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太平军攻克岳州后，巡抚常大淳、提督双福大为恐慌，将防堵总局改为军需局，筹办军备，并于12月15日令城外及驻守金口兵勇全部集中城内固守。
21日，在乡勇队手里吃过憋又于埔圻大大威风了一把的向荣部两总兵常俸跟王锦绣率残兵1000余人到达武昌，以绳索吊入城中助守。清军城外据点全部放弃，此时城内守军约5000人另加团勇共1万余人。
这样的兵力虽然不足太平军总兵力的十分之一，但依托高城厚墙在吴可看来大有可为，进攻不足但长期防守却是绰绰有余。
只是可惜，负责防御指挥的巡抚常大淳跟提督就是典型的废物点心。为了防备太平军‘潜挖地道’，常大淳竟以‘堵塞炮路’为由拆毁城外民居。后来太平军来得实在太快，来不及拆毁干脆一把火烧了。
大火足足烧了七昼夜，引起城外民众极大愤慨。之后更是紧闭城门用土石堵得严严实实，致使内外隔绝坚决龟缩不出。
12月17日，太平军分水陆两路向湖北境内挺进。陆路于21日克蒲圻，经咸宁北上，25日兵临武昌城下，并迅速占据了城东南的钵盂山、洪山、小龟山、紫荆山，包围了文昌、望山、保安、中和、宾阳、忠孝、武胜等城门。
这还是他们在通城多耽搁了几天时间的缘故，不然的话只怕到得更为快捷。
当然这其中也有常禄跟王锦绣这两总兵的一份功劳，张帆主力北上路过埔圻之时，分兵驱散守城之敌也浪费了一点时间。
不过总的来说清军表现得太过窝囊，白白浪费了吴可跟乡勇队帮他们争取到的几天宝贵时间。
要说城里的大佬们一点不知情，打死吴可都不相信。
待太平军张帆部离开通城后，老马可是派人快马加鞭又向武昌送去一份‘捷报’，巡抚衙门对此应该心中有数才是。
可是看手里的文书内容，一点都没那方面的迹象。
“我说马大人，之后你派人送往武昌的那份‘捷报’，不会是半路出了差池吧？”眼下没有外人，吴可毫不客气将心中疑惑道出。
“你小子胡说什么呢，我派去的人早将‘捷报’送到巡抚衙门，这里还有武昌府同知大人写给我的鼓励信呢！”马千户小眼圆瞪不满道：“别看嘉奖文书还没下来，该是你手下那帮小子的跑不了！”
吴可一听明白了，老马的后，台就是这位同知大人啊。
他没再多说什么，继续观看手上的战情文书。
逆匪天王洪秀全率水路大军于12月22日抵达武汉江面，当即由黄玉琨、林凤祥、李开芳、罗大纲等率领战士攻占汉，歼守军800余人。29日，攻克汉口。汉阳沿河及汉口沿江大小船只悉为太平军控制，逆匪水师战斗力大大加强。
此时，逆匪天王洪秀全驻汉口关帝庙，逆匪东王杨秀清驻汉口万寿宫，指挥攻打武昌。
太平军包围武昌城后，积极部署攻城，于城南长虹桥一带筑土墙。修坚垒，阻击由湘进鄂的清军援兵。
清廷向荣部1。6万兵丁多次出击，猛扑长虹桥、洪山、南湖等阵地，前锋部队离武昌城只有3里，可惜到最后也未能与困在城内的清守军联成一片。
当然在吴可看来，城里守军龟缩不出也是一大原因。
一个巴掌拍不响嘛，本来兵力就处于劣势，城里城外的清军再不里应外合联合行动的话，真就一点希望都没有。
为便于调遣部队输送物资，12月24日太平军连夜施工，以铁索系船，于次日清晨在长江之上架起了两座浮娇，一座由汉阳鹦鹉洲至武昌白沙洲，一座由汉阳南岸嘴至武昌大堤口，使汉阳、武昌水陆相联，天堑变通途。
此外太平军还在城北观汉楼下修筑炮台，在城外沿江一带遍设营垒准备强行攻城。
12月25日夜，太平军先锋罗大纲指挥四五千人，在施放烟幕的淹护下，使用云梯攻城。城内守军以水龙、滚木、擂石反击，铳炮齐发，击退了太平军第一波试探性攻势。
26日夜，太平军在蒙蒙雾雨中再次攻城，又未成功。
之后太平军调整部署，一直到29日夜，太平军以长竿举草人攻武胜门，大战连绵不绝。
