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“咦？这个房间我没来过。”叶初阳好奇左右打量，房间很空。除了一张桌子，几把椅子外就没什么家具了。唯有一面很宽阔的墙壁被明黄色的帐幕遮盖着。他敏感的发现，一走进这个房间，母亲周身的气息都仿佛凝滞了。
“这里……”叶明净子立于房间正中，静静的开口：“是一个很值得纪念的地方。”
叶初阳好奇的将黄色的帷幕拉开，一副巨大的地图显现了出来。
“哇！是堪舆图！”他惊喜的叫，“我认识它，杜大人教过我。”边说边跳着脚去够，发觉怎么也够不到顶端，伸开双臂，怎么也够不到边，不由惊呼：“天哪，它真大。”
“是啊……它真是大。”叶明净垂下眼睑，用手轻轻抚去桌上不存在的灰尘，视线停留在桌边的圈椅上。椅面空空，干净的没有任何痕迹。
叶初阳欢快的跑了过来：“母亲，这图真是大。上面标注的是什么地方？”
叶明净走到地图面前，抱起叶初阳：“这是我大夏的堪舆图。”
“真的？都是我大夏的国土？”叶初阳好奇用手摸摸最顶端，“这里是哪里？”
叶明净道：“瓦剌。”
“什么？”叶初阳大失所望。“怎么会是瓦剌？不是说都是大夏的领土么？母亲骗人。”
叶明净低笑，“早早，在广阔无垠的大地上有着无数的国家，就和家园一样。每一个国家都有自己的邻居。我们不能单单只关注自己，对于邻居也要同样关心。因为啊，这些邻居有好有坏。我们大夏是难得的物宝天华之地。那些邻居们的家园不如我们的美丽，它们一直在觊觎着这片丰饶的土地。一个不小心，这些饿狼一样的邻居就会来侵占我们的家园，掠走我们的财富，你来看……”
她用手指着地图上北方的大片土地：“杜大人有没有和你说过，在大夏之前有一个大周朝？”
“说了。”叶初阳响亮的回答，“前周帝王无能，禅让了皇位于我大夏高祖皇帝。”
“无能？”叶明净轻笑一声，“或许吧，那你可知道周太祖，熙照女帝李若棠？”
“知道！”叶初阳这回的声音更加响亮。李若棠的传奇往事，民间多有话本记载。而广平朝因为也是女帝执政的，对这位开国女帝格外关注因三车交战胜利，瓦剌害地赔款给大夏后，一度有不少趋炎之人将叶明净和李若棠并驾比喻。杜悯针对现有国情，特意讲过不少李若棠的事迹给叶初阳听。
“熙照女帝李若棠，结束了百年乱世，打下辽阔的江山土地，建立了了周朝。”叶明净的声音听不出起伏，她用手指着断续的绒线勾勒出的国土范围：“这里，这里都曾经是周朝的领土。而到了周肃宗景丰女帝时期，周朝的土地就只有这么一点点了。”她再度画出范围，“这里，这里全都成了别人家的。这些别人，这是我们的邻居。”
“啊？”叶初阳吃惊的看着堪传舆图，“这么多地方？全被他们抢走啦！”
叶明净沉沉的点头：“是的，直到现在它们都不属于大夏。最重要的是，这一片地方是产马的良地。我们，没有了马，而且，现在的疆域没有天然屏障，很容易被外族入侵。”
叶初阳大急：“那为什么不抢回来呢？”
“因为很难。”叶明净道，“战争是一件很复杂，牵动合局的行动。可兴国，可亡国。在朕之前的历代先皇们，蓄精养锐，强国利兵，打下了坚实的国富基础。到了联这里，再多方筹谋，几经战事，方于两年多前，收回了一小部分领土，就是这里。”她将西域新城周边的土地画出。
叶初阳高兴的拍手：“太好了，母亲，你再努力努力，将这些地盘全收回来。”
叶明净大笑：“早早说的好！身为帝王，是应该有这样的气魄，国之领地，寸土不让。不过，收复土地可不是件容易的事。因为占领一片地带很容易。可占领了那块地后，要守住它，还要让那片土地上的人过上好日子，那就不容易了。母亲不如熙照女帝李若棠，母亲不会打仗，不懂军事。能收回一些土地已属侥幸。熙照女帝那样的百战神将，世间难寻啊！”
