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瓦特初期的蒸汽机好用。因为它们已经能带动好几台织布机联动了，输出功率远比当年瓦特用来抽水的蒸汽机高。而且还有了简易的泄压装置，不再用人凭借经验去手动开关龙头泄压了。
但它的效率还是不够高，要想用这种蒸汽机给船只、火车和大规模的机械提供动力，必须要解决一个问题，就是密封。后世的密封工作一是靠金属加工工艺，一是靠橡胶密封垫圈，这两种东西目前金河帝国都没有。
想要提高金属加工精度，那就必须得把各种机床弄出来，这玩意齐祖他们也一直都在弄，但是进展不大，只有一些简易的手动机床，比如说钻膛线的手工铣床、钻眼的手工钻床和套丝用的手工机械。原因只有一个，没有代替手工的动力，也就没法试验在高转速下机床的稳定性、刀具的切削性。
橡胶这种材料倒是有，图的部落周围就有，当地印第安人用橡胶树的树汁抹在衣服上、房顶上做为防雨手段，并不是啥新鲜东西，只是没有人工种植橡胶树而已。但是从前几年开始，在洪涛的安排下，她们也正在有意种植驯化这种野生树木，估计再过几年就能小批量产了。
其实没有橡胶也可以用其它树胶代替，比如说杜仲树胶。它的性质和橡胶差不多，温小七用来密封蒸汽机的就是这种树胶，也确实管点用，就是时间一长、温度一高，树胶就软化变黏了。
不管是天然橡胶还是天然杜仲胶，都会有这种问题，它们需要经过塑炼、熔炼、硫化、模压之后才能变成耐高温、耐腐蚀、可塑性高的工业橡胶。
这些加工工艺之中，最重要的就是硫化，硫磺分子可以在生胶这种天然聚合物的分子之间形成一个桥状结构，学名叫做交联。没有硫化工艺的生胶，有和没有也就差不多了，橡胶之所以会成为工业时代的重要辅助材料，全是因为硫化工艺为它改变了性质。
要是在前几年，洪涛还不敢奢望能对橡胶做硫化处理，这种工艺技术不难，但是需要一些化学合成的原料。不过现在帝国已经有了初步的化学工业，可以提纯硫磺、用石油制造炭黑、从松木中干馏松焦油、用化学溶剂提炼松香。
有了这些原材料和添加剂，橡胶的硫化工艺就有希望完成。当然了，这只是理论上的，能不能成功，还是那个字儿，试！不停的试验，然后找到成功的路径。这个活儿还不用洪涛自己亲自去完成，有齐祖和温小七这样的技术狂人，再加上布什那种化学天才，结果还是很乐观的。
听完了洪涛对蒸汽机功率不足的解决方案，温小七觉得自己跟着陛下走的决定真是太正确了，如果没有陛下这个脑子，他在金河城里就算研究到死、还有用不完的研发资金，也不可能想到树胶居然可以用这些不起眼的原料硫化。至于说硫化之后的树胶会不会像洪涛说得那样耐热、耐磨、耐老化，温小七觉得这是肯定的，既然陛下说成，那就必须成，从来也没不成过。
“我去找徐老板，他的船太慢了，实在不成，咱们就驾着我的小船先去开普敦，让陛下的家眷跟着大船走。”此时温小七突然觉得船速太慢了，这得哪天才能蹭到开普敦港啊，他一个时辰都不想等了，恨不得直接飞过去。
“你先等等！好歹我也是你的长辈，陛下都称我一声叔，你怎么就这么不把我当回事儿呢？你的问题解决了，那我的呢！”还没等温小七站起来，就被齐祖又给按了回去。老头不高兴了，很不高兴，因为温小七的问题解决了，他的还没有，他的后装炮咋办？
“齐叔，我觉得您的方向对了，但思路有点局限。这种螺栓式的炮闩开启、关闭都太费劲，加工起来还特别麻烦，一旦炮膛漏气，高温气体就会把螺纹烧灼坏，搞不好开完炮连拧都拧不开了。就算能拧开，您不觉得这种炮闩使用起来比前装炮弹还慢吗？线膛炮和线膛枪一样打得远、打得准，但装填速度太慢了，也不太好，您说是吧？”齐祖弄的后装炮其实已经很像后世的技术了，科学研究这玩意停怪，好像比历史的走向还顽固，有些东西绕来绕去，总会绕到一个起点上去。