1853年1月1日夜又攻观汉楼，1月5日夜趁大雨攻城，均未取得战果。太平军在强行攻城的同时，选定离向荣援军较远、且面临大江的文昌门挖掘地道。
先在文昌门外挖3个洞，由洞及城墙挖掘地道直至城墙下面，用棉絮裹火药放置城墙下面的地道之中用中空长竹竿牵出引信，准备爆破城墙。
尼玛，这仗打得，吴可就是看着文书都感觉憋屈。
再看，武昌清军慑于太平军强大攻势，闭城死守严禁兵勇出击，仅有时派少量兵勇缒城而下，作骚扰性的攻击。按察使瑞元曾几次请派兵出城作战，接应援兵双福皆不准。
而总兵常禄所率川军一再请求出城作战双福亦不准，守军一直未能与外面援军会合。
而当城外太平军挖掘地道声音已清晰可闻时，双福仍拒绝盐法道林恩熙带兵出城搜索的要求。当地道已挖至文昌门城墙下时常大淳才下令用水注灌并派兵下城搜查，可惜被早有准备的太平军轻松解决并一无所获……
第200章出征准备已妥当
这哪里是不容乐观，简直是糟糕透顶……
“大人看来咱们必须得马上行动起来，不然情况可能要糟！”
缓缓放下手头情报汇总文书，吴可一脸凝重说道。
“怎么，就就要动手了么，乡勇队准备好了没？”
马千户小吃一惊，双目紧紧盯着吴可沉声问道。
之前他俩就有过交流，对通城境内防务还有外界局势都有自己看法，通过求同存异互相理解基本达成一致。
以通城尴尬的地理位置，想要在混乱的局势当中独善其身根本不可能，只能主动出击寻找一线生机。
别人不知道难道吴可还不清楚么，太平军前期那叫一个气势如虹势不可挡，单从之前的战报汇总文书便可见一斑。
清廷在华中地区第一重镇，九省通蘅之地竟然被太平军逼成缩头乌龟，可见太平军如今的气势到底有多强盛。
此时太平军兵力十来万，等到他们拿下江宁号称天国之时，那势力膨胀得才叫厉害。
之前张帆部人马不足万便搞得整个通城天翻地覆不得安宁，可要知道等太平军拿下天京立国之后，随便一支偏师人数便以万为单位，到时候遇到了咋办？
不要问太平军还不会会从通城路过，以通城交邻三省的特殊地理位置，太平军陆路或主力或偏师那是一定会‘大架光临’滴！
尽管吴可前世对这段历史一知半解，可也知道太平军在江西和湖北两省和清军那是打得极为惨烈，历史课本上老曾战败欲跳水自尽的图片，就是在两省水域‘享受’到的惨痛遭遇。
无论是通过陆路从湖北到江西，还是从江西杀奔湖北，几乎都要从通城路过，可见通城地理位置之苦逼。
吴可如果不想在太平军一次次的‘路过’时遭遇灭顶之灾，那就必须趁此时太平军还没拿下江宁势力达到鼎盛之前，尽量扩充势力增强实力。
“早就做好了准备，虽然前些天招的新兵蛋子多了点，但只要不撞上太平军某部主力，只要指挥没犯糊涂基本上不会有事！”
吴可轻轻点头，自信满满说道。
“那好，乡勇队什么时候动手，第一个动手目标是谁？”
马千户肥脸上忧喜参半，不过事已至此他也没什么好说的，只能绑在乡勇队的战车上一条道走到黑。
他倒也想活动一下离开通城这个偏僻地方，调去更加繁华或者油水丰富的部门工作，可惜太平军的行进速度实在太快，还没等他联系身后的武昌府通知大人，武昌已经被十几万太平军给围住了。
眼下的武昌可比通城危险多了，不说内外通讯困难，就是能够联络上，他也不会傻到这时候撞到枪口上。
至于那些沿江富裕县境，想都不用想根本就不可能幸免于难。这时候调过去是送死呢还是送死呢，要是没一支精干武装力量跟随保护根本就是羊入虎口有去无回嘛！
“这就要看大人手下那帮家伙够不够给力了，后方的稳定可全落在他们手上！”吴可轻笑着说道：“乡勇队随时都能拉出去，只要后方不出乱子横扫周围几县不在话下，至于第一目标自然是沙堆旁边的崇阳了！”
“你小子放心就是，不是还有李青山的民团帮衬么，出不了事情滴！”
马千户的脸色有些尴尬，谁叫手下那帮家伙不争气呢。
