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杜弘突然一跃而起，低叫道：“禁声！隐起身形。”
不久，西端蹄声入耳。
“有五匹健马从西面来。”恨地无环说。
“六匹。”杜弘颇为自信地说，稍顿了又加上一句：“有匹走在前面不足百步。”
蹄声渐近，一箭外山脚小径转弯处，一匹健马急驰而出，马上的骑士打扮像个土村夫。
恨地无环一跃而出，拦在路上叫：“勒缰，前面去不得。”
骑士勒住坐骑，果然是个中年村夫，急急地说；“小可要赶到武安，为何去不得？”
“大火封径，你再急也没有用。”
村夫扳鞍下马，忧形于色地在路旁挂上缰绳，苦笑着道：“糟了！小可要在辰牌左右赶到武安去的，如何是好？”
恨地无环哼了一声说：“要不信邪，你就走吧。”
村夫的目光落在树旁的南总管身上，他讶然问：“咦！这人怎么？你……
你把他……”
“这人是杀人凶手，你少管闲事。”
“咦！你们还有人，……”
杜弘站起笑道：“在下也是在等火势减弱后再走的旅客。老乡，歇歇。”
南总管的目光，落在村夫的腰带上，脸色一变。腰带上，佩带着一只作为吉祥祛邪用的玉环。
村夫的目光移至社弘脸上，笑问：“客官要往何处去？”
“武安。”
“客官不走？”
“不走。”
“那么，小可先走一步了，为了时限急迫，不得不走。”村夫一面说，一面取缰，扳鞍上马，一笑而别，催骑东进。
蹄声刚起，西面五匹坐骑快到，是五个劲装犄上，杜弘刚叫出一声“备战”！为首的骑士已大叫道：“老弟，你为何骗我？”
杜弘大喜，叫道；“二爷，不是小弟故弄玄虚，而是事非得已。”
来人卜二爷，飞身下马说：“愚兄带来四位有过命交情的弟兄助你，来，我替你们引见。”
杜弘也唤出三位姑娘。双方引见毕，略一客套，社弘向众人道谢，将在铁岭堡断魂谷历险的事概略说了。把卜二爷吓得不住打冷战。杜弘继续往下说；“咱们捉住了这位南天方总管，正要他带咱们到摩天岭东麓的旋风镇，去找他的主人堡主朱天龙。”
卜二爷粗眉一轩，向身左的同伴问：“三弟，怎么没听说过旋风镇这个地方？”
三弟摇摇头说：“没有。岭东二十里只有一处山谷叫做旋风坑，向东走三十里绝对没有村寨。”
杜弘的目光凶狠地落在南总管的脸上。
南总管突然仰天狂笑，笑完说：“阁下，不要死瞪着我，我南天方对你说实话。”
杜弘哼了一声，向很地无环说：“唐兄，准备上刑。”
“哈哈！不用上刑，我南天方有一句说一句。阁下所谓朱天龙堡主，是南某故弄玄虚找死党假扮的，真正的操生死大权的人乃是我南天方，我南天方才是真正的堡主。”
“杜某不信任你。”
“信不信那就由你了。你不是要知道南某要向准行刺么？”
“你说说看。”
“谭人凤。”
“洞庭君山南天剑客谭人凤？”
“不错。”
“呸！谭大侠是好好先生，你……”
“但在下与他有不共戴天之仇。”
“你与他……”
“姓杜的，在下一生心血，被你一把火烧得烟消火灭，功败垂成，我好恨！咱们来生再算这笔帐。”
女判官突然叫道：“杜爷，不对，谭大侠家住君山，茅舍三间，生活简朴，登门拜望的人可任意登堂入室，来者不拒。这恶贼如果要行刺谭大侠，以他的奇毒药物的歹毒霸道情形看，不要说毒死潭大侠，即使将君山数百口人丁全部毒毙亦无困难。显然他在信口雌黄，问问他是何居心？”
“哈哈哈哈！在下要将这秘密带入九泉，你们永远不会知道。”南总管狂笑着说。
恨地无环上前，怪笑道：“你别慌，在下好好伺候你，……
“再见了，诸位……”
杜弘一跃而上。南总管的头突然向下一搭。
杜弘抓起对方的发结向上拉，拨开眼皮察看，再搭开对方的牙关察看口腔，苦笑道：“死了！是服毒死的。”
