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殿试只有一题，做一篇策论。承庆帝意有所指，这次出的题目是”国之储君”
四个楷书大字高高的悬挂下来，殿内的两百多名考生心下同时一凛。尤其是杏榜的前一百名，心头尤为忐忑。这样的策论题目，实属吃力不讨好。口吻泛泛的话，容易造成千篇一律，名次就低了，落得个三甲同进士脸上会很不好看，也不利于日后的仕途发展。口吻谄媚的话，也未必能讨好，还容易得罪清流。观点犀利就更糟糕了，殿试也是会除名的，都走到这一步了，功亏一篑就太可惜了。
考生们绞尽脑汁，下笔速度不约而同的慢，黄陌也是慢慢书写。虽然，整个大殿里没有人比他对坐在高位上的那位储君，有更深的感触。
他仔细的勾勒好腹稿，开始书写，不太出彩，也不能太平庸。最好的位置就是保持在中等以上……
卷子收上来后，叶明净急不可耐的抽出黄陌的试卷。只见上面写道：”储君，一国未来之基石也，当慎之又慎……”他选的观点有些小新颖，除了论述储君应具有仁、德、义、才外，还建议储君不应该成加在深宫之中，不知民情，不通庶务，理应在安全的前提下外出行走，扩大见识的范围，同时阐述了由此带来的好处。
叶明净越看越想笑，这人的确提了一些大胆的建议，并且在每一条都加上了”保证安全”的前提，将外交口吻用的圆滑之至，谁敢拍著胸脯保证储君的绝对安全？说白了就一个意思，我在理论上支持您，至于具体行动，那不是我一个考生应该考虑的。
如预期所料的一样。
三个考官和承庆帝都给了他一个中等偏上的成绩。二甲第五名。
之后是琼林宴，黄陌表现的低调、少言。
随后就是庶吉士的考试，那个时候，叶明净已经准备出发启程了。
承庆帝在女儿临走前询问：”你想让他进翰林院吗？”
叶明净考虑了一个晚上，有鉴于自己目前羽翼未丰，最终给出答案：”先进去，三年后散馆，再把他弄出来。”
于是，黄陌成了翰林院中的一名庶吉士。
而那个时候，叶明净早已踏上了南下的路程。
承庆帝于年初时分，将林珂的位置动了动，让其出任江苏布政司的学政，品级升到了三品。江南的西林书院是当时闹过继事件闹的最凶的地方，出过学子连名上书一事。承庆帝将曾经的东宫少詹事放到这里任学政，掌握秀才、举子们的跃龙门大权，其中的含义，不言而喻。
于是，叶明净的第一站就理所当然的成了西林书院。
赶了几日马车后，到达长江边，一行人弃车登舟，走水路南下。两层高的大型楼船，是这个时代最尖端的技术。
船在江面上行走的很平稳，前方一条○路船，之后便是叶明净乘坐的凤凰船，两边和尾端都有小型船只护卫，船上除了西山营的军队外，还有从靖海候下调来的水军护卫，安全很有保障。
叶明净坐在二楼的船舱中面色不善，原因是顾朗死活不同意她去甲板上看风景。
“顾统领，如果孤没记错的话，这一路水路，我们要走上二十来天？”她竭力压制住怒火，企图心平气和的说服那人。
顾朗眼皮都不抬一下：”殿下说的没错”
“瞧！就是这样。二十来天的路呢！你总不能一直把孤关在船舱里吧？”叶明净指出他不人道的一面。
“甲板上不安全。”顾朗翻来覆去就那麼一个理由”殿下暴露在外，容易出意外。”
“不是有护卫麼？”叶明净分析事实”江面这麼宽，周围都是咱们的船，哪里会有意外？”
顾朗举实例：”善射的神射手，可以在百丈之外取人性命。”
叶明净一口气哽在喉咙里，半天后才道：”顾统领，这里又不是战场，哪儿来的神射手？就算有吧，这江上总有没其它船只的时候吧？那时孤也不能出去透气吗？”
顾朗想了想，最终不情愿的松口：”那好吧，江上没有可疑船只时，臣会通知殿下，但殿下要保证，一旦臣认为不安全，殿下就要立刻进船舱。
叶明净点头：”可以。”