自从‘收复’了县城之后，他手下那帮乡勇营青壮就放了羊。除了乡勇队支援过来的那几位还算塌实，每日都会按照在乡勇队时的习惯自我操练一番。
他们倒是想整顿整顿手下那帮兵油子，可惜经验不够威望也不行震不住场子，结果整顿不成反倒被那帮兵油子狠狠玩了几把。
后来吴可帮着招揽了一批人手，大多都是县城周围乡村身价清白的纷嫩青壮，这帮郁闷得想要退出乡勇营重归乡勇队的家伙才有事可忙，每天乐此不疲的操练这帮新丁，过了太平军张帆部过境那一场轰轰烈烈的防御战，马千户也确实想有一帮得力手下，不说能比得上乡勇队，但起码遇事事不能表现得太糟不是？
结果他忍痛拨付大笔银钱作为乡勇营提高伙食标准之用，一切都要向乡勇队看齐嘛。
可是那帮兵油子又不省心的跳了出来，整日偷奸耍猾讨要好处不说，欺负新人好吃懒将整个营地搞得乌烟瘴气不成样子。
马千户接到那几位从乡勇队支援过来的青壮多此举报烦不胜烦，又不愿意心血被那帮兵油子给整糟蹋了。于是在吴可的帮助下一不做二不休于西城门附近另起炉灶，收拾了几间面积不小的民房打通当作营房使用。
平时休息吃饭就在这些营房里，操练的时候跟随乡勇队一起。
效果当真不错，不到时间时间新招的百十来青壮就有摸有样，只乐得马千户见眉不见眼开心不已。
老马心中高兴，手头挤出的资源自然要向这边倾斜。这一下又惹恼了那帮老油子，本来好好的一天三顿突然又变成了两顿。顿顿有油水的日子又变成了没滋没味的干饭，刚刚才‘享受’了没两天的老油子们哪受得了这个？
他们不敢找马千户的麻烦，只能欺负欺负新人，成天没事便跑到西城门附近惹是生非。
结果他们很不巧的撞到了枪口，那几天西城门外乡勇队营地正好由二牛坐镇，他哪能眼睁睁看着乡勇队出去的青壮受欺负？
于是，西门外乡勇队一干精力旺盛的彪悍青壮跟乡勇营那帮老油子狠狠干了一架，等马千户闻讯急匆匆赶来阻止的时候，地上已经躺了好几十哼哼唧唧被揍得几乎不成人形的乡勇营老油子。
这事弄得，老马感觉脸上无光，特别是跟吴可在一起的时候……
此时听到吴可暗含深意的话语，心中尴尬可以理解。
不过他话说得也没错，自从‘收复’县城以来，作为能够分享胜利果实的三家势力，在这短短半个多月时间里可是扩张迅猛。
作为最大赢家的乡勇队就不多说，此时他们的人马已经过千，经过短时间整训看起来也有那么点强军样子，拉出来练练又是一支不可忽视的强大力量。
有了之前与太平军张帆部浴血奋战过的经验教训，除非出现意料之外的变故，否则只要是稍微重要一点的行动，基本上都是以乡勇队为主进行。
之前商量好的跨县作战计划也是如此，要是没乡勇队作为战斗主力的话，马千户跟李青山也不会轻易冒出境作战的巨大风险。
乡勇营之前就说过，吴可招兵买马的同时顺手就帮着招了百十来号身家清白的年轻青壮，正由乡勇队支援过去的好手帮着操练呢。
本来按马千户的想法是多多益善，能招多少人马就招多少人马，显然与太战斗吃够了人多势众的苦头。不过他这样的念头却被吴可轻易打消，丫的你这是招兵呢还是准备成立社团组织？
而且之前乡勇营鱼龙混杂，里头乡勇大部分都是县城里的地痞青皮充数，这样满身毛病的家伙又没有经过严格训练，真不用指望他们有多少战斗力！
至于李青山和他的民团，倒是想要迅速扩张自身条件比乡勇营要好得多。可惜他的根基在沙堆，有了一家乡勇队基本就没民团啥事了。
想要在县城周围村庄招人，李青山又没有那份一呼百的威望。加上太平军过境路上大部分贫苦百姓都跟着走了，剩下来有田有地的家庭，在没有足够好处的情况下别指望他们会将自家青壮主动送进民团……
第201章分兵出击气汹汹
“塘湖那边，那帮家伙没怎么闹腾吧？”
跟马千户商量了一番出兵事宜，待一切事儿谈妥之后吴可放松下来，话题一转突然轻声问道。
“放心，那帮家伙老实得很！”