在人类历史上，刚开始搞后装炮的时候，就有人使用过和齐祖类似的方法。说白了就是仿照螺丝和螺母的原理，把大炮的尾部当成一个大螺母，然后再弄一个螺丝堵头拧进去堵住，这样不就可以从后面装填炮弹，然后封死了嘛。
只是这个办法有个大缺陷，就是装填速度一点都没快。之所以要从大炮后部装填，主要就是为了提高大炮的发射速度，解决线膛炮很难从前面装填的问题。用螺纹炮闩，倒是解决了后装问题，却没解决装填速度问题。再加上螺纹并不能有效的密封炮膛，所以这种方式并不能成为一个合理的后装炮解决方案。
“……那就这么废了？还有没有改进的办法？我也用你给小七说的那种硫化胶当垫圈密封起来成不成？要是把螺纹弄深点，减少几圈，再多训练训练，说不定装填速度就能提上去呢。”齐祖觉得洪涛句句话都说到点子上了，这种像拧螺丝一样拧进去的炮闩确实有这些缺点，可是他不甘心就这么放弃，捣鼓了两年多，难道就全白干啦？
“不用废，咱也不用树胶密封，我大概知道有几种可能管用的办法，我这就画出来，您看完之后咱再琢磨琢磨如何改进。”这次洪涛说得很谦虚，没敢再大包大揽拍着胸脯保证。不是他不想，而是不能。因为后装火炮这个玩意他也没接触过，不是当过炮兵、搞过军工的人，谁没事去接触后装大炮的炮栓？想接触也接触不到啊！
“嘿嘿嘿，我就说嘛，这世上就没有你不知道的东西。小七，看到了吧，陛下就给你出了一个主意，到我这儿就是几个，还能挑挑拣拣！你赶紧去找徐老板吧，这儿不需要你了。”洪涛觉得自己说得已经很谦虚了，但齐祖不这么认为。他和好几位大匠琢磨了两年的难题，到了洪涛这里，一下就是几种解决方案，这要是还算谦虚，那自己这些专门造大炮的匠人就别活了，死了算了。
“我偏不去，我也听听！”温小七和齐祖这一老一少，是天生的对头，从当部长副部长的时候两个人就天天暗中较劲儿，谁也不想让对方压了风头。现在年纪都大了七八岁，职位也变了，但性格一点没变，还在较劲儿呢。
066章三种炮闩
洪涛给齐祖提供的新思路还真是好几种，他先在纸上画了一个摸样很怪的大炮，在炮身后部靠近炮尾的地方有一个长方形的大开口，旁边还画了好几个带耳朵的小铁筒，看得齐祖直迷糊。他搞不明白，火炮后面开那么大一个口子，炮弹是好装填了，可是怎么打出去呢？这已经不是漏气的问题，而是气全从后面的开口中跑了。
其实这种炮不会那么没用，它就是十五世纪由欧洲人发明的一种后装火炮，再由葡萄牙人传入了明朝，人们都叫它佛郎机炮。
这种炮原本是滑膛炮，没有膛线，那个带耳朵的小铁筒就是它的装药筒兼炮闩。使用的时候把这个称为提心筒的装置从火炮后面的长形开口塞进去，再用楔子固定，然后就可以点火开炮了。
它的优点是开完炮之后，用锤子把楔子打掉，马上换上一个新的提心筒，再用楔子固定，就又可以点火开炮了，射速很快。但是它也有很大的缺点，提心筒和炮管之间密封很差，漏气严重，所以射程不理想。
不过洪涛认为依靠金河帝国目前的铸造和金属加工能力，应该可以造出更精密的提心筒和炮管，让它们之间的契合程度更高，尽可能的减少漏气量，说不定会在不降低射速的情况下，提高一部分射程。其实目前也用不到太远的射程，既然是线膛炮了，必然比滑膛炮精准很多，有效射程能达到一公里，再有一定的精准度，就足够压制前装滑膛炮的。
“这种装置倒是不难，可以试试。不过有个问题，如果大炮的口径再大一些，提心筒的重量必然会加大，开火之后，炮手要更换上百斤重滚烫的提心筒可能会很麻烦。要是大炮的口径再大一些，就很难提得动了。”齐祖是个标准的巨炮主义者，他总想把大炮的口径提高、提高、再提高，根本就没有尽头，也永远不满足。
“好吧，您说的也有道理，那我们再看看第二种办法。”对于自己也不太确定的事情，洪涛确实很谦虚。齐祖说的也有道理，这种改型的佛郎机炮，口径越小越好使，一旦提心筒太重了，更换起来真的很麻烦。
