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“周夫人，我想下午出去寻访下我的同学，晚饭前我一定会回来，周先生约了一起吃晚饭，还要打搅你们。”祝楷恭谨地和周夫人说着话。
“我找个下人带你吧！”
“不用，这里还是好找的，随便问个人都知道。”祝楷还是想一个人找找机会。
“你身边没有钱可不行，这几个钱带身上，万一要用有备不是！”周夫人还是很体贴，也怕他年少而太…
“谢谢周夫人，我会快去快回的。”祝楷也不墨迹，心里却是澎湃，真是遇见好人了。
祝楷在馨儿的白眼中出门了。这个时代的上海正是工业大发展的时期，主要的发展动力在纺织行业上，纱锭的扩张非常迅猛，这带动了纺织机械，印染化工等行业的发展。而纺织机械完全依靠进口，使得扩张的成本加大，时间拉长，即使如此，棉纺织产品的利润还是让众多资本趋之若鹜，也带来洋行的单子迅猛增长。周馥也就是在这事上烦恼不已。
不过祝楷却没有那么敏锐的眼光，他是个机械达人，虽然也有选修过经济类科目，可单纯书本上的东西一个工科男能够活学活用那就是见鬼了。
上海的马路上忙忙碌碌的人多了，可看见最多的还是小摊小贩，祝楷也知道，这没前途啊。他决定去工厂区看看有没有机会，纺织厂招工很多，操作工种他不觉得会比女工们做得更好，那招工条件太苛刻了，赚个三瓜两枣也不够过年的。机修工是稀缺，可这个时代的机器不熟啊，招工要求是一年到五年的机修经验的师傅，还是24小时待命，这没有办法，终究咱不是来做包身工的，憋屈的紧。
祝楷思量着，纺织厂没有进的必要，那么找找机械厂有没有，可一圈转下来，没有看见有哪家是从事机械生产的。国内的纺织机不是没有人做过，不是毛病多就是寿命短，引得个个憎恨，没有销路，自然是烟消云散。
现在市面上以英国纺织机最多，几家英国洋行占据了市场分额，其次是德国的机械以它的耐用性占据了一定的市场，而其它国家的纺织机零零碎碎占了一部分市场，而维修人员则是德国的技师占据了主导地位。太古洋行当年在军械上着力比较多，曾经一段时间忽视了纺织机的业务，造成了现在的尴尬局面，往往有客人问行情，最终的订单却落在别家。
随便找了个行业内的人打听打听，就能了解个七七八八，这不比21世纪那会竞争弱，哪个时代的人都不简单。
祝楷进了几家洋行，着重了解机械设备，他有了一些初步的想法，虽然不成熟，可也收获不小，至少国内机械市场还是挺大的，至于具体怎么做还是回去后慢慢考虑。
他走在街上，发现一幢气派的洋房招牌上写着“太古洋行”，这不是周馥所在的洋行嘛！这场面够大，进去看看。
洋行内随处可见洋人帮办和华人帮办在忙碌，三三两两的人群在谈论着什么。刚一站定在一处机床设备前，一个年轻的金发洋人就迎了上来，“你好，我是亨利，有什么可以帮忙的吗？”
怪异的中文传来，他一楞，不禁想起刚进厂时，有台美国产的曲面加工机床要安装，当时安排他配合几个美国工程师，他的机械专业英文就是那段时间锻炼出来的，整个厂就没人肯做这个既没有钱图，又累得要死的活。他可是痛并快乐着，整宿整宿地翻字典准备材料，白天磕磕巴巴地用英文交流，折磨人，也锻炼人，到几个月后工程师要离开的时候，他的专业英文水平好得没话说。
呵呵，那就聊聊。
“这是哪里的机床？”祝楷一通英文过去，金发洋人心里就高兴了，他来中国才一个月，也就简单的能说，听是根本不用想，上海话、宁波话、江苏话，就没有一个标准的话，你听得懂哪个，生意没有做成过，现在这个好，虽然是美英，但至少是英文。
用英文亨利驾轻就熟，机床的大致数据也是掌握的，但随着交谈地深入，各种各样的机床的名字、标准、参数出来，亨利碉堡了，磕磕绊绊地回答，甚至是跳过、含糊其辞。亨利的额头上开始汗珠直冒，我是商科毕业，不是工科毕业，我是代理卖机床，不是生产机床，你，你，这不是坑我嘛。可这是亨利近一个月以来唯一能够聊一会的客人，他不愿意放弃。
