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全队从大路上下来，由猎人领着走上了山路，在走到一个山坳里，祝楷让队伍停下来，他要告诉大家一些事。
祝楷站到了一个高处，大声对下面的护卫队员和士兵说：“我们是上海华新机械厂的护卫队，准备去绍兴，如果有人不想跟我们一起走，现在提出来，可以自行离开，我们不会阻挠。”
李烽在下面着急了，叫道：“祝老板，我们说好的，你带我们到绍兴，我们再自行离开。”
祝楷无奈地解释说：“我们得和士兵说清楚，不然路上出点乱子，谁也讨不了好。”
李烽只好答应：“好吧。”
祝楷继续看着士兵，说道：“我和你们团长早上时商量决定，不把你们交给北伐军，”下面的士兵已经“呅、呅”地响成一片。
“你们是俘虏，但我可以给你们一个选择的机会，只要不想和我们一起走的，不想去绍兴的，可以选择离开。”祝楷说完这话，停下来，静静地看着下面的士兵，护卫队则是紧张地看着那些人议论纷纷。
李烽无奈地对祝楷说：“祝老板，在他们决定前，我能不能说两句？”
“可以，”祝楷也干脆地答应。
“兄弟们，”李烽加大了声音“兄弟们，听我说两句。我们现在是俘虏，我们在逃亡，北伐军就在我们后面追，今天早上，祝老板准备释放我们，是我要求和他们一起走，还是以俘虏的身份，枪背在肩上，但没有子弹，到绍兴后，我们将恢复自由，分头走。”
“我再多说两句，祝老板？”李烽带着恳求地眼神说。
“你说吧。”祝楷心里一软。
“兄弟们，我们是客军，不熟悉浙江的道路，很容易碰上敌人，我们来时有一千人，现在就剩下这点了，我只希望你们能平安回去。”李烽咬咬牙，艰难地说道，“到绍兴，你们还可以选择做护卫，和他们一起去上海。好了，你们决定吧。”
士兵们沉默了，这不是太难的选择，但没有人先出声。
祝楷说道：“你们想好了吧！一起走站左边，自己走站右边。”
大多数人走到了左边，有八个走到了右边，还有五个还在犹豫，最后走到右边的有十四个。李烽和祝楷商量了下，把那十四个士兵的枪还给了他们，又给了一些弹药，就在这个山坳分手了。
祝楷宣布了在路上的纪律，一切听从护卫队员的指挥，在食物、饮水上护卫会对大家一视同仁；不许在路上随意开枪，即使打猎都得请示后进行；到绍兴后，两方人马分开前，会给士兵一次选择机会。
队伍又出发了，这次行军，大家有了些说笑声，祝楷和李烽都感到了轻松，不必担心俘虏们会暴动，也不必担心护卫会开枪。
一天山路走下来，傍晚时分到了一个小山村，山民们很穷，全家只有一床被子，衣服没有几件，瘦小的孩子明显看着营养不良，房屋都很小，根本容不下那么多人住。大家停脚在一座破败的道观里，晓翰把几家的番薯及其他吃的都买了过来，由直隶兵的一个炊事员做晚饭，祝楷让晓翰又多送了些银两给这些淳朴的山里人，让他们好下山再买点粮食过日子，终究自己是拿了他们可能是一年的粮食。
晚上，大家就挤在一起睡觉，正中间点了一堆篝火，但道观四处漏风，还是冻得人直发抖。第二天起来，几个受过伤的士兵开始发烧，可山里没有好办法，山民送来一个土方，熬了药汤给他们喝。
祝楷和几个人商量了下，还是得赶紧走，这里缺吃少药的，怎么也好不起来！伐了木头做了几副担架，抬着伤员又出发了。队伍带的最多的还是枪支，重机枪就有两挺，谁也不舍得扔，弹药倒是不多，吃的最少，一个人还不到一个番薯。
这回不能走山路了，吃的睡的就有问题，他们顺着一条不算大的道路往前走，把前哨放出去，一路在打听军队的动向。祝楷很迷惑，没有碰上什么人，到处是山，到处是水，小河潺潺地流着，都怀疑是不是流着流着就没水了。
到午后一点左右，前哨回来说，前面二十里处有个小集镇，没有驻军。那里有药房，几个伤员都有些烧迷糊了，得赶紧找大夫。大家加快了步伐，今天准备住进集镇里，吃点热食。