叶初阳的兴奋稍稍褪去，耷拉着脑袋：“是了。容成、宝成哥哥、还有杜大人都说过。纵观历史千余年，前无古人，后无来者。还没有哪位将军能像周太祖一样攻无不克，战无不胜。”他仰起小脸，“母亲，你说我若是长大做了大将军，能成为和周太祖一样的百胜将军吗？”
叶明净笑了：“为什么不能？不试试你怎么知道呢？”
“真的？”叶初阳眼睛一不义之财，“母亲也觉得我能行？”
叶明净亲了他一口：“母亲相信你，如果你能从小就好好用功，学习一个百战百胜将军该学习的一切。母亲相信，你一定会比周太祖更出色。”
叶初阳欢呼着挥舞手臂：“好极了，等我做了百胜将军，一定将这些领土全收回来！”
叶明净微微而笑，语声轻柔：“是的，我相信……”
萧容成和萧慧成终是跟着时少春走了。绿桔也上了那辆去江南的马车。临行前，叶明净私下问过他：“有人告诉朕，卫七对你有意，你怎么看？”
绿桔涨红了脸，愤愤丢了一句：“陛下，奴婢没有任何看法。”
叶明净叹了口气，劝道：“绿桔，时机稍纵即逝，不是永远都有合适的人选在等着你的。朕的皇宫和历代先皇不同，朕这里，并不禁止宫女、女官出嫁。当然，朕身边的人，可供选择的出嫁范围是窄了点。可也不是一点儿余地没有。若是没有机会也就罢了。既然有机会，便不妨考虑考虑。若你心仪卫七，也不必担心什么。虽说朕不可能为你一人，现在没调动卫七回来。可是，朕可以送你去江南，朕这里的杂事并不多。南方那边，朕也需要一些不同的消息。女子看待事物的角度和男子不同。你去了那里，也不是一无是处，更何况，陆诏不会一辈子待在那里。卫七更不会一辈子待在陆诏府上。总有一天，大家都是要回来的……”
好絮絮叨叨说了一堆。绿桔从开始的面红耳赤渐渐变成双眼泛红：“陛下，您不必如此为奴婢着想。”
叶明净拍拍她的肩：“试一试吧。不管你对男子有多不信任。总可以试一试。失败了也不怕，有朕在这里呢。你还怕没地方回来不成？分居、合离。朕都由得你。最坏的结局不过和现在一样终老皇宫。为什么不试一试呢？要知道，人生只有一次。”她自信的笑了笑，“受伤并不可怕，可怕的是受伤后没有退路。绿桔，如果你对那个男人失望了，你还可以回来，依旧可以有自己的生活、地位、名誉。这样，你还怕些什么呢？
绿桔默然无语。
288 杜悯的问题
绿桔走了，带着一肚子沉默去了江南。在那烟雨迷蒙的……杨柳间，不知她会做出怎样的选择。叶明净并不在乎她选择哪个男人，亦或者一个都不选。一个女人，终身未嫁。在现代也不是没有。可是，即使是终身未嫁也该是自身的选择，而不是被逼无奈，唯有一条路可走。那样的人生，太过悲哀。
以前的自己，自身尚顾及不暇，哪有能力再照顾她们。现在，她有了力量，再怎么样，也要给出这些陪伴她半生的最亲密同样一丝希望。
所以，即便绿桔出嫁会带来一些麻烦，她也要给她这个机会。元宵节的花灯提醒了她，从这一点看，不妨当成是天意对她的提醒。
萧容成走后，叶初阳沉寂了许多。新来的顾茗虽然年龄和他一样大，性格却很沉默。身体也不怎么好，走多些路便没了力气，需要休息。更别提撒欢奔跑。成天不是待在房间里面就是坐在背风和暖处。天气稍冷就要加衣服，夜间蹬了被子次日便会感冒。娇气的令叶初阳叹为观止。感觉自家刚学会走路的弟弟叶融阳都比他壮实。
何长英替顾茗仔细检查过，得出的结论和钟秀儿在西北最初的诊断一样。顾茗 在出生不久后的婴儿时期被伤及了元气。需要长时间的调养。至十四五岁发育时期再辅佐以针炙刺激经脉，那时方能一举解除病根。他赞成钟秀儿的治疗方案，顾茗不宜吃药，而应从食疗和适当的锻炼两方面着手来调养身体。这样一来，叶初阳对着顾茗远就没有当初对着萧容成那样的热情。
不过，现在的叶初阳倒也没有以前那么多的玩乐时间了。每日的文武课业很多。计都对着他是按照衣钵传人的方式来训练辛苦严苛不言而喻。而叶初阳原本是有些腹腓的。可自从立志要成为李若棠一样的绝世神将后，对着这一系列严苛的训练，倒也咬牙坚持了下来。叶有净在一旁鼓励加赞扬的督促，硬是让他熬了两个月。两个月后，仿佛身体已经习惯了这种强度，叶初阳练起来，倒也不觉如先前那么辛苦。