第二种炮闩封闭装置，其实和齐祖原来弄的螺栓炮门很像，洪涛只是稍加改动了改动，但从图上看，就合理了很多。
怎么改动的呢？很简单，就是把原来炮膛里的螺纹分成四等份，锉平其中的左右两份。再把炮闩上的螺纹也变成同样的四等份，锉平上下两份。这样炮闩和炮膛的螺纹就交错开了，两者往一起塞的时候，互相突出的螺纹正好处于对方被锉平的位置上，根本不用拧，直接就塞进去。
这时重点来了，只要把炮闩转动九十度，炮闩和炮膛里剩余的两截螺纹就会咬在一起，然后炮闩就被固定在炮尾了。至于说光靠这两段螺纹能不能够承受住膛压，洪涛觉得应该能。如果不能也没关系，那就再加几道，直到可以承受为止，顶多是炮尾增加一点长度和重量。
其实这种结构也不是洪涛发明出来的，它在后世虽说不是太常用，但在日常生活中也会见到。有些药瓶、饮料瓶为了快速开启和关闭，就是用的这种结构，它有个学名叫做间断式螺纹。
它的优点就是可以快速固定，只需要拧九十度即可。如果还嫌麻烦，那就把螺纹分成六等份、八等份、十等份、十二等份……反正分得越多，需要转动炮闩的角度就越小，稳固性也就越好。
当然了，它也有缺点，就是加工精度要求比较高、对钢材的强度要求也比较高。这些螺纹不光要丝丝合扣，还得能承受住成百上千次的高膛压冲击。另外还有一个问题就是密封，整圈的螺纹都不能把高压气体完全封住，现在弄成好几截了，密封效果肯定更差。光靠机加工精度不可能把没有螺纹的接触面做的严丝合缝，连高压气体都钻不出来，别说现在的技术，就算放到后世的数控机床上也不成。
那问题就又来了，火药爆燃时候的高温、高压气体是有烧灼性的。炮膛里没什么精密结构还无所谓，但是这些咬合得很紧密的螺纹怕。一旦漏气太多，还是存在锁死的情况。到了战场上，如果炮闩打不开了，那这门炮就全废了，修都没时间。
可是不管怎么说，装填速度的问题解决了，剩下就是如何密封的问题，和全螺纹炮闩相比，两个问题变成了一个，进步了百分之五十啊，只要再把密封问题解决掉，间断螺纹式炮闩就可以使用。
“就这么简单！我怎么就没想到呢？这个主意太好了，精度没问题，先套出大概纹路，然后用手工慢慢锉，绝对规整！嘿嘿嘿……怎么就这么气人呢！少几截螺纹，这个问题就解决啦，哈哈哈哈哈……小七，快去找徐老板，让他全速，这也太慢了，什么时候才能到啊！”
齐祖都听傻了，合算他原来的设计离成功如此之近，只差那么小小的十几厘米，愣是活活折磨了自己一年多。现在就算让他回金河城当总理他都不去了，有了洪涛这个间断式螺纹结构，他造大炮、造巨炮的梦想很快就能实现。一想起自己造出来的大炮隔着好几里地就能把敌人的战舰摧毁，他也想长出翅膀，赶紧飞到开普敦去了。在船上想法再好也是白搭，这里没有试验的条件！
“先别去，我还有一种办法，这才是最靠谱的，你们不想听听？”温小七很郁闷，刚才起身是被齐祖按了下去，这次又被洪涛按住了。他已经想好了，下次谁愿意去找徐量植谁去，自己是不去了！
“还有！比这个还靠谱？”齐祖如果不是因为自己年纪比洪涛大十多岁，立马跪下给洪涛磕头的心思都有了。都这么完美了还不是最靠谱的，这还是人脑子吗？
“嘿嘿嘿……确实还有一种，稍微复杂了点，等我画出来再说。”洪涛这个美啊，看着齐祖和温小七眼里崇拜加崇拜再加崇拜的目光，马上死都不冤。还等什么，赶紧动笔，让他们俩看看马王爷到底是不是三只眼！
最后一种炮闩的设计，就真的是历史上存在的炮门了，这玩意是自己从书上看来的，它的名字叫横楔式炮闩。伪军迷也是军迷，火炮中的名牌产品克虏伯早期后装炮就是采用这种横楔式炮闩，稍微了解了解就能知道。