渐渐地，洋行内的其他人也发现了这边的情况，几个资深的帮办也过来帮着回答一些问题，而本来在谈生意的华人老板也围在一旁饶有兴趣地关注着他们。
这下，太古洋行的高层也被惊动了，连续走出来几个洋人客气地邀请祝楷到一旁的椅子上坐下来说话，咖啡和茶端了上来，请几位客人坐下慢慢品尝。华人老板可从来没有见过太古这么客气对待自己，看来是沾了这位小兄弟的光了，他们不禁更好奇了，这是怎样一个年轻人。
“祝先生，你怎么在这里？”一个熟悉的声音从背后传来，祝楷回头一看，是周馥。
“你好，周先生，我刚逛到这里，看见太古洋行在这里，就进来看看。”祝楷满心喜悦，今天也就这里让他心情愉快了点，那种陌生、惊恐、无所适从的感觉渐渐平息了些，看见周馥让他更是心安。
“哦！”周馥环视了一下，不理解这么些人围着喝茶喝咖啡是个什么情况，不是时间宝贵吗？
“周帮办，你认识？”太古洋行的一个高层约翰疑惑地问周馥。
周馥还真是难介绍祝楷，他想到了早上了解的那个麻烦事，决定了下来。
“祝先生是我的一个晚辈，昨天刚到上海，就住在我家里，他是高级机械工程师，主要从事机械设计。”周馥对约翰介绍着，声音不大，可每个人都能听到。
周馥在里面已经大致了解刚才的情形，祝楷的机械知识绝对是专业的，没有人能够挑战他，而设计能力不是交谈可以体现的，这样就不怕穿帮，他需要祝楷压着阵，这次他被坑也是需要找个场合要回面子，否则以后上海滩难混。
“约翰，今天要不就到这，到下班时间了，我还安排了今天晚饭给祝先生接风。”周馥知道不能一直在这里谈了，有些事不可能短时间解决，他下定决心要留祝楷在家里住一段时间，笼络这个年轻人，终究还有一个恩人的名义在啊。
“哦，是这样，那不耽误祝先生，”约翰有些理解周馥的心情，今天他受到了某种打击，查理的行为过分了点，但也帮不上忙。
祝楷回头望了周馥一眼，那眼神说明了一切。
“周先生、祝先生，不介意的话，我们一起到和平饭店吃个饭，为祝先生接风。”两位华人老板一姓洪，一姓李，刚才两人在旁边嘀咕，想找个机会认识祝楷，他们和周馥还是比较熟悉，想来应该不会被拒绝。
“周帮办，不介意我也参加吧！”约翰心里一动，是个机会。
“您能赏脸是太荣幸了，欢迎。”周馥对约翰能来一同吃饭还是挺开心的，约翰可是相当傲，他还是太古的股东之一，洋行的事他是说一不二。
约翰很想在上海打开纺织机的市场，亨利据说是专业的，可汉语不行，今天在专业人士面前也露陷了。这段时间，借着棉布行情向好，纺织厂规模扩大的时机卖了几百台机子，可周馥和另一位洋帮办之间搞出个抢货的事，还连带两台机床的买卖黄了。本来上海的纺织厂老板就不看好太古的机械买卖，现在这么一弄，有了点衰退的迹象，不得不使约翰警觉。今天这两位纺织厂老板也可能是个突破口。
第三节接风宴
和平饭店是上海最高档的饭店，约翰在这里也能订到包房。来的几位没有太多叽叽喳喳的闲言碎语，落座后谈得最多的也就是最近的棉纺行情。
洪老板是只专注于棉纺织，而李老板则染色上也多有侧重，和太古的染料生意挺大。洪老板关注的是纺织机，首先就和祝楷聊起来：“现在棉纺织是好做，各家都在扩大机子，问题就很多，机子拿不到，工人不熟练，维修跟不上，头痛啊。”
“棉纺行业太容易上手，有点资本都可以上，国内的消费支撑了行业的火爆，它的持续发展无非是新设备、新工艺、新产品的投入。”祝楷这还是懂一点的。
“哦，”有点意思，大家现在还在关注设备买不买得到，他已经开始考虑创新。
“那国内的纺织机不行，你认为是什么问题？”李老板接上了话。
约翰和周馥相互看了一眼，有眼光的商人还是有的。进口机械总有个船期，国内纺织机起来的话，普通纺织机的市场肯定无法做。
