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步兵的左腿自膝盖之下都被截肢了。
孙晓一个大步跨到他身边，伸手想去扶他，步兵却挡开了孙晓伸过来的手，“我还没到要用人扶才能走路的地步。”
“步兵，我听说你现在天天在练习马术？”看到步兵的模样，高远心里有些痛，但脸上却丝毫没有显露出来，只是指了指身边的一把椅子，“坐吧，看你模样，今天可是累坏了！”
步兵微笑着坐了下来，随手将拐杖扔到一边，“还行，今天摔下马来的次数比前几天少多了，长进很大。”
“不要勉强，就算你不能再上马作战了，你仍然是我的将军，是我的好兄弟！”高远坐在他的对面，“步兵，就跟在我身边吧，帮我参赞军务，制定作战计划。”
步兵摇摇头，“多谢将军的好意，但我自家人知自家事，我不是那快料，我最大的长处，就是带着骑兵们弛骋疆场。”
孙晓走到步兵的身边，“可是你现在这个样子，还怎么能上战场？”
“为什么不能？”步兵陡地睁圆了眼睛，“我只不过是没了一只脚而已，谁说一只脚的人就不能成为一个骑兵，孙晓，你等着瞧吧，我会证明给你看的。将军说过，这世上就没有不可能做到的事情，只看你愿不愿意付出代价去做而已，为了能做到这一点。我愿意付出任何代价。”
步兵话说到这个地步，孙晓只能闭嘴，退到一边，蒋家权眼中尽是怜惜之间，步兵他以前是见过的，在渔阳之战之中，他一手神准的箭法，在大燕军中曾经引起轰动，可惜现在却废了。
高远沉默片刻，看着眼中满是桀骜不驯之色的步兵。他的脑海之中却募地想起前世一个也曾震惊世界的人物，此人没了两条腿，但却跑得比一般的正常人也快得多。
想到这里，他回到书案边上，提笔在纸上画出了一副图案，然后拿着这副图走到了步兵的身前，“你说得不错，这个世上只有人不敢做的事，而没有做不到的事情。你没有了一只血肉的左脚，那就为自己去打造一支钢铁之脚。”他将手里的图递给了步兵，“步兵，带着这个东西去居里关。那里有最好的工匠，也有最好的精钢，让那些匠师们为你量身打造出一只替代左脚的钢铁之脚。”
孙晓探头瞄了一眼，啧舌道：“将军。这行吗？”
“怎么不行？我就知道曾经有一个了不起的人物，两只脚都没有了，但就靠着这个东西。他跑得比普通人快得多，步兵，你不需要跑得比一般人快，你只需要能像一个普通人那样骑在马上就可以了。不过，你想要运用自如，必得要付出比一般人大得多的努力，你愿意吗？”
“我当然愿意！”步兵几乎是一把抢过了那张图画，看也没看便塞进了怀里，“我今天就去居里关，让他们马上为我打造。”
高远点点头，“铁泫！”
门口，铁泫应声而入。
“你陪着步兵将军去居里关。”
拐杖敲击地面的清脆响声逐渐远去，蒋家权却是满脸疑惑地看着高远，“高将军，你刚刚这个东西，当真能让步兵将军一如常人？”
“当然！”高远深信不疑。
“可是，我怎么没有听说过将军嘴里那个比常人跑得还快的人，如果真有这样一个人的话，那必然是名闻天下的勇者。”
“是啊！”孙晓连连点头，“将军，我也没有听说过。您在哪里见过？”
高远横了孙晓一眼，他自然不能说这个人是他的前一世里出现的，那个人有一个响亮的名字，叫做刀锋战士。
“有不有并不重要。”他沉声道：“重要的是让步兵深信不疑，只要他努力，他必然会第一个做到这种事情。”
听着高远的话，两人顿时恍然大悟，原来所谓的这个人是高远编撰出来，唯一的目的就是激励步兵而已。
“将军对待下属，当真是仁至义尽，换在其它地方，像步兵这样残废了的将领，日子都过得极不好。”蒋家权叹息道，在渔阳郡，他见多了这样因残废而穷困潦倒的兵将，这些人曾我姜氏父子出生入死，可一旦失去利用价值，便被弃之如敝履。
“在我扶风军中，绝不会出现这样的情况！”高远的话掷地有声，“但凡为我扶风军作出牺牲的将士，我要让他们过得比其它人更好。”
