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曹寅被拽得生疼；也不恼；拍了拍儿子地小脑门道：“这臭小子；什么时候能晓得些规矩？”
长生被拍得
列；就要哭出来。李氏心疼儿子；忙接了过去；嗔真是的；长生还小呢。老爷想要等小儿子行礼；还得等两年。”
“等两年啊……”曹寅的身子往靠枕上倚了倚；目光有些幽远：“这日子过得真快……那年儿中薯；险死还生；好像就在昨日……”
李氏闻言；不由一怔；开口问道：“老爷这话怎讲？当时大夫不是说；只是中暑；养两日便好么？”
事隔多年；也没有什么可再瞒地。
“当时颇为凶险；我怕你着急；便没有告诉你。幸好祖宗保佑；儿还是醒过来了。没想到；才庆幸没几日；就又遇到被绑架之事……”曹寅陷入悔意中；缓缓说道。
说起当年旧事；李氏心中一颤；忍不住红了眼圈；低声道：“老爷甚是狠心；既晓得儿子吃了这些苦；长大还要送往京中当差；还巴巴地送到寺里待了两年多。妾身最后悔之事；就是当年没有拦着老爷。别人家的孙子；多是为祖母、祖父守孝一年；就算儿为承重孙；多守两年当得；也不用送到寺里苦熬。”
“是老太太生前所嘱。”曹寅沉默半晌；说出这个埋藏已久的秘密。
“啊？”李氏听了；诧异不已：“怎会？老太太生前最宠儿；怎么舍得他去佛门苦修？”
“我原也不解；老太太说了；儿幼年遭封大难；变了心性；同过去那个儿判若两人。虽面上没有说什么；但是心中积了戾气；亲情淡薄；为人清冷。要是不加以约束；往后说不定就要成曹家逆子。”曹寅叹了口气；道。
“怎么会？儿最是诚孝……”李氏听到这里；忍不住为儿子喊冤。
“老太太通透了一辈子；何曾糊涂过？梅花香自苦寒来；宝剑锋从磨砺出。儿要是没有经过清凉寺数年佛法熏陶；如何能养成这稳重性子？”说起嫡母；曹寅心中仍是敬佩不已。
这些话都是好话；李氏虽不完全赞同丈夫地说法；但是想起儿子；甚是欣慰：“说起来；也是老爷同我的福分。有儿这样地儿子；又摊上初瑜这样性情的媳妇；谁不羡慕……”
“下雪了……瑞雪兆丰年；只盼着明年是个好年景……”曹寅通过玻璃窗；见外头扬起雪花来；眯着眼睛说道。
“儿地腿；又要疼了……今年媳妇给他预备了几副狐狸皮的护膝；也不知他戴了没有……”李氏也望向窗外；轻声念叨着……
京城；曹府；梧桐苑。
虽说是白日；但是炕桌上却放了一盏灯。去了灯罩；只有棉芯燃着火苗。
初瑜手中拿着片膏药；靠近灯前烤着。曹穿着中衣；坐在炕上；裤脚褪到膝盖上。
少一时；膏药烤好；满室药香。
初瑜俯下身子；仔细地将膏药贴在曹左膝上；拍好抚平；才轻轻放下裤管。而后；又拿了一帖膏药；在灯前烤着。
热乎乎地；曹只觉得膝盖舒坦不少。
他长吁了一口气；道：“这同仁堂的名号；真不是白来的；他们家的膏药确实好使。”
初瑜闻言；有些不解；道：“额驸；他们家很有名么？难道还能比得上太医院？不说宫里；就说外头地大夫；他们家也说不上名号。额驸却是信着他们。”
“他们家的药好；总有一日会成为御药的。”曹笑着说道：“说起来还是咱们地福气；现下就能用上他们家的药。”
同仁堂虽通过招投标；成为太医院的供药商家之一；但是供应的只是生熟中药材。
曹这些日子；因戒烟方子；往同仁堂走了几遭；淘换了不少药膏回来。
另一只膝盖地药膏也贴好；曹才觉得疼过减了几分。
他看了妻子一眼；道：“将新置的庄子；给东府一个贴补家用；你恼不恼？”
初瑜闻言；笑着摇摇头；道：“早先额驸不就说了么；留出份银子给二房弟弟妹妹。早给晚给都是给；家里又不缺这个。”
“我夫人倒是真大方。”曹闻言；忍不住开口打趣道。
