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癞虾蟆突然静止不动，停在一朵如皎月的银白色花上。
麻子公主顿时眼睛一亮。“原来国丈没说谎，世上真的有‘银芙蓉’！”
陡地，另外一只癞虾蟆跑来，跳到先前那只癞虾蟆身上，状似甜蜜亲热。
这一幕有如天雷勾动地火，元靖挺拔的身影从心底倏然浮起，平白增添更多惆怅。
一想到她从此再也不能快乐似神仙，她也不让任何人、任何虫、任何动物在她眼前做神仙！麻子公主暴喝一声，张开大嘴，直扑而下──
可是她还是没咬到癞虾蟆，反而咬到了银芙蓉，味道甜甜的，还有一股醉人的香气……
正文 第七章
岑寂的中村，突然沸腾了起来。
村人议论纷纷，所谈论的话题，全部围绕在贾员外身上。
贾员外是何许人？村人对他的来历完全不知，只知道他财大气粗。
四个月前，贾员外在东村出现，把东村的良田全部买下，接着是西村，然后是南村和北村，于是他们中村就这么被孤立起来，因此村人们莫不忧心忡忡，担心他的魔爪即将伸向他们，毕竟现在中村的处境，对贾员外来说犹如囊中物。
如果他们不肯卖田，不仅要离开中村的道路会被封锁，就连上头的水源也会被截断。没有对外道路，村里的农作物卖不出去，但大家以物易物，倒还可以自给自足一阵子，可是没有了水，不仅是田和牲畜，连人也会渴死。
这该如何是好？与其指望老天爷下雨，不如请村长元靖去跟贾员外一叙。
但是自从村长夫人不见之后，村长整个人就像掉了魂般，彷佛只剩下一具空壳而已。
整个中村弥漫着人人自危的凝重气氛，正当大家感到心灰意冷之际，一道曙光突然降临──
探子回报，贾员外有个如花似玉的千金，目前仍待字闺中，她的美貌声名远播，连城里的富家子弟都不远千里来提亲，不过贾千金的眼光很高，一个对象也没看上。
所有的希望又落回村长身上，如果高大英挺的村长肯出面，不怕贾千金不点头。
不过对这门亲事最感兴趣的，莫过于急着想抱孙，媳妇又下落不明的元老夫人。
可是任由老夫人死求活求，不管是谆谆教诲或是苦苦哀求，甚至她还曾经在祖宗牌位前，一哭二闹三上吊，能用的手段全用尽了，元靖依然无动于衷。
严格说起来，老夫人是罪有应得，不过他们的袖手旁观，也算是帮凶。当然，珠儿和香儿除外，现在她们两人只要见到村人，总是一副恨不得咬肉噬血的恐怖表情，令众人不敢接近。
但是，还有一个人从头到尾都是好人，那就是曾经帮助过麻子公主的阿德。
因此村人们的脑筋立刻动到阿德的头上，一群人结伴壮胆来到阿德家，晓以大义。
“德哥，你跟村长是好朋友，你去劝劝村长。”带头的农夫表明来意。
“劝他什么？”阿德嘴里衔着竹签，对大家的来意显得不屑一顾。
“人死不能复生。”带头的农夫露出哀戚的表情。
阿德怒不可遏地拍桌。“谁说元大嫂死了！”
另一个自以为是的农夫说：“这是众所皆知的事。”
“只找到一只鞋子，没看到尸体，不代表人死了。”阿德语气坚定。
“尸体一定是随着溪水，不知漂到哪里去了。”又一个农夫大胆假设。
阿德气得把竹签咬碎。“我呸！谁敢再说一句乌鸦话，我德哥就揍谁。”
“德哥你别光顾着发火，这件事攸关全村的存亡。”又一个自讨没趣的农夫。
“我没办法，你们有本事就自己去劝村长。”阿德不为所动。
“你姊姊就快生了，万一到时道路被封，接生婆进不来……”
“烦死了！”阿德像是被抓到把柄似地怒声大吼。
众人见苗头不对，不敢逗留，纷纷告辞。
其实心浮气躁的阿德，并不是不担心姊姊，而是担心也没用。
以前他觉得村人纯朴老实，但现在他的看法完全改观，他发现这些人全是自私自利的小人！
