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原来那只巨大藤篮中，并非吃食之物，却是一个蜷卧的少女。
而且，少女更非别人，竟是在竹林外失踪的杨慧媛——阿媛。
高翔脑念电转，如坠五里雾中，疾探双臂，将阿媛从藤篮里抱出来，略一审视，知她仅被人点了睡穴，并未受伤。
他这才放了一半心，正欲举掌拍开她的穴道，突见阿媛身上，飘落出一封缄口信函和一支玲珑精致，长仅数寸的珊瑚玉杖，那封信函面上赫然写着：
“高翔贤侄亲览，观后焚毁，勿落第二人眼目。”
高翔匆匆拆开信皮，运目细读，只见信中写道：
“林前却敌，因故未返，悬念殊深，汝天赋奇才，悟力超人，锁喉大法想已渗透秘奥，此可喜可贺之事也。此后天涯仗剑，克继父咸，应在意中，唯江湖险诈，武林隐祸不远，正道英雄沦战几尽，野心之徒展犹未足，而承先启后，振奋武魄之责，已非汝少年之辈不能也，特以数事列后，汝共凛遵：
“一、汝功力差堪自保，然赤子丹心，不识江湖鬼蛾，杨女情纯意坚，又怀黑道墨玉令符，予汝行道天涯，助益必多，宜敬之爱上，并肩江湖，砒硕相成。
“二、汝父实在人世，惜毒入膏盲，非旦夕可解，振奋无力，形同废人，况敌暗我明，阴狡之辈环伺，稍泄踪迹，大祸随至。故空棺假灵之事，万勿擅对人言，仍须以父亡为由，以掩耳目，慎之，慎之！
“三、噶峰惨案与汝父困危，皆出一人之手，此魔心机险诈，武功更属绝世，汝当忍辱负重，发愤图强，首须寻觅化解罂粟剧毒之药，力所未逮之前，切不可轻举妄动。汝怀中半瓶药丸，得来不易，务必珍惜使用。
“四、八节珊瑚权杖，乃丐帮长老令符，今以赐汝，天下穷家帮门下，皆归节制，倘遇危急之事，可与杨女墨玉牌并用，是则天下无处不可去矣。临书迫切，言不尽意，观后务即焚去，至盼。”
书未署名，正是神丐符登。
高翔看罢这封信，默默把弄那支八节珊瑚杖，目睹昏睡未醒的阿媛，一时之间，百感交织。
这封信出自神丐符登之手，自是纯为善意，但是，为什么信中对他父亲竟只字未提？而且，怎会经由高升转交？高升既知他在灌县城中，为什么不肯跟他见面，行动却如此诡秘？
要揭破这些谜底，唯一的方法，是问问阿媛。
于是，他揣妥八节珊瑚杖，燃火焚烧了信函，手起掌落，拍开了阿媛的穴道。
阿媛轻樱一声，娇躯蠕动，缓缓睁开了秀目。
当她一见自己正躺在一间阴暗漆黑的房间里，身边又俏立着一条人影，显然吃惊不小，一挺纤腰，蹦跳而起，沉声喝道：“你是谁？”
高翔应道：“是我，高翔。”
“啊，高公子……”
阿媛本能地摸摸衣衫，芳心怦然道：“这是什么地方？你怎会也在这儿？”
高翔且不回答她的问话，自顾擎燃火绳，在小几上寻到半截油烛点亮，反问道：“杨姑娘，十日之前，在青城山麓，你是否曾被天魔教独眼妖妇和魔女朱凤娟拦截遇险，后来由一老年丐者所救？”
阿媛惊道：“是啊，你怎么会知道的？”
高翔凝容道：“你把经过说一说。”
阿媛方要诉说，忽然想起高翔这话问得冷冰冰有些无礼，竟似官衙审讯犯人一般，心中不悦，赌气一扬螓首，道：“说什么？”
“说你遇敌和被救的经过。”
“我忘了。”
“什么？忘了？”
“本来没有忘，后来被一个自以为了不起的家伙，像问案似的一逼，给逼忘了。”
高翔初时不解，但他天赋聪明，略一回味，便恍然而悟，笑道：“杨姑娘，请你不要误会，此事关系重大，在下情急失礼，多请原谅。”
谅阿媛也忍不住扑哧笑道：“见面时也没有问问人家有没受委屈？一开口就是把经过说一说。本来想说，气得也说不出来了。”
高翔含笑领她移坐小几旁，道：“言语开罪姑娘，在下已经陪罪了，皆因那出林援助姑娘的，乃系在下一次父执，我无法分身，才求他老人家出手，岂知一别竟无再遇，所以……”
