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“老何，你不是说有战舰出来嘛……咋没出来？”吴军头更害怕，他是见过皇家舰队作战的人，让那些战舰盯上，比死的滋味还难受。
“这不是啥好事儿啊……他们的战舰如果出来拦截，说明还打算和咱们说理。真要是不管不顾了，谁知道前方会有何种麻烦等着呢。这里是大海，是他们的地盘，想算计咱们的船队，根本不用在这里动手，放到大洋上去，一算计一个准儿，咱们连靠港投降的机会都没有啦！”何锦荣对皇家海军的战舰并不是很怕，一是见多习惯了，二是这些战舰都讲理，只要你不违反规矩，它们从来不骚扰过路客商，没见到战舰的身影反倒让他更不安了。
“……它们总不会真的要对我们动手吧，这可是官家的船队啊……”吴军头让何锦荣一番话给吓住了，因为他能听懂何锦荣在说什么，也能想像出来那种情景。
“很难说，在大海上什么官家不官家的，不好用啊！来场大风暴船队就没了，或者把责任推到当地的土人身上，官家还能真派军队来打这些土人？打了也是白打，他们的话谁也听不懂，想找人问问都不可能。”何锦荣摇了摇头，把吴军头最后一点希望也给说没了。
六天之后，船队来到了马六甲海峡的西侧出口，靠着左侧海岛上那座高高灯塔指引，何锦荣带着船队顺利的向西转向，算是安全通过了马六甲海峡。前面就是波涛汹涌的印度洋，只需要能横穿过去，就是大食国、印度半岛诸国商品的集结地卡兰巴港，在这里出售来自大宋的商品价格要比马六甲港高出一倍不止，采购的部分商品价格也要低一倍以上。一出一入就是几倍的利润，但凡有这个条件的海商，都愿意来这里交易，哪怕冒点风险也认了。
“降半帆……”又往前行了半日，海浪和风逐渐大了起来，天空也越来越暗，眼看一场暴风雨就要降临。这就是印度洋上的日常，天气说变就变，有时候一天能变两三次。何锦荣虽然没担任过领航员，但他跑过这条航线几次，差不多每个季节都来过。自打买了振州造船厂造的新船，就不用非等季风出航了，这种船能逆风行驶，只要有领航员在，啥月份都可以去卡兰巴港，无非就是航程快慢的区别。
“何作头，为何要降帆！此时正值顺风，乘风破浪才是正理嘛！”顺利通过了马六甲海峡，让史弘和赵安心情非常好，于是话也多了，什么都想管管。
“大人，马上就有大风浪来了，我们的船重，桅杆怕吃不住。这里的风浪可不比东边，两位大人最好回舱去，甲板上很危险。”何锦荣的回答很专业，顺便还提醒了一下史弘和赵安注意安全，很是贴心。
“休得多言！我等又不是没出过海，大风大浪也不是没见过……”但是赵安不领情，他觉得在水手们的注视下乖乖躲回船舱去有失颜面，也不认为何锦荣说得大浪会有多可怕。
“何作头，只管驾好船，其它的不劳费神！”史弘还算是有点心胸，不像赵安那样爪牙舞爪，但是语气中也有不快之意。
“唉……吴军头，还是降帆吧，咱们的桅杆不比金河国船上的粗，还是降了吧……”何锦荣没想到自己一个合理建议居然换来了一顿骂，只好向吴军头求援，希望他能仗义直言，把帆降下来。
“何老头，还是别找骂了，咱们就是贱命一条，既然他们不怕那就这么走吧……您老只管看好方向，其它的少说为好。”吴军头才不会像何锦荣一样有啥说啥，如果不懂这个规矩，他在水师里早就死了一百次了，都不用等敌人来打，自己人就能把自己人整死。
可惜大海不认识什么黄龙旗，更不认识理宗皇帝，不光大风来了，还伴着瓢泼大雨，天黑得像锅底一样。原本就不太平静的海面瞬间就成了一锅开水，小山般的大浪一层又一层的压过来，拍在船体上变成了漫天飞舞的水花，抽在脸上生疼生疼的。
很快船队中部一艘船就被大风挂断了桅杆，失去动力之后整艘船就开始在大海上打转，又被海浪推着撞上了旁边一艘船，结果是一沉一伤。这时候再想找史弘和赵安两位已经找不到了，他们早就被铺天盖地的海浪吓慌了神，再也不装行家了，全都钻进了船舱。