至于贾员外这个外地人，简直像团谜云，摸不着底，也找不到弱点，唯一知道的是，他的银子多到无处可花！照理说，他应该到大城市享受荣华富贵才对，但他却跑来穷乡僻壤，大肆收购农地，难不成……
他突然想到麻子公主跟他开过的玩笑──土里埋有黄金！
一想到麻子公主，就想到元靖那个疑情种。
过去是他误会元靖了。这都该怪从中作梗的元老夫人，硬是拆散一对恩爱夫妻，现在可好了，老夫人不但抱孙的愿望落空，儿子还变成了半个死人，种完田就坐在溪边，对着一只鞋子，背着人流泪……
“你又在看大嫂的鞋子！”阿德来到溪边。
“嗯，睹物思人。”元靖眼眶微红地看着手中的宝贝。
“大嫂若是知道你深爱着她，一定会飞也似地回到你怀中。”
“我相信，如果她泉下有知……”他喉咙一梗，声音接不下去。
阿德鼓励地拍拍他硬得只剩下骨头的背。“大嫂没死，你要有信心。”
元靖百思不解地说：“她若还活着，绝不可能不出来见我一面。”
“或许她有什么苦衷也说不定。”阿德很有把握。
“她的苦衷就是我娘。”元靖心知肚明。
“咦？！”阿德的目光像被钉子定住。
元靖手抚着鞋子，心不在焉地问：“怎么了？”
“你看那位姑娘的背影……”阿德用下巴努了努元靖的身后。
“我没兴趣。”就算是仙女从他面前下凡，元靖也会别过脸不看。
“看一眼又不会死。”阿德扣住他脸颊，硬把他脸转过去。
元靖闭上眼。“除了贞儿，我没心情看别的姑娘。”
“那位姑娘的背影好像大嫂，我是要你确认看看。”阿德挑明了说。
元靖半信半疑，先睁开一只左眼，以一条隙缝打量；接着两眼一起放大，难以置信似地揉了揉眼，仔细再看。
一群背对着他们的人当中，确实有个背影跟贞儿神似的姑娘；她衣着华丽，长发如瀑，跟麻子公主未嫁前一模一样。
那位姑娘的身旁有顶轿子，不但有轿夫相随，还有带剑的保镳，自然也少不了服侍的丫鬟；如此盛大的排场，她的出身肯定非富即贵。
只见她面向一位村人，大概是要买他手中的兔子，不一会儿，旁边的丫鬟做出一手交钱、一手拿兔的动作。
元靖迟迟不见她转过身来，她便已经手捧着兔子进入轿里，轿夫也立刻抬轿走人。
“的确是贞儿。”元靖陷入恍惚状态，喃喃自语。
“那我们还不快追上去！”阿德拉着他，两人如蛮牛狂奔。
“你们两个农夫，拦轿想干什么？”丫鬟双手插腰，瞧不起人地质问。
阿德笑脸相迎，客客气气地间：“请问轿里的姑娘是？”
“贾姑娘，你们两个惹不起，还不快让路！”丫鬟赶苍蝇似地挥了挥手。
阿德难以置信地猛摇头。“不对！她应该姓李，不可能姓贾。”
“别以为我不知道你们想用这招乱认亲戚，门儿都没有。”
打从员外决定隐居山林之中，她这个做婢女的当然不敢有意见，但是员外实在应该多替小姐想想才对！在这种鬼地方，连个斯文一点的男人都没有，放眼所及，无一不是衣衫不光不鲜，头发不整不齐，胳臂又粗又壮，身上又酸又臭，看了就让人倒胃口的农夫。
这些日子以来，府里人来人往，络绎不绝，来的全是想吃天鹅肉的癞虾蟆，惹得小姐心烦，今天才会想来郊外走走，没想到又遇到两只讨人厌的癞虾蟆？！
搞不好这些农人全是癞虾蟆精的化身，才会走到哪，碰到哪……
不过另外一个不说话的农夫，看起来有点不太一样，五官异常的帅气，可惜神情憔悴，任何女人见了他，心头都会泛起一种没来由的酸楚，令人真想好好安慰他，就算是拿身体来安慰，只要他肯笑，失身也甘愿。
以她的浅见，就算小姐眼高于顶，但也不得不臣服在这个不说话的农夫脚下。
瞧他两眼直直地盯着轿廉看，分明就是冲着小姐的美貌和财富而来，刚才还故意假装不知道小姐姓贾，这种烂把戏连三岁小孩都能一眼识破，她不禁从鼻孔里喷出两道冷气，亏他相貌如此超凡不俗，没想到实际上却是个头脑简单、四肢发达的大草包。
