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便是隔着这么远的距离，他也是能够感觉得到，那城池的厚重高大。尤其是那高耸的南门城楼，怕不得五六丈高！在城池周围，是大片大片开垦出来的耕地农田，阡陌纵横，还有几道水渠在其中穿过。在这些田地中间，坐落着许多的房屋，柴门木篱，在这寒冷的冬日，却是一派安闲的风光。
远远看着，在城墙下面，有许多人聚在那儿，不知道在做什么。
这磐石堡他曾经来过，不过那时候，这里还叫大石崮，还是一片荒草丛生，乱石遍布，渺无人烟的荒凉之地。当时苏以墨去阳和，途经此地，由于一个文人内心情怀的骚动，还专门下了车，在仆人的陪同搀扶下过了结冰的甘河，深一脚浅一脚的来到了城下，登上城墙远望。他当时诗兴大发，只可惜搜肠刮肚的愣是一句都没想起来，乘兴而来败兴而归。
当时这城墙内外，只是一片死寂荒凉，只有寒烟衰草伴着石山，断壁残垣，一片废墟。
而现在，这里却是已经完全变了一个样子。荒原变成了良田，把土地刮得支离破碎的溪流变成了一道道灌溉的水渠，城墙高大而整齐，人烟繁茂。甚至那两条河上，都搭起了桥梁。
这里散发着蓬勃的生机和活力。
而这一切的改变，只是因为那一个人。
想到这里，苏以墨轻轻的叹了口气，把脑袋缩回了车厢里。车厢里面铺着锦被，有一个小小的茶几，上面摆放着一壶酒，一碟小吃。四角还放着香炉，散发着淡淡幽香的同时让车厢里面暖意融融。
苏以墨叹了口气，心里忽然有些惶然。
“惹上这么一个敌人，到底是对是错？”他暗暗沉吟着。
董策的厉害，早在许久之前的蓑衣渡他就已经领教了，不过当时的董策，虽然功劳不小，却只是个区区的总旗，小小的墩堡甲长而已。当时的苏以墨，根本没把董策放在眼里，只不过因为董策风头正劲，又占了大势，所以不方便动他而已！
他一直想等一个时机好生收拾一下董策，给他来个狠得，打得他一辈子也不能翻身！
却没想到，这个时机一直没来，而董策却是一直官运亨通，青云直上，短短数月，已经是副千户了！等到这个时候他才恍然发现，董策，已经不是他这个级别的乡绅能够想动就动的了。
如此短短的时间，这样的升官速度，除了其自身的能力，手腕之外，其背后定然是有着极为硬扎的跟脚和靠山！苏以墨没费多大力气就打听出来了，董策很得兵备道刘大人的赏识。
刘若宰可是这冀北道的最高主宰，自然是苏家惹不得的！苏以墨也只好把这口气给生生咽下，当日说的狠话儿，就当是放屁了。
若是有可能的话，他真真是一点儿都不想招惹董策的。可是人不找事儿事儿找人，蓑衣渡被劫了，自己家里给抢了个盆光碗儿净，而那些土匪又被董策的手下给几乎杀光，那些东西，可不都是落在了他的手上？
那可是数千两银子啊！而且更麻烦的是，被劫走的还有许多要上缴的税银，秋粮，若是要不回来，那就得苏家自己掏腰包交上！这是多大的赔钱买卖？
这些东西，是必须要讨回来的。苏以墨咬咬牙，便亲自带人来了这磐石堡。
十来个家丁簇拥着苏以墨的马车，马车外面看来颇为的陈旧，实则都是用上好的木头做成的，关键部位都包着铜。通往磐石堡的道路并没有修，不过赵大会经常带着大批商队来此，车碾人踩的，形成了一条道路。晋北雨水极少，这路况倒是保存的非常好。在车夫娴熟的驱赶下，马车平稳向前。
外面的十几个家丁里头，骑马的只有两个，剩下的都跟在旁边一溜小跑。毕竟在大明，能奔驰的好马是稀罕物，价格也很昂贵。除了苏二虎这个家丁头目之外，剩下的那个就是苏少游。他胖墩墩的身子坐在马上，给一颠一颠的，脸色很是难看。他不但屁股给磨得生疼，而且已经吐了两次了。