“作孽啊……降帆！再不降咱们就全完蛋了，还去什么卡兰巴港，我家老三的右郎中也没啦！听我的，降！”在这种海况下是无法停船救人的，甚至都不能靠近那艘受伤的船，一旦被海浪推过去，两艘船就会撞在一起。眼看着船队中后部乱成一团，都在闪避那艘受伤的船，何锦荣终于鼓足了勇气，拿出他船老大的派头，指挥着水手们把硬帆收了下来。随着旗舰的动作，后卖的船也都开始降帆，虽然航速下来了，但是更安全。
四百零五章嘬死
这场暴风雨并不大，至少在何锦荣眼里是不大，时间持续的也不长，只刮了两个多时辰就雨过天晴了。在何锦荣的记忆中，他第一次跟着海峡公司的船队来卡兰巴港时，暴风雨整整刮了两天半没停。当时他已经吐得快虚脱了，如果不是二儿子何彪还坚持在甲板上带着水手们玩命，他那艘小船早就沉了。
但是商船队里的其他人显然不这么认为，就算是那些水师官兵也没见过如此大的风浪。这些船平时都在近海游弋，除非来了台风，否则近海里根本没有这种天气。风暴停歇之后，这支船队已经绵延了十多公里远，好不容易重新集结在一起，再一数，得，又少两艘，都不知道是什么时候没的，更不知道是迷航了还是沉了，反正是找不到了。
“何作头，有没有安稳一些的航线可走……再这样下去船队到不了卡兰巴就得全军覆没啊！”少了四艘船，就意味着收入又少了，虽然不是自己家的船，但史弘做为船队带头人依旧不好受。其它家的利益也得顾着，出来赚钱是小事儿，把大家的利益都绑在一起才是重点，这个问题自己临走时丞相一再强调过。于是他又找到了何锦荣，脸上带着和善的微笑。
“哎呀，有是有，要从南边绕一下，航程会远一半吧……我没走过，只是听别人说过。”何锦荣指了指船队的左舷，没把话说死。
“那边有没有风暴？”赵安脑门上已经肿了，带着半边脸都肿了起来，这是在船舱里撞的，此时他的脸就像个猪头。
“没有，据说是风和日丽……如果现在转向的话，差不多明天中午就到了，然后向西一直走十天左右，再转向正北，就到卡兰巴港了。”何锦荣指了指南边的海域。
“那就走南边，咱们船上吃喝足够，别说半个月，就算是一个月也够了……史兄，您说呢？”赵安是打死也不想再经历这种狂风暴雨了，滋味太难受，简直就是煎熬。不过他很快反应了过来，这个决定不该由他下，船队的老大是史弘。
“既然这样，那就走南边吧……慢一些不怕，这些货物都是官家的，丢失太多咱们谁也脱不了干系。何作头，只要平安到了卡兰巴港，我回去定会向丞相禀明你的功劳，说不定官家也会知道，你可就真发达啦……”史弘对赵安的态度很满意，他捋着胡子装模作样的沉思了一下，然后做出了最终决定，还不忘去鼓励鼓励何锦荣。
“那是、那是，大人放心、大人放心……转向喽、扶稳站稳哦……”何锦荣一听当朝宰相都能知道自己，身上立马轻了好几斤，扯着脖子冲着甲板上喊了起来。水手们立刻开始操作帆具、转动绞盘，操作着大船开始向南转向。后面的船只也得到了旗语通知，开始跟着旗舰陆续转向，航向从正西变成了正南偏西。
此时只要有一个穿越过赤道的船员在，立马就能发现航线上的问题。这支船队再往南走一天多航程，就该进入赤道无风带了。那里是风平浪静，但对于帆船而言，风大了凭借经验、运气还能活下来，没风了比滔天巨浪还可怕，那就是死啊，而且死都死不痛快，是慢慢渴死、饿死。
可惜这支船队里一个穿越过赤道的人都没有……不对，也不能说没有，何锦荣算半个。他虽然没穿越过赤道，但是他听说过这个名称，也知道这里有个帆船的坟墓。这就有点说不通了，他明明知道那里是有去无归的死地，为啥还要往那边靠近呢？难道说他不怕死？这个问题除非让他自己回答，否则谁也猜不到。