顾朗出去观测了，叶明净顿时瘫在椅背上，哭笑不得的对一旁的萧曼道：”你见过这样的人吗？和我们说了半天话，脸上的表情楞是没动过。”
萧曼低著头绣花，眼睛都不抬一下：”不是和我们说话，是和你一人，殿下。”
“啧啧，瞧这口气。”叶明净歪著头看了看她，小声道：”说真的，他管的了我，可管不了你，你不出去看看风景？”随后用眼睛暗示窗外，某些人现在就在甲板上。”
萧曼依然没抬眼皮：”你没见他说话的时候离我们有二十步远吗？没成亲前，他是站在十步开外的。”
叶明净吃惊的放下茶杯：”你观察的可真仔细，难怪我觉得他怪怪的呢？可不是这回事？”她一拍大腿”这人和我说话向来就站的最远，好像我是毒蛇一样。”
105章 顾朗
萧曼烦躁的把绣绷子”啪”的摔在桌子上：”别提他了行不行！这船上没别人了吗？”
叶明净惊讶的道：”小曼啊！你是不是在提醒我该把孙承和叫来？我可以告诉你，他去船尾钓鱼了。虽然我很不明白，在一艘行驶的船上能钓到什麼鱼，不过他信誓旦旦的说，晚上要给我们加餐。”
萧曼越发烦躁：”我就不该和你们出来！当初骗我说是游山玩水外带散心，结果呢？这船上都是些什麼人啊！”
叶明净啜了口茶没吱声。带上萧曼是萧炫提议的，她也能猜到几分意思，不破不立，萧炫是想借著顾朗和孙承和都在，彻底给萧曼一个结束。
说真的从顾朗这几天的言行举止来看，这人简直就和木头一样无趣，真要是在一块儿过日子，不知道萧曼怎麼想，反正她叶明净是受不了这种人。
别看顾朗寡言少语的，这人的心思深著呢，你能那副木头的表情中看出他心里在想什麼吗？
萧曼太单纯，还是和同样单纯的孙承和在一起来的简单些，别的不说，就顾朗在家里的地位，庶子媳妇，有两个嫡兄嫂嫂和一个嫡母婆婆，那位能干的袁氏，得在后宅生生厮杀出一条血路，萧曼是无法承受这些的。
唉！丈夫都是别人的好，那是因为你看见的永远是他光鲜亮丽的一面。
叶明净喝了两壶水，更了一次衣，一直没有再看见顾朗进来。她断定这人是借机开溜，今天不会给她回复了，瞧瞧！是不是很狡猾？
“怪闷的，我们手谈一局吧。”叶明净伸了个懒腰，吩咐绿桔把围棋拿出来。
她的棋艺不高，萧曼也没有争胜之心，两人随意的打发著时间。下了一会儿，萧曼突然问道：”我说，我这辈子是定下来了，你呢？也该给自己打算打算了。”
叶明净诧异的抬头，随即看了绿桔几眼，示意她带人退下。
人都去了外间后，她这才低声道：”怎麼突然问这个？”
萧曼抿了口茶，小声道：”怎麼说也是从小到大的交情，我是直性子，这些年在京中也就交了你这一个朋友，实话和你说吧，我在外面听到些风声，有不少人在打太女夫这个位置的主意。你明年就及笄了，这事再也逃不过的，得早做准备。”
叶明净沈思片刻，道：”你可知道都有哪些人在打这位置的主意？”
萧曼道：”晋国公府、永泰候府、茂国公府，这三家最直接，除了庶子还留住了几个嫡子硬是不说亲，其它的几个府上都是庶子或者旁系。”她看了看门外，越发压低了声音：”我有内幕消息，有那麼几个可是有过女人的，不过让家里给处理干净罢了，依我看，这种人你千万不能选，心术不正。不过你那位清纪郎薛公子倒是难得的一清二白，你可以考虑一下。”
叶明净惊讶的张嘴：”这你也知道？你行啊！”她挤挤眼睛，口气调侃：”是不是孙承和有没有通房，你也知道？”
萧曼冷笑，杀气满脸：”他敢！”
“啊嚏！”在船尾钓鱼的孙承和猛的打了个喷嚏，手上的鱼竿一抖，拎起来一看，还是没有鱼上钩。
旁边的薛凝之皱眉：”你快收起来吧，别丢人了，明知道钓不著的。”
孙承和嘿嘿一笑：”咱俩干站在这儿才叫傻呢，放个鱼竿好歹算个事麼。”
“这样看著更傻！”薛凝之没好气”我进房间去了，你就慢慢在这儿学姜太公吧。”
“唉………别呀！”孙承和摔下鱼竿，扯住他：：”丢我一个人在这儿多闷啊！殿下有萧曼陪著，林大人和萧世子在下棋，你不陪我你干嘛去？”
