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号桅杆上飘扬时，被中国水师扯下来。
其实，除非亚罗号启航了，升起英国旗的可能性不大。而且亚罗号的执照已过期失效，本不在英国的保护之下了。
巴夏礼在第二天，即1856年10月9日，录取了几个人的证词，其中有亚罗号的船长肯尼迪和留在亚罗号上的两名中国水手……
第354章担心
在录取证词时，巴夏礼上下其手，他在录取两名中国水手的证词时，自由发挥。因为水手们都不会英语，巴夏礼用中文向他们进行询问，然后把答话翻译成英文稿子，再在这稿子的基础上写成证词。
在这个过程中，巴夏礼可以在翻译时精心挑选他所需要的字眼，最后把证词完全按照自己的意图写出来。
做文章当然很花时间，而很可能就是因为这样，巴夏礼一直等到两天之后，即十月十一日才把证词发往香港包令总督。
当时，中英之间正因为换约的事情谈不笼，英国一心想寻找借口，对中国动武，亚罗号事件正好为他们提供了绝好的机会。
事发后，香港总督包令一心想着如何尽情利用扯旗事件，达到他不可告人的目的。至于扯旗事件，是否可靠，根本没有兴趣去调查研究。
由于英方的要求在中方看来，毫无根据，因此遭到两广总督叶名琛的拒绝。英方便以此为借口，于10月21日进攻广州城，第二次鸦片战争爆发。
而此时的安徽清军，正兵分两路横扫整个河南。
一路由左宗棠指挥的楚勇，从商丘沿郑州，新乡，鹤壁，直接杀奔安阳而去，沿途捻匪不是被全歼就是被驱赶出豫。
另一路由吴可亲自率领，手下八千乡勇队以势不可挡之势，一路从商丘，漯河，驻马店，平顶山，南洋，最后杀奔三门峡，几乎横扫大半个河南地域，路上凡是有名有姓的捻匪武装统统消灭或驱逐出境。
没了捻匪主力的牵扯，一路几乎以行军势态前进，沿途所遇零散捻匪武装根本无一合之敌，用摧枯拉朽来形容再合适不过。
最后两路人马回合于河南开封，受到河南巡抚衙门上下热烈欢迎。
能在短短一月时间将郑和河南基本清扫一遍，境内匪患被生生压制下去，安徽清军一干官兵也开心得很，大庆三天每日了营地酒肉飘香。
也就在这时，吴可无意中从朝廷往来邸报中，看到亚罗号事件的通报。
朝廷显然没将这事放在心上，只是寥寥数语交代了一番而已。
一开始吴可也没怎么注意，他前世对这段历史真的不熟，只知道第一次鸦片战争在1840年，第二次鸦片战争好象在1860的样子。
可是，当他在河南巡抚衙门的档案室里翻阅以前漏过的资料时，突然看到的一节消息吸引了他的注意，并与之前的亚罗号事件联系起来，顿时惊出一身冷汗。
《中法黄埔条约》允许法国在我国通商口岸设立天主教学。法国为了进一步取得内地传教的合法地位，实现其利用宗教进行侵略活动的野心，纵令教士私入内地传教。
1853年法国天主教神甫马赖非法从广州潜入广西西林县，勾结官府，包庇教徒马子农、林八等抢掳奸淫激起民愤。本日，新任知县张鸣凤逮捕马赖等26名不法教徒，并处决了马赖和两个罪大恶极的中国教徒。
吴可并不知道这是著名的‘西林教案’，第二次鸦片战争的导火索之一，但朝廷对此等洋教之事十分重视，之前不还有个‘拜上帝会’呢，可不想再闹出啥妖蛾子。
而且法国人的态度值得玩味，之前一直寻求就某些快要到期的不平等条约续约，闹得那叫一个欢快。
可是此次吃了这么大一‘亏’，他们竟然老老实实连屁都没放一个，这里头有古怪，肯定有古怪。
再结合亚罗号事件，他顿时隐隐察觉其中阴谋的气息，英法两国在这时候的表现实在太过反常。
所谓‘事有反常即为妖’，加上他也不能肯定第二次鸦片战争的具体时间，有些浮想联翩是应有之意。
“梦臣，这有什么不对么？”
左宗棠放下手中邸报，目光古怪的打量吴可。
“难道季高老哥没感觉有什么不对？”
