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不知过了多久，傲繄才艰难地抬起头来，脸上没有泪痕，眼眶却红如滴血，声音憔悴而决绝：“朕不能落泪，还有许多事情未做。”此话既是说给李兰芝，亦是说给她自己。只要一闭上眼睛，那硬朗中带着些许憨直的面容便会出现在眼前，让她心痛如绞，让她无能为力。纵使她昨晚彻夜审讯了庆昌宫上下所有宫人，也无法得到期望的答案。她名为这个世界的驾驭者，可事实上并不是任何事都是她可以一手掌握的。
“在下去把恺皇子抱来吧。看看小皇子，皇上心里也许会好受些。”李兰芝提议道。
傲繄无力地摇摇头，声音黯哑道：“去请皇后过来吧，朕想和他说说话。”
李兰芝面露难色，回禀道：“禀皇上，之前皇后殿下一直跪在慈康宫前请求太后开恩，连膝盖都跪肿了，此刻恐怕不方便过来了。”
傲繄沉沉叹了口气，转而缓声道：“备轿，朕去凤翎宫看看他。”
之后的几日，她依旧如往常那般议政看奏章，似乎比从前更加兢兢业业，但却再也未见她笑过，仿佛所有的欢乐都因为庆昌宫的冷清而忽然消失殆尽。直到那日午后，她在勤政堂里见到程远瞻那斑白的双鬓，感觉她似乎在一夜之间苍老了许多，才努力压制住心底的沉痛，缓缓道：“为了皇家颜面，不得不对外宣称继耀是得了重病才突然薨世。但你是他的亲生母亲，朕不忍瞒你……”
静静地听李兰芝讲述完一切，程远瞻的脸上先是震惊与错愕，慢慢却转变为痛心疾首，淌落的泪水中饱含着深深的惭愧无颜。
再次重温一遍这残忍的画面，自是心痛不已。傲繄平复了一下心绪，声音也平稳了一些：“即便是这样，朕也不忍心责怪他。念在他尽心侍奉朕多年，朕已下旨，追封继耀为奕妃，来日厚葬于妃陵。”
“臣……谢皇上隆恩！”程远瞻深深叩首。
傲繄抬了抬手，示意她平身赐坐，转而沉痛继续道：“逝者已矣，生者在世仍旧空留牵念。每当朕回想起奕妃之前的音容笑貌，总是忍住不……”此时，她已哽咽得不成声，只默默摊开手掌，掌中是程继耀生前一直挂在胸前的那条项链，泛着斑斑锈迹的箭头冰冷地躺在手心里，因为使它温热的那个人，如今亦是全身冰冷地躺在黑漆漆的棺椁中。
一切仿佛还是昨天发生的事。宽广壮丽的隆盛殿里，继耀微微抬起头，明亮的双瞳犹如天上的繁星般闪烁，让她的目光不得不被这个英气俊朗的男子所吸引；烛光摇曳的元盛宫中，继耀伸出手来，将掌心上那道狰狞的伤疤展现在她眼前，脸上是自得无畏的神情；灯火通明的庆昌宫中，继耀将她高举过头顶，飞快的原地旋转着，她只觉得眼前的世界犹如万花筒一般绚丽多彩。
她还记得他那些不经过大脑就脱口而出的话语；记得他每每惹得她不高兴之后，又涎着脸蹭到她身边认错；记得她总是被他一句憨直又带着些许傻气的言语逗得笑弯了腰；记得他显得凶神恶煞的外表和那如单纯稚子般的心智；记得他一着急鼻尖上就渗出丝丝汗珠；记得他总是轻而易举的就将自己扛在肩上；记得他英伟的身姿与俊朗的轮廓；记得他坚实的臂膀和宽阔的胸膛……而今后，庆昌宫中再也不会有人为她提前点燃那温暖的炭火了吧？那个高大却单纯的男子，如今已经不在了。
滚烫的热泪滴滴滑落眼角，沉重地砸在手背上，深深的疼，疼得她快要背负不起这重量。泪光朦胧中，看到的是程远瞻同样泪水连连的双眼，闭上眼睛，努力压制中心中的悲恸，傲繄终于沉痛地开口：“这是他一直戴在身上的，朕知道，应该交还给你。但是……可以让朕留下，作为缅怀么？”
“皇上……”程远瞻再也控制不住，终于痛哭失声。整个大殿都随着这悲痛的哭声为之动容。