“李是国姓，她是公主才对。”阿德好声解释。
“笑话！公主怎么可能会来这种穷乡僻壤？”丫鬟当他是说谎没打草稿。
“贾姑娘会不会是摔到头，忘了自己是谁？”阿德研判地说。
丫鬟讥笑道：“你才头壳坏掉，说话跟疯子没两样。”
“元大哥你说句话，好让大嫂想起你是谁。”阿德受不了这个牙尖嘴利的丫鬟。
“方不方便请贾姑娘下轿？”元靖弯腰一揖，表现出温良谦恭的一面。
“下轿干么？”丫鬟凶巴巴地问，像个守护居家平安的门神。
元靖努力保持和善的脸色。“我有话跟贾姑娘说。”
“我家小姐又不认识你，跟你无话可说。”
“贾……”元靖话未说完，丫鬟就大声吆喝。
“你们还不快拾轿打道回府！”
见这丫鬟不通人情，元靖心一急，一个箭步把轿夫推开，保镳立刻拔剑相向。
元靖虽然手无寸铁，但拳脚了得，对付这群三脚猫，他一个人绰绰有余。阿德站在树荫下纳凉观赏，拍手叫好，才不过一时片刻的光景，相继响起剑落地的声。
丫鬟当场吓出一身冷汗。
这两人原来比她想像得更可怕──是土匪！
“你敢乱来，我家员外绝不会放过你。”丫鬟疾声威胁。
“我只求见贾姑娘一面。”元靖对轿里的人说。
“我家小姐从不随便见人，抛头露面。”丫鬟自作主张。
见轿里迟迟没反应，元靖心里是百思不解。贞儿应该听得出他的声音，为何不肯出面相认？是不愿见他？是气愤难消？还是根本没听出他是谁？
不管是什么原因，他决定先郑重其事地自我介绍一番。“贾姑娘，我不是坏人，我是中村村长，我叫元靖。”
轿里仍然鸦雀无声，丫鬟以为小姐是被刚才的打斗声吓坏了，身子一闪，伸臂挡住轿门口，一副螳臂挡车，不自量力的模样。“中村村长又怎么样？中村迟早会成为我家员外的地盘，到时候你们还得看我们的脸色吃饭！”
这个丫鬟的口气跟老夫人的刻薄，不分轩轾，同样地令人怒火攻心！
阿德发现来软的不行，索性来硬的好了。他把心一横，顾不得男女授受不亲，抓住丫鬟的手，把她拖到一旁，一边理直气壮地对轿里的人说话，一边怂恿元靖快采取行动。“你们擅闯中村，我们有权拦轿检查。”
“抢劫啊！你们还不快起来抵抗──”丫鬟大呼小叫。
“善儿，不许对元村长无礼。”轿里突然传出亲切的柔声。
元靖和阿德相视一眼，两人脸上同时洋溢着兴奋的笑容。“连声音都像！”
“是他们无礼在先……”唤作善儿的丫鬟不服气，口中念念有词。
“别说了，把轿子放下。”贾姑娘掀开轿廉，款款地走了出来。
“你……”元靖和阿德面面相觑，不敢相信却又无法不信。
“我怎么了？”贾姑娘果然如传言般如花似玉。
趁阿德发呆之际，善儿狠咬了他的手背一口，挣脱他的箝制；但善儿并没有得意洋洋，阿德也没有喊痛，大家的目光同时集中在元靖和贾姑娘的脸上。
只见他两人的眼神之间像是被什么网住了，互相勾结，完全不在意其他人的看法。
贾姑娘毕竟是名门闺秀，害羞地垂落长睫，从密密麻麻的睫毛中偷觑着元靖。
半晌，元靖才从惊讶中回过神。“你脸上的麻子呢？”
“我从小到大，脸上没长过半颗麻子。”
“抱歉，元某认错人了。”
贾姑娘不解地追问：“元村长以为我是谁？”
“你的背影很像我失踪多时的夫人。”元靖沈痛地叹了口气。
“我听说了，六个月前元夫人投溪自尽。”贾姑娘一脸的同情。
“传言未必可信，大嫂没死，只是下落不明。”阿德抢着把话说清楚。
真是奇怪！阿德以为自己眼花，走近仔细打量，但贾姑娘却毫无惧意，站着不动。
从她衣上传出薰染的香味，幽香扑鼻，任何男人闻了都会心旌动荡，兴起无数的绮念，但对他和元靖来说，却是满脑子的疑云密布……