“我不了解情况，但机械生产就是关乎设计、材料、加工精度的问题，有效处理三者关系，其它问题就可以迎刃而解。”这是祝楷在工厂里听的最多的说法，他也是现炒现卖。
几个人陷入了思考，很快，大家又热烈地开始了谈话，觥筹交错，酒席间，洪老板和李老板提出了纺织厂碰到的各种各样有关机械的技术问题，甚至工艺方面的问题也层出不穷，祝楷倒是有一说一，不懂的也能虚心请教，不禁让每个人都对他有好感。
随着交流的深入，周馥震惊于祝楷的领悟能力，有些问题只是片面的机械故障，而他却能提出改进意见。两位纺织厂老板几乎要拉着祝楷的臂膀，邀请他去厂里指导工作了。
约翰没有过多地纠结于谈话，他在考虑祝楷的发展前景，或是合作，或是参股，一定不能错过这个机会，他静静地看着这个才华横溢的年轻人。
约翰转过头，低声和周馥说：“周帮办，不知祝先生有没有在上海创业的想法？”
“哦，他刚来上海，我还没有问过。您有什么建议吗？”周馥相当惊讶，这有些超出了他的认识范畴。
“你不觉得现在是机械行业最黄金的发展时期嘛！”约翰相当了解英国那种工业爆炸式发展带来的机会，机械行业是首当其冲。
两人兴奋地谈论起来，渐渐地，洪老板和李老板被吸引过来，加入了讨论，最后，约翰理了理头绪，对祝楷说：“祝先生，你到上海有什么计划吗？”
“本来是打算来上海看同学，可他人不在。”祝楷回答。
“祝先生，是这样，你也了解些纺织工业的状况，我是想问你，对机械行业怎么看？”约翰单刀直入地问，他迫切需要了解祝楷的想法或是规划。
“在上海，现在是机械行业的黄金时期，几乎是零风险，前提是技术要过关。”
“好，”约翰和周馥异口同声地叫好，洪老板和李老板也意识到约翰想干嘛，心里不禁热切万分，眼巴巴地望着三位。
“这样，我打算办一家机械厂，需要你的技术入股，周帮办有兴趣也可以参一股，”约翰向周馥微微点头，然后眼光直盯着祝楷，“你意下如何。”
“我能不能参股，”
“我可不可以加入，”洪老板和李老板这时顾不得矜持，好机会啊，乘着祝楷还没有定主意，主动点出击。
祝楷没有想到，会是这么个局面，他不了解这个时代的机械水平、工人的素质，不禁低头沉吟，约翰看着他，自信不会看错眼，只是机械厂没有祝楷绝对办不起来，他沉思应该怎样打动祝楷，想了会，约翰开口：“机械厂计划投资一百万银元，你以技术入股，占百分之二十，你总管机械厂的事物，我们派一名经理进行日常管理，派财务经理管理财务。”
“我们不参与具体生产计划、决策，你享有百分之七十的决定权。”约翰咬牙放出最大的诱惑，周馥还没有大反应，而洪老板和李老板则是惊呆了。这个风险挺大的，也就是说股东几乎没有办法左右管理层的决策，只能影响、建议管理层做出的各种决定，有时甚至这也做不到。他们这下确实有些犹豫，在厂里都是当家作主，这里好听点是协调。但一个设计师是那么好找，加工呢？难度不见得小吧！太古洋行的约翰有信心，我们怕什么，跟了。
洪老板和李老板私下商量了会，对约翰说：“约翰，我们决定投资，你立个章程吧！”
“呵呵，别急，得祝先生首肯，这事才有操作机会。”约翰面露微笑，转过头看着祝楷。
“好，我原则同意，不过还要等我拿出具体方案，我们再讨论。”祝楷对于要不要做不再纠结，他倒是对繁体字头痛，就认不了几个，“我会在接下去的这个星期里拿出计划书，因为是英文资料，所以我希望把亨利调给我，你们有这样的人也可以参加先期的准备工作。”
几个人这下都松了口气，准备英文计划书，这是一般人做得了的，谁也没有想到祝楷竟然纠结繁体字。
他们走出和平饭店已经是十点了，分手后祝楷跟着周馥回去。约翰和几位老板为余下的百分之八十的股份激烈地争夺着，最后，约翰拿到了百分之四十八，洪老板和理老板各百分之十五，周馥只得了百分之二，不过他挺开心，他手头金钱不多，有这么个机会就不容易。