吴可不答反问，由于资料实在太少，他并不知晓磁石英国已经正式出兵，而法国舰队也快要抵达香港。
不过凭着后世对洋人的尿性了解，他知道发现的事儿肯定十分不简单。
这不，心中有了担忧，他摈第一时间找来左宗棠，准备商量商量分析分析，俗话说得好一人计短二人计长嘛！
左宗棠受他耳濡目染，早对洋人起了戒备之心，有些惊世骇俗的东西跟其说说，倒没什么问题。
只不过，左宗棠显然没吴可对洋人的秉性看得太清，很难从这两件事情联想到其它事儿上。
“有什么不对的，我觉得没啥问题啊？”
左宗棠更糊涂了，不明白吴可到底是个什么意思。
“之前洋人为了修约这个事儿，折腾得多么厉害季高老兄又不是不知道！”
吴可眉头轻轻一皱，语言逐渐变得严肃起来。
“这个我当然知道！”
左宗棠不以为意的点了点头，手指轻轻敲击在红木茶几上，发出‘咚咚咚’的闷响，指了指那两份不搭界的邸报信息，望向吴可目光中满是疑惑：“这又不是啥了不得的事儿，听说广东那边经常发生这样的小摩擦，也没见出什么大事？”
“我不是说这两件事有什么大不了的，只是觉得洋人的态度很有问题！”
吴可揉了揉眉心有些无奈，只得轻声解释道。
“洋人的态度？”
左宗棠更加摸不着头脑了，望向吴可的眼神中满是迷惑不解。
吴可阴沉沉笑道：“嘿嘿，以前有这样的事儿发生，洋人一般都是啥反应？”
“还不就是拼命的鼓噪，给官府施压想获得更多好处……”
左宗棠不假思索回答，不过越说越感觉不对劲，说到后面声音更是越来越小，猛然抬眼望向吴可，恍然道：“你的意思是，洋人这次的反应太过平静了？”
“对，就是这个理！”
吴可轻轻点头，语言不觉变得有些沉重：“事有反常即为妖，我很是有些担心啊！”
“梦臣担心什么？”
左宗棠有些不明所以，他显然还没往最坏方向去想。
吴可脸色阴沉连连冷笑道：“嘿嘿，我担心道光年间发生之事再一次上演！”
第355章准备
“怎么可能？”
左宗棠猛然瞪大了眼睛，脸上一片骇然。
道光二十年发生的那场战争，距离现在也不过十六年时间而已，那一仗可谓大清的莫大耻辱。
也是那一战，让大清朝的有识之士看到了洋人的船坚炮利，知晓了在武器方面与洋人只的巨大差距，不然朝廷也不会那般忌惮洋人，凡是与洋人发生冲突的地方大员，不管有理没理先顶个罪名撤职再说。
尤其是长毛席卷南方，闹腾得大清不可开交的当口，朝廷更需要洋人的精良武器帮忙剿灭这股叛乱，对洋人的态度更加软弱。
当然此时的大清还没经历第二次鸦片战争的失败，脊梁骨还挺着天朝上国的优越感依然存在，不然洋人几次三番的修约要求也不可能一再被拒。
不得不说，随着时间流逝还有洋人的沉寂，包括左宗棠在内的大清精英们似乎快忘了那场惨痛教训，措不及防被吴可石破天惊的话可惊得不轻。
“怎么不可能了？”
说出心中猜测，吴可反而轻松了起来，软绵绵的仰靠在太师椅椅背上，脸上露吃嘲讽笑容：“洋人的举动如此反常，要是没点大动静才怪！”
“可这是为什么……”左宗棠不是一般人，很快就从震惊当中清醒过来，第一时间道出心中疑惑。
“修约，以及扩大在华势力范围！”吴可轻轻几个字，却犹如惊雷霹雳般在左宗棠耳中炸响。
“洋人不是一直很安分么？”感觉嗓子干哑得厉害，他艰难的开口继续问道。
“哼哼，那是之前被外头的战争牵制了手脚！”
吴可冷笑连连：“现在能抽出手了，朝廷又这么不给面子，自然要找个机会给咱大清一个深刻教训！”
“你，你是怎么知道的？”左宗棠睁大了眼睛不可思议道。
“嘿嘿，这本就不是什么秘密，基本上外面的洋人全部知晓，集高老哥也知道乡勇队跟那几个英国军火商有不少联系！”吴可轻飘飘点了句。
左宗棠立即就信了，眉头皱得紧紧的闷声问道：“咱们要不是提醒朝廷注意，免得被打了个措手不及慌了手脚。”
“朝廷信吗？”吴可冷笑反问。
左宗海一时语塞，沉默一会好事不甘心开口：“那咱们该如此动作？”