“回房看书。”薛凝之硬邦邦的丢下一句话，扔下他的手就走。
回房间的路上看见在甲板上和卫兵交谈的顾朗，面色比平日要生动些，他心中一动，上前打招呼：：”顾统领”
顾朗的脸瞬间变成木板状，平板的转头：”薛公子。”
薛凝之彷佛没有看见他的木头脸，微笑道：”江上行舟，难免气闷，不知到了停泊处后，可否上岸瞧瞧？”
顾朗一板一眼的道：”上岸有危险，我分不出人手照应你。”
薛凝之道：”在下也带了些家人，可以……”
“不行！”顾朗直接打断他”会有危险，没有我的人马陪同，你们不能单独上岸。”
薛凝之气结，他还没遇见过这麼不讲理的人，气道：”那依顾统领的意思，我们一路到金陵府的这二十来天，就一直待在船上？”
顾朗答曰：”船上什麼都有，薛公子若是缺了物件，可以派人上岸购买。”
薛凝之气的说不出话来，孙承和扛著鱼竿走过来：”你们说什麼呢？”
薛凝之冷笑：”没什麼，在说顾统领认真负责而已。”拂袖离去。孙承和莫名其妙。
当天傍晚，船在一座小城的码头停泊，叶明净看著晚霞的余晖和岸上叫卖的商人，心头痒痒的，提议上岸逛逛。
顾朗坚决的不同意：”殿下，这太危险了。”
薛凝之冷笑，孙承和郁闷，萧炫和林珂面面相觑。
萧炫和林珂互相对视一眼，他们年纪较长，早看出顾朗自从出了京城后就一直绷紧了神经，原以为随著时间的推移会变得好些，谁知反而越来越严重了。
夜半时间，顾朗离开房间，开始巡视船舱、甲板、货物间、水手室。在一楼的甲板处，萧炫拦住了他，正色道：”可以了，一个时辰前你刚检查过一次，现在该去睡了，如果我没记错的话，自从离开京城，你每天的睡眠不足三个时辰，你这样不行，路程还长著呢。”
顾朗道：”我没事，行军的时候，还有三天三夜合不上眼的呢。”
“现在不是行军！”萧炫厉声道：”你在紧张什麼？太平盛世，军队护送，能出什麼事？”
“真出事就晚了！”顾朗也低喝。
萧炫火了：”就你现在这个样子，真出意外的话，你能保证最佳状态吗？难道这船上就你一个人负责安全了？你到底在紧张什麼？”
顾朗被他一喝，脸上露出疲惫。靠在船舷上，看著江水悠悠：”殿下不能出事，殿下若是出了意外，我们全都要陪葬，我不怕送命，只怕会牵扯到家人，我答应过……要平安回去的。”
萧炫刚要回说话，突然脸色一变，顾朗的身后五步远，站著一个女子，穿著深色的衣服，几乎和夜色融为一体。
顾朗发现了他的脸色，立刻警觉的回头，一回头就看见叶明净站在他身后，目光微微闪动。
“殿下？”他吃惊，她什麼时候出来的？
叶明净幽幽的开口：”顾统领，我已经站在离你五步之内了，你竟没有发现，可见警觉性是下降了，萧世子说的对，只有休息好了，才能有最好的精神。”
然后，她转身离开。
从那天之后，叶明净没有出过舱门，没有提过一次要上岸游玩，终于，在二十多天后，到达了金陵府城外的码头。
江苏布政使领头，身后跟著金陵府知府等官员，排著长长的队伍在码头上迎接。叶明净穿著黑色绣银龙的袍服，腰系织银腰带，身上是深青色十二幅绣凤凰百褶裙，因为未成年，头发还是梳了两个髻，中间用珠玉宝石金鍊反复相缠，这是一套在正式场合下的太女标准行头。
江苏布政使裘方平领先行礼，叶明净亲切的将他扶起：”裘大人快快请起，孤到这里，给你们添麻烦了。”
“殿下，臣惶恐。”裘方平拱手”殿下一路劳顿，还请先去府衙休息。”
叶明净点头，上了金陵知府准备好的车，关于住的地方，在离京前她就和承庆帝商量过。有鉴于前世《红楼梦》的影响，住在大臣家里这条路是万万行不通的，于是叶明净选择了布政司衙门的后花园。这里属于官方财产，如果要修建必须由官方拨款。这一点，在去年的时候，承庆帝在她的提醒下就特意关照了户部和工部，将太女一路上会居住的地方发放了严格的整修条例，怎麼改建，改建成什麼样子，大致要用多少钱都有明细规定，力图造成最小的影响。
