称为‘雇佣兵’，顾名而思义，你觉得心里还会不舒服吗？”
曹余眉梢一跳，喃喃道：“‘雇佣兵’？倒是个好说法……”
“受雇于人，拿人钱财，替人消灾，交给他的任务生死不易，完成后坦坦荡荡拿钱，这笔交易算是大功告成，下次又有了买卖，继续谈价钱，他们再继续为你消灾，你看，多么合情合理又合法的事啊。”
“所以你要派人去雇请巴特尔帮咱们守城？”
“对，危急关头，命悬一线，一切能用上的力量，都要用上，不惜一切代价守住这座城，也不惜一切代价活下去。”
曹余沉吟道：“若巴特尔帮了忙，最终也没守住这座城呢？你答应他所谓在陛下面前保荐，将他们划入安西都护府这些事，怎么向他交代？”
李素奇怪地看着他：“曹刺史您没事吧？守不住城，你我那时都已经死了啊，死人的承诺自然不必兑现的，一推二五六才是正确的画风，人都死了还认什么帐？他若不高兴，可以到下面来找我理论啊。”
曹余：“…………”
看清楚了，这种人没法跟他交朋友，说话都累，此战过后如果大家都活着，还是相忘于江湖吧！
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第二天，天刚蒙蒙亮，城外敌军大营便开始擂鼓。
李素一整夜没下城楼，合衣背靠着城墙眯盹了半晚，听到城外擂鼓声，李素睁开眼的同时便跳了起来，透过箭垛的缝隙往外看去，只见敌军大营人影幢幢，刀剑如林，很快，一队队披甲将士鱼贯而出，快速列好阵式，然后整齐踏步朝城门压来。
李素心中一沉，今日仅只远远模糊看到敌军将士的精气神，便觉与昨日截然不同，沉静肃杀中带着几分决然的味道。今日攻守之战，实不知何等惨烈。
“备战！”李素扭过头，厉声喝道。
数百弓手冲到箭垛前，列成一排严阵以待，后面一只只大筐被抬出来，筐里满载守城的最大希望，——震天雷。
今日守城的士气明显比昨日高了许多，每个将士站在队列里，都情不自禁回过头，不时看一眼那一只只满载震天雷的大筐，眼里露出热烈的期待，显然昨日一百颗震天雷扔出去后吓得敌军马上撤退的事实，给了守城将士们无比的信心。
唯独李素却越来越悲观。
震天雷是好东西，可他早已知道，决定一场战争胜负的关键不是犀利的武器，而是人，从将军到士兵，战争的胜负从来只掌握在人的手里，单只依靠武器，终逃不过败局。
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第四百一十九章 攻守鏖战（上）
战争是人与人之间的厮杀，再先进的武器，再超凡的战术，最终要达到的目的也是最大限度地消灭敌人，所以，一场战争里，士兵无条件相信并服从军官，军官无条件服从将军，从上至下一条心，这场战争才有胜利的几率。
西州城守军将士们还是很相信李素的。
自从李素兵围刺史府，与曹余长谈之后很不客气地夺了他的权，李素紧接着便是大刀阔斧的修城墙，召府兵，练乡勇，整军备战。
敌军大部攻城以前，西州城两个折冲府，一个骑营，一个乡勇营，共计五千余人，日夜不停地操练，操练的这些日子里，折冲府，骑营和乡勇渐渐磨合，李素每日督练，也渐渐在将士们心中树立了威信，可以说，如今李素对西州的所有兵马有着绝对的控制权。
守住一座城，绝不容许军中有任何派系，再退一步说，绝不容许在战时有任何派系，这是守住城池最基本的条件，天幸李素赶在敌军攻城前把隐藏在西州城里所有的内忧问题全解决了，这才有如今的众志成城，齐心抗敌，或者说，若西州城在外敌进犯前没有达到这个条件，李素前日踏出西州一步后，绝不会再掉头回城。
亲手整肃过后，西州渐渐焕发出多少年不曾有过的生机和希望，城里老人孩子脸上的笑容多了，小商小贩叫卖吆喝的嗓门大了，商队进出城门愈发频繁了，连巡城的军士遇到百姓也会温和笑着点头招呼了……