阿媛这才惊喜地道：“原来你也在竹林里？说起来，真是好险那天……那天我随意逛逛，经过青城山麓，正奇怪庄中因何失火？朱凤娟突然从林子里钻出来，我一个人打不过她们两个只好弃了坐骑，落荒而走。妖妇魔女紧迫不舍，大约追到数里外，堪堪要被她们追上，后面忽然跟来一个老叫花，承他帮忙，才把妖妇魔女打败。那老叫花正跟我说着话，又遇见一个头戴竹笠的老人。”
高翔忙问道：“他们见面时说了些什么？”
阿媛道：“他们好像本就认识，一见面，老叫花便跟他躲到一旁低声交谈，说些什么，我也没有听见，后来老叫花回来，竟出其不意点了我的穴道。”
“呀！”高翔吃了一惊，脱口道：“他为什么点你穴道？”
阿媛撅着小嘴道：“谁知道呢，当时我很气，想要狠狠骂他一顿，老叫花却对我说：‘杨姑娘，暂时委屈你几天，你爷爷冷面阎罗谷元亮，跟老叫花是故交，你尽可放心。’说完，两个人便把我带到灌县城中。”
高翔又惊问道：“你们在灌县共有多少天？”
阿媛道：“大约已有十天了。”
高翔叹道：“唉，奇怪，我也在城中整整十大，竟没有遇见你们，你们住在哪一家客店？”
阿媛道：“他们根本未住客店，我被他们安置在一间空屋中，由一个中年妇人看住，每天除了吃饭，一步也不能乱走，好几次，我想偷偷跑出来，想不到那妇人武功竟十分高强，几次都被她识破，总不出脱那间空屋。”
高翔诧道：“他们可曾欺负你了？”
阿媛浅笑道：“没有，倒是我还欺负了他们呢。”
她皱皱鼻尖，扮了个鬼脸，又道：“我故意嚷着要吃这样，吃那样，害那中年妇人每天忙得团团转，等她千方百计弄来，我又一推筷子不想吃了。刚开始两天，他们对我百依百顺，想尽方法迁就我，后来被我磨得没有办法，那老叫花才想了个妙法，将我安抚住，你猜他怎么着？”
“他怎么样？”
“他教了我一套闭气的法儿，学会以后，不用开口，肚子里就会说话，嘿，你不知道，好玩得很哩。”
高翔笑道：“原来他老人家也传了你腹语术，这样看来，足见并无恶意。”
阿媛悻悻道：“他们虽不似恶意，但这几天我刚将那妙功夫练成，竟将我点了睡穴，又偷偷送到这儿来，不知是存的什么心？”
高翔沉吟了一下，问道：“这十天之内，他们一直都在空屋中陪着你么？”
阿媛摇头道：“不，老叫花和那个名叫高升的老人只把我安顿在城中，便离城而去了，过了两天，那老叫花独自回来了一趟，传我锁喉大法后，又匆匆走了，直到昨天夜里，才和高升一同回到城里来。这些日子，都是那中年妇人跟我住在一起。”
高翔心中忽然一动，急急又问道：“你可知道他们两次离城，是到什么地方去吗？”
阿媛道：“谁知道呢，只是昨夜他们回来的时候，神情都十分凝重，不住长嘘短叹，好像有什么沉重的心事。”
高翔紧接着又问道：“你知不知道那看守你的中年妇人，叫何名称？”
阿媛想了想，道：“他们都叫她赵大娘。”
“赵大娘？”
高翔浑身一震，猛然记起自己幼年之时，九天云龙常向他提起一位婴儿时看护他的乳娘，好像正是姓赵，不过，据他所知，那位赵大娘并不会武，而且早在他被送人后山石洞之前，便被父亲辞退了。十八年隔别，他已经不复记忆乳娘形貌，当然也不敢断言她不会练就一身武功。
无论是不是，至少这证明了一点，所谓九天云龙在离开青城时，尽发家产，遣散庄中仆妇。这番举动，高升必然没有如命实行。
正想着，小几上油烛突然摇曳了一下，整栋竹屋，似乎微微摆动起来。
高翔举掌一挥，扇熄了灯火，身如箭矢，蓦地从矮门中穿射而出。
但他才跨出竹屋，却忙不迭沉气定桩，急急向后倒挫了一大步，原来那座竹排，不知何时已被人推下了泥滩，此时正随波逐流，顺水而下。
眠江滩险水急，竹排轻灵，一泻千里，那座芦苇掩遮的水塘，早巳远远落在后面。