一行人来到了布政司府衙后花园，叶明净坐在正堂里一一接见当地官员，折腾了半天后终于搞定，她谢绝了当晚的接风晏请，声称自己累了，需要好好休息。
萧炫、林珂等人就没她这麼好命了，太女不赏脸，他们可不能不给当地官员面子，尤其是林珂，他还要在这里任三年学政呢。萧炫在江南一代也算是地头蛇了，和裘方平敲定好宴请地点，裘方平笑道：”萧世子，裘某这里前两天来了一人，萧世子不妨见见？”
萧炫有些纳闷，然后就看见从后堂走出来一个面目普通的男子。
“时、时队长？”萧炫大惊”你怎麼在这里？”
时少春很无奈的从怀中掏出一纸调令：”世子，属下也不知道是怎麼回事，候爷突然就接到了兵部的调令，命我带领一队人马来接手太女殿下此次行程的安全护卫，到底出了什麼事？”
萧炫脸色大变，一把抢过调令，快速的看过。
没错，是真真正正的兵部调令，他的脸”唰”的变青了。
裘方平咳嗽两声：”萧世子，时统领和他的人马裘某已经安顿好了，裘某这里还有一封未拆封的兵部调令，是给顾统领的，也是前几天到达，这个，世子还是尽快和殿下说说吧。”
萧炫狠狠的吸了两口气，面色不愉：”裘大人放心，这事与你不相干。少春，你跟我来。”他一把拿过给顾朗的那封调令，脚步匆匆的走向后花园。
106 调任
顾朗震惊的看著手中的调令，不敢相信自己的眼睛。
还是个孩子啊！时少春怜悯的看了他一眼，咳嗽一声：”顾统领，如果没什麼问题的话，咱们两就交接一下吧。”
“这不可能！”顾朗咬牙质问，”你搞了什麼鬼？”
时少春摇头。顾朗这家伙年轻有为，日后保不准会发达，他不想闹得太僵。便耐心的道：顾统领，我不过是个小小的军中校尉。怎麼可能上达天听捣鬼去换掉你，你太看得起我了。
顾朗冷笑：”你不能，你家世子能。”
时少春决心点他一把，做个人情，日后好相见。便道：”顾统领。你怎麼不想想。若是我家世子想争这次护卫统领的位置，在京城就可以下手。何苦半路上来这一遭？况且，我家世子已经在太女身边了，何苦吃力不讨好的争这护卫活计？我和你说实话，我家候爷接到圣谕时是惊讶的不得了，世子看见我在这里也是吓一跳。你自己想想，你到底惹了谁？我也是真刀真枪和水匪干架升到这位置的，托个大，叫你声兄弟。顾兄弟，咱们打仗时有一句话说的好，打输了不是最可怕的，最可怕的是不知道为什麼打输了。你现在就是这样。你该想想，到底是谁要换掉你。
顾朗立刻想到一个可能性，脸色”唰”的变白。随后，冲时少春抱拳：时大哥，多谢了。顾某要去问个明白。匆匆离去。
时少春叹了口气，希望顾朗能说服那人。他是真不想接这吃力不讨好的差事啊。
叶明净回到里第一件事就是换衣服，将拖拖拉拉的裙子和厚重的银龙袍服脱掉，换上深衣常服。
头上光彩沈重的饰物也去掉一大半，只留两串宝石链子。
冯立进来回禀：”殿下，顾统领求见。”
叶明净愣了愣：随后问：布政司这边，可是有什麼动静？
冯立想了想，回答：据说前两天有一队人马被安置在了附近。有小内侍看见那位领队的统领和萧世子刚刚走在一起。
叶明净点头：让顾统领进来，另外，去把萧世子也叫来。
顾朗走进，见完礼后便呈上刚刚接到的调令：殿下，臣刚刚收到这个。
绿桔接过，叶明净看了两眼。道：这调令手续齐全，不知接替顾统领的是哪位？人可到了？
顾朗道：靖海水军校尉，时少春。时校尉已经带著人马到了。
“那就好”叶明净公事公办的道：顾统领和他交接一下，别疏漏了什麼就行。
顾朗吃惊的抬头，不敢置信的看著她。
叶明净平静的将调令给绿桔转交于他：“顾统领，你可以平安回去了。”
顾朗全身一震，猛然惊醒。嘴唇微颤，心中如同五雷轰顶。
“送顾统领。”叶明净吩咐冯立。
冯立叹了口气：“顾统领，请吧”
顾朗如同做梦一般恍恍惚惚的离开，走了一半的路后，突然想起了什麼，又返回