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船伙计反而将她的行囊放下，苦笑道：“姑娘请见谅，咱们船家照例不负责携送行囊。”
“什么，你……”
“姑娘请不要生气，码头马上有人下船替姑娘送行囊上岸。”
“哦！也好。”
跳板尚未搭妥，岸上已轻巧地跳下一名健壮的脚夫，笑嘻嘻地向船家举手打招呼，然后不管三七二十一，提起姑娘的行囊，就大踏步登岸行去。
行囊只是一个不大不小的包裹而已，重量仅一二十斤，提在手中轻飘飘地。
她将大氅紧了紧，掩住诱人的洞体，也掩住身上佩的剑，紧了紧头上的花布包头，缓缓的踏上跳板。
脚夫将她的行囊往地面一放，向她伸出一只大手，五指收放三四次，她不理会手势，也不懂手势，说：“替我送到北门降雪楼附近的如梦居。”
脚夫竟然不长眼睛，凉凉一笑说：“城门旁有人替你送。”
她柳眉微蹙，意似不悦，但并未发作，伸手取行囊。
脚夫伸脚一拨，将行囊拨开，不住开合的手，直伸至她的胸前，说：“你还没给脚钱，能取行囊？”
“哦！你要脚钱？”她不解地问。
“当然。”
“你并没替我将行囊送到地头。”
“我替你提上码头。”
“哦！好像有道理。”她说，并取出一串钱递过。
脚夫盯着她手中的一吊钱，撇撇嘴，不屑地说：“你给我这一吊钱，要来买水喝么？”
嫌少，小意思，她问：“你要多少？”
“一两银子。”
“一两银子？就这样从船上提上码头？”
“对，快给！”
银子她不在乎，但像这种硬讨的无礼态度，她却实在受不了。
但码头上人多，她不愿变脸，笑道：“那么，你替我拿上去。”
“拿上去？”
“对。我再自己提下来，省一两银子。”
脚夫怪脸一翻，沉声道：“小娘子！你少给我穷开心，在下还得到别条船去赚钱。一两银子是你们这些有钱人该给的规矩，你给不给？”
“哦！硬要，不给怎么样？”
“我给你丢下水去，你自己去捡。”
她心中冒火，冷笑道：“丢丢看！”
脚夫也火了，俯身去抓行囊。
“叭”一声暴响，她一耳光抽出。
脚夫狂叫一声，扭身摔倒叫：“反了反了……”
她一脚踏住脚夫的右掌，冷笑道：“你瞎了眼昏了头……”
“哎哟……伙计们，来哪……”
脚夫狂叫，无法将手掌拔出，痛得狂叫不已。
立即围上来几个脚夫，有人叫：“这女人好凶，把她丢下江去！”
她猛地一把抓住脚夫背领，抓小鸡似的提至近水处，将人向江里抛，转身向前叫抛她下江的脚夫点手叫：“你过来，你。”
就凭她单手抓人提起来向下抛这份能耐，再加上大氅前襟已开，露出劲装与佩剑，已把脚夫们吓唬住了。
“老天！”要将她抛下江的脚夫脸色苍白地叫，扭头溜之大吉，其他的人也一哄而散。
她提起行囊，在众目睽睽下排众而出。
看热闹的人纷纷让路，同时指手划脚地议论纷纷。
码头至城门口仅五十步之遥。
城门口附近的脚夫，早已看到码头上发生的事故，二十余名挟了扁担的脚夫，似乎早已严阵以待，磨拳擦掌，跃跃欲试。
码头北面，施施然过来一个穿青袍的青年人，剑眉虎目，隆额朱唇，雄健英俊，脸色如古铜，手挟一个长布卷，气概不凡。
身后，跟着一名提行囊的脚夫，提着一个不大不小的包裹。
青年人脚下甚快，不久便赶上了林玉娘，在距城门口十余步，泰然地超越而行。