良久，傲繄才用绢帕拭了拭眼尾，悲哀道：“程爱卿，奕妃生前最后一句话是，‘为何不是死在沙场之上’。朕后来一直在想，是不是朕误了他？若他没有进宫为妃，也许，将会是一位驰骋疆场的英雄豪杰。”一想到继耀那样英伟的体魄，那豪情的壮志，此生本该是于战马上纵横天下，即便以身殉国，也该是以马革裹尸还葬。想不到最后却落得被缢死在凄凉的冷宫之中，着实令闻者伤感唏嘘不已。
虽然儿子是因为不耻之事才遭此灾祸，但他死前仍旧惦念着血战沙场，也不枉为她程门子孙了，这一点也让程远瞻悲痛的心境得到了些许安慰。抬头望向坐在龙椅之上的女子，那清秀的面孔此时却是苍白无色，虽是悲痛无言，但仍旧在极力隐忍。是自己的儿子辜负了她，可她不但对他没有丝毫怨怼，反却因他的离去而愧疚自责。擦干了脸上的泪痕，程远瞻的声音潦倒而憔悴：“请皇上节哀，奕妃能得皇上如此垂爱，此生亦该无悔了。”
“程爱卿，”傲繄稍稍顿了顿，正颜道：“斯人已逝，生者还要面对今后的人生。你家世代忠良将相，朕必不能辜负。因此，朕封你为从一品提督，统领山东省兵马。”
程远瞻似有惶恐，慌忙跪地道：“臣万不敢受！”
“程爱卿忠君之心，朕一直有感于怀。”傲繄望着她，转而幽幽道：“况且，这不仅仅是嘉奖你，更是对奕妃的一点安慰。他常常对朕说，那是他出生的地方，很想再回去看一看那奔流不息的黄河……”
“皇上！”程远瞻老泪纵横，深深拜倒于地上：“臣万死难报皇上隆恩！”
望着程远瞻略微佝偻的背影，傲繄不禁紧紧握住手心里的项链，只感觉那坚硬无比的铜锈磨得掌心丝丝疼痛，犹如继耀掌上粗糙的硬茧一般，既让她不愿割舍，又让她不忍面对。随即吩咐李兰芝，声音却是苍白而无力：“替朕好生收着……”
“是，遵旨。”李兰芝将项链捧在手上，转而低低一恭，小声问道：“庆昌宫的那些宫人，皇上打算如何安排？”
“交由皇后处理吧。”傲繄将一只手撑在额头上，声音疲惫不堪。
“是。”李兰芝点头，随即问道：“之前一直伺候奕妃大人的贴身侍从在殿外等候见驾，似乎是想请旨。他本不是咱们宫里的，皇上打算如何安排他？”
“让他进来，朕想亲自问问他。”傲繄坐直身子。
须臾，驰旭便跟随李兰芝走进殿内跪地请安，双目深深的凹陷在眼眶内，嘴角麻木得没有任何表情，仿佛随着继耀的离去，他亦失去了往日的活力与神采。
平静了面容，傲繄首先开口朗声问道：“你从前一直跟着奕妃，自然比旁人更清楚他的为人，相信你与朕同样认为他是清白的。所以朕想问问你自己的意见，是留在宫中，还是与程大人一起返乡？”
深深一叩首，驰旭眼神坚定道：“回皇上，当晚的事，在下并不清楚。可在下仍然相信大人是无辜的。即使大人做错了，他也仍旧是在下的主子，在下的忠心绝不会动摇分毫。所以恳请皇上，让在下此生为大人守棺！”
暗暗感念他的忠心，傲繄转而温和道：“奕妃此生能有你这样忠实的侍从，想必在天之灵也可以安慰了。但是他唯一的遗憾，便是不能为国尽忠。朕见你性情沉稳、身手矫健，若你愿意，朕希望你可以留在朕的身边做一等侍卫。”
见驰旭只咬着牙沉默不语，傲繄也不愿强迫他，只挥了挥手：“你自己好好想一想，无论你最后的决断如何，朕都应允。你先跪安吧。”
艰难的思索了片刻，驰旭忽然抬起头来看向傲繄，转而郑重拱手道：“在下愿追随皇上！只是，在下仍旧希望能在庆昌宫为大人守灵直至期满。还望皇上准许！”
傲繄望着他坚定的双眼，点了点头：“准奏。”
作者有话要说：
☆、第五十一章 禅殇
紫禁城的金碧辉煌不会因为某一个人的离去而黯淡分毫。程继耀的离世仿佛如一片浓密的乌云遮蔽了艳阳，乌云渐渐散了，天也就放晴了，慢慢的都淡了。每个人依旧如往常那样过着平静而安逸的生活，日子还要一如既往的过下去，看云卷云舒，看花开花落。