“咦！他如何服毒？”女判官讶然问。
“他早已吞下了毒药，毒性现在才发作。走，咱们到旋风坑看看。”
众人将南天方的尸体单草加以掩埋，牵了坐骑，十个人绕摩天岭南麓而过。
向东面烧的火势，也被摩天岭东麓的一座秃山所阻绝，火势问东北角蔓延，幸而小径未被波及。
卜二爷详审地势，领先而行，巳牌左右进入一座山谷。杜弘在谷口止步，指着地面说：“瞧，有蹄迹，快赶！”
谷中段岔出一条山路，远远地便看到里面有六七间茅屋。蹄迹有进有出，出的蹄迹皆问武安方向走的。
“进去看看。”杜弘说，领先进入山路。
六间茅屋鬼影俱无，恨地无环从灶间里钻出说：“灶灰还是温暖的，人走了没多久。”
杜弘到各处走了一圈，察看良久，回到原处说：“干净利落，毫无可疑事物留下。仅最后一间茅屋是马厩，里面遗留下一双夜行人的薄底靴而已。他们应变极为从容，无法追上了。”
恨地无环的目光，落在神案上，叫道：“瞧，神主牌前却有一封信”
恨地无环伸手便抓，杜弘却伸手拦住说：“不可触动，我来。”
他用树枝取下信，用树枝将信拆开，里面是一张带有香气的花笺，上面写的是：“书致银汉孤星阁下：汝友仇已报，余旧恨末消。断魂谷汝未断魂，为余最大的失策。智者千虑，必有一失，余之失败，归之于天命，无复怨尤。余将天下潜踪，汝亦将天涯漂泊，有缘或可相见，盼多珍重。”
具名处未落款具名，但画了一个圆圈，像是画押。
杜弘吁出一口长气，苦笑道：“不久前那一位骑士，定是堡主朱天龙，咱们上当了。可惜！”
“我恨地无环决不放过他。”傻大个儿恨恨地说。
杜弘摇摇头道：“天下之大，何处不可藏身？人海茫茫，你到何处去找？
算了吧！咱们都做了一场恶梦，总算噩梦已醒。老实说，这人手段狠毒，才智过人，咱们不得不甘拜下风。同时，他也失败了，但败得很有骨气，败得很有风度。要不然，他在这些茅屋中洒了毒，咱们全得暴尸在此地。”
恨海幽魂不住打量字迹，突然问：“大哥，你看出异处么？”
杜弘点点头说：“是的，看出来了，字迹娟秀，刚中有柔，出于满腹才华的女人手笔。
而刚才那位骑士，却是中年村夫。显然留书不是朱堡主，但却是朱堡主的代笔人。”
他将信笺踏烂，向卜二爷说：“二爷，承蒙你诸多襄助，小弟深感盛情，容图后报。小弟就此告辞了。”
卜二爷一怔，问：“贤弟不回潞州了？”
“小弟要返回郑州，替叶郎中补办后事，聊尽心意，就从此出武安南下了。容图后会。”
“这，……好吧，愚兄这匹坐骑送给你，视旅途平安。”卜二爷慨然地说，顺手将珠匣壁还。
杜弘向众人—一告辞，恨海幽魂跟在他身后，依依地问：“大哥，我们还有相见之期吗？”
他呵呵笑，拍拍她的香肩说：“小妹，你明白的，咱们江湖人天涯漂泊，今天不知明日的着落，谁知……”
“大哥，你不想安定下来？不想返回故乡……”
他的脸色阴沉下来了，抢着说：“大丈夫四海为家，哪一处黄土不可埋人？不过，我认为你必须回家，女孩子不宜流落江湖”
“大哥……”
“同时，我希望你像扔垃圾般把你的绰号扔掉，不要再戴上那吓人的面具。你知道自己本来很美吗？”
“大哥，你……”她无限娇羞地叫。
“真的，好好珍惜你自己。”
“大哥，我会记住你的话，会永远怀念你，永远祝福你。”她凤目中泪光闪闪地说。
杜弘突然在她颊边亲了一吻，笑道：“谢谢你，小妹，就此相别，后会有期。”
他一跃上马，扭头道：“朋友们，青山还在，绿水长流，后会有期，各自珍重。再见了！”他再向含泪挥手的恨海幽魂颔首示意，缰绳一抖，健马四蹄翻飞，向三岔路口冲去。
