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然是有人布下的陷阱，内中定有可怕的阴谋。瞧，小小的西城，目下已风风雨雨，各路高手云集了。”
毒剑散人一怔说：“昆仑三子三位道兄久违了，你们也是闻风赶来讨九叶灵芝的？”
“正是。宏清道友，贵门的人抢先一步原不足奇，但不知灵芝何在？”为首的老道问。
“谁也不曾见过此物。”毒剑散人摇首答。
“谁取走了？”
毒剑散人将辛家获九叶灵芝的事—一说了，最后说：“由于该灵芝出现与失踪极为突然，而谣言传得又快，看来，西城从此多事了。”
“不错，此地从此多事了。贫道入店时，曾看到川南双煞落店投宿，在贫道之后，龙凤双剑夫妇风尘仆仆从北门入城，不知在哪一家客栈落店了，可能这些人都是冲九叶灵芝而来。道友身为地主，应该有所准备才是。贫道且先落店，行李仍放在下面柜上呢，等会儿再与道友一叙契阔。”
昆仑三子临行，瞥了中年银汉孤星与众人一眼，脸色一沉，冷笑道：“来到西城的人，谁也休想洁身自好跳出是非外，留点精神应付日后的麻烦吧，这时火拼实非其时，拼掉老命殊不值得。等见到灵芝之后再拼尚未为晚。”
岷山三邪哼了一声，随后下楼而去。
中年银汉孤星也冷冷一笑，掉头便走。
只片刻间，楼上回复静宁，毒剑散人吁出一口长气，挥手道：“眼看西城高人会聚，大劫将兴，为免涉及老少无辜，更防徒孙高川一家受累，玉石俱焚，必须在店中落脚，快下去找房间投宿。”
前来谋夺灵芝的一多，彼此之间反而有所顾忌，谁也不愿在没有绝对把握之前发难，以免暴露自己，成为众矢之的。
这一天，辛家过了一天平静日子。
岷山三邪在辛家受挫，为了颜面，不敢将这件事公开，因此除了三邪之外，谁也不知任和是个身怀绝技的人，也没受到群雄的注意，见过他的人，皆末将他列入准备对付的名单中。
而任和住入辛家，连三邪也不知其事。
入暮时分，任和在内院的一座雅室中，仔细地取出行囊中的应用诸物：一条藏了暗器的皮护腰，一套银灰色的夜行衣，一双特制的快靴，一把看来并不锋利的长剑，一只百宝革囊。
走廊上传来轻盈的脚步声，叩门声三响。
他检查看长剑的皮鞘卡簧，信口道：“门没有上闩，请进。”
门悄然而开，进来了笑容如花的辛荑姑娘，虽则凤目依然有点红肿，但并未减去多少颜色，依然明艳照人，凤目中焕发着异样的光彩，敛容道：“小女子特来请示恩公，家父今晚服药，不知该准备些什么物品？”
他转过身来，只觉服前一亮，姑娘穿了一袭淡绿色衣裙，显得朴素端庄，代表待字闺中少女的三丫髻，戴了三只梅花环，甜甜地笑，少女特有的幽香隐隐沁鼻，与昨日在大厅挺身救父的狼狈相判若两人。她那已恢复光彩的明眸，正含情脉脉地凝注着他。
他深深吸了一口气，笑道：“令尊已脱离险境，今晚不需不断照顾了。小妹妹你坐下，我有话找你商量。”
姑娘欠身道：“思公但请吩咐，商量，贱妾不敢当。”
他呵呵笑，先自坐下说：“你小小年纪，怎么就客气得像外婆妈妈了？坐下啦！”
姑娘粉面泛霞，只好说：“恭敬不如从命，谢坐，但不知恩公……”
“小妹妹，令尊在城内是否可找到秘密的居所暂时藏身，”他问。
“这个……”
“府上今后将成为凶徒们行凶闹事的险地，令尊必须暂时离开一段时日。”
“思公明鉴，家父虽有一些亲友，但都是些畏事的本份人他们……”
“府上是否有窖藏的地窟？”
“有，后院的院子下，就有一座避匪的秘窟。”
“也好。今晚就把今尊移入地窟。小妹妹，不管昼夜，我要你陪伴令尊不可外出，以免在下招呼不到。”
“恩公打算……”
“凶徒们不会死心。我猜想明天可能有不少人登门，但愿我能应付得了。”