“何虎，又和你爹来拉白糖啦？你们何家倒是自在，罢市之后别人家都得重新安排商路，你家倒是没什么妨碍。不过告诉你爹，别高兴的太早！没看到嘛，港主府里正在开会呢，大作头们都在，说是要重新调整各家的商路，让大家都有碗饭吃，你们家别想再吃独食了。”马六甲港红灯街上的孙家正店是个南宋商人开的红灯旅店，掌柜孙老板是个很精明的小个子。几乎在马六甲港刚刚成型的时候，他就不再下海跑商了，而是在码头旁边不远的地方建了一座二层小楼，做起了旅店生意。
就像是后世里在证交所门口卖茶叶蛋的人一样，跑海商是可以暴富，但风险也大，搞不好就连人都没了。但是在此处开旅店却包赚不赔，虽然不可能一夜暴富，但架不住细水长流啊。只要马六甲港还是交通枢纽和货物集散地，那这里的旅店就不会没生意，胜在一个安稳。
孙记正店是马六甲港资格最老的旅店，原本只有一个小二层楼，但是随着马六甲港的繁荣，孙老板的买卖也越做越大。现在这条红灯街上他已经有了三家分店，来往的客商想住红灯店他有，想住绿灯店他家也有；想铺张一些摆摆派头他家有，想节俭一下凑合几天就走，他家还有。
正是因为孙老板会做买卖，服务态度、水平也高，所以他在马六甲港也算那么一号人物，南来北往的海商，不管是南宋的还是东南亚各国的，多一半人全认识他，就算是港主和此处驻扎的金河帝国军官和他也很熟。他家的正店是这里最大、最豪华的综合酒楼，吃喝玩乐赌全有，生意好得不得了，经常爆满，平时请个客啥的，少不了要麻烦这位孙老板给找个房间。
不过这位孙老板也有一个弱点，那就是有点管不住自己的嘴。他原本也是广州城里的一个小海商，属于当年跟着蒲家一起袭击过马六甲港的那一派人，当金河帝国把蒲家干掉之后，他们这些海商就算倒霉了，被海峡公司压制得抬不起头来，连归顺的机会都没有，大部分人都改了行，不再端海贸这碗饭了。
孙老板也是其中之一，所以每次来了熟客，再喝点酒，他的嘴就没有把门的了，老会提起那些往事，话里话外对海峡公司和金河帝国都不是很尊重。当然了，他也不敢说太过分的话，毕竟马六甲港是金河帝国的天下。但是久而久之，和他熟悉的人都知道他是个对海峡公司和金河帝国抱有怨气的主儿。好在金河帝国对这种言论管制得很松，你只要不当街辱骂帝国官员和皇帝、不做煽动性的事情，帝国军人和马六甲的港主都不会搭理你。
“嘿嘿嘿，那么多白糖，拉不完的，拉完了还有……”何虎确实是个老实人，见人就憨笑，嘴比手还笨。
“你倒是想得开……得，我这儿马上就要准备中午的酒宴了，你自己跑过来有事儿？你爹呢？”孙老板和何锦荣关系比较好，何家每次来到马六甲港都是住他的店，两个人喝完酒之后就会一起发发牢骚，算是有共同语言吧。
“我爹还在升龙港等人呢，让我们兄弟三个搭船先回来。临走的时候我爹让我给您捎了一封信，说是到了月中他没回来再给您，怕耽误了您和他谈好的生意，这不时间到了，我把信给您送来啦。”何虎兄弟三个已经在马六甲港住了二十多天，算算日子也到了，还没看到何锦荣回来，就按照之前的吩咐把信送了过来。别看他三棍子打不出一个屁来，却是个很值得托付事情的人，你只要和他说清楚，他百分百会按照你说的去做，绝不会擅作主张。
“谈好的生意？我又不是海客，能有什么生意啊？把信拿来我看看！”何虎的话让孙老板有点迷糊，他虽然在马六甲港里有一号，但从来不搀和海贸的事情。有海峡公司和金河帝国在这里镇着，他想搀和也掺合不进去啊，顶多是给不太熟悉这里的新客商们介绍介绍市场行情啥的，纯属属于义务。
“……”何虎从怀里拿出一个鲸鱼皮小袋子，打开袋子掏出一封用火漆封了口的信封递给了孙老板。
这种信封也是金河帝国搞出来的玩意，专门用于装信件，它由鲸鱼皮制作而成，可以防水，三边都是粘和的，装好信纸之后，只需要把最后一个开口封上，一般人就很难打开了。鲸鱼皮不像纸张可以浸泡之后揭开，它一旦受潮，就会发胀，干了以后也会留下永久的褶皱，一眼就能看出有人动过。就是因为这个特性，所以商人之间的重要信件往来都喜欢用这种信封，毕竟很多私人问题和商业秘密是不能让外人看到的。