数月过后，傲繄的脸上渐渐恢复了笑容，但每当阖宫宴饮时，恍然看到云昭与子峰之间缺少了一个席位，心中仍旧暗暗伤感不已。
缀着晶莹流珠的辇轿慢悠悠地行驶在甬巷之中，皓腕上盈亮剔透的羊脂玉镯碰撞出清脆声响。一群灰白色的鸽子自空中盘旋而过，留下呜鸣的哨音，仿佛也留下了一抹挥之不去的灰白色印记。李兰芝抬起头望了望那渐渐沉落的夕阳，阳光将傲繄纤长的睫毛镀上了一层灿烂的金红色，亦如她发髻上簪的金纱幻蝶钗一样灼灼其华。
李兰芝心下盘算了半天，最终还是忍不住开了口：“皇上，趁着天色还早，不如去慈康宫给太后请个安吧？”
“不去。”傲繄淡淡道，双目直直的望着前方没有任何表情，浅粉色的双唇似乎连动都没动一下。
李兰芝抿了抿嘴，稍微靠近了些，一边暗中观察着傲繄的神色，一边小心翼翼道：“您已经有好一阵子没去慈康宫请安了，只怕太后要怪罪啊。”见傲繄沉默不语，李兰芝半哄半劝道，“皇上啊，您就别再耍小孩子脾气了，左不过事情已经这样了，您再这么杠下去又有什么用呢？若是万一传出去让朝臣们知道了，只怕又要借题发挥指责您‘目无尊长’了，到时候又是一堆麻烦事让您费心。”
“习惯了。”傲繄冷颜，转而抚了抚云鬓，语气也和缓了一些：“不是还有皇后呢么。”
“皇后殿下是皇后殿下，您若不亲自去到底不是回事啊。这时间久了，恐怕会伤了父女之情，到时候恐怕就难以修补了。”李兰芝唯唯劝说。
傲繄只在心底冷哼一声，并不置可否，神色更不见有丝毫动摇之意。
李兰芝看着她从小到大，自然知道她的脾气。别看傲繄对待身边的人宽和有礼，但若真是触犯到她的底线，只怕就没那么容易说话了。更何况是她自小就疏远惧怕的太后，这一次次的芥蒂，只怕让她与嫡父之间产生了无法消除的隔阂。尤其是上次的事情发生之后，虽然她也去慈康宫请安过几次，但却只是为了颜面与规矩，说不了两句话就起身告退，始终没露过笑模样。只靠皇后一人在中间打圆场，也着实费心费力。
要说这太后也是，知道孩子心里不痛快还不说好言哄着点儿，整天拉着个脸，皇上愿意跟他说话才怪！李兰芝只是在心里抱怨着，表面上并不敢带出来。正在她想着如何再哄劝两句时，正好看见韫珣从对面过来。傲繄便叫轿撵稍停，随口问道：“皇后可在凤翎宫么？”
韫珣稍稍一恭，声音沉稳，道：“回皇上，皇后殿下刚刚散了讲学，现下正在普华殿上香祈福，交代在下先回凤翎宫料理一下事宜。”
“今儿不是十六么？怎得皇后还要去普华殿？”傲繄疑惑不解地问。
韫珣道：“这几个月来，皇后殿下得空时便会去普华殿为奕妃大人诵经超度。”
“哦，你先下去吧。”傲繄点点头，稍微想了想，转而目视前方，朗声吩咐：“去普华殿。”
片刻之后，轿撵稳稳停于大殿脚下。抬头望向那巍峨的殿宇，示意御侍班的人静候待旨，傲繄素手轻轻拽起裙摆，只身踏上青白玉石阶，每往上一层，视野便开阔一分，不禁使人忽视了双脚的酸软。
雄伟壮丽的宝殿耸立在高台之上，面容慈祥睿智的金尊佛像俯瞰着万物众生，让人自觉心生敬畏。檀香缭绕的普华殿中，温润如玉的男子默默跪于佛前，竹青色的衣衫与大殿内的袅袅云烟默默融汇成一抹虔诚的光影，犹如那灵霄瑶池中静静绽放的世外青莲。
渐渐平复了因徒步登高而略微急促的气息，傲繄站在大殿门外注视着世勋安然诵经的背影，任薄凉的微风轻盈地吹荡着裙角，带着殿中淡淡的檀香，只觉得心内平静安宁。
似乎不知疲累一般，直到金乌沉沉落于遥远的天际，世勋才默然起身，回首见到傲繄孤身站在殿外，清俊的脸上不免闪过一丝讶异，转而挪动有些僵麻的双腿，翩然行至她的面前，用带着几分喜悦的嗓音温声问道：“皇上何时来的？”