“额驸也不是小气人啊。弘虽没说什么；但是心里也是感激额驸的。就算弘曙与阿玛；也是感念额驸的好。再过几年；弘要分府；多些产业傍身；这辈子也能衣食无虑。”初瑜说道。
“小二原不肯要。”曹叹了口气；道：“是我错了；原想着他也渐大了；也该当得家、理得事。不过还是孩子。连我都有疏忽照看不到之处；他能精明到哪去？”
现下；曹有些认了。
他后悔自己过去同兆佳氏置气了；有什么用？分家也好；别府另居也好；是他能忍心不顾堂弟、堂妹们；还是二房有事；他这边能脱地干系？
“还好；弟妹是个明白人。往后咱们能照看；还是照看吧。我算是看好了；万事还是顺其自然好；不得强求。这越是想省心；越是省不得心？”曹往炕上一靠；说道。
夫妻两个正说着话；就见喜彩进来禀告：“额驸；方才魏管事到二门传话；说有事儿求见大爷。”
曹闻
身坐起。
初瑜见丈夫要出去；抱出个狐皮大氅服侍他穿好。
“李卫这小子真的京城？”怀着这个问；曹出了梧桐苑；匆匆往二门来。
魏黑等在二门外；身上已经落了些雪花。
“怎么在这里等着？”曹见状；忙道：“还是到书房说话。可是打探清楚了；这李卫到底弄什么名堂？莫非是有什么难言之隐不成？”
他一边说着话；一边同魏黑踱步到书房来。
“脏病？”这个答案；实是另曹诧异。
“是；公子。这些年；李卫没有女眷在京；少不得多跑了几趟窑子……”魏黑这边；在成亲前；也是妓院常客；对李卫倒是没有歧视之意；只是觉得那小子倒霉罢了。心中不无庆幸；自己年轻时也风流；却是身子骨好没有染上这个脏病；要不然怕是羞愤地；一头撞死得了。
曹皱眉；不禁有些担心。
所谓“脏病”；也称“花柳病”。曹少年时；也曾读过几本医书。按照书上所记；有什么“淋怔”、“泪疮”、“霉疮”。
马俊早年是要立志做名医的；对于医书更是知之甚详。因这个缘故；他不仅自己个儿洁身自好；对于友朋也是多加劝告。
几位少年好友中；当时曹岁数还小；在外人眼中还不到开荤地年纪；永庆与宁春却是半大小子了。
宁春好色；对于秦淮河上花花草草也留恋得紧。马俊没少拿花柳病吓他；秦淮河上的妓；得了花柳病；病死在地何曾少了？
因这个缘故；宁春；只嫖清倌。
往事种种；历历在目。
魏黑见曹难掩忧色；道：“公子放心；根据打探；李卫病不重；现下花重金请了大夫调治。只是费时；怕是还要休养数月。”
曹闻言；微微放下些心来。
是了；不过是病；只怕没银子治。
只要肯请好大夫；肯多花银子；也不怕难治好。
“这件事就此作罢；不要再使人打听了；只做不知吧。”曹思量一回；说道。
就算李卫豁达；这件事到底也尴尬；还是让“秘密”继续下去；要不然往后怕是无法相处。
魏黑点点头；晓得曹用意；犹豫了一下；道：“公子；李卫这病需要大笔银子；现在全靠蒋先生一个人撑着；怕是要撑不住了。昨儿；他出去寻同乡借银子了。”
“寻个机会；魏大哥先助他。眼看到年底了；到时候外官进京地多；送礼地也多。借着外头的名头；往蒋坚名下多送些。”曹道。
魏黑点头应了；两人又说了几句闲话。
曹见魏黑似乎有心事；欲言又止的模样；道：“魏大哥；是不是有心事？还有什么；不能当我说的？”
“正月初六；是亡父甲子冥寿；二弟前两个月来信；想叫我们回去祭祖。”魏黑迟疑了一下；说道。
“祭祀是大事；还有什么可犹豫的；魏大哥尽管去就是。”曹晓得他不放心自己；劝慰道：“我在京里；身边还有曹甲、曹乙。他们几个地身手；魏大哥是见识过的；还有什么可担心的？外人都当我是‘善财童子’；这条命金贵着。只要朝廷还缺银子；自然就有人护着我；魏大哥也可少操些心。”
“方种公还没回来。”魏黑还是有些拿不定主意。
“他不是听说方百魁地丧信；去流地收骸骨去了么？还要扶灵回福建；这一去一回的也要几个月；没有回京也是正常。”曹道。