“你爹这是搞什么鬼啊，还拿这么贵的信封装信！他能有什么秘密？”鲸鱼皮信封虽好，价格也不便宜，除非真有秘密，否则一般人不会选择用它来装信件。孙老板接过这封信就更迷糊了，他和何锦荣虽然关系不错，但也只是私人交往，没啥生意上的往来，何须用如此郑重的方式来给自己写信呢？
四百零六章投名状
“……”何虎还是没说话，只摇了摇头。当初何锦荣给他这封信的时候，根本就没提信里是啥，爹让干嘛就干嘛呗，有啥可想的。
“……这是你爹亲手交给你的？！”信的内容并不长，只有两页纸，孙老板很快就读完了，只是越读眉头皱得越厉害，读完一遍又翻过来仔细看了第二遍之后，才一脸严肃的问何虎。
“是，从升龙港上船时候给我的，我二弟和三弟也在场……我爹在信上说啥了？”何虎虽然是个老实人，但他不傻，看到孙老板的脸色，就知道信里肯定说了大事儿。
“你爹……嗨！他老糊涂了！他要……算了，和你说也没用，你先回去，告诉你那两个弟弟，哪儿也别去，就在房间里等我，要出大事儿啦！”孙老板拿着信背着手在屋子里直转磨，几次欲言又止，最终直接开门走了出去，也没和何虎说要去哪儿，只是让何虎回去等着。
孙老板去哪儿了呢？他直接去了港主的城堡，通过熟悉的卫兵向里捎话，很快就把正在开会的慈禧叫了出来，然后从衣领里掏出一个小袋子，拿出一块金属牌递给了慈禧。慈禧看到这个牌子之后，又问了孙老板几句，就带着他进入了城堡。
慈禧认识孙老板？确实认识，准确的说孙老板是监察部的海外情报员，像这样的人在整个东南亚各国、南宋、卡兰巴港、日本、高丽甚至蒙古国内都有存在，按照监察部里的秘密档案记载，总数达到了上千人。这些人并不见得是金河帝国的人，大部分都是当地居民，至于慈禧是如何收买、说服、控制住这些人为帝国当效力的，洪涛没细问过，反正都是些见不得人的手段呗，干这一行的就没善人。
他们的任务很简单，就是在当地正正常常的生活，该干嘛干嘛，和普通人只有一个区别，就是要定期把搜集到的各种信息通过密信交给某个人，然后就啥事儿都没有了。如果遇到紧急情况来不及等收信人的到来，他们身上还有一块证明身份的金属铭牌，上面用慈禧自创的密语写着这个人的身份档案号码。通过这个号码就能查到持有此牌之人的详细个人情况，就算此牌被别人获得，也很难冒充。
“什么？他要带着朝廷的船队进入死海！谁的主意？你鼓动他的！”慈禧接过何锦荣的信还没看完，那张死人脸上就露出了凶恶的表情。
“和属下没任何关系……这个何锦荣我已经接触了好几年，他对海峡公司和帝国有些看不惯，但主要是习惯上的，对帝国和公司构不成威胁。当年他就是拿着公司的贷款起家，在这一点上他对公司和帝国都很感恩。他家的老四和老五都在航海学校里代培，而且已经获得了移民批准。他在信里也说了，如果这算为帝国立功，就请我帮忙把他在福州的家眷都接走。如果不算也没关系，就算他何家为所有海商出了口气。”
孙老板到了慈禧面前，立马矮了一截。虽然他在马六甲港已经潜伏了很多年，算是第一批监察部的情报员，但和慈禧接触的次数并不多，平时在酒楼里见面也得装成另外一幅面孔，不能让人看出自己和慈禧有任何瓜葛。
“这下麻烦了……如果船队失踪在印度洋上，大宋朝廷会相信这只是个性格怪异的老人所为吗？百分百会认为是帝国派船击沉了他们，也只有帝国战舰具备这个能力，要我也会这么想。”慈禧并不关心信里的其它事情，假如真让这个何锦荣得手了，那金河帝国就得开始准备和大宋开战啦，就算不会马上打起来，双方的关系也将陷入冰点，很多东西就得提前着手重新布置，尤其是他的监察部，必须进入战时状态。
“……”对于慈禧说的这些东西，孙老板插不上嘴，只能是静静的听着