他从北码头来，可知也是从下江乘船来的，但他的客舟泊在北面，路林玉娘的轻舟停泊处约有五十步，因此虽知道码头上曾经发生事故，并未留意，人也太多，他并不知林玉娘大发雌威惩脚夫的景况，只感到沿途的人向姑娘指指点点，不免心中狐疑而已。
但一看姑娘佩了剑，亲自提着包裹，便知是怎么回事了。
因此疑云尽消，泰然赶路入城。
好奇心人皆有之。
他入城后，在城门内侧止步，向跟在后面的脚夫说：“你先走一步把包裹送至客栈，我等会儿就来。”
说完，塞给脚夫二两碎银。
脚夫只要有银子到手，一切遵命，难下笑脸道谢，将银子揣入怀中，提着包裹走了。
青年人站在右面的告示牌前，一面看着贴在上面的各种告示，一面留意城外的动静。告示牌上有一张是州衙贴出的赏榜，起首的一行大字写的是：“捉拿三峡巨匪大魁……”
常格是银子五百两，死活不论。
这种榜在夷陵州，像是家常便饭，但效果并不大。三峡悍匪甚多，杀人越货平常得很，官方兵勇调动困难，沿途千峰万峦数百里方圆的无尽山区，数万大军捉不住一个悍匪，只有任令匪徒逍遥法外。
但为了应付苦主，不得不虚应故事的出告示悬赏捉拿匪徒。
林玉娘袅袅娜娜到了城门口，两旁支着扁担的二十余名脚夫，互相一打眼色，开始移动拦住去路，虎视眈眈，一个个成了怒目金刚。
走路的人知道要出事，纷纷走避。
林玉娘心中有数，将行囊向脚下一丢，淡淡一笑，盯着迎面拦住去路的为首挑夫，粉脸上杀机怒涌。
脸上的颊肉可看出她在笑，但眼中毫无笑意，冷电四射，这种英委实令人心中发毛。本来是个艳如花朵的动人美姑娘，这一笑却成阴很诡秘可怖的吓人女娇娃。
她的目光，有一种震撼人心的魔力。
为首的脚夫不由自主打一冷战，悚然退了两步。
她扫了众人一眼，阴笑着问：“你们谁想行凶？站出来给我看看。”
两名脚夫一挺胸膛，扁担一横，拦住去路，其中一人说：“你要行凶！该先打听打听咱们夷陵州的规矩。”
“你想怎么？用扁担打我？”
“你如果不赔偿咱们的损失，咱们就对你不客气。”
“哦！不客气给我看看。”
挑夫扁担一抡，便待劈来。
人丛，突然钻出一个文弱书生，青衫飘飘，手持一把折扇，眉目清朗，面白唇红人才一表，修长的身材显得轻飘飘风吹得倒，轻巧地排众而入，蓦地沉喝道：“住手！你们好大的胆子，青天白日，城门口要道，竟敢向一位妇道人家行凶？反了！”
挑夫怪眼一翻，怪叫道：“书虫，滚你娘的蛋！你管什么狗屁的闲事……”
话未完，“叭”一声脆响，书生的折扇出其不意地挥出，如同电光一闪，快极，抽在挑夫的左颊上，暴响震耳。
挑夫骤不及防，向后急退，大叫一声，以手掩额几乎摔倒。
第二名挑夫大怒，大喝一声，一扁担扫来，声势汹汹，很有力道。
书生手一伸，便抓住了扫来的扁担，右手的折扇再闪，呼啸着拂过挑夫的鼻尖。
鼻尖飞落丈外，“噗”一声撞在一个看热闹的闲汉胸口，方向下坠地。
“哎哟……”挑夫狂叫一声，丢掉扁担骇然后退，断鼻处血如泉涌。
众挑夫大惊，却还有一个冒失鬼不信邪，扁担倏吐，“毒龙出洞”凶猛无伦，扎向书生的胸膛。
书生在手用夺来的扁担轻轻一拂，“得”一声桃开刺来的扁担，顺势向前一伸，搭住了挑夫的右肩，轻轻向下压，喝道：“跪下！该死的东西。”
挑夫怎敢不跪？双膝一软，脸无人邑，重重地跪下了。肩膀好像要垮啦！
呲牙咧嘴像是不胜负荷，跪下后肩膀仍缓缓向下沉。
行家一伸手，便知有没有。