“我听说了！”蒋家权信服地点头道：“在居里关，我看到了不少因战而残废的士卒，他们的确过得很滋润。”
高远的扶风军能够始终士气如虹，很重要的一个原因，便是这些士卒没有后顾这忧，之前在作战之中受伤的士卒，都得了极好的安置，除了将这些人安置到扶风，赤马等地去作一些当地最基层的管理工作之外，高远为这些人授田，建房，为他们配齐牲畜农具，甚至为他们找到了女人，当初，从东胡人那里救回来的不少奴隶女人，大都是指配给了这些受伤的将士，现在这些人，在居里关附近已经落地生根了。
“可是将军，您已经为这些受伤的士卒作出了很好的安排，就不必要再每月还为他们支付抚恤金了吧，我曾听曹天成说过，这是一笔不小的开支呢，现在人还不多，以后仗越打越大，死伤肯定会越来越多，这笔开支，其实是可以省下的。”蒋家权道。
“这个不能省！”高远摇摇头，“这个不必商量。这点抚恤金，其实远不能支撑一家人的生活，我这，只不过是给他们一个念想罢了，让他们知道，扶风军从来没有忘记他们。”
“将军高义，在下感佩！”蒋家权点点头，这样也好，虽然在财力上是一笔大的支出，但也许创造出来的价值，远不是金钱能估计的。扶风军一只不愁兵源，很有可能与这个也有关系。
“孙晓，步兵既然要跟着你去，你就要将他给我照顾好。他与贺兰燕交情深厚，有他在你与贺兰之间作为缓冲，必然能让你们配全默契，再说了，燕子这丫头心思单纯，只要你会哄，保管她比任何人都听话。”高远嘱咐道。
孙晓知道事情已无可更改，虽然心中喘喘不安，但好歹有了步兵这个缓冲地带，倒也是松了一口气。
“将军，积石山要塞，也按照牛栏山要塞来修么？”孙晓问道。
“不，早前我就说了，牛栏山是在我军的控制之下，所以有充足的时间将他修建成这个模样，而积石山就不同了，积石山身处要冲，但同时也是四战之地，这里修建的要塞不求大，但求战斗力强。”高远从书案之上，抽出了一页纸，“你去之后，按着这个模样来修，这种城堡叫棱堡。从防守角度上来说，他无懈可击。”
“棱堡？”孙晓接过图纸，上面画着的是他一个从来没有见过的城堡模样，“模样大致就是这样，如何让他们发挥出强大的作用，就需要你们去摸索了，你是老将了，参加过不少战斗，当能知道城墙防守的弱点以及如何改变？”
“将军，现在草原之上虽然混乱，但有攻击我们能力的也应当没有吧？为什么要费这么大劲修建这样一个城堡啊？”
“这是为了准备对付秦军的。”高远抬头，眼光似乎穿越时空，看向极西之处的那个强大的国度，“秦人设置了山南郡，当这个郡站稳脚跟之后，他们的目光必然会越过霍兰山口从而发现我们的。孙晓，第一个棱堡可以修得稍大一些，以足以容纳我们的人，然后随着你在哪里势力的扩充，棱堡便可以修成专门的军事要塞，让这些棱堡一个地延伸出去，并以他们为中心点，形成一个个的屯垦区，拱卫积石山。你记好，当你在哪里形成规模之后，我们在居里关的工坊都会迁移到哪里去，还有商业重心，也将往那里迁移。”
“将军要放弃扶风？”孙晓吃了一惊。
“不，不到万不得已，我绝不会放弃扶风，但是扶风是大燕的，而积石山将是我自己的，一旦有一天，我不得不离开燕国的时候，积石山就会成为我们的立足之地，孙晓，你现在知道你所担负的是一个什么样的任务吧？”高远凝视着孙晓。
“末将明白了！”孙晓重重地点头，“末将必不负将军所望，我会让积石山成为将军以后控制整个草原的中心。”
“岂只是草原！”高远在心底里悄悄地告诉自己。在积石山建成城堡，屯集军队，无论是燕，赵还是秦，都将进入自己的攻击范围。
第三百三十一章：刀锋战士