这种炮闩说白了就是一个楔形的大钢疙瘩，上面有个和炮膛一样粗的孔，横着插在火炮尾部的开口里，就像是家里的门闩一样。采用横楔式炮闩的后装炮炮尾没有堵头，就是一个圆洞，装填的时候把炮闩横着拉出来一截，让炮闩上的孔和炮膛对齐，就可以把弹头和药包塞进去。然后把炮闩推回去，堵住炮膛后面的口，这时再把拉发引信通过炮体上的一个小孔塞进去，捅破药包，一拉绳子……咣的一声，炮弹就打出去了。
这种炮闩的优点就是加工简单，比间断式螺纹容易很多，对材料要求也不高。缺点是炮闩和炮膛后口之间还是漏气，需要一个叫做闭气环的金属装置来克服。
闭气环大概什么摸样的洪涛在书上见过，就是一个合金做的金属圆圈，横截面是L型的。相对应的也要把炮膛后口的边缘铣出一个L型的槽来，正好可以把闭气环严丝合缝的放进去。
至于说这个结构能不能防止漏气过多，洪涛觉得应该、可能、大概成吧。因为历史上很多大炮都是这么弄的，人家都成功了，自己凭啥不成功？但是最终成功不成功，那还得去开普敦真正试过才知道。毕竟自己不是真军迷，看这类东西都是有一搭无一搭的，没有仔细研究过，说不定会漏看了某部分。
“如果是大口径炮，这种横闩的重量也不轻吧？会不会更难操作？”齐祖还念念不忘他的巨炮梦想呢，不管考虑什么，总是把零件先放大好几倍去考虑。
“不会，这里应该还有一个螺杆锁闭装置，就像是我设计的活动扳手一样，可以靠旋转螺杆把炮闩带出来，并不是靠人力拉动。只是我画不好，太精细了，等到了开普敦港，再找专业制图的人帮我画一个你就明白了。”洪涛这几张草图可真叫草图，不是特别懂这些的人都不知道他画的是啥。
“不用画，我听明白了！活动扳手是螺杆不动、扳手滑动。现在陛下把它反过来了，扳手就是炮管、螺杆就是横闩，扳手不动螺杆动，这个横闩就可以依靠螺杆的旋转自由进出！”齐祖是专业搞这个的，洪涛说的每句话在他脑子里会自动变成一张结构图，还是立体的。有了活动扳手这个例子，他瞬间就明白了洪涛的意思，甚至比洪涛还明白。因为洪涛只是这么一说，并不知道该如何实现，但是他连如何在横闩上安装这种螺杆装置都有大致的想法了。
“陛下您说这种闭气环用在我的蒸汽机上会不会也能管用？它都能把大炮里的高压气体封住，没理由封不住锅炉里的水蒸气啊。”温小七对大炮不关心，他只留意他能用的。金属闭气环的理论让他很着迷，如果能用金属来密封，那就太好了。
“恐怕够呛，据我所知，这种闭气环就是利用高膛压来达到密封效果的。你看啊，它正好贴在炮闩密封炮膛的平面上，如果没有足够大的压力，它和炮闩之间肯定会有缝隙。但是炮膛里瞬间的高温高压会让金属闭气环变形，死死的压在了炮闩的平面上，几乎到了没有缝隙的程度，这样才能达到密封的效果。按照这种工作方式推理，这种闭气环用铜做应该更合适，既能保持一定的强度，又容易变形。至于说需要不需要合金，就得我们到开普敦慢慢试验了。”对温小七的推测，洪涛不太支持，闭气环的工作原理好像并不适用于蒸汽机这种相对低压、低温的环境。但也不能排除这种可能性，还是那句话，实践是检验真理的唯一标准，对不对、成不成，光说没有用，试试才知道。
“徐老板！徐老板！满帆、满帆！这么好的风，把支索帆和极顶帆升起来啊！”温小七和齐祖用实际行动严重同意了洪涛的建议，必须尽快赶到开普敦港去，在船上除了讨论啥也干不了，没有实践连讨论都进行不下去了。这次俩个人无比同步的冲到了舱房门口，冲着甲板上喊了起来。尤其是温小七，他就是造船世家，别看没进过航海学校系统学习过，驾船出海是他的本能，一点不比海军军官差。
067章到家了
“陛下，如果满帆，船体的倾斜幅度就会更大，摇晃也会加剧，我怕太后和皇子受不了……”徐老板这些天已经让温小七和齐祖折腾服了，他们俩每天都有各种各样的要求，也不知道洪涛怎么会和这么两块人事不懂的料混在一起，还跟着一起胡闹。满帆是没问题，可是有一件事儿他得提前和洪涛说好。
“对，不能满帆，别听他们俩