苏少游一开始想在马车里，结果让父亲给撵到外面骑马来了，说是要让他吃些苦，性子也好少些毛躁。对于父亲的话，他自然是没胆子反驳的，不过心里却是颇不以为然。对董策，就更是生了三分恨意，若不是他，也不会在这儿吃风受苦。
一行人缓缓停住了，这里距离洢水河大约有十几步远。在那条看上去颇为简单的石桥桥头，有两个身穿铠甲手持兵器的人守卫，正向这边走过来。
一个汉子喘了几口粗气儿，凑到苏以墨的车窗旁边儿，低声道：“苏老爷，当日那些人，打扮和这个一般无二。”
苏以墨缓缓点头。
苏少游打马上去，那马一加速，差点儿把他从马上给甩下来，好不容易才稳住身形。他趾高气扬的一勒马，手里鞭子点着那两个家丁：“董策呢？”
开完表彰会的第二天，董策便是把那些不出去玩儿的家丁调了一部分到磐石堡，一来是看守俘虏，二来也是存了应付苏以墨的心思。却没想到，这一日就撞上了。
那两个家丁听他直呼自家大人的名字，脸上都是露出了恼怒的神色，不过他们刚从流民转化成家丁时间还不长，其它将官家丁身上那等跋扈飞扬的气质还没有。见这人鲜衣怒马，气势嚣张，心里也是胆怯，不敢发作。
“我家老爷不在。”两人对视一眼，其中一个道。“不在？”苏少游嗤笑一声：“怎么，听说爷们儿来了，就当缩头乌龟不成？”“你这腌臜厮，再敢说一遍？”董策在家丁们心目中直是如天人一般，岂能容他人一再侮辱？两个家丁都是眼中冒火，其中一人咔嚓一声，已经是将腰间的哥萨克骑兵刀拔出半截。
一
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斯时何时？战乱之时！ 二四三 扯皮
雪亮的刀锋反射着太阳的光芒，晃得苏少游面前一花，心里一凉。这两个家丁可都是手上见过血的，杀的土匪比苏少游见过的还多，此时杀机触动，杀气迸发，真真是让他切实的赶受到了一股凶狠和残暴！
苏少游心中一惊，不由得便是勒马后退半步，屁股一滑，差点儿从马鞍子上掉了下来。
“你们这两个刁民，竟敢惊吓了少爷！”他恼羞成怒，回头叫道：“二虎，带着人过来，把这两个刁民给拿下！少爷要活活儿抽死他们！”
“是！”苏二虎应了一声，翻身下马，带着手下们涌了过去。那两个家丁却是怡然不惧，背对背向外，手中哥萨克骑兵刀已经出鞘，雪亮的刀锋森寒无比，宛若冬日的冰雪。
他们的眼神不断的在苏二虎这些家丁的身上移动着，在寻找他们动作的弱点然后便要一刀断之。这种眼神儿让苏二虎他们一个个心里都是有些发憷，他们虽然有十来个人，人数是对方的五六倍，但却是围城一圈儿不敢动作。他们其实心里都清楚，自己这帮人平素里欺负百姓那自然是一把好手儿，但是真要是对上这些将官们的精悍家丁，却是差太多了。别的不说，就看武器吧，自己这边儿用的都是哨棒，人家是利刀，一刀下去，这棍子断了，可就没法儿打了。
蹭上一下，这是要断胳膊断腿儿甚至直接见阎王的啊！他有点儿后悔自己为何方才冲的那么快了，应该抻一抻，问问老爷的意思的。
双方就这么对峙起来。
苏少游在旁边急得大骂：“他奶奶的，你们可是给老子上啊！”
“住嘴！”一把威严沉稳的声音传来，苏二虎顿时便是松了口气。
苏以墨在一个侍童的搀扶下下了马车，走上前来。他冲着苏二虎摆摆手：“你们都退下吧！”
“是！”苏二虎松了口气，向对方示威似地挥了挥手中的哨棒，带着家丁们往后退了退。他本来是想找回一些场子，却没想到对方根本就不管这套，左边那个不屑的哼了一声，一口浓痰直接吐在他衣角上。
“你！”苏二虎气的脸如猪肝，刚想发作，苏以墨冷冷的目光在他的脸上一扫，苏二虎立刻便是缩了回去。
苏以墨瞧了一眼这两个家丁，淡淡一笑：“你们二位，是董大人的下属？”
“是！我们是老爷的家丁！”两人道。
“你们四日前，可剿灭了一股土匪？”苏以墨忽然问道。