刘铁匠是居里关最负胜名的大师父，经他手打制出来的武器，其坚韧锋利，无人能与其比肩，现在的他，除了偶尔亲自操刀为扶风军的将领们打制武器之外，已经不亲临第一线了，每日大多数的工夫，都是在各个工坊之间巡视，监督工坊内各个环节的制作。居里关工坊里，数百名铁匠现在都是他的属下，对于这样的日子，他过得很是惬意，要知道，就在两年前，他还在东胡人那里当奴隶呢，虽然他有一手打铁的好技艺，哪也不过是能比其它奴隶们多啃几块骨头罢了。自从被高远所率领的扶风军救出来之后，他的日子便一天好过一天，凭着这手好技艺，他一步步走到了统领这里所有铁匠的位子，在如何打制兵器之上，便连这里的大总管曹天成曹大人，也得听他的。
刘铁匠已经从一个铁匠晋身为征东军将军府下的一名官员了，而促使他身份的转变，并不是他的这一手打铁的好技艺，而是他根据自己的经验，摸索出了如何将普通的毛铁去除杂质，提炼出更加坚韧的精铁，这使得征东军的武器质量大大地提升了一个台阶。
与刘铁匠一样因为对扶风军的武器升级作出贡献而或得官身的还有一人，此人叫毛阶，此人首先将臂张弩的重量减轻了三分之一，随即又发明了适用于骑兵使用的连发弩。
两人的迹也使得居里关的工匠们看到了另外一条通天之路，所以在居里关，有一技之长的工匠们，无不是挖空心思地想着如何替扶风军制造出更厉害的杀人利器，从而得到改变自己的命运的机会，而高远因势利导，成立了一个由曹天成统领的神匠营，内里招募来的全都是技艺精熟的大匠师。他们唯一的工作，就是琢磨怎么制造出更适合军队使用的利器。刘铁匠与毛阶二人都是其中的领军人物。
捧着步兵递过的图纸，刘铁匠很是唏嘘了一番，作为居里关内的老人，刘铁匠是非常熟悉步兵的，那个时候，他们站在匠村里，每天都会看到步兵骑在战马身上，如同风一般的进进出出，可现在。这样一个神勇的人物居然也失去了一条腿。
“高将军说，让你给我打制这个玩意儿，装在腿上，便能行动自如。”步兵直截了当的道：“你能打制出来么？”
作为老匠师，刘铁匠只是瞄了一眼，就知道这玩意儿打制起来并不是特别复杂，只是对材料有着特别高的要求，弹性韧性要极其的好方行，只是要做到行动自如？他抬头看了一眼步兵。“步将军，请始我直言，这东西打制起来容易，小老儿这儿也还珍藏着一些特别好的精铁。但是说要做到行动自如只怕很难，将军，您是血肉之躯，而这东西做出来之后。套在腿上，只怕您要受不少的苦楚。”
“你只消打制出来，其它的事情。就不要管了！”步兵挥了挥手，不以为然地道。苦楚？难道比当初自己亲自一刀斩下这要变坏的左小腿苦楚更大么？
“是！”刘铁匠不再多言，于他来说，将这件东西做到最好，便是给了这位断腿将军一个最好的人情。“将军，那我就要冒犯了，请将军卷起裤子，我要量量尺寸。”
当裤头卷起来时，不仅是刘铁匠，便连陪同步兵前来的铁泫也不由得吸了一口凉气，伤口处平滑整齐，可见当初步兵那一刀下去，是何等的果绝。
“多长时间我可以拿到东西？”步兵有些迫不及待。
“步将军，神匠营里有好几位大师傅都擅长铁匠技艺，最多三天，便能做出成品。”
“还要三天？你们打制一柄双刃陌刀，也只不过要一天的功夫！”步兵不满地道。
“步将军，这是不同的，您这个东西的要求高多了，他对弹性和韧性的要求远远超出一般的兵器，我们还要考虑将军你戴上这个东西之后的舒适程度啊！”刘铁匠道。
“三天就三天！”一边的铁泫接过话头，“但是东西一定要好，刘铁匠，做好了这个东西，不仅是步兵将军，便连高将军也会非常高兴的。”
“小老儿一定尽心竭力！”刘铁匠赶紧弯下腰去，对于高远，他是打心底里感激，这可是他的再生父母，如果不是高远，现在他还在东胡人哪里当奴隶，为一日三餐，为如何养活一家老小而发愁呢。