周馥一路上谈得最多的还是机械厂的事，不是他不想问祝楷的情况，可溺水就太过怪异，可能涉及到家族的矛盾，外人怎么说。
到家后，周夫人和馨儿都睡了，这一天折腾，他俩也累坏了，赶紧洗洗睡下，一夜无话。
清晨，祝楷醒来后没有马上起来，他躺着想了会，准备和周馥说下这段用他的书房。
这次出房门，一家三口都在餐桌上了，祝楷麻利地打了声招呼，径直对周馥说话：“周先生，这两天我用下你的书房。”
“你尽管用，有什么要买的东西叫下人。”周馥知道筹备今天起就开始了，许多前期工作要开展，办公地点和人员必须首先要配备了。
周夫人昨晚知道了内情，更是对祝楷热情有加，馨儿则一脸不懂的神情，那么古怪的人，为什么父母还对他那么好！
一个上午祝楷就没有出过书房的门，中饭也是匆匆吃过，随即投入了工作，到下午四点多，一份近二十页纸的计划书出台了。
快晚饭的时间，祝楷被一辆汽车接走，还是到和平饭店，今天是洪老板请客，顺便把要来的人员带来，第二天可以开展工作。
走进包房，里面除了约翰他们四个以外，又多了三个新面孔，亨利是认识的，约翰也就带了他。洪老板带了一个近三十岁的人，叫徐德勤，带着一副眼镜，斯斯文文的，据说是早年留学英国，学的是船舶制造。而李老板身边则是一个看着比祝楷还年轻的人，介绍是他儿子，叫李嗣晨，刚从德国回来，学的是枪械制造，英文没有问题。
祝楷把计划书递给约翰，约翰有点吃惊，翻了翻，递给了亨利。亨利翻看着，不时还问祝楷，徐德勤和李嗣晨聚拢来，三个人一边看一边讨论，并不时地发出感慨。
约翰也开始说他的计划，资金会在一个星期后全部到位，前期开办资金已经落实，办公地点暂时放在洪老板工厂旁边的一幢两层楼房里，计划建厂房的地点也在这里，有十亩地，以后看情况在买土地。
祝楷按照各个时期的任务安排了计划书内容，只要他们抠细节就可以了。周馥和约翰说起了这次未交货的两台机床，因为有违约金的缘故，再出售就便宜多了，祝楷也是同意接收两台机床，一个是用得到，另一个也是帮周馥消除了隐患。
洪老板说起了近段时间，工人罢工事件是风起云涌，人心惶惶的。祝楷知会他们留意各个厂的熟练机床工人，或是到江南机器厂、江南造船厂挖些工人过来，这也是他们有办法。
江南机器厂、江南造船厂这两年境遇是天差地别，前者因为一次大战淘汰的武器倾销到中国，使得本来就造价偏高的武器更没有市场，虽然现在还是维持着，技术工人流失也是挺严重的。后者得益于进出口贸易的兴旺，船只的出口市场打开，活得相当滋润，但它的工人待遇却一直没有提上去，这可以做做文章。
晚餐吃得很慢，讨论的话题越来越多，细节考虑的更完善，最后，祝楷提了个吸引技术工人的新方案，对高级技术工人试行股权分配，从他的份额中支出，暂定上限是百分之五，约翰他们都不淡定了。同时祝楷也要求对他拥有独立专利权的产品在国外申请专利提供协助。至此，一系列的文件、资料将会在接下来的日子里进行完备，祝楷特意要求提供一位文员进行打字、抄录等工作。
纷纷扰扰的筹备工作正式展开，每天小楼里进进出出的人不断，祝楷把工作细分下去后，把人员配备起来，他就空下来。
现在应该是考虑设备的事了，接下来两天他进入洪老板的车间，开始了解机器的情况。车间里也专门空出一台纺织机供他参考。真是没有想到，事情是越了解越复杂，他把李嗣晨也拉来，日常事务找几个经理做就可以了，专业人才还是要投入到机械里。问题越扩越大，加工机械要改进，机床精度不够，嗣晨动手能力不错，看来在德国底子打得好，祝楷不停地在画图纸，图板都架到机床边上了，图纸竟然是边画边加工边改进，可见他动作有多快。第三天起，洪老板把厂里年轻的几个机床操作工都赶了过来帮忙，而随着挖人