闻言马千户脸上肥肉一阵轻颤，意味深长揪了吴可一眼笑呵呵道：“那边时刻有人盯着，还有好几家地方民团堵在关刀，一旦有事立即就能做出反应，只要他们不试探冲出塘湖任他们闹去就是！”
“那就好！”
吴可轻笑点头：“怎么说那边也聚集了不少叛匪，加上当地那帮水匪实力不容小觑，只要他们老实咱们也没必要逼得太紧！”
“老弟你放心就是，这个我明白！”
马千户点了点头说道：“不过这么拖着也不是办法，迟早一天会出事儿，还是得想个法子将那帮叛匪逼走才好！”
“呵呵，等我这次拿下崇阳驻兵高枧，大人你再在关刀囤积重兵，咱们前后夹击将握在塘湖的那帮叛匪全部逼到江西修水去，让修水官员头疼去吧！”
吴可呵呵一笑，转眼便想出了一条‘毒’计。
“不错不错，总不能咱们在这受苦修水的同僚轻松的稳坐钓鱼台吧？”
马千户小眼猛然一亮，拍着巴掌大声笑道。
两人心照不宣微微一笑，一切尽在不言中。
说起塘湖水匪，那绝对是让人头疼的滚刀肉。
前文有过介绍，塘湖可是通城赫赫有名的进士之乡，就算放在整个湖北都是赫赫有名的地儿。单就嘉庆年间起码又上十位进士中第，就算江南地区一些著名的文风鼎盛之地也不过如此而已。
而且塘湖地理条件也十分奇特，基本上就是山山水水互相环抱，出行基本上都得依靠舟船。
而塘湖水匪又都是本地强人聚集而成，跟那些进士老爷家族多多少少都有些亲戚关系。这样的家伙最是难缠，没有确凿的造反证据就算将人抓到，碍于各种关系加上求情说项也不能真拿这些家伙怎么样。
让人头疼的是之前留守县城的太平军地方势力在弃了县城之后，竟然一口气跑到塘湖跟那帮水哦匪搅合到一起，形成了一股有数量有战斗力的联合武装力量，加上塘湖地形奇特要是没有十倍几十倍以上兵力还得有水军配合，不然真的很难剿灭。
其实这股太平军地方留守势力却是吴可暗地里弄过去的，之前太平军张帆部主力离开之后易象不是秘密上门拜访过一次么。
当时两人商量的，就是如何必处理安排这支太平军地方势力！
继续留在县城就只有被剿灭的份，流窜到其它乡镇也不怎么保险，至于真大将他们全部留下也不可能。怎么说天地会人手都找上门来了，这点面子都不给的话以后还怎么私底下合作？
最后想来想去也只有塘湖才是他们的最好安身之所，那里地形特殊情况也十分特殊，加上又有一支与官府不对付的本地水匪存在，只要不闹腾出太大动静就不用担心官府大力清剿，正是那帮太平军地方势力最好的落脚之地。
幸好，这帮家伙还算老实‘听劝’，没有惹出什么乱子来……
可能老马察觉了些什么，但这不要紧，出来混的哪还不认识几位江湖朋友啊，只要没危及到老马的人身安全跟利益就成！
等事儿商量妥当之后，整个县城顿时热闹起来，乡勇营，民团还有乡勇队齐齐行动声势还是很不小滴。
由于很早之前就有过计划，三家人马或多或少都有了些准备，所以本来应该十分烦琐的出征前的准备事项，竟然神奇的在两天时间内大部完成。
吴可没有耐心再等下去，武汉方面太平军攻势如潮，谁知道他们什么时候拿下岌岌可危的武昌，到时候他们能够腾出手来支援周围地区的留守人马，倒霉的可就是乡勇队了。
在乡勇队做出征前最后准备的时候，吴可还暗地里联系上正待到崇阳太平军地方势力那坐客的老熟人易象。让易象给占据崇阳的太平军地方势力传话，希望他们老实退出占据的城镇否则后果自负。
谁知道崇阳太平军地方势力根本就不给面子，反而还叫嚣着乡勇队尽管来送死……
好吧，既然对方不听劝那他也不用跟那帮家伙客气什么了。
于是，在没惊动任何外人的情况下，水牛执掌的乡勇队第一中队跟土狗掌握的乡勇队第二中队六百青壮，悄无声息离开营地潜入连绵群山之中。
……
沙堆通往邻县沙坪的山林中，一支三百来人精干人马正悄无声息行军中……
此时正值深冬，之前又刚刚下过一场大雪山道崎岖难行，路上几乎没有遇上任何