等待的三天里，铁泫看见了步兵是如何重新练习骑术的，失去了一只脚的步兵，骑马缓行并不是多大的问题，但要仅凭双脚来控制战马，从而使双手解放出来以完成在马上的一系列战术动作就几乎是不可能完成的任务了。看着步兵一次次从高速飞驰的战马之下摔下来，铁泫是看得面色苍白，这完全是拿性命在开玩笑。而步兵却习以为常了，从重新爬上战马背上的时候，他便已做好了充分的准备，从最初的一次次重跌下去，半天爬不起来相比，现在的他，已经熟练多了，起码，他已经能在马上摔下去这时，有效地保护自己不受大的伤害。
步兵已经能在马上用一只手挥舞马刀，作出劈杀动作了。步兵的目标是让两手完全解放出来，他最厉害的本领便是箭术，只有让双手完全解放出来，他才能在奔驰的战马之上，用手中的利箭来解决前方的敌人。
三天之后，刘铁匠带来了第一副成品。看起来很简单，一个能套上膝头的套子下连着一截三指宽金属板材，在最下面弯出一个弧度，一个类似于脚板的铁掌探将出来。
包着软皮子的铁套子套上步兵的膝头，一根根皮带缠绕上步兵的大腿，拴紧，扣好，坐在哪里的步兵双手扶着椅子的扶手，似乎是用了很大的力气，终于站了起来。
“步将军，您走几步瞧一瞧？”刘铁匠的声音也有些颤抖，除开激动之外，便是掩饰不了的疲惫，这三天，他几乎是不眠不休，看似那不起眼的东西，却是几个大师傅沤心沥血之作，那支撑身体重量的金属板，可是十几根同样长度的精铁反复敲打融合在一起的。密布在板材表面的雪花纹，充分说明了他的难得，这块板材，如果用来造刀的话，那指定是削铁如泥的。
步兵稳稳地站在哪里，先是向前迈出了右脚，略微停顿了一下，那只铁脚终于提了起来，向前踏出一步，落在地上之时，身形一个趔趄，唬得身边的铁泫赶紧伸出手去想扶，但只是略晃了一下，步兵便已经站得稳稳的了。
再走出一步，又是一步，步兵就这样一步接着一步地走出了房子，走到了外面的空地之上。铁泫脸上露出了笑容，“刘铁匠，你又立了一功，回去之后，我会禀告将军的，你用心了。”
“多谢铁统领！”刘铁匠笑道：“总算是不辱使命，步将军，那也是我的救命恩人之一啊，能为将军做点事情，小老儿是极高兴的。”
说话间，步兵已是走了回来，与出去时身形歪歪扭扭相比，走回来的他，显然已经熟练多了，“很好，很好！”他兴奋地道。
刘铁匠却是蹲了下来，看着铁套子与步兵膝头之上相连的部分，虽然只是这么一小会功夫，但那地方却已是变得通红了。
“将军，这……”
“没关系！”步兵笑着摆摆手，“过些时日，这些地方磨出老茧来，自然就没事了，再说我以后大多时间都骑在马上，负荷没有哪么大，刘铁匠，我还得拜托你再替我打造几副，我可不想有一天他突然断了，我却没有备用品，那可是要误事的。”
“将军但请放心，只要将军还在居里关待上几日，我们便能再做出两三副来，一回生，两回熟，再做，可就容易些了。”
“好，我就在居里关等着。”步兵笑着转向铁泫，“铁兄弟，你也不用在这里陪着我了，我就在居里关等着孙将军他们，然后与他们一齐汇合，你回去复命吧，告诉高将军，用不了多外，他就又可以看到当初的步兵了，步兵永远是他麾下最好的骑兵。”
十天之后，当孙晓与贺兰燕率领一千步卒，三百骑兵出现在居里关的时候，看到从居里关内丢掉拐杖，一步步稳稳走出来的步兵的时候，两人简直不敢相信自己的眼睛。
“孙将军！”步兵向他拱拱手，“步兵向你报到。”
孙晓翻身下马，走到步兵跟前，也不说话，直接蹲下来，凝视着那一截落在地面的铁掌，半晌才站了起来，伸手将步兵拥到怀里，“兄弟，欢迎你回来。”
两人紧紧相拥，用力地捶打着彼此的后背。
松开孙晓，步兵转头看着贺兰燕，眉开眼笑地道：“师傅，你可又要重新教我马术了！”他提起那只铁脚，在空中挥舞了几下，“一个长着铁脚的徒弟，师傅你一定会很有成就感的！”
贺兰燕盯着步兵，“你只要不怕苦就好，我倒是不吝再教你一遍。”嘴里说得很轻松，但贺兰燕的眼眶里却有泪花在闪动。
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