众挑夫眼睛雪亮，谁也不敢再妄动，有人叫：“快去叫老大来，这书虫扎手。”
三名青衣泼皮排众而入，领先那人壮实高大，敞开衣襟，露出毛茸茸的壮实胸膛，双手又腰向挑夫们大喝道：“乱！乱个鸟！我一下子不在，你们就随便胡搞起来了。瞎了你们狗眼，你们知道这位公子爷是谁？”
话说得粗野，声色俱厉，确有震慑的功效。
挑夫们吃惊地向后退，一个挑夫说：“老大，这家伙……”
“闭嘴！”
“是！是！老大。”
“你们想找死，也该挑个好日子。在银扇书生凌公子面前递爪子，你们是活腻了不成？”
众挑夫脸色大变，惊然后退。
银扇书生凌若天，是荆州府江上大豪混江龙凌壁的大少爷，手中一把旦夕不离身、四季皆在手的九合银丝怪折扇，在大江南北未逢敌手，名号响亮，在江湖道上声誉甚隆。
但他甚少在外走动管闲事，经常与学舍的士子吟诗作对舞文弄墨。
当然，他的读书根底有限得很，但舍得花钱交朋友，吟风啸月颇有一套，学舍中那些每月领三斗米的穷士子，看在钱份上不得不奉承他。
夷陵州是荆州府的属州，近在咫尺，可说是混江龙的院子。
凌大少爷前来夷陵走走，像是在自己的院子里散步，谁还敢在他面前撒野？除非这人真的活腻了。
老大挥手赶人，喝道：“还不向凌公子赔礼，混蛋，要我打断你们的狗腿么？混蛋！”
众挑夫怎敢不遵，纷纷丢了扁担抱拳行礼赔不是。
老大行礼笑道：“公子爷请原谅。这些混蛋有眼无珠不识泰山，多有得罪，小的将好好管教他们。公子爷尚请海涵。”
银扇书生也丢了扁担，放了挑夫，笑道：“小意思，回去说他们一顿也就算了。哦！你认识我？你是……”
“小的陈权，去年曾经在荆州访友，混了个把月，因此认识公子爷。”
“哦！原来如此。你们走吧。”
“是，公子爷刚到么？”
“是的，刚到。我的船就在前面。”
“小的请公子至宾馆安顿……”
“不必了。我有事，你请吧。”
陈权行礼告退，临行并将看热闹的人赶散。
林玉娘一直在旁含笑俏立，等闲人散去，方冲银扇书生嫣然一笑说：“凌爷，早知你在本地具有如此权威，我该在荆州登门拜访，借尊府的船前来夷陵岂不免掉多少麻烦？”
银扇书生呵呵笑道：“在荆州你找不到区区在下，在下是从三峡下来的。
哦！失礼失礼，还未请教姑娘贵姓芳名呢，在下凌……”
“凌公子若天，我没记错吧？”
“姑娘……”
“小女子姓林，贱名玉娘。”
银扇书生一怔，欣然道：“原来是玉狐林姑娘！失敬失敬。久闻芳名，只恨无缘识荆……”
“今日幸遇，幸何加之……”林玉娘学他的口吻往下接。
银扇书生大笑，俯身提起她的行囊说：“闻名不如见面，见面胜似闻名，姑娘果然美绝天人，词锋犀利。在下领路，替姑娘找地方安顿，如何？”
林玉娘笑道：“不敢当，谢谢你，我已有地方安顿。安顿后，再向你道谢，如何？”
“姑娘在何处安顿？”
“北门终雪楼旁的如梦居。”
银扇书生一怔。问：“咦！是不是金眼鹰葛南洲处？他为何不派人前来接你？”
“我不认识金眼鹰……”
“但你找他……”
“我有朋友在那儿落脚。”
“哦！我带你去，走。”
“谢谢，有劳了。”
“能为姑娘效劳在下不胜荣幸，不必客气，请随我来。”
两人并肩入城，有说有笑状颇亲密。
青年人仍在城门看告示，直待两人去远，方冷冷一笑，扬长而去。
青年入到了平安客栈，先前提行囊的脚夫在店门外相候，迎上笑道：“大爷，小的已遵嘱交代店家，替大爷订了一间上房，行囊已经交柜了。”