杜悯那里也差不多。想要成为百胜将军光有武力是不行的。叶初阳通过骊山行宫的那次对决已经明白了这个道理。对学问方面也没有丢下。一板一眼的完成着杜悯布置的课业。
文武全才并不是什么人都能胜任的。不光需要精力毅力还需要天赋。
叶明净有些担心，为此特特问过杜悯，杜悯回答：“无妨，大皇子殿下天赋极佳，过目不忘，举一反三。学习速度本就高出常人数倍。文武双教，完全可以胜任。”说这话时，他一贯平和的脸上，很难得出现了似喜似悲的复杂表情，目光里似有千言万语，对视上叶明净的一双秋水明眸。然而这失态只是一瞬间，很快他就恢复了谦谦君子之风。快到让人怀疑刚刚是不是眼花了。
不对！她绝没有眼花。杜悯走后，叶明净怔怔的站在窗前凝思。杜悯此人，年轻时还能从他脸上看出一些情绪。然随着年龄的增加，通身上下只余君子这风，玉成湿润，深然无缝，让人再也看不透他在想些什么。
但真正的杜悯绝不仅仅是这样的。叶明净可以肯定，他的心中，内有乾坤。杜悯才学出众，慧质天成。虽然他是状元朗， 是皇长子的老师。然他却不是一位单纯的学者。他是一位政治家。
叶明净眉头轻锁，她似乎遗漏了什么？
凡是政治家就会有自己的抱负。杜悯的抱负？不错，就是这个！
叶明净恍然醒悟。
推开窗户，院子里的宫人忙忙碌碌，手上不约而同的都拿着大大小小的物件。她的长居西苑计划终于在朝堂通过了。这几日下面的宫人都快忙疯了。
思绪回转。一个男人，他的抱负会是什么？叶明净再次将思维代换，从男子的角度去思考。大夏男人所追求的，无非就那么几种：封侯拜相、光宗耀祖、封妻荫子、家财万贯、子孙满堂、留芳千古……又或者权利财富、美酒佳人？
叶明净头疼的揉揉眉心。杜悯这类身体不足、深如古井的人，心思偏生最难揣测。除非他愿意让你知道，否则你永远不清楚他在想些什么。而杜悯表现出来的抱负就是：现在做陛下的心腹臣子，将来成为一代帝师。
这是很正常、正常的不能再正常的文人士子的追求。杜悯身体不好，权倾朝野什么的先天条件不足。这一条路无疑是最好的仕途选择。
这是他表现出来的。就一定是真的吗？或者说；是全部吗？叶明净很怀疑。如果是真的。那么；叶初阳越聪明能十他就应该越高兴才是。何以露出那等奇怪的表情？
心头的疑惑越来越大；膨胀到一个令人忐忑不安的地步。这么一个心思看不透的人；偏偏是叶初阳的启蒙恩师。而更糟糕的是；他担任了一部分叶初阳对成年男子即‘父亲’的幻想。
小男孩心中的父亲；大约都应是无所不能的英雄。姚皇后很显然不符合这一点；于是；叶初阳便不自觉的在身边的其他成年男子身上寻找他所崇拜的特质。如果说计都承担了‘武’这一部分；那么杜悯承担的；就是‘智’这部分。这样的一个从；轻易动不得。叶明净也舍不得支。毕竟人才难得啊！
哎！真是讨厌！这些人尖子；为什么就没一个是让人省心的呢？叶明净开始理解明朝的皇帝们了；怪不得要建立什么锦卫、东厂、西厂呢！实在是人心难测，当皇帝的没有安全感啊！
杜悯这边，只能留心慢慢观察了。杜悯真的是一个很难得的人才。叶明净至今未能找到第二个这般合适的人选来教导叶初阳。
不过，也许可以分散一下叶初阳的崇拜感？
想到这里，叶明净转身，从厚厚的一叠折子中抽出一份。这是武成伯顾缉的奏折。内容是为自己的嫡长孙顾维麟求取一份历练的职务。
正如之前她给计都分析的。顾缉并不愿自己的嫡长孙在庶子手下计生活。他没有将顾维麟送去西北。而是在奏折中请求，将顾维麟送去河北。那城正在实行新兵政。空缺的职位很多。又与鞑？边境交接；不时有小股战役。顾维麟去那里；不管是练兵还是打仗；都能得到锻炼。