轻柔凝视他，傲繄含笑道：“来了一些时候了。”
“那怎得不进去与臣侍一同诵经？”世勋问道。
傲繄低眉，转而轻轻摇了摇头：“朕不懂，亦不信。”
世勋眨了眨眼睛，似乎并未听明白她的话中之意。傲繄面色恭敬，抬眼望了望这雄伟的宝殿，继续道：“佛法博大精深，朕虽贵为天女，却也只是世俗中人，想必不能理解其中奥义精髓。既然不能心甘情愿的去俯首跪拜，那便敬而远之，以免亵渎。”
“皇上，‘众生皆平等’，无论是帝王将相，抑或是贫民百姓，只要心中有佛，人人皆可成佛。”世勋温言道。
谁料，傲繄却是淡淡莞尔一笑，并不接他的话：“朕从小便看着宫中大大小小做了无数场法事，但有一事始终困惑于心，不如请皇后为朕答疑解惑？”
听罢，世勋谦和躬礼：“请皇上赐教。”
语气中带了稍许戏谑，傲繄轻柔地展了展袍袖，款款道：“皇后自幼信佛，想必也深有体会。佛教本是外面传来，那些经文多半是按照外面的音译，大多数人只会诵读，却并不深解其意。经文类似于箴言警句，每日诵读，不过是时时刻刻警醒着世人要弃恶扬善。可是这样简单直白的道理却被一些人误解，认为只要空空读几万遍经文就可以使人极乐往生了。几百年下来，这种现象是愈演愈烈，不仅玷污了大乘佛法，自己反而也变成了愚众，着实可笑。自然，这只是朕的区区见解。皇后以为如何？”
“皇上此言亦有道理。”世勋略微思虑，转而颔首道：“佛祖当初舍弃‘小我’而执意修行，并不是为了自己最终得以修成正果，而是为了使天下苍生皆离苦难。所以臣侍相信，大多数的人咏诵经文并不只是为了自己，更是为了普度众生。”
“普度众生？”傲繄默然叹了口气，眼里闪过一丝黯淡，稍稍顿了顿，用略带惆怅的嗓音继续道：“如此说来，有一事，朕一直记忆犹新。八岁那年，一个雨后的黄昏，朕曾在树下捡到一只被雨水打湿翅膀而掉下树的雏雀，当时一心只想叫它不要死掉，而不管树上的成鸟如何叽叽喳喳的叫个不停，朕还是一意孤行的把它带回自己宫中，就这样捧着它，想用自己的手心给它取暖。可是第二天日出时分，那只雏雀还是没有了生气。后来朕很懊悔，觉得如果当时不是自己偏要一意孤行，而是放任它与同伴一起，也许它就不会死去。就算它最后还是遭遇不幸，亦不是自己的过失，也许心中就不会那般懊恼，觉得是自己害了它。”说罢抬眼看向世勋，眼中是艰难的苦涩与歉疚，声音在寒风中显得凄凉痛楚，“即使事后再咏诵几万遍经文又有何用？这罪孽终究是自己一手造成的。谁又能保证那只雏鸟真的能极乐往生呢？”
默默望着她许久，世勋温和地拉起她冻得冰凉的双手，小心翼翼地呵护在掌心里，道：“诵经不仅仅是一种形式，更是让自己的心情得以平静、释怀的过程。也许这并不能使逝者早登极乐，但却可以让自己愧疚的心灵得到救赎。”
傲繄看着他莹润的眼眸在月华的映衬下泛着柔和剪水，心思也慢慢荡漾出温润涟漪，良久的静默，最终还是默默摇了摇头，坦言道：“没有意义。”
“为何不尝试一下呢？”世勋眼中含有深深的期许与鼓励。
“朕不愿去做一开始就觉得没有意义的事情。”傲繄看着他，语气漠然。
想到那些为从未谋面的薨世妃嫔诵经超度的僧人；想到皇姐离世时那些官员脸上不带任何感情的泪水；想到日日夜夜常明在勤政堂的烛火；想到那被断章取义的“臣事君以忠”……这一切都是有意义的么？都言“尽力而为”，可谁又知最后会不会落得个“缘木求鱼”的结果呢？她的思绪很乱，是她自己时常敏感的心性造就如此，没有任何办法可解。但她不能让自己停下来思虑这么多，一切自有天意，也只能这样聊以安慰。
从那天起，很多个午后，她的眼前总是会忽然闪过那一抹温润的身影，但她也只是愕然地望着书桌上那飘渺着淡淡清香的白玉香炉