两人对视一眼，心里立刻警惕起来，想起大人的嘱咐，齐齐道：“绝无此事！”
苏以墨心里一声冷笑，已经预感到，这一次要把东西要来，怕是没那么容易了。
这时候李贵和张寒也过来了，李贵观察了一下情况，上前拱拱手，客气道：“敢问这位大人上下？”
苏以墨向一边的苏二虎使了个眼色。
“我家老爷是蓑衣渡苏大官人。诗书传家门第，最是有名望之族，祖上出仕为官数十年，官至五品通判！”苏二虎昂了昂下巴，满脸倨傲道。
苏以墨淡淡道：“四日前，一伙儿土匪劫了蓑衣渡，寒家也不幸。不过幸赖董副千户骁勇善战，敢为人先，将那些土匪剿灭。至于土匪所抢掠之财物，董大人也便暂时看管。老夫此来，是特意来领回那些东西的！”
李贵一听这般来历，顿时心里有些犯嘀咕，知道这事儿很棘手。
那些财物的来历，董策只说是剿灭了土匪得来的，没有细说。苏以墨这般一说，李贵就知道左右应该不差。不过董策的行事风格他也是了解的，想要他把到手的东西拿出去，那是千难万难了。苏以墨就这么红口白牙的来要，那是做梦了。但若是不给，眼前这位，可不是好惹的。
他的胆怯被苏以墨看在眼里，顿时心里有底儿了不少，他矜持一笑，傲然道：“这一次董大人立下这般功勋，又把所得财物如数归还，便是知县老爷得知，定也是心中高兴。老夫虽然不才，只是个秀才出身，但昔日同窗，现如今也有身居府尊之位。犬子无能，如今只得县学痒生，到时候老夫便让犬子和他县学的那些同仁，一起为董大人送个牌匾过来。”
他虽然是说的客气，却是隐隐点出了自己的关系网，而父子二人都是读书人的身份，也让李贵感觉凭空就低了大半截儿。这读书人，在明朝可是地位最高，最受尊重的一群人。李贵对他们，素来也是羡慕外加敬畏，他还向着发达之后给自己的儿子找先生让他读书，以后也考取功名，做官发财，光宗耀祖。
见李贵在那儿迟疑，张寒忽然想到这是一个极好的机会。
他拉过一名家丁来，低低吩咐道：“你现在去安乡墩，寻大人过来。”
“是！”那家丁对他很眼熟，知道他经常跟在大人身边，便答应一声，跑去牵马了。
张寒心思缜密，想了想，又拉过另外一个家丁来，让他去十里铺。
磐石堡距离十里铺和安乡墩都不算很远，快马加鞭的话半个时辰足以到了，拖这半个时辰，还不是轻而易举？
他上前一步，向苏以墨深深一揖，笑道：“学生见过前辈。”
苏以墨一怔，道：“你是？”
“学生乃是崇祯五年山西都指挥使司，平阳府蒲县秀才。比老先生晚了许多年，叫一声前辈，正等合该。”张寒含笑道。
老先生一词，既可以在官场上指上司，通常是用于关系比较亲密的上下级。也可以用作对前辈的敬称，张寒用词是很妥贴的。
其实在这个年代，‘大人’一词，用于父子之间，比用于官场上还要多一些。
在读书人中间，不论年龄大小，只论学识高低。所谓学识，其衡量标准就是你是进士，举人，还是秀才？若是两人地位一般，那才论座师是谁，哪年中的，资历如何，排名多少这些。所谓达者为师，一个七十岁的老秀才面对一个弱冠之年的举人，行止尊重甚至几近阿谀都是很正常的。
俩人都是秀才，在这方面，张寒和苏以墨地位是等同的。
“哦？崇祯五年的？说起来，确实是比老夫晚了一些，老夫是天启四年秀才。”
面对同样一个读书人，苏以墨就不能那么拿大了。他和张寒两人又通了姓名，客气了一番。张寒很是健谈，言道自知科举无望，这些年走南闯北去了很是不少地界儿，当下便拉开架势，和苏以墨云山雾绕的一番胡侃。
苏以墨年纪大了，记性不好，思维也那么快了，让他给云山雾绕的说了好一阵子。赶紧打断道：“老夫此次来……”
“却是学生失礼了。”张寒赶紧赔罪道：“说了这许多，还不知道老先生所为何来？”
苏以墨只得把来意又说了一遍。
