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我在翰林呆着，做我的修撰。
偶有赵汶四人找我，后来韩是歌也成了沈府常客。
几个人聚在一块儿，意气风发，指点江山，畅谈国事。
这日，与他们在城东的垂絮楼喝着酒，夜已深了。
小花来找我。
说是下午宫里来人了，要宣我进宫。
可偏偏找我不着。
人都来过三拨了。
内务总管季公公正在府里候着。
我不知道大叔又是发那门子疯。
他总爱让我在离他不远处呆着，有时连话也不说一句。
于是我成了别人眼里皇上跟前的红人。
唉，君命不可违。
回府还没缓过气换身衣服，就被拽进了马车。
“公公可知此次皇上找我何事？”
“皇家的事儿，咱家也不敢多嘴。”季公公说，“……皇上正发脾气，沈大人多留点心。”
进了养心殿。
我上前行礼：“微臣沈子悦参见皇上。”
皇上正看着书，没说话。
我只得跪在一旁，静静候着。
约莫是看完了，他放下书。
“酒醒了？”
“是。”
我是个欺软怕硬的，虽说是大叔无缘无故找我撒气，但他脾气一大我就不敢随便放肆了。
“平身罢。”
“谢皇上。”
“沈爱卿可会下棋。”
“略懂皮毛。”
妈妈棋瘾上来了，就找我充数，几年下来，棋艺自是不差。
他便赐了坐，俩人撕杀起来。
皇上颇精此道，勉强只能打个平手。
几局下来，天也亮了。
季公公在外高唱：“是时候了。”
唱了三次，我们才罢了手。
“与爱卿下棋真可谓淋漓畅快。”
想必别的大臣不敢与他动真格的吧！
出养心殿的时候，他说：“以后没什么事别太晚回府。”
下了朝，赵汶来找我。
“昨夜皇上找你这么急所为何事？”
“下棋！”
“以后能不进宫，你就推了吧。”
“怎么了？”
“有人奏本，参你狐媚惑主。”
“谁啊，是谁不要命了！”
“眼下见你得宠，想看你笑话的人多着呢！”
“唉，生得美貌难道也是我的错么？”
来客
三月，正是草长莺飞的时节。
燕来了，花开了。
今年早春特别的热闹。
盛启忱外任已满三年，回京述职。
那日，我去迎他。
“贤弟！”
“大哥！”
“一年不见，大哥更加英挺了！”
“贤弟却清减不少。”
这几天我确实瘦了，不过我府上的人瘦得更厉害。
“今日就由大哥做东，给贤弟补补身子。”
“应该由小弟为大哥接风才是。”
“听闻京都有一名菜——套四宝，当年匆匆离京，未曾品尝，一直引为憾事。”
“正好，小弟五天没吃肉了，今日就去吃个痛快！”
吃饱喝足，走路回府。
“大哥住处还没安排好吧？不如就在小弟府上将就两日。”
“那就打扰了……”他突然在离沈府不远处停了下来。
“那是……”
只见我家门前人来人往，热闹得有如开庙会。
“最近也不知道怎么搞的，名门千金都爱上我家这条街来逛逛，所以顺便就叫家人搞了点副业。”
最金贵的几个王孙公子、英雄才俊经常出入沈府，自然就带来了人气。
听我家长工阿牛吆喝：“快来看啊，这是武状元潘靖云最欣赏的簪子式样，独一无二，晚了就没了。”
一群丫鬟围了上去。
厨娘徐大娘卖的是点心：“这可是永钧王最爱吃的豆茸酿枇杷，买五碗送祖传厨房秘籍一本！”
又一群丫鬟涌过去。
再来是丫鬟辞翠，看门的老爹，四个轿夫，护院……
小花倒是没出来，自从来了京都，她便很少出门了，话也更少了。
吆喝声中还夹杂着：“你家刘小姐选的不是应公子么？怎么连永钧王这儿也要来插一脚！”
“我家小姐高兴，怎样！你家的不也是这边巴巴地等着永钧王看一眼，那边又对着潘状元流口水！”
……
“这个，我要养沈府这么大个家也不容易……”我笑。