高翔凝目回望，仿佛看见水塘边正从并肩而立，其中一个头戴竹笠，另一个背上背着一只朱红酒葫芦，遥对竹排，挥手示意。
那两人，正是高升和神丐符登。
一时间，百绪纷呈，涌向心头，高翔怅惆痴立，说不出内心是什么滋味。
阿媛跟着钻出竹屋，不禁惶急叫道：“呀，这怎么办呢？”
高翔情不自禁，紧紧握着她的手，道：“从此以后，咱们将要踏遍天涯海角，干一番轰轰烈烈的大事，你……怕不怕？
阿媛星眸斜睨，娇羞笑道：“虽然不怕，但是，男女有别，岂不是不大方便。”
高翔腼腆一笑，道：“亏你记性好，我说这句话的时候，心中烦忧，无意中开罪了你，想不到竟被你记牢了。”
阿媛嗤地笑道：“我这人就是会记旧仇，以后你小心点儿就是了。”
接着，神色一怔，又道：“说真的，现在你准备上哪儿去呢？”
高翔凝视滚滚江水，慨然道：“身似水中萍，去来不自主。你问我，我也难以回答。”
阿媛芜尔一笑道：“咱们总不能在竹排上住一辈子……”忽然想到住一辈子四字颇有语病，粉脸一红，连忙住口。
高翔茫然未觉，沉吟道：“现在当务之急，自然是寻觅能解罂粟剧毒的药物，只是天涯茫茫，这东西该到何处去呢？啊，咱们何不先到开封去？”
阿媛漫声应道：“去开封干什么？”
高翔道：“那儿有我父亲一位挚友，他来青城吊祭爹爹时，曾嘱我务必要往开封一行呢。”
阿媛对于他何处去，似乎并无主见，只顾望着那狭窄而简陋的竹屋，呆呆地出神。
高翔随着她目光望去，矮屋中仅有那只藤篮，不觉心弦微动，轻声道：“人生真是奇妙，这只藤篮，使我想到一首民谣。”
阿媛悄声问道：“什么民谣？”
高翔喃喃念道：“人山但见藤缠树，出山又见树缠藤，藤死树生缠到死，树死藤生……”
他还没有念完，阿媛已满面娇红，返身打他一拳，轻嗅道：“不许你生啊死的，讨厌。”
笑声，激流，载着竹排和一双玉人，冉冉远去。
开封府，古称沛州，又名陈留。
这一天午后申时方过，南城外金家庄前大道上，泼刺刺奔来两骑骏马，马上少年男女，男的剑眉朗目，背负筝囊；女的娇艳如花，香肩上露出两把刀柄。
两骑马驰到庄前柳林下，一齐放松了丝僵，蹄声得得按銮通过一道小巧木桥，双双扳鞍下马。
那少年徒步走到庄门前，双手一拱，含笑问道：“借问这儿就是玉笔神君金老前辈府宅吗？”
一名庄丁微微向二人打量了一眼，道：“正是，二位欲见庄中何人？”
少年道：“在下高翔，方由青城专程前来，拜谒金老庄主。”
那庄丁哦了一声，赶快疾步迎上，接过马僵，堆笑道：“原来是高公于，且请稍待，容小的飞报。”
不待高翔开口，回头一挥手；又道：“老张，快些回报少庄主，高少侠到了。”
庄丁去不多时领着一名锦衣大汉匆匆而回，那锦衣大汉一见高翔，含笑躬身施札，道：“高少侠还识得小人么？”
高翔凝目细看摇摇头道：“请恕在下眼拙，好像没有见过。”
锦衣大汉哈哈大笑道：“小人随庄主赴青城吊祭，少侠真是贵人多忘。”
高翔这才恍然记起，原来这锦衣大汉正是随金阳钟去过青城山庄的从人，初见时，险些错把他当作金家庄少庄主了。
不期俊脸一红，腼腆道：“那时在下孝服在身，多有失礼。”
锦衣大汉侧身让路，道：“好说，好说，少侠请。”
高翔替阿媛接过马僵，递给庄丁，两人并肩踏人庄门，放眼一看，只见这金家庄占地之广，竟不在青城山庄之下，由庄门走到正屋，须经过广达百丈一片空场，四周庄墙高耸，墙上设有箭垛敌楼，庄丁往来追巡，直如一座小镇。
庄中广厦逾百，重楼叠阁，檐飞柿比，气派犹在青城山庄之上。
阿媛紧跟在高翔身边，不住游目四顾，但脸上却满布鄙夷之色，走了一段路，突然用腹语术轻轻说道：“这家人很有几个臭钱是么？”
高翔骇然一惊，忙向她递了个眼色，示意不可乱说，以免被后面锦衣大汉听见，殊有不便。