“老先生说笑了。”张寒呲牙一笑：“三日前，董大人在安乡墩操练家丁，一日哪儿都没去，学生便随在左右，何曾和土匪交过手？”
苏以墨一听，脸色顿时是一冷：“张寒，那也是读书人，却为何为这武将效力？”
张寒好不动怒，笑嘻嘻道：“为生计耳！”
于是不知不觉间，话题又给扯开了。
……
董策比张寒预料中来的还要快一些。
大约三盏茶的时间之后，东南方向便是传来了一阵密集的马蹄声，一行骑士策马向这边过来，越来越近，最前面那个骑着枣红马，披着黑色大氅的年轻人，不是董策又是谁人？
董策见了苏以墨，皱了皱眉，却并不停，直直的便是策马向这边撞过来。来势猛烈，苏以墨心里一颤，面色一白，不由得便是往后退了几步。苏二虎喊道：“保护老爷！”
说着便是拎着哨棒站在苏以墨面前。
却没想到，董策在距离他不足两步的距离，忽然一勒马，那马高高的扬起前蹄，希律律一声爆裂的嘶鸣，蹄子撩起来的尘土扑了苏二虎一头一脸。
董策打马一个转身，哈哈一笑：“你这厮，倒是有几分忠心胆气。”
苏二虎刚才也是给吓得面色发白，方才那马要是真个撞过来，他可是知道轻则骨折，重则毙命都是可能的。至于去攻击董策，他还真没这个胆子。
“不过光有胆子有忠心是没用的。还得有眼色。”董策淡淡道：“你那前任，就是个没眼色，让本官给打残了，现在也不知道死了没有。”
苏二虎只是低着头不说话。
苏以墨怒道：“董二，你莫要欺人太甚！”
“我欺人太甚？”董策挫了挫牙，皮笑肉不笑道：“你带人欺到本官家门口来，还说本官欺人太甚？天底下哪有这等道理？”
董策心情很不好，非常不好。
任是谁在鏖战了一个时辰一泄如注，浑身腿软手软只想昏昏睡去的时候却被人惊醒要顶风冒寒的来处理这一档子破事儿，心情都不会好到哪儿去。就算是董策这等身板儿，现在也有点儿发虚。
一
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斯时何时？战乱之时！ 二四四 跋扈
苏以墨也不甘示弱，冷笑道：“董二，自己做下的事儿，自己清楚，还须得老夫多说么？”
“愿请赐教。d…m”董策懒洋洋的拱拱手。
“好，老夫便再说一遍！”苏以墨沉声道：“四日前，有土匪洗劫蓑衣渡，而后在回程路上，遭遇了董大人你的家丁队，一番激战，土匪败走。其抢掠所得，尽数为你所获。此次老夫，便是来讨还自己那些家财的！”
他冷笑一声：“还需要老夫再说的确切一点儿么？你们激战之时，乃是申时末，结束之时，乃是酉时中。”
董策却不答话，策马到了张寒等人面前，微微一笑：“张先生，你做的很好。”
张寒行了一礼：“学生份内。”
李贵赶紧跪下请罪：“大人，属下无能。”
“诶，说哪里话来？”董策淡淡道：“起来吧，你这等事儿经的少，慢慢也就好了。”
李贵已经敏锐的发现了董策的一丝不满，不由得心中更是后悔。
董策让两人把其他人驱散，只留下几个家丁，而后策马到了苏以墨近前，一摊手：“证据！”
“证据是么？”苏以墨冷笑：“老夫自然是有证据的！”
“孙常采，出来！”
苏以墨回过头，扬声叫道。
“诶，来了。”一个没精打采的声音传来，然后便是走过来一个眼珠子乱转的中年人，他看上去有点儿蔫蔫儿的，走到苏以墨身边，抬头看了一眼董策，又赶紧低下头。
他便是当日给苏以墨报信儿的那个行商，今日又被苏以墨叫到府中，还以为有什么事儿呢，结果到了地头儿之后，苏以墨开门见山：跟我去磐石堡，当个证人！若是不去，自己思量思量后果。
孙常采自然是不愿意去的，不过却也没有得罪苏以墨的胆量，最后寻思了寻思，似乎还是苏大户更惹不起，便跟着来了。但是方才这一幕幕他冷眼旁观，在一边儿瞧着，似乎却是这位年纪轻轻的董大人更不好得罪一些。