叶明净纤纤素手敲着奏折封面；久久不语。
广平八年五月；广平女帝搬入西苑别苑长住。从此时开始；每月的大小朝会会无限制的暂停。
“既然搬过来长久住着；就不能如消夏时那般简陋了。”叶明净斜靠在紫檀螺钿蝶戏百花的罗汉床上；对着林珂张奉英道：“西苑里头的房子、物件，朕不打算改动。国库也不富裕，能省就省点儿。只是这侍卫巡检方面；可不能再像往年那般；临时抽调人手三两个月混过去了。”
林珂、张奉英立刻明白了她的意思。
西苑里除了住着皇帝一家，还需有一众配套服务的宫女、内侍、侍卫，以及负责安全的禁军若干。
宫女内侍好办。将皇宫里的人手调过来就行。反正宫中没有主人，也就只需留下部分看守人员即可。可侍卫和禁军就不一样了。皇宫中没有主人居住，自然也就用不着伺侯的下人。可皇宫里即便是没了皇帝一家。该有的安全护卫却是一点也少不得的。比如，巡检各处的侍卫，负责宫门安全的禁宫。白天、夜里的轮班巡逻卫队，那都是少不掉的。不管皇帝在不在都一样。所以，往年住在西苑避署时，两边不够的人手都是临时从他处抽调。
现在当然不能这么干了。叶明净摆明了要长住。人员配置自然也得按固定的来。至少目前是这样。
林珂、张奉贡就把这意思给传下去了。很快，新的方案出台。将临时抽调的人改为固定在西苑上班。当然，部分人换工作人士的职位和薪水或多或少都发生了一些可喜的变化。
接着，叶明净和顾缉商量。说，如今西苑禁军多是生面孔，新手。看着有些乱。朕觉得不安。把你家顾维麟借朕几个月吧，当个西苑禁卫指挥。帮着朕训练训练这些新手。也让朕看看他的本事。您老放心，只要侍卫和禁军们工作上手了。朕一准儿放您的嫡孙去军队，绝不耽误他。
顾缉能说什么，只能答应。回家又千叮呤万嘱咐顾维麟：“在陛下身边做事，不同别处。千万要谨慎。”
顾维麟捧着新发下来的官服。一脸掩盖不住的兴奋：“祖你，您放心。孙儿不会给你丢脸的。准保将西苑围的严严实实，保护好陛下。
顾维麟对着他叹气：“我最担心的就是这个。你的本事我是知道的。差事我不怕你做不好，我担心的是你的为臣之道……”他欲言又止；摇摇头：“现在说也是白说。你自己好好体会吧。你这般年轻就成了天子近臣；要格外小心。”
顾维麟连连应诺；一颗心儿早就飞到了九霄云外。立志要拿出真本事；打响仕途第一跑。
顾缉瞧着他神采飞扬的样子；憋着气挥手让他回房。顾维麟利落的行礼退下。飞快的回到自己的院子；用脚踹开大门：“人呢？快来几个！”
两个大丫鬟打扮的女子匆匆从正屋奔出；口中惊呼：“大公子；这是怎么了？”
顾维麟洋洋得意的朝着身后捧着衣物的小厮一努嘴：“看见没；那是你家公子我的新官服。快些试试；有不合身的；可得赶紧改了。有儿我就要穿的！”
两个丫鬟一脸喜色的接过衣物；另一个紧跟着他进屋；伺侯他列衣：“大公子；这么说外头传闻名真的？您不去河北了？”
顾维麟伸平两只胳膊；方便那丫鬟解扣子、摘腰带，口中催促：“也不是不去。问那么多干嘛！动作快些！”
两丫鬟不再多问，动作麻利的将他的外袍、外裤、靴子脱掉，换上崭新的禁军指挥官服。
完
289 顾维麟
一袭黑色锦缎四片短袍，镶着银灰两色相交织锦，（那字不会打，就是佛印，德国纳粹反过来的那个标记，你懂的！）字不断阔夹边，同色系的织锦阔腰带，勾勒出柔韧纤细的劲腰。四片镶边衣摆之下是一双裹在同样黑色长裤中的一双长腿。脚蹬银靴、领系软缎红巾、腰坠大红缨络。乌黑的头发全部上束，乌金发冠紧紧箍住发髻，两根黑银相间的丝络垂至肩头。镜中的少年身材劲瘦，英气勃勃。
顾维麟满意的对着镜子看了又看。夸奖两个丫鬟：“手艺不错，改的正合身。”合体的缝纫尤为显出了他修长挺拔的身段。黑、银、红三系正色又给平添了几丝稳重。任谁看了都要赞一声：好一个风华男子！
看着天色，刚好蒙蒙亮。顾维麟狼吞虎咽的吃了几口早点，对着两个呵欠连