都说望山跑死马，看着前面一座山就到了，一转过山角，那山还在前面。路是越来越难走，肚子是越来越饿，中午就是番薯，大家分分吃。天色渐渐黑了，还是没见到集镇的影子。祝楷不放心，又找来前哨确认，在他发誓赌咒下，大家鼓劲继续前行。到了晚上九点，大伙儿在饥寒交迫中搁黑摸进了这个集镇，街上一个人也没有，两旁漆黑的一片，镇上就一条街，这也太小了，祝楷都不能相信这是镇，好像大点的村子都比它大。前面的护卫已经敲开了最大的院子的门，一个带着瓜皮帽的小老头被带到跟前。
“老总，你有什么吩咐？”小老头战战兢兢地问道。
“你们这里哪有大夫？”祝楷问道，几个伤员的情形相当糟糕，已经抬进那个院子。
“东头的苏大夫医术不错。”
“快带人去请，”祝楷赶紧叫个护卫跟个下人去请大夫，“能不能安排一些吃食？我们走了一天了。”
“好的，老总。”小老头答应着，安排下人烧水做饭，晓翰跟着小老头敲开了另外两家大户的门，把所有的人安置在房屋里休息。
大夫很快就到了，几个人是同样的毛病，开了药方回去取药，祝楷再三叮嘱要付钱，大夫推搡了半天，才把钱收下，几户人家出来应对的家主们这才心里安定了下来。
大家都吃过饭后，晓翰安排了人照料伤员，伤员都吃了药，喂了些汤水睡下了，其他人也各自歇下，段志达照例安排护卫队员警戒。
祝楷把小老头叫进屋，了解情况。
“你是镇里管事的？”祝楷问道。
“敝人刘松，镇上公推出来管事的，我们这里离县城远，除了临近的乡民赶集，很少有外人来。”刘松恭敬地说。
“这里是属于嵊县还是绍兴？”祝楷想了解自己是否走错路了。
“老总，我们属于绍兴府嵊县置下，离绍兴和嵊县都是三十里，两边都是山路，到绍兴要翻过高山，难走得很，嵊县稍平坦些。”刘松说得详细了些，他刘家也和绍兴的商家做生意，经常有货担从山岭那边的绍兴挑过来，这支部队从南边过来，肯定是想去绍兴。
“哦！刘老板有生意在绍兴？”祝楷接着问，“我们从镇上去绍兴哪时出发比较好？”
刘松猜对了，他还是比较高兴，“我是有货担从绍兴来，生意还是在镇里，只是每月要走个三五回，所以熟悉了些。你们从这里出发得早走才行，山路就有二十里，你们还有伤员，走不快。您别小看这二十里山路，全是在高山的岭上行走，要爬上爬下好几座山，初次走的人能够在天黑前下山就不错了。”
祝楷想着主意，那么多人在山上走确实走不快，第一天不是才走了二十里路嘛！今天下山后才走得快了些，可今天走了十四个小时左右的路。
“刘老板，我们明天一早就出发，有些事能不能你安排一下？”祝楷语气和缓地说。
“老总，您不必客气，吩咐就是。”刘松连忙回答，显得诚惶诚恐。
“你给我们找个向导，明天一早，给我们准备点干粮，好嘛？”祝楷直截了当地说道，这时候客气显得太假了。
“好的，您先休息。”刘松退了出去，他要赶紧吩咐下去，那么多兵在家里谁都睡不好。
祝楷终于是安心躺下休息，晓翰得了明天出发的命令，和段志达分头传达，小镇又陷入静静的夜幕中。
祝楷又做梦了，他在甘蔗地里拼命地奔跑，后面的叫喊声、咒骂声不绝于耳，似乎能够看见追赶的人狰狞的面孔，“啪…啪…”的枪声清晰可闻，他的手上、胳臂上满是叶子砺出的血痕，这次没那么幸运，他被追上了，该死的，在田埂上绊了一跤，就被他们赶上，两把指着他，“你跑，你再跑啊！”“啪…啪，啪”。“啊！”怎么这次是要杀我？
“老板！老板，”晓翰在床边叫着他，祝楷满头大汗，啪地坐了起来。
“还好，没死，怎么那两人脸都那么清楚？”祝楷庆幸自己醒了。
“什么事？”祝楷问道。
“是哨兵开的枪，有三个人带枪想进镇子，已经被控制了。李烽在门外想见你。”晓翰说道，看着祝楷脸上的汗，连忙拿了毛巾给他。