“先静观其变吧！”吴可无奈的摇了摇头，苦笑道：“幸好长毛此时自乱阵脚，不然乐子可就大拉！”
正如他之前跟左宗棠所言那般，也就是约11月底，石达开回到天京，延续两个多月的天京内讧，至此暂时告一段落。
石达开是东、西、南、北、翼五王中的仅存者，加之智勇兼备，在太平军中夙有声望，并为清军将领（包括曾国藩）所畏惮。
因此，由他辅政，受到天京军民的拥护和欢迎。但是，内讧的阴云并未因此消散。洪秀全从天京大变乱中错误地汲取教训，自此之后，他只信任洪姓族人，排斥异姓。
他在委托石达开辅政后不久，又加封其长兄洪仁发为安王，次兄洪仁达为福王，并让他俩与石达开同主朝政，以牵制和监视石达开，最后并有图害之意。
谁都不是傻子，石达开既无法施展其才能，更害怕遭到与杨秀清相同的命运，便于次年5月底离京出走，当然这都是后话。
不过，也正是因为金陵城里那些糊糊事儿，才让安徽清军压力大减可以做一些暗地里的准备工作。
也就在这时，太平军西路部队终于彻底放弃湖北，将好不容易打下的地盘全数让出。
1856年6月，湖北战事暂时缓和。
因曾国藩在江西战场失利，5月初胡林翼抽出4100人由武昌援赣，故对武昌围而不攻，同时派兵在下游塘角、青山窑湾、白杨桥一带巡逻，以断陆运；派水师驻扎汉口下游沙口，以阻水运。
5月3日，杨载福所统水师火攻汉阳太平军水师，烧毁太平军粮食军火船百余艘。杨又统水师顺江而下，攻击驻黄州、樊口、黄石港等地太平军水师，太平军水师船只被毁甚多，辎重粮食及援军均无法西运。
6月初，太平军检点古隆贤自九江率军万余增援武昌。6月8日，韦俊等大开武昌诸城门，出兵1万余人攻击敌军，接应援军。
因古军绕道误期，出击的韦军旋即回城。后古军进抵豹子澥一带，韦军于12日、30日又两次出城拟与援军会师夹击敌军。但因援军受阻，战斗失利，退向长江下游，两军未能会合。
7月，翼王石达开奉命率3万大军由天京兼程西上援鄂，8月上旬经兴国、通山、崇阳直趋武昌东路要隘鲁家巷。
该地距武昌30里，胡林翼遣蒋益澧率兵勇4700人迎击。8月11日，翼王派兵13路（每路一二千人）猛攻鲁家巷蒋军，13日、15日又派军猛攻蒋军，均未突破蒋军防线。
韦俊知翼王援军已到，于16日自武昌出兵，分6路攻洪山，翼王亦3次猛攻鲁家巷，但两军均被清军所阻，未能会合。20日、28日韦俊两次派兵出城作战，并派20余只战船至鲁家巷助战，翼王也同时出兵2万余人进攻鲁家巷。
清军方面，这时也加紧调兵遣将，由李续宾率领湘军、官文派副都统舒保的马队同至鲁家巷增援。
韦俊与翼王两军始终未能联成一气。恰在此紧要关头，天京太平天国诸王内讧，天王召翼王速急返京，翼王不得不于9月4日深夜自鲁家巷撤兵东返。
翼王撤兵后，武昌、汉阳遂成孤城，武汉保卫战进入极其艰苦的阶段。
9月7—9日，胡林翼统军连续猛攻武昌，太平军凭城固守，毙清兵300余人。官文也派兵连续进攻汉阳，被太平军击退。
官文、胡林翼采长围久困之策，在下游扼守田家镇，断绝太平军粮道。胡林翼添募陆勇5000人，水师10个营，派兵9营扼守青山，4营扼守石嘴，两处各配地方团练4000人，处处设防，层层设卡，并在武昌外围要隘青山、石嘴、洪山、鲁家巷等处挖壕筑墙，致使太平军锒道全断，信息难通。
11月12日、13日、14日、19日、20日夜间，武昌守军均出城突击，但清军防守严密，用排炮轰击，使太平军每育伤亡。
23日，杨载福水师攻武昌鲇鱼套、汉阳南岸嘴，太平军战船，辎重船被毁数十只，战船仅余12只。
11月28日至12月11日，韦俊每夜派兵出城袭击敌营。12月12日晨，武昌守军分4路出城，每路五六千人，与清军背城决战，未能取胜退入城内。
12月19日，韦俊、洪仁政等率兵分7路从武昌城撤出，随战随走，胡林翼军进入武昌城，宣告耗时日久的湖北之战结束。