这徐大娘已经忙活很多天了，她早忘了自己是来沈府干嘛的了，我也不好意思打击她的热情，只得每天自各儿去两条街后头的包子店里买包子裹腹。
沈府如此上下一心，勤劳致富，能不清减么？
我寻思，这盛启忱也必会带来很多仰慕者。
明天的生意会更好。
虽然我搞副业，但正事却也不落。
朝中八卦，没人比我清楚的。
你不要小看八卦闲语，有时候，它可是能救命的。
当然也能用来干掉你看不顺眼的人。
听上头讲，过些时日，西凛的使者要来。
对此，大臣们分为两派。
一派是主张来个盛情款待，以显我朝的泱泱大度与君子之风；令之心悦诚服。
另一派提出给他们来个下马威，彰显一下我国的兵强马壮，绝非是西凛蛮夷所能匹敌的。
大殿上，大叔问我的意思。
妈妈曾说，与邦外交，先给棍子再送馍馍。（棒子面包的中国古语翻译）
我回他：“陛下何不恩威并济，先威慑后怀柔？”
这夜，我正坐在园子里吃点心，与小花两人。
小花犹豫许久，终于开口问我：“小姐，昨日定安王找你做什么？”
“他啊，也没什么，就是向我打听个人！”
“那小姐知道了？”
“我是知道了，”我看她，叹了口气，又道，“小花，你还想要瞒我到什么时候呢？”
“我并没有故意瞒着小姐，只是觉得没必要再提了。”
“想不到我娘当年也是艳名盛极，连定安王也是仰慕者之一啊。这么光荣的事又何需遮掩。”
“呃？”小花相当吃惊，也似松了口气，却也没再说什么。
当日的情景是这样的：
赵眚来找我，我以为朝中出事了。
匆匆迎出去，劈头就问：“出什么事了？”
他一愣，半天才想起来的目的：“小王今日来沈府是想向沈兄弟问个人。”
“什么人？”
我松了口气，虽然最近大叔身体微恙，下面的人小动作频频，却也应该没人敢这么快动手才是。
“小王的一个故人，一名女子，应是沈兄弟的熟识，”他似乎沉浸在回忆中，半天后才继续道，“其实，那日之所以会让你进考场，也是因为她的一张字条。”
“哦！”
我还以为他那是想笼络人心，为后铺路呢。
他等了半天，见我只是喝茶，又说：“沈兄弟可否告知小王她的下落？”
“王爷与王妃伉俪情深一直是朝中佳话，既然有了眼前人，又何必苦苦去寻那旧人！
再说找到后王爷又能如何？这王妃的脾气与背景大家也是心照不宣，害人害己的事王爷莫要再做了！”
他脸色顿时煞白。
坐了良久，他长叹一声：“一朝情错难携手。也许你说的对，相见不如不见。告辞。”
“阿牛送客！”
离西凛使者到来的时间越来越近了，大家也都忙碌起来。
于是我便闲了。
找什么事做好呢？
踏春
“三月春光好，花红柳绿人也俏。妆罢出门遇阿哥，魂销，犹如霹雳落头梢。
回眸轻一笑，阿哥口水滴答掉。韶华易去人易老，莫臊，墙头红杏要趁早……”
我唱着小曲，得意非凡。
最近天气不错，收入不错，心情也不错。
便起意叫上小花，坐马车出城溜溜。
“这歌，还是别唱了吧！”这是小花头一次对我唱歌有异议，“现在是小姐的打扮，唱这歌有些骇俗。”
“我们蒙着面纱，有谁会知道这底下的姑娘是谁呢？”
久不做女人，是会忘记的。
所以虽然我不喜欢女子装扮，却也隔三差五地换换。
不过自从跑来京城后，便没再穿了。
因为听小花说女装与我的脑袋有极大的关系。
这回出门，想避开熟人，就换了装扮。
“小姐，杏园到了。”小花跳下马车，开了园门，将车往里赶。
这园子是小花选的，我付的银两。
在杏园不远处有一个庄园，叫无射庄，是同杏园一起买下的。
那里，我还没去过。
我从车上搬下一大篮子，“小花，我们先将这篮扛进去吧。”
“小心，这篮里有上好的果子酿，大老远搬来，莫在这里摔了。”