姑娘打一冷战，想起昨天受辱的事，仍感不寒而栗，脸色变了颜色，惶然地问：“恩公，他们不是已被恩公赶走了么？”
他淡淡一笑，沉静地说：“昨天来的人中，只是些聊可数二数三的人，再来的必定一个比一个强，一个比一个狠。”
“恩公……”
“不必为我担心，我只担心你们是否能渡过难关。我只有一个人，天外来鸿姜兄又不能动手，里里外外都得照顾……”
姑娘神色一惨，垂泪道：“思公如果对付不了那些人，实在还是早些脱身……”
“哈哈……”他大笑，笑完说：“小妹妹，你永远不会了解咱们这些江湖人。天外来鸿姜兄，你问他为何挺身而出，义之所在，赴汤蹈火在所不惜，这就是江湖侠义道的本色。这时你劝我们撒手，已经嫌晚了。”
姑娘热泪盈眶，盈盈下拜泣道：“恩公义薄云天，见义勇为，救我们一家于水深火热之中，恩同再造……”
他伸手将她挽起，笑道：“江湖人不可拘俗礼，不爱听那些感恩戴德的话，小妹妹，振作起来，孝感动天，我相信你定可渡过难关，逢凶化吉遇难呈祥，上苍不会苛待你的。”
姑娘软弱地倚在他的虎臂上，幽幽地感情地说：“愿上苍垂怜我一片孝心，派大慈大悲的菩萨，吾家司令，辛家的再造重生大慈悲手……”
“小妹妹，我是不信神佛的。”他笑着说，打断了姑娘的话。
“恩公……”
“不必多说了，准备将令尊迁入地窟，今晚我可能不在……”
“咦！恩公……”
“我得探明他们到底来了什么人，不管我在与不在，宅中如发生事故，你们切记不可出来。”
“恩公要去皮家？”她惊煌地问。
“不一定。如果我所料不差，皮家三日来迟迟不向尊府进一步煎迫，似乎有意网开一面，此中定有可怕的毒谋，我必须小心查明底细，揭开这件九叶灵芝的疑案，看他们到底在搞什么鬼。”
“恩公，皮家已把我家闹得家破人亡……”
“我猜想你们只是无辜受害的一家。”
“恩公之意……”
“那盆来历不明的所谓九叶灵芝，只是一盆颇为罕见的树菌而已。”
“哦！恩公怎知道……”
“在下曾经在浙东天台山见过此物，与你所说的形状不同，因此猜想决非九叶灵芝。自年初迄今，天下各地屡传发现九叶灵芝的消息，江湖骚动，杀劫丛生，显然其中有人捣鬼，主其事的人也决不是普通的江湖人，我希望能查出其中之秘，揭发他的阴谋诡计。”
“恩公，这……这不是太……太过危险么？”姑娘忧心忡忡地说。
他淡淡一笑，泰然地说：“江湖闯荡，无所谓危险。天天与死神打交道，危险又算得了什么？”
姑娘突然感情地握住他的手臂，垂下粉颈低声问：“恩公，你就打算永远在江湖流浪？”
他拍拍姑娘的掌背，微喟地问：“小妹妹，可惜你不是男人，不知道一个男子汉的想法。你不会体会出像我这种江湖闯道者的心情与胸襟，不说也罢。”
“恩公……”
“天色不早，快回去准备。”他柔声说，意在避免姑娘无谓的追问。
姑娘顺从地离座，轻盈地走近房门，手扶门框突然止步，用充满感情的声音柔婉地说：“我想，我会习惯的。”
她像是自语，也像是说给任和听的。
任和一怔，盯着她的背影发呆，心说：“糟！这丫头将给我带来麻烦。”
姑娘的背影已经消失，他摇摇头苦笑一声，动手换上夜行衣。
安顿好辛家父女，他独自外出，在外面逗留了一夜，破晓时分方返回辛宅，埋头大睡养神。
一觉醒来，已是近午时分。
姑娘已在窗外久候，亲自替他送来了汤水，笑盈盈地伺候他洗漱。他自然不肯，再三将姑娘赶走。
午膳罢，他换穿了一身青直缀，青帕包头，不带剑，头上带了一顶遮阳帽，嘱咐已可起床行走的天外来鸿小心门户，临行，向天外来鸿神色肃穆地说：“姜兄，如果兄弟申牌以后尚未返回，那么，姜兄速带辛大叔父女离开西和城，逃走去吧。在此地等死，不如另求生路。”