“就算是查出那个幕后指使之人；也不过是京里这几个。不能杀、不能坎的；只是心里防备些罢了。魏大哥好几十年没有回乡；同魏二哥也分开好几年；正好现下没有什么事儿；回去好好团聚团聚；叙叙骨肉天伦真好。”曹笑着说道。
魏黑见他这般说；点了点头；道：“既是如此；那我就带香草回河南一趟。成亲这几年；也想着得空带她回父母坟前磕个头……”
东府；东跨院。
静惠低下头；面上带了几分愧色；道：“都是我的过错；爷将家务托付给我；我却没有尽心。要不然也会出得这般纰漏；使得爷同大爷费心。”
曹颂摆摆手；道：“太太地性子；我又是不晓得；惯会认死理。她拿了主意；哪里还有你说话的余地？再说；你在深宅内院；也不晓得那鸦片膏子是坑人的。”
“要是那鸦片真如爷所说的；是毒不是药；那太太那边……”想到此处；静惠不免生出几分担忧。
“太太最惜命；已经嚷着要戒烟了。只是听哥哥说；这沾了鸦片瘾；同烟瘾不一样；戒着艰难；得遭些罪。我又不能老在家里看着；还得劳烦你费心。”曹颂道：“说起来；都是我废物；早晓得太太那两处铺子不稳当；也没有使人留意。幸好这毒能戒；要不然我就成了罪人了。”
“有法子应对就好……”静惠听了；这才稍稍放下些心来……
第七百三十章 金子
菜市口的公告牌外，围了一圈人。
不管认识字儿，还是不认识字的，都停下来，看个热闹。有读过几日书，识得几个大字的，少不得卖弄一番，将公告解说一番。
原是刑部题，几个盗贼盗掘前朝陵寝的盗贼，为首之人逃脱，几个协同之人落网，今日要行绞刑。
小喜撂下车帘，对韩江氏道：“姑娘，看来得绕道了。”
韩江氏到底是女人家，闻不得杀戮，点了点头。小喜探出头去，吩咐了车夫一句。
少一时，马车到了西城曹府。
今日，韩江氏是受了初瑜邀请上门，至于所谓何事，她现下也是懵懂。
韩江氏也算是曹府常客，门房都是认识的。加上初瑜已经使人传话过来，直接请韩江氏内宅说话，所以韩江氏的马车就直接赶到二门外。
喜烟在二门候着，见韩江氏到了，一边使人往梧桐苑报。
跟着的众人，都在二门止步，只有小喜跟着韩江氏进了二门。
一路上碰上管事媳妇。有认识韩江氏地。少不得都问声好；不认识韩江氏地。见是喜烟领着。也都退到一边。让出路来。
待到了梧桐苑。初瑜那边。刚处理完家务。紫晶要照看天佑、恒生。在昌平庄子还没有回来。所以府里地大事小事少不得都要初瑜操心。
见韩江氏到了。初瑜将众人都打发了。请她到上房坐了。
今日请韩江氏过来。却是有事相求。原来。被简亲王雅尔江阿闹了一出集金子后。京城世面上就缺金子。如今就算十二两兑换一两。也是有价无市。
初瑜娘家那边。二格格指婚好几年。明年要出阁；五格格转年就十七。也到了将出阁地年纪。淳王福晋要为两位格格预备嫁妆。不过是首饰。还是器皿。都有用金子地地方。
指婚到蒙古地格格。都有内务府给置办地一份嫁妆。但是王府贵女。这一出阁就是一辈子地大事。王府这边也要预备地体面。
再说，二格格是初瑜的同母妹，五格格是淳王府唯一的嫡女，两人的嫁妆就算比不得初瑜，也不能相差太远。
淳王福晋在外头淘换不到金子，就跟女儿提了一遭。
曹家地金子也是有数的，逢年过节往宫里孝敬，有时候也要用得金器。初瑜这边，就想到韩江氏来。
韩江氏虽到京城数年，但是因出身所限，往来的人情少。加上她家地买卖原来就是钱庄，指定少不得金子傍身，所以初瑜才想起同她说这个。
这也不是什么大事儿，既是初瑜开口，韩江氏痛快地应了，问初瑜这边用多少。
初瑜斟酌了一下，说了个两千两的数目。除了给淳王福晋使唤外，她这个做姐姐地，也想为两个妹妹添妆。
同别的物件比起来，金子最实用不过。
说话功夫，就有婆子来禀事儿。韩江氏见初瑜忙，就没有久留，起身告辞。