将点心、蜜饯摆好后，我在草地上躺了下来，看着蓝天白云，看着满园的杏花，听着鸟鸣，听着水流。
小花坐在亭子里。
“小花！”
“嗯？”
“如果生活能一直这样该多好！”
“守园去哪里了？”
“地道昨天挖好了，他去无射庄清理一下。”
守园是一个哑巴，是小花捡的。
小花有捡人的坏习惯，唉，真不知是向谁学的。
府上的四个轿夫、六个护院都是她出门捡的。
每次我与辞翠说到这里，她就会猛翻白眼。
可见她对小花的习惯也是很有意见。
辞翠本来不叫辞翠。
我在万花楼门口见的她，那时一老妈子与她纠缠得厉害。
我与那老妈子说，人家不想卖花你又何必强求，便将她买了下来。
回来后想给她取个名字叫小韭，可她死活不肯。
真是，当初带阿牛回来，我说以后你就叫阿牛吧，阿牛屁都没放一个。
为老爹、徐大娘取名的时候他们也没说什么。
其实我取名字都是有来由的，就说小韭，那是因为辞翠长得脆生生的，像小韭菜一样翠嫩。
可她挑食，不喜欢小韭菜。
我只好为她另选了个名叫辞翠，意为：别了，翠嫩的小韭菜！
阿牛叫阿牛是因为他长的壮实，吃的也多，我总疑心他有两个胃；老爹是因为他走路不稳，老是跌倒来着；徐大娘更妙，她是人到中年，半老的徐娘。
不像小花，自己捡来的人，取个名字也不琢磨，叫轿夫甲、乙、丙、丁，护院一二三四五六，守杏园的就叫守园。
一比就知道由我带回来的人多有福气。
一阵风吹过，我哆嗦一下，有些冷。
“小姐，无射庄有备用的衣服，我去拿几件过来。”
“好！”
园里就留我一个人了。
我闭目养神，迷迷糊糊不知过了多久，忽然听得一阵嘈杂。
本能地，我一跃而起，“噌噌噌”就爬到了树上。
回神失笑。
怕什么，又不是小时候去偷桃子。
我想下树。
听得一个声音说道：“是这里吗？”
“是。”
我愣住了，他们说的并不是我朝的语言，而是西凛语。
西凛的使者不是三日后才到京都么？
“也是时候了，你去瞧瞧他人来了没有！”
“是，主人！”脚步声远去。
看着底下的点心，我想叹气。
躲在树上是没有用的。
脚步声越来越近了。
然后，我看到了他。
湛蓝色的披风，黑色的斗笠。
也见不得人么？
我笑，往他的怀里跳去。
他的身手不错，将我稳稳的接住。
“你怎么现在才来？我等你很久了，还以为你不来了。”我软语撒娇道，然后抬头，看清了他的脸，“上次你……你不是周郎！你是谁？”
我从他怀里挣脱，后退两步，以手按住脸上的面纱。
“在下只是路经此处，以为这是个废弃的园子，便进来赏花。如有冒犯，请小姐见谅！”声音平稳，京都话也很标准。
这杏园两天前确是个无人的废园。
“在下告辞！”他转身。
“等一下，”我拉住他，语带慌乱，面色绯红，“公子，你，你莫要与别人说在这里见过我。我只是同丫鬟去寺庙求平安的，不，我也是来赏花的。我，我……”
“我不会说！”
“主人！”刚才说话的那个侍者过来，说的也是我朝的语言。
“回去！”
“她，要不要……”
他朝向我，看着我的眼睛，“你的意思是将她杀了灭口么？”
用的是西凛语。
我维持着眼中慌张与感激神色，听到他的话闪过一丝迷茫。
良久，“多一事不如少一事！”
我的眼色丝毫没变。
他们走了。
过了一会儿，小花从亭子的桌底下走出来，换了身衣服。
“你遇上麻烦了？”我问她。
“我们快回吧！”她似乎不想提。
回去的路上，没人说话，我在想我的事，她在想她的。
两人不时注意车后的情况。
这天，要变色了么。
宴宾
三年前西凛已换了主子，新君主为七皇子。
传闻说这位皇子年纪虽轻，却城府极深，做事心狠手辣。