恨海幽魂凝立原地，眼前模糊，以纤手轻抚被社弘曾经亲吻过的脸颊，默默目送人马的影子消失在路口转角处，方悠悠一叹，自语道：“祝福你，大哥。但愿此别，相见有期。”
身后来了女判官，柔声道；“仲孙姐姐，我们一同走吧。”
“是的，走吧，我要回家。”她叹息着说。
第 七 章 两个孤星
两匹健马驰出盐官城，两位骑士马鞭轻摇，意气飞扬。七月天，在这一带山区赶路，不需赶早动身避暑热，日出上道依然凉风扑面，今人神清气爽。
两骑士皆穿了青紧身，青帕包头。后带了马包，一看便知是来自关内的长程旅客。
官道小得可怜，崎岖不平只通人马。走在前面的骑士年约三十出头，高大魁伟精壮结实，粗眉大眼，狮鼻海口，脸色如古铜，留了八字大胡，粗犷之气外露，大眼冷电四射，相貌威
猛。鞍旁插了一把长剑，皮护腰挂有百宝囊，颇为神气。
后一名骑士正好相反，五短身材，尖嘴缩腮，鼠目阴沉，薄唇，双耳招风，看相极为狠琐，年岁不比前一骑士大，但脸貌似要老上十年。带的兵刃也是剑，剑的尺寸，只有两尺六。
高大的骑士抬头望天，扫瞥了满天朝霞一叩良，扭头道：“贤弟，今天无论如何要赶到西城，不要再耽搁了，去晚了可能要白跑一趟。”
瘦小贤弟咧嘴一笑，说：“大哥请放一千个心，到西城只有九十里路，官道虽小，但不至于迷路。何况咱们盘缠已足，沿途没有逗留的必要，对不对？”
“但愿如此。愚兄只耽心你手痒脚痒，惹事招非而耽误行程。罗老大不会在西和久等，不能去晚了。”
“大哥笑话了。”
“你看咱们从西安府赶来，区区数百里且有坐骑代步，竟然从春到夏走了近百日，像话吗？”
“大哥你请别咦叨了，小弟答应你不再惹事，好不好？”
“但愿如此，走！”
近午时分，已起了六七十里。前面三岔路口，出现一座凉亭，两侧奇峰壁立，亭右有四五间茅舍，好一座幽静的小山村。
大哥鞭梢一指，笑道；“瞧，酒旗儿飘扬，该打尖了。”
“是该打尖了。昨晚辛苦了一夜，马倒是撑得住，人可乏啦！看见了酒旗子，小弟的酒虫可就给引出来了。”
凉亭中，已被一位旅客所占据。亭中的石桌摆了两壶酒，两碟小菜。旅客是一位高大英俊的年轻人，剑眉虎目，虎背能腰，穿一身半新不旧的灰直裰，脚下穿的却是精工制造的快靴，凳旁搁了一个中型包裹，风尘仆仆，独自据桌小酌，斯斯文文，从容不迫。除了生得雄壮之外，看不出任何与众不同的地方，而且神色安详，显得朴实素净，仅气概不凡而已。
两人在小亭前方下马。大哥在亭栏挂上缓，向不远处的小店亮声叫：“伙计，也替咱们弄些酒菜到亭中来，要快。”
一名店伙举手招呼，笑问：“客官要些什么酒菜，但请吩咐，小的……”
贤弟哼了一声，接口叫道：“少噜啸，好酒好菜尽管上，你这鸟店能有什么好东西？大爷我要龙肝凤髓，你有吗？”
店伙吓了一跳，匆匆进店去了。
贤弟随大哥入亭，在石桌对面抢先坐下，瞪了旅客一眼，不耐地叫：“喂！把你酒食挪过去些，一个人占了偌大的桌面，也不怕折了你的草料。”
旅客不介意地瞥了两人一眼，默默地将自己的酒菜挪至面前，笑道：“两位好像从关内来，幸会幸会。”
“不能来吗？”贤弟冷冷地问。
“在下也是从关内来的。”
“少废话。”
大哥似乎没有贤弟那么盛气凌人。笑道：“贤弟，不可无礼。”
“没关系，令弟风趣得很。”旅客含笑化解，推过酒碗说：“喝两口提神，别客气。”
“谢谢，咱们已叫了酒菜。”大哥推回酒碗道谢，坐下又道：“兄台也来自关内，难得难得。贵姓？”
旅客盯了贤弟一眼，眼中涌起奇异的神色，笑道：“兄弟来自西安，姓任，名和。”
贤弟鼠目一翻，大声冷笑道：“呸！你他妈的寻大爷开心吗？天下间哪有姓人的？你少给我嘻皮笑脸耍宝。”