此役太平军伤亡1万余人，清军俘太平军检点古又新、赖集新、指挥周宏元、将军陈得高、邓世俊、黄开发等54人。
同日，汉阳太平军亦撤出，指挥刘满战死，太平军势力彻底退出武汉地区。
在此关键时刻，湖北全境收复的消息让人信心鼓舞，吴可跟左宗棠自然开心不已。
尤其水牛部在武汉战役中表现出色，作为外省援军每每表现精彩，受到钦差大臣湖广总督管文跟湖北巡抚胡林翼的大加赞赏。
而且水牛当初拉出去的三千人马虽然损失不小，但这小子却是个不肯吃亏的主，一边打仗一边暗中收编看得上眼的团练武装跟投奔青壮。等到战斗彻底结束的时候，他手下人马竟然高达六千之巨，而且都是见过血上过战场的老兵。
吴可接到消息后自然高兴，眼下还不清楚情况如何，兵力正是多多益善之时。
因为战功，水牛此时已被朝廷封赏记名总兵官衔，为了避免可能引起朝廷猜忌，他并没有立即召唤水牛回归，而后动用关系让那小子就待在江西九江一待。一边做好参与江西大战的饿准备，一边随时准备听候命令加入安徽清军序列。
洋人可能再一次发动鸦片战争的事儿实在太过重大，这样的事情在没有确切消息之前不能随便乱说，就算自家心腹弟兄最好也不要知道的好。
当然，作为同盟的张亮基自然不必隐瞒。
担心书信往来出问题或者说不清楚，吴可跟左宗棠将安徽清军主力扔在河南洛阳一带，要求手下小弟不可懈怠加强训练，两人则日夜兼程返回安徽庐州。
“这事可不能胡乱猜测，梦臣你哪来这么大信心？”
张亮基吓了一跳，对于吴可的大胆猜测震惊不已。
“洋人的表现太过反常，我不得不像这方面联想……”
吴可又将之前跟左宗棠做过的解释再说一遍，最后无奈的一摆手：“当然，事情没彻底闹清楚之前，我是不会胡乱向外宣扬的。”
“你做得不错，就应该谨慎行事！”
张亮基点头表示赞赏。
“我和季高兄崛起得太快，在官场上的人脉太过匮乏，想请张抚台帮忙打探一下广东那边的具体情况……”吴可适时说出自己心中想法。
第356章暗地里
纷纷扰扰之中，咸丰六年过去咸丰七年到来……
吴可这个年过得还算轻松，河南大的匪患已基本清除，安徽清军主力于过年前便返回淮北驻地。
当然，因为知道历史上第二次鸦片战争时期，洋人打到了天津和京师一带，所以他离开之前还跟河南巡抚言明，有事尽管打招呼。
那河南巡抚自然感激不尽，安徽清军又是帮忙剿匪又是帮忙处理庞大的流民，让他们省了多少麻烦事啊？
还别说，安徽清军一路收留流民过百万，河南境内的流民数量一下子减少了超过五成，之前流民遍野的状况一扫而空，看起来也不那么碍眼了。
再加上捻匪收拢带走的青壮流民，河南灾民竟一下子缓解不少，让焦头烂额的河南官场上下大松了口气之余，又一头栽进美好的搂钱行动之中。
请张亮基帮忙打探的消息也在年前传了回来，让几人松了口气的是，尽管英国人迅速出兵攻击广州，但因为兵力不足不得不抢掠一翻后迅速撤离。
1856年10月23日，英军开始行动，三天之内，连占虎门口内各炮台。
27日，英舰炮轰广州城。29日，英军攻入城内，抢掠广州督署后退出。12月，洋行夷馆被毁，尽成灰烬。一艘自广州开往香港的英国邮轮遭劫。
1857年1月，英军焚烧洋行附近民宅数千家，后因兵力不足，为等待援军而退出珠江内河。
而且英国人在香港动作频频调集兵力，一副大战之前的繁忙紧张摸样，但此时却并没有急着向临近的广东发难，好象还在准备当中。
几人商量之后没有着急提醒两广总督叶名琛，都被洋人抢了督衙要是再没点警惕心，那真是蠢货一枚了。
再说了，两广事务也轮不到他们插手。叶名琛可以在洋人面前表现软弱，但自己人想要插手两广事务就有打脸只嫌，还是少给自己找麻烦为上。
幸好他们还有曲线救国之路，直接将他们的担忧写成折子递给朝廷，让朝堂上衮衮诸公决定是静关其变还是采取防御行动。