“哦！让他进来。”祝楷擦了把脸，把衣服披了披，坐在床上，太冷了，现在不想起床。
“祝老板。”李烽走进来，说道，“警戒的护卫队员抓了三个人。”
“我知道了，”祝楷看看晓翰，李烽知道自己讲了句废话，晓翰没有说话，低着头。
李烽刚才已经和晓翰说过认识这三人，他想让晓翰帮他说这事，可看到晓翰没有反应，只好接着说：“他们就是当时自行走掉的十四个人当中的，我刚才去看过。”
“他们来解救你们？”祝楷十分不解，他没有说不让其他人走吧！他们三还跟来干嘛？
“不，不，不，祝老板，您别误会，刚才他们没开枪，就哨兵警告性开了一枪，他们就缴枪投降了。”李烽连忙解释。“他们有些新消息，你要不听听？”
“哦？”祝楷回头看了晓翰一眼，晓翰轻轻点了点头，“好，去带他们过来。”
一个护卫走了出去，一会儿，三个人被绑着走进来。
“说说吧！怎么回事？”祝楷问道。
“我们下山就碰见了孟昭月的浙江兵溃退下来，后面北伐军追得太紧了，只好在反身阻击。”其中一满脸络腮胡的说。
“你们下山就为了帮孟昭月阻击敌人？”祝楷满脸的讽刺。
“其实我们一下山就被抓了差，浙江兵的一个连在打阻击，好使孟昭月能逃走，我们也是不巧。我们刚进入阵地北伐军就冲进来了，我看见好几个兄弟被打死，其他人也都被冲散了，我们仨逃上了山。想想当时您说那条路上会很乱，真是对啊！我们几个怎么那么蠢？白白死了那几个兄弟，其他人也是凶多吉少。”络腮胡痛心地说，其他两人也是与有耻焉。
“我们走的路也不是官道，你们怎么知道的？”祝楷好奇他们怎么能找到自己的，如果这是有人做了记号，可就不是小事了。
“我参军前是个猎户，能看山里的痕迹判断是什么野兽，有多少，哪个方向来的，往哪个方向去。”他利索地回答，李烽在一边点头，接过话头，“我们在乌伤打的伏击也是黄东看出来情况才下的手。”
“祝老板，我们仨跟上来是想跟你走，请你收留我们。”黄东跪了下来，另外两个也跪了下来，“您是仁义之士，我们当时是俘虏，你肯放了我们就不错了，后来又肯带我们走，我们仨当时真是猪油蒙了心。”
祝楷想不到自己还有人倒头相拜的场面，不禁有些自得。
“解了绳子吧！想来也不会有什么伤害！”祝楷说道，看了晓翰一眼，没反应，又看看李烽，他低头陷入了沉思。好吧，自己来处理。护卫队员在把他们仨的绳子解开，他们跪在地上揉着手。
“起来吧，”祝楷继续说道，“你们既然决定加入护卫队，那么就算是华新的人，接下来你们会管理原来部队的那些人，不过要回到厂里才能配枪，我们和他们的枪械是不同的，而且你们还需要通过忠诚的考验，你们能做到吗？”
“我们可以做到，请老板考验我们，一定不会让你失望。”黄东三人很坚定地说。
晓翰已经抬起头，接过了话，“回去休息吧，一早还要出发。”
祝楷也想再睡会，真是困啊。
第十四节争执
清晨，本来就阴沉沉的天空中飘起了雪花，夹杂着雪砂子，镇上还没有人走动，只听见几户大院里若有若无的说话声和锅铲的碰撞声。祝楷还在睡着，李烽还睡着，晓翰还睡着，段志达一起床就感觉头重脚轻，鼻子将将地堵着，很难受，挣扎了一会只好躺回床里。
刘松心里藏着心思，天不亮就起来了，开始支使着下人张罗早餐，准备一些干粮。可眼看着天色一点一点地亮起来，几个院子的房间里都没有动静，老总们还没有起床，而天空中却渐渐飘起了雪花，他的心不由的紧张起来，‘晴好的日子尚且要早起才能顺利地走完山路，这么个风雪天迟了怎么过山岭？’
他摇了摇头，不愿多想这些，还是去看了看伤员。昨晚的一帖药下去，几个人都已经退烧了，睡得很香，他没有打搅他们，轻手轻脚地退出了房间。他又来到祝楷的房门前，徘徊了良久，没有胆子去敲门催促，只得郁闷地在院子里转圈圈。突然听见有道门“吱”的一声，接着看见卫兵出来倒水，就知道祝楷起床了，他的心里马上又高兴了起来。