这个贾姑娘，除了脸上没麻子之外，五官、神情、声音、一举一动、一颦一笑，几乎都跟麻子公主从同一个模于里刻出来的，相形之下，她比较像宫中那个雍容富贵的麻子公主，而不像在田里受尽折磨的贞儿。
但，没有麻子，即使长得再像，也不是元靖朝思暮想的麻子公主。
贾姑娘微微一笑，中肯地建议。“元村长上有老母，又是独子，应该早日续弦，让老夫人抱孙。”这句话有很明显的暗示，连善儿听了都大为惊讶。
她从没听到小姐差人调查元村长的背景，小姐是从何处得知？不过，小姐这么关心元村长的亲事，显然是对他有意思……
她得赶快告知员外，小姐芳心大动，准备张灯结彩办喜事了！
元靖有如被当头棒喝，脸色像吃坏肚子般难看，久久不发一语。
阿德代替他发言。“我大哥忘不了大嫂，这辈子不会有第二个女人。”
只见贾姑娘秋波一绕，妩媚中带着些许感伤。“真深情，元夫人实在福薄。”光是这个眼神，大家更加确定，贾姑娘对元靖有好感。
不过元靖却毫不领情，目光极冷。“贾姑娘，打扰之处，元某深感抱歉。”
“元村长若不嫌弃，改日来舍下，粗茶淡饭以待。”
“不了，元某不敢叨扰。”他意兴阑珊，和阿德拱手告辞。
善儿在他们身后放炮似地大叫。“我家小姐抬举你，你居然不识好歹？！”
“善儿，你是想用针线缝嘴？还是想吃鞭子大餐？”贾姑娘厉声中带着笑意。
“真是邪门！”香儿手拄着脸颊，脸上有一堆问号。
珠儿边抹桌子边问：“看你一脸困惑，究竟是什么事这么邪门？”
“我今天看到贾姑娘，除了麻子之外，她几乎跟公主长得一模一样。”
一提到麻子公主，珠儿就无心工作，她放下手中的抹布，坐在凳上，发起呆来。
自从在溪边找到一只公主的鞋子之后，珠儿不是没想过，公主回宫的可能。
她不相信公主死了，但是又一直不敢回宫求证，深怕万一公主不在宫中，皇上问她回宫的原因，她哪敢撒谎？可是说了实话，整村的人都难逃死罪……
更何况，公主和驸马鹣鲽情深，公主一定不忍驸马为她而死！
公主失踪，最难过的莫过于驸马，好几次在清晨为他整理床铺时，发觉枕头是湿的；她也曾经多次在夜深人静时，看到驸马像失了魂般，沿着溪边发狂地呼喊公主的名字，让人听了好鼻酸……
只要公主还有一口气在，迟早有一天，公主会排除万难，重回驸马的怀抱。
珠儿回过神，打趣地说：“大概是你太想念公主，才会看走了眼。”
香儿不服气地指出。“我这双斗鸡眼，从来没有看走眼过！”
“这倒是。”珠儿不得不点头承认。“改天我去瞧瞧。”
“都已经六个月了，公主到底跑哪里去了？”
“不是在宫里，就是躲了起来。”
“你怎么这么肯定？”
“将心比心，如果我是公主，我也会这么做。”
这么做有什么意义？香儿想不透，但又不好意思开口问。
每个人都说珠儿比她聪明，她心有不甘，毕竟没人喜欢被人当成笨蛋。
她自认自己是率直，一根肠子通到底，不像珠儿那么会察言观色、谨言慎行，在她看来，珠儿是比她好诈才对，只不过没人看出珠儿的真面目，特别是德哥那头大笨牛……
德哥最近常来串门子，一回生，二回熟，她对德哥渐渐产生了好感，同时她也发现珠儿最近的举止不寻常，在德哥面前，珠儿笑的时候老是用手遮嘴，像个淑女似的，害她鸡皮疙瘩掉满地！
还有，她发现公主的粉盒不见了，而且又看见珠儿脸上的麻子变少，她相信粉盒是珠儿偷走的！不过，龟笑鳖无尾，她自己还不是偷走公主的胭脂？！珠儿敷粉，她施朱，两人暗中较量比美，彼此心照不宣。
正想那人，那人就来了。
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