天外来鸿深知情势逼人，一咬牙，凛然地说：“任兄，兄弟希望能助……”
“不必了。今午与会的人，全是武林中的成名人物，以及一些隐身草莽的高人逸士，说句不中听的话，姜兄如果前往，除了垫别人的棺材以外，毫无自保的机会，说不定两人同归于尽呢。”
“任兄……”
“保护辛家的千斤重担，还得姜兄承担呢。”
“任兄，真有如此严重么？”
“岂只严重而已！昨晚在下已经把皮家的人反拖下水，希望能收到釜底抽薪的效果，今日之会，可说是决定生死存亡的重要时刻。”
“任兄，是否可以避免……”
“不能避免。兄弟必须阻止他们滥杀，转移他们对辛家的注意。”
“时间充裕，任兄何不立即保护辛家远走高飞？”
“辛家父女如果这时离开，一切都完了，他们将追踪拦截索取灵芝，岂不弄巧成拙？记住，申牌一过而兄弟未返回，一切就得看姜兄的了。辛小妹是个好姑娘，值得你花心力去保护她，再见了。”
门后突然闪出泪流满脸的辛姑娘，脸色苍白，嘴唇发抖，一字一吐地说：“恩公，贱妾当天发誓，你如果不回来，辛荑决不独生，将爹送至安全处所后，便是辛荑毕命以谢恩公之时，望恩公保重。”说完，泪下两行，她盈盈拜倒，四拜而起掩面转身。
任和与天外来鸿面面相视，做声不得。
不久，任和突然拍拍夭外来鸿的肩膀，苦笑道：“姜兄，这件事偏劳你了。”
他大踏步转身，头也不回地走了。
不远处站着两个中年人，其中一个生得豹头环眼，满脸横肉，两人半倚在树根下，不时抬头从枝叶的空隙中察看日色，喃喃地说。“已经正午了，毒剑散人为何仍不见踪影？他致送给咱们的柬上说，午正将灵芝送到此地。哼！我看，这杂毛老道诡计多端，恐怕用的是凋虎离山计，把咱们骗来，他好另打主意。”
另一名中年人冷冷地说：“放心啦！杨兄，牛鼻子老道如果敢出此一招，他不是有意替师门招祸么？哼！谅他也不敢。”
任和已经走近，含笑接口问道：“两位兄台是接柬前来赴约的？”
“不错，你是……”
“在下也是接柬而来的，瞧，这就是柬帖了。”他一面说，一面探手入怀取出一封叠好了的白笺，信手递给满脸横肉的中年人察看。
中年人不接他的，挥手示意要他少献宝走远些，他冷笑一声说：“你们真认为崆峒门人肯把灵芝带来，让你们见者有份瓜分么？未免太愚不可及了。如果换了你是得主，你肯不肯？”
说完，不等对方有所表示，举步走了。
满脸横肉的杨兄已为所动，向同伴说：“吕老弟，咱们恐怕被牛鼻子的书柬所愚了。”
吕老弟也开始沉不住气了，倏然而起道：“走，到对面林子里找九头狮叶超商量商量。”
任和到了丘东端的树林内，远远地便看到围坐在树下商量的岷山三邪，便向三邪走去。
岷山三邪也发现了他，天风和尚脸色一变，似被人踩中尾巴的猫，一蹦而起，大吼一声，双手箕张扑来，形如疯狂。
百里维大惊，跳起来叫：“老二，不可……”
叫晚了，双方已经接触，“啪！”一声暴响，天风和尚不知怎的，挨了一记好沉重的耳光，被打得昏天黑地，向侧后方退。
任和一不做二不休，飞纵跟上，也大喝一声，一记窝心腿踢在和尚的胸口，力道万钧。
和尚仍末倒下，仅狂乱往后退，以左掌掩目，右掌慌乱地封架，原来在挨耳光时，被任和的手指带过眼眶，因此眼前发黑。
任和再次近身，脚下不留情，从下面探入，“蓬”一声响，一脚踢在和尚的下阴要害。
“哎，……”和尚在叫，再也支持不住了。笃一声大震，仰面跌了个手脚朝天，终于痛昏了。
淫憎一辈子不知糟蹋了多少女人，这次被任和一脚踢破了命根子，这辈子算是完了。
百里维与丘三娘恰好掠到，已无能为力。
任和立下门户，冷笑道：“你两人联手上，在下给你两人一次机会。”
百里维是惊弓之鸟，怎敢逞强？沉声道：“老夫认栽，你想怎样？”