大哥拉了他一把，笑骂道：“你这张臭嘴，穷嚷嚷丢人现眼。 ”
“大哥，小弟丢什么人现什么眼？”
“人家确是姓任，任姓的任，如果是姓读音是人。你少见多怪，不怕任兄笑话？”
贤弟哼了一声，脸红耳赤地说：“只闻天下间有姓牛姓马姓羊的，谁知道还有姓人的人，简直乱七八糟。”
大哥转向任和笑道：“那位是兄弟的拜弟，姓卢名吉祥。他是个粗人，任兄休怪，休怪。”
任和呵呵笑，向卢吉祥道；“卢兄姓鹿？不姓驴？”
卢吉祥大怒，站起伸手隔桌便抓，骂道；“狗娘养的，大爷打断你满口狗牙……”
“乒乒乓乓……”任和大惊之下，急忙闪避，闪急了些，。手带碗碟，酒菜全往地下掉，碗碟打得粉碎。
“咦！你……”任和惊煌的叫。
大哥一手拨开卢吉祥的手，喝道：“贤弟，你又惹事？”
“瞧这狗娘养的家伙，可恶，非揍他一顿不叮。”卢吉祥愤怒地大叫。
任和战栗着说：“老兄，你……你怎么开……开不起玩笑？”
“谁给你开玩笑？”
“好，小可向你老兄陪不是……”
“大爷还要揍你。”
“算了，坐下。”大哥沉下脸叱喝。
卢吉祥恨恨地坐下，恨恨地说：“这次饶了你，早晚大爷要砍下你的脑袋来做夜壶，你等着瞧好了。”
酒菜已经送到，替任和解了围。卢吉祥气冲冲地倒了一碗酒，咕咯咯一口气喝干，吧唧着嘴唇，方无限满足地消掉刚才被惹起的一口恶气。
任和知费了半天口舌与店伙打交道，付酒菜钱赔碗碟，认了。
官道西南行，三岔口就在亭西，岔开的两条路，北走巩昌府，南走西和城。
西和城方向，大踏步来了两名大汉，背了行囊，佩了单刀，一头汗水向小亭走来。踏入小亭，为首的大汉摘下遮阳帽，卸下包裹向同伴说；“三弟，都是你不好，不早些动身，在大太阳下赶路，委实不是滋味，要是听愚兄的话赶早，这时咱们该已出了祁山了。”
三弟哈哈大笑，走近茶桶说：“二哥，你急什么？该咱们走的路，早晚会走完。咱们如果命走过不了祁山，起早也是枉然。当年诸葛亮北伐中原，六出祁山，到底没有出成，命中注定你出不了祁山，出一百次也是白费劲。”
二哥撤撇嘴说：“二哥我混了大半辈子，从来就不信这命运两字。”
卢吉祥大为不耐，一掌拍在石桌上，大吼道：“滚出去！唠唠叨叨扫了大爷酒兴，惹火了大爷，大爷宰了你们挖出心肝来下酒。”
四句话，有三声大爷。二哥登时变了脸，发出一声咒骂，抢迈两步飞踢卢吉祥的腰肋。
卢吉祥反应甚快，斜闪半尺掌向后削出，反击对方的脚背，骂道：“小子找死……”
“住手！”大哥沉喝。
两人左右一分，闻声止住冲势。
三弟挪挪刀把，大叫道：“要是不讲理，咱们就放手拼一场。”
大哥在皮护腰中掏出一枚星形缥，冷笑道：“你老兄如果想动刀子，在下必定首先废了你的狗爪子。”
二哥与三弟看清了星形缥，愕然地叫：“天！银汉孤星。”
大哥与卢吉祥一怔，互相打眼色。
二哥与三弟抓起了包裹，遮阳帽不要了，发狂般奔出凉亭，鼠窜而遁，逃向是西和城，不走祁山了。
大哥盯着狂奔而去的背影，向卢吉祥笑道：“想不到在这偏僻的山区小地方，银汉孤星的名号依然有如许声威呢。”
卢吉祥突然一把揪住尚未离开小亭的任和，抓住衣领拖近厉声问：“小子，你不怕银汉孤星？”
任和双手乱摇，急叫道：“放手，放手我……我不知道，谁……谁叫银汉孤星……”
“谅你也不知道，哼。”卢吉祥放手说。
任和一面整衣，一面信口问：“老兄，银汉孤星是什么人？”
“你问是什么人？”
“不错。”
卢吉祥顺手向大哥一指说；“远在天边，近在眼前。”
任和一惊，讶然问：“他……他就是银汉孤星？”
“如假包换。”
“这……”
“我大哥手中的星形缥，就是活招牌，你不信？”
“信，信