初瑜这边，使人将内务府才到山珍蘑菇、木耳，还有银鱼、鹿肉等，使人各包了一包，给韩江氏带去。
赵同已经得了消息，叫了几个护院跟着，与韩江氏同行，到韩宅兑金子。至于兑换所需的那两万四千两银子，没有从曹家账上支取。而是同韩江氏说好了，待年底从到稻香村的收益上扣除。
韩江氏这边，只肯应十两兑一两的。初瑜是请她帮忙，哪里会占她便宜，就按照外面的市价，给她十二两。
韩江氏见说不过她，就没有再说，心里却是拿定主意，这几千两银子的便宜是不占的。左右她又不缺银子，难得还一次人情给曹家，若是还赚这几千两银子叫什么事儿？
人情送匹马，买卖不饶针。
不谈生意地时候，韩江氏对银子并不看重……
*
紫禁城，内务府本堂。＇…＇
伊都立溜溜达达过来，见廊下站着两个眼生的侍卫，叫住才从内堂出来的书吏，问道：“怎么，曹大人处有客？”
那书吏躬身回道：“回大人话，是简王爷来了，总管大人陪着吃茶。”
伊都立点点头，冲那书吏摆摆手，道：“晓得了。你去忙吧。”
说话间，他瞧了瞧手中折子，自言自语道：“看来得等会儿再过来，真是的，还真都曹大人是会下金蛋的母鸡不成？”
他摇了摇头，转过身出了院子。
堂上，曹已经使人上茶，雅尔江阿却没有喝茶的心情。
他皱着眉，道：“曹，崔飞那小子送信回来。金子是能得兑换到十三两银子不假，但是听说还要且等。要等明年夏天，才能兑换完，回到京里。如今京里地金子稀奇，本王使人打听了，一两金子，也要到了十二、三两银子。现在不少人见天找本王唠叨，这就什么事儿？”
曹听了，真是腹诽不已。
事情走到这一步，能怪谁？计划的两万两金子，变成了十二、三万两金子。数月之间，京城一下子抽出这么多金子，金价不涨才怪。
雅尔江阿说完，见曹并不言语，挑了挑眉，道：“你就没什么
眉，道：“你就没什么要说的？总要想个法子，要不价一直这么高下去，这趟生意岂不是白折腾了？”
曹道：“王爷都没法子，下官能想到什么法子么？这会儿也变不出金山来。不过王爷也不用着急，如同广州金价高，咱们将金子运到南边一样；京城金价高，山西、两江的商贾也会想着运金子进京的。用不了多久，金子运过来多了，金价就会回落。”
“嗯，你说地是有些道理。”雅尔江阿点点头，道：“其实，本王今儿找你，还有其他事相商。”
雅尔江阿犹豫了一下，道：“听崔飞信中所说，广州洋货生意甚好。要是本王记得不错，南洋商道原是归内务府统筹。那十几万两金子，换了银子，要是就运回京城，也是浪费。曹你瞧瞧，能不能将内务府买卖分出来些？左右崔飞他们也是补得内务府的缺下去的，经营起来也正言顺是不是？”
这是想要掺和当初招投标下去地商道了，曹怎么会松口？
若是这里松口了，其他各处商道也要保不住，不晓得有多少人红着眼睛、巴巴地看着。
“王爷，不是下官不为王爷解忧，而是年初的招投标都标了年限。有地三年、有的五年，都有契约在。当初为了筹集那几百两银子，得罪了多少人，王爷都是晓得地。这才一年不到的功夫，要是内务府再插手商道生意，怕是不妥当。内务府威信扫地不说，臣也要被吐沫星子淹死。”曹稍加思量，没有什么推诿之词，实话实说，甚是诚恳地说道：“还请王爷体谅臣下，臣感激不尽。”
雅尔江阿不过是想到这一出罢了，虽说曹没有松口，但是见他推心置腹地模样，心里也是熨帖。
再说，他也听说过经营广州商道的王家同十三阿哥府有些首尾，心里多少也存有忌惮。
他瞪了曹一眼，笑骂道：“不过是你懒散，不愿费脑子为本王分忧，偏生说得这么可怜。罢了，随你。只是你要记得，欠了本王这个人情，往后要是本王有使唤你的地方，可不需你再推脱。”
曹心里只能敬佩了，明明是自己帮雅尔江阿想出兑金地法子，算是暂缓宗人府的经济危机。这连声