这是李素的成就，他在西州最酷寒的季节亲手种下了一批种子，随着时光渐移，种子生根发芽。从土里钻出，用嫩绿的生机趋走了严寒，如此充满希望的一座城，怎舍得离开？
…………
中军阵内，大鼓发出轰隆如雷霆般的巨响，每一记节奏伴随着军士每一步推进。
城墙上。守城军士握紧了手中的长矛长戟，紧张地注视着前方一步一步推进的西域联军。
二百步。
蒋权抽出手中长剑厉喝：“弓箭，上前！”
一百五十步。
敌人中军阵中的战鼓节奏徒然加快，随之攻城军士的脚步也加快。
一百步。
轰！敌军前阵亮出盾牌，步步逼近。
五十步。
蒋权手中长剑猛地往下一指：“放箭——”
…………
漫天箭雨倾洒而下，敌军盾牌纷纷上举，一阵叮叮当当的脆响，大部分的箭矢被盾牌挡住，唯独一些零星箭矢幸运地透过盾牌的缝隙。射进后排敌军的身体内。
三十步时，敌军中军鼓声忽止，悠长呜咽的号角声在半空中回荡不息，然后，敌军阵列中抬出数十架攻城云梯，在盾牌的掩护下全速奔跑前进，密密麻麻的队伍同时发出震天的喊杀声，千人万人汇聚成一道黑色的巨浪。狠狠朝城墙拍击而去。
攻城，守城。豁命以赴。
李素站在城墙中央的箭楼下，冷冷注视着那道黑色的潮水狠狠冲击着城墙，他并无战争经验，也不敢胡乱指挥，守城的指挥权全部交给了蒋权，但他仍然站在城头一动不动。
他是主将。是目前西州城最高的官员，他站在这里，就是军心。
郑小楼和王桩站在他身侧，郑小楼握着一柄长剑，神情凝重地注视着城外的动静。王桩却不知从哪里弄来了一面方形木盾紧紧与他并肩，但凡城外有冷箭射来，往往是郑小楼出手一剑将冷箭磕飞，或者王桩用木盾一挡，二人此时忠心履行着主将亲卫的职责，不敢让李素伤到一分一毫。
攻守之战很快进入白热化，当数十架云梯上面如同蚂蚁噬树般爬满了敌军时，蒋权终于狠狠一咬牙，厉声道：“上震天雷，每人相隔三丈，点火！”
一百军士仍如昨日那般将震天雷同时点燃，震天雷冒着白烟被扔到城墙下，轰隆隆的巨响中，敌军再次留下无数尸首和惨叫哀嚎，然而，这一次，他们却没有逃走。
李素眼中瞳孔剧烈收缩了一下，心徒然下沉得厉害。
面对如此犀利，杀伤力如此巨大的火器，敌军士气竟然没有崩溃，尽管他们的眼中充满了恐惧，可没有一人后退，仍旧嘴里咬着弯刀不屈不挠朝城头攀爬，刀砍戟戮，毫不退缩，每个攀上城头的敌军眼里都充满了疯狂而决绝的目光，像一只只困兽，发了疯似的向守军发起攻击。
不仅是守军，连指挥守城的蒋权都大吃一惊，脸色顿时变得很难看。
“震天雷，再扔！”蒋权咆哮着下令。
一个个冒着白烟的小陶罐再次扔下城墙，仍旧是熟悉的轰隆爆炸声，仍旧收获了无数条人命，可是，意料之中的崩溃逃窜并未发生，敌军仍旧不要命的往上攀爬，对城墙下袍泽的惨叫哭号充耳不闻。
攻守双方的士气顿时出现了逆转，守军将士变得惶然起来，而攻城的敌军则趁着守军抵抗时心神不宁的当口，飞快攀上了城墙，西面的城头十余处垛口失去掌控，被敌军趁势攀上城墙，跳下城头马道，手中挥舞着弯刀开始厮杀，西州城瞬间陷入失守的边缘！
李素脸色阴沉地注视着这一切，有些事情，必须自己亲身经历过他们才肯相信，以为依靠震天雷便能守住城池，这种想法实在太天真了，攻与守，胜负的关键是人，是敌我双方的将士，而不是一个个冰冷无情的小罐子。
扭头望去，城头另一边，蒋权已被三名敌军缠上，三人合击颇具章法，进退攻守配合得很有默契，饶是蒋权武力过人，却在三人的进退配合下显得力不从心，左右支绌。
李素眼皮跳了一下，自顾尚且不及，显然更无法指挥全局，这个时候不得不接管指挥权了。
“王桩，赶紧从南面守军那里调一千人来增援西面，分出一百人专司扔震天雷