自继位以来，他在国内大兴尚武之风，全国的牧马皆驯成了战马，集中军权，四处征战。迄今为止，已吞并了大小四个周遍部落。其野心和实力实在不容小视。
有些弱小部落也有向我朝求援，以伏首称臣为条件的。
但战争终不是儿戏，所以大叔还在观望。
而西凛，现阶段也不想惹上个大敌，所以有了这次出使。
条案状的餐桌上摆着各式美味。
有乐声隐隐传来，丝丝入耳。
庭上坐着皇上，餐桌一侧分别坐着几位王爷。另一侧正中坐着西凛使者，两旁分坐着大臣。
我座在下首。
本来这儿是没我的座的，我与大叔说，从没见过西凛人，想开开眼界。
所以今天我坐在这里。
西凛的使者长得很一般，大街上一抓能抓出一大把的那种。
没有刚毅的面颊，没有高挺的鼻梁，没有一双慑人的眼眸。
难道是我多疑了么？
“听闻半月前贵国又拿下了回骼一族，真是兵悍马强，势不可挡啊！”皇上开口道。
“回骼犯我边境，杀我子民，西凛不得已才奋起抗争。”使者回得不卑不亢。
寻常边境冲突，作为开战的借口是军事上惯用的伎俩。
更何况，是谁先挑的衅还未为可知。
“噢，那么这奏折中所写，七日前的我边疆百姓遭遇邻国西凛骑兵骚扰，又怎么说呢？”
“西凛属游牧民族，虽对外号称统一，但终不如贵国四海归一，中央集权，京都旨意可贯彻上下。如回骼之流，刚归依我国，难免还存有二心。因此，一两个部落的唐突不义之举，远不足以代表我国君主的真实旨意。”
此人能言善辩，将责任推得一干二净，顺便还拍了下大叔的马屁。
“听闻贵国人人皆兵，并训练了一支强悍的军队，人称铁狮。想必使节也是深精兵术。明日正值我三军操练，不如一同前去，也好请使节指点一二。”
广场，旗帜飘扬，众将士甲胃分明，志气高昂。
数以万计的将士聚集在这里，到处充斥着张扬的阳刚之气。
高大的阅兵台上，坐着皇上与西凛使者，身后是各位王爷。
我同文武百官站在广场台阶上，伸长了脖子，观看这宏伟的一幕。
这次阅兵是由赵汶主持的。
皇上抬手示意，赵汶高声说：“开始！”
一时雷鼓声起，响彻云天。
一队骑兵上前，举弓，指挥手旗帜一挥，万箭齐发，尽于靶上。
拍翅声起，广场一角飞出千只大雁，旗帜再挥，众骑兵拍马奔驰，箭过之处，雁子纷纷落下，无一漏网。
再来便是火箭，箭到处，火苗四起，专对敌军粮草。
这是远距离的战斗。
使者面无表情。
而我想着烤乳雁的美妙滋味。
骑兵退下，盔甲兵阵上场，演练的是阵法。
红蓝对恃，红队忽分数组，将蓝队分割围住，个个击破，此为以多胜寡。
盔甲之后，便是近身搏斗。
使者仍无反应。
“使节以为如何？”皇上开口。
“对于行军打战，我只略懂皮毛，只知实地战斗还要讲求天时、地利、人和，与演练相差甚远。”
真不是个好糊弄的角儿。
“皇上，微臣倒有一提议，不如就请使节大人从出使队伍里派出五人，我朝派出五人，选一地势，来场实地战略对抗。”我出列，跪下说道。
“使节以为如何？”皇上问。
“这个，”他看向台阶上的西凛出使队伍，然后点头，“陛下雅兴，我方自当奉陪！”
“皇上，臣沈子悦毛遂自荐。”趁热打铁。
“朕准了！”
“臣赵汶也恳请皇上恩准加入。”
“好！”
“为公平起见，臣以为我朝也应不派老将上场，不如就请皇上让此次登科的武状元与榜眼，再加新任御史中丞盛启忱大人一同参与。”
皇上看我，然后道：“准卿所奏！”
“两日后在崇政殿进行。”
演练结束，我们五人齐聚沈府。
“我早看西凛不顺眼，此次子悦提议甚合我意。”韩是歌说道。
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