很快院子里变得吵吵闹闹，晓翰快速地起床，赶紧过来，李烽带着黄东来请祝楷指示，段志达得了重感冒，护卫陪着他去配药，等一切准备完毕，已经快九点了。刘松在哀叹老总们今天肯定走不了时，祝楷做了决定：今天无论如何得走。他们能够早走一刻，就会多得一份安全的保证。
祝楷站在准备出发的队伍面前，讲述了黄东三人离开后又回归的经历，让大家了解当下众人的处境，让大家体会离开的迫切性。也正是这个惊人的回归，大家意识到当时自己的选择是多么英明，对祝楷的好感也加深了一步。
他们的向导就是刘松的族人，他阴沉着脸站在刘松的身边，默默地看着飘落的雪花，临出发，他说了一句话，把伤员留下，一个人走路翻山越岭尚且不易，想抬着几个伤员越过那几道岭，无疑是与虎谋皮。祝楷感谢刘松和几个乡绅的殷勤招待，他表示要付钱，刘松则一力回绝，最后，祝楷留下了十条七九步枪，数十发子弹，以示支持地方的治安保卫事业，同时也希望他们能把留下的伤员护理好，使他们早日康复归队。
队伍在向导的带领下，向远处的大山走去。雪渐渐地停了，地上干干的，积了点雪，一行人健步走着，精神饱满。
当队伍渐渐往高处走时，祝楷看见远处的山上披上了一层白雪，他不禁呆了，今天真要过得是雪山！他赶上去见向导，问道：“刚下雪，怎么看着会这么白茫茫的？”
“是雪，山里的雪是昨天就下了，现在天比较干，看着是积起来了，不过路还是可以走的，如果雪化了的话，这山路泥泞得很，就别想走人。夏天下雨时还有泥石流呢，根本不敢随意进山。”刘姓向导回答祝楷。
“噢！那快走吧！”
没有伤员的拖累，脚步是快了许多，两挺重机枪轮流落在一些战士的肩上，最慢的就是他们。临近中午的时候，第一道岭到了，看着似乎是近在咫尺的高山，祝楷感觉信心满怀，今天傍晚可以在绍兴吃晚饭。真正是望山跑死马，高山离他们好像是越来越远了，第二道岭到的时候，高山还在如此遥远的地方。他们下了岭，到了一块背风的空地时，时间已经到了下午的三点，这时向导走过来，
“老总，我们应该吃点饭，让大家休息一下，烧点开水，最好是煮点热食，今天会很晚。”向导建议道，他看了看天色，然后看着祝楷。
“好，大家休息。”祝楷意识到今天出发确实太迟了，可能会有麻烦，现在应该听有经验的人的意见。
大家忙碌着烧水，然后煮了一大锅肉汤，让各人舀一勺就着吃干粮，休息了半来个小时，大家又整装出发。这时，向导迟疑地走到祝楷身边，嘴张了张，还是没有发出声。
“什么事？说吧，是不是前面有什么问题？”祝楷猜测道。
“老总，我说了您别生气。”向导有点胆怯地说。
“你说吧，无论好坏，我不怪你。”祝楷鼓励他说出实情，他也怕被带进沟里。
“把两挺重机枪扔了，好快点。”
“不，我们不扔。那么远我们都带过来了，这么点路就带不过去？”李烽在边上听见了，很激动地说，这是他们的宝贝，是全团，甚至是全旅最值钱的家当，怎么舍得。
“怎么回事？上面真是很险吗？”祝楷意识到后面的路会艰难的多，他对这两挺重机枪也非常宝贝，可影响到旅途安全，那么有什么不可以丢下的。
“第三道岭有一处是石壁上凿出来的路，平常两个人抬着东西可以过去，今天还积了雪，这是四人抬的，怎么过去。就算这里过去了，第四道岭还有这样的一处险路，那里有好长的一段，那还是个风口，人能不能走稳还是问题，按今天的行程，我们午夜之前能过去就不错了。”
“啊！我们得走那么久？就这点路？”祝楷惊愕地问，其实他知道问不问都是这个结果，只是想给自己一个证明。
“我们可以过去，再艰苦的环境我们都闯过了，这里也一样能行。”几个抬机枪的士兵也聚拢来，信誓旦旦地说。
祝楷发现这是群非常能吃苦，也非常团结的军人，他们有自己的信念。他默默地看着他们在和向导争执，最后都看向他。
祝楷和他们对视着，良久，他