谁知阿媛却抿嘴一笑，仍用腹语术轻轻说道：“怕什么，叫化伯伯曾经说过，我的腹语神功，声音仅能达到五尺以内，轻一些说，他听不见的。”
高翔无奈，只得也运腹语神功，轻轻责备道：“我们初来是客，不可失礼得罪了人家，快别再说了。”
阿媛却不肯停止，依然运功传音道：“是他们先失了礼，姓金的既与你爹爹是好朋友，听说咱们远道来了，至少也该叫那位少庄主出来接一接，干嘛只差个下人出面，这不是故意搭架子吗！”
才说到这里，幸好已走到正屋门前，高翔低咳一声，忽忽打断了阿媛的话，那名锦衣大汉抢行几步，躬身报道：“回少庄主，高少侠到。”
正屋门前分列两行锦衣大汉，共有十六名之多，这是异口同声，随着传呼道：“高少侠到。”
阿媛嘴角噙着冷笑，负手眺望远处，心里暗骂道：“哟，有几个臭钱，真会摆谱儿，大呼小叫的，敢情还要咱们报门而进不成？”
这时候，屋中珠帘掀起，一个身着黄衣的英俊少年，已快步迎了出来那黄衣少年约有二十岁左右，剑眉斜飞人鬓，鼻若悬胆，唇似朱涂，腰悬一柄毫芒灿烂的长剑，步履矫健，点地无声，显然是位身负精湛武学的年轻高手。
他正好望见高翔，立即满面含笑，拱手道：“高世兄远道而来，小弟本当亲迎，无奈尚有几位前辈在座，不便告退，失礼之处，高世兄多多海涵。”
高翔连忙回礼道：“小弟来得鲁莽，金世兄也请赐看。”
黄衣少年微微一怔，接着哈哈笑道：“高世兄误会了，庄主乃小弟恩师，只因他老人家膝下仅有小弟一位师妹，所以下人们习称小弟为少庄主，实则小弟姓史，草字雄飞，高世兄就直小弟的名字好了。”
高翔大感尴尬，连声致谢不迭。
史雄飞眼角一扫阿媛，微诧问道：“这位姑娘是……”
高翔尚未开口，阿媛却接口道：“敝人姓杨，草字慧媛，少庄主就叫我杨慧媛好了。”
史雄飞脸隐现不悦之色，道：“杨姑娘师门是……”
高翔连忙笑着解释道：“这位杨姑娘尊翁，便是名震西南五省的金刀杨淦杨大侠，乃冷面阎罗谷老爷子嫡传。”
阿媛又抢着道：“咱们是黑道世家，自然比不上开封金府的有财有势罗。”
高翔忙道：“杨姑娘最好玩笑，史世兄不要介意。”
阿媛接口又道：“介意也不要紧，咱们黑道出身的，脸厚心黑，并不在乎。”
高翔频频以目示意，阿媛佯作未见，一副傲慢不服的神态，不料史雄飞听了冷面阎罗四字，脸上不悦之色竟扫然尽去，哈哈笑道：“杨姑娘不愧系出名门，言谈风趣，语锋犀利，果非等闲，谷老前辈名震天下，家师素所倾慕，请还请不到，两位快随小弟入席去吧。”
高翔这才暗暗吐了一口气，偷眼却见阿媛也正向自己伸伸舌头，做了个鬼脸。
正屋中金碧辉煌，气派万千，迎门一挂珠帘，缀满晶莹闪烁的宝石翡翠，穿过珠帘，是一条静悄悄的走道，地上铺着厚厚的毛毯，雕梁画栋，收拾得窗明几净，一尘不染，走道尽头，放眼是一片精致的庭园。
园中奇花异草，芬芳扑鼻，鱼池假山，鬼斧神工，美不胜收，园侧曲廊低回，伸向一座月牙门，两廊檐下，悬着一列精巧鸟笼，雀鸣争韵，十分悦耳。
高翔随着史雄飞，缓步通过廊下，心里暗想：“难怪神丐符登要对玉笔神君当面讽刺，金府气派，极尽奢华，的确有些忽略武林人物简朴笃实的美德。”
穿过回廊，才是大厅，这时候，厅上早设下一席丰盛的酒筵，一对对华服婢女围绕侍候，席上已坐着五位气宇不凡的人物。
高翔眼快，远远一望之下，心头已骇然震动，原来其中竟有阴阳剑客东方子瑜和西门销在座。
隔棺碎石之恨，陡然涌上心头，若非神丐符登一再声言阴阳剑客本是正道中人，他险些忍不住要立即发作出来。
史雄飞含笑为二人引见，其余三人，尽是当今武林中一方之雄。那双臂特长的老者，是江东大豪乾坤手冉亦斌；另一位四旬壮汉，乃是大湖三十六寨总舵主