他冷冷一笑，挥手道：“认栽就好，在下不为己甚。把贼和尚带至偏僻处医治，他的伤见不得人。”
功力最强的二邪天风和尚，禁不起三拳两脚，百里维再笨，也不至于愚蠢得把自己也赔上，咬牙道：“好，咱们日后再算。”
“不错，咱们后会有期，哪儿见就在哪儿算。现在，你们快走。”
百里维不再多说，抱起天风和尚向林深处急窜，丘三娘一言不发，死盯了他一眼，默默转身走了。
他转向北走，走了三二十步，他突然闪在一株大树后，低叫道：“要比暗器么？小女人，你给我滚出来。”
声落，他重行现身，空间里，奇异的轻微啸风声隐约可闻，一朵金色的寸大梅花在附近飞舞。
“啪！”金梅花被他用一节树枝击碎了。
一株大树后，转出一位紫衣丽人，娇声喝采道：“高明，这是本姑娘第一次用暗器偷袭失手，你值得骄傲。当然，能赤手空拳打发走岷山三邪颇足自豪，定非无名高手。我，夺命一枝春，你，贵姓大名？”
他吃了一惊，脸色一变，赶忙转头他顾，定下心神用稍呈慌乱的声音说：“百花魁首，欲海之尊，闻名不如见面，见面胜似闻名。没料列横行天下二十年的一代女妖，看来竟依然如此年轻美丽娇艳，果然名不虚传。”
他竟不敢正视这位自称“夺命一枝春”的美丽妖艳绝色女郎，甚至脸色都变了。
这女人确是邪门，美得令人屏息，有一双令男人想做梦的明眸，小巧樱桃口，微笑时露出一排编贝似的皓齿，她那种笑，笑得令人心跳。瓜子脸粉面桃腮，五官美得像是巧手名家刻意雕出的神品。梳的是盘龙髻，宝石钗光闪闪。
紫色小坎肩前后饰以金色流苏。身材匀称，曲线玲戏凹凸分明，走动间水蛇腰有韵律地款摆．乳波臀浪令男人心猿难锁，意马脱缰。她的美极为邪门，只消看第一眼，便可令对方留下深刻难忘的印象，抹不掉挥不去，想入非非心乱气浮。
夺命一枝春佩的是剑，剑上的饰物宝气耀目生花。
夺命一枝春，不像是姓名而像绰号，她报号而不通名，可知夺命一枝春的绰号必定大有来历。
夺命一枝春轻盈地走近，异香流动令人闻之心中一荡，难以自恃。
他想走，却又脚下迟疑，一个正常的人，谁不爱美？有幸碰上这么一位美如天仙的人间尤物，不多看一两眼，这人必定是心理与生理皆有缺陷的人。
他竟不敢多看一眼，但他确是个正常的大男人。
夺命一枝春嫣然媚笑问：“怎么，能徒手降伏岷山三邪的大英雄，竟不敢通名亮万？是不是我吓坏你了？”
他吁出一口气，冷冷地说：“在下不想与名列字内三大淫妖之一的妖女打交道，你不怕挨骂，我却不想骂你。”
“哦！原来如此。我问你，你以为你是个卫道的英雄豪杰正人君子么？”
他淡淡一笑，抬头望天傲然地说：“在下从不以英雄豪杰正人君子自命，但自问俯仰之间，无愧无作，这就够了。”
夺命一枝春点点头，笑道：“我想，你这几句话份量虽不重，但掷地有金石声，颇令人刮目相看。”
“谢谢夸奖。”
“我想，我们会成为好朋友。”
“恐怕不可能。”
“为何？”
“这……”
“怕我？”
“不是，只是……”
“怕有辱你的身份？你……”
“立身处世，谁又不爱惜自己的声誉？以你来说，谁不知你是个雨露遍施的女娃淫妖？但我相信你决不至于下贱得尽人可夫，你也会细心地选择你所需要的男人，因此我相信你决不至于认为自己是无权选择的青楼妓女。你艳如桃李，人间绝色，而且艺臻化境，必是自视甚高的人。你明白在下的意思么？”
夺命一枝春神色一怔，叹口气说：“你的话中，没有明显的责备，也没有不可耐的规劝，你是个宅心仁慈的人。我想，我已经知道你是谁了。”
“在下与姑娘从未谋面……”
“我夺命一枝春毛萍邀游天下，耳目灵通，猜想你的身份，自信有七八分把握。”
“这次恐怕你猜错了。”
“真的？”她