青年人又赏脚夫一锭银子，说声谢谢，入店而去。
不久，他出店向北街走，信步而行，悠闲地浏览这座位于山坡上峡口第一座大城。
街道有不少坡，走不了多远便有石级，两侧的店铺由于街道窄小，门面都不大，光线很差。
登上一座石级，迎面看到一块大招牌，上面有五个朱红大字：曹家糕饼店。
店面可真不大，他走近柜台，一名店伙含笑招呼：“大爷，买绿豆糕么？
小店……”
“买两盒云片糕，一盒山楂糕。”
“请稍候……”
“慢着。”
“小的听候吩咐。”
“我要的是夹心寿字云片糕。”
店伙一怔，说：“小店的白玉云片全湖广有口皆碑，可没有夹心寿字云片。云片不时兴夹心的……”
柜内的一位中年店伙急趋台前，先向店伙挥手说：“你怎么把财神爷往外撵？快先进去里面张罗，这里交给我招呼。”
店伙困惑地入内而去，中年店伙向青年人颔首笑道：“小店的云片福禄寿全有，客官你是要寿字夹心？”
“对，寿字夹心，外加福禄。”
“多少？”
青年人伸出三个指头，若无其事地说：“七盒，缺三。”
中年店伙取来一盒云片糕，递过说：“子，青云坊董家小巷口。”
青年人丢下一吊钱，淡淡一笑说：“子，青云坊董家小巷口。谢谢。”说完，缓步出店而去。
子夜，静寂的山城。
青云坊在州城东北隅，董家小巷是幽静的住宅区。
子初，一个花子已蹲在小巷口相候。
青年人脚下轻灵。幽灵似的走近了小巷口。
小花子像受惊的鹿般，一蹦而出，扣指连弹三声。
青年人脚下一慢，干咳了两声。
小花子走近，低声问：“早，是社爷么？”
“早，子正。请领路。”
“请随我来。”小花子说，往巷内一钻。
在一座内院秘室中，一灯如豆，椅上坐了三个人，青年人杜爷是其中之一，坐在客座上首。
主人是个花甲老人，有一双锐利的眼睛，外表毫无老态，用低沉的嗓音说：“老弟台，你想要什么？”
“老前辈，真人面前不说假话，晚辈要老前辈鼎力相助。”
“呵呵！你老弟的事，老朽当全力以赴。”
“四宝擂台到底是怎么一回事？”
“老朽只知道是有一批来路不明的人，摆下的要命擂台。四宝是酒、色、财、气，内情颇不简单。”
“擂台名很绝。”
“确是绝。”
“内情如何？”
“这个……恐怕老朽无可奉告，抱歉。”
“老前辈的看法是……”
“老朽认为那是可怕的陷阱，老弟台不去也罢。”
“有朱堡主的消息么？”
“抱歉，从没听说过这号人物。不瞒你说，老弟以前所说山西摩天岭的事，江湖朋友皆认为是无稽之谈，相信的人寥寥无几呢。”
“哦！这也难怪。那次活着离开的只有几个人，现场又被一把火烧光，难怪无人肯信的了。哦！玉狐林玉娘今天到了贵地，老前辈你已经知道了么？”
“知道，她是金眼鹰的贵宾。”
“那次女判官俞黛姑娘之所以前往摩天岭，是应玉狐之邀而前往应约的。”
“真的？”
“晚辈对玉狐一无所知，老前辈能否把她的底细见告？”
“好！请听我说……”
青年人杜爷静静地听完，笑道：“晚辈要在她身上下些工夫，这是条最好的线索。”
“可是，她会不会认识你？”
“我想不会……”
“不是你想，而是必须作最坏的打算。”
“这……”
“你可以易容变嗓。不然，万一被她认出你的身份，不是自投罗网？”
“呵呵！江湖朋友认识晚辈的人并不多，不必易容，只须改装变嗓便可。
谢谢老前辈赐助，容图后报。晚辈告辞了。”
送走了青年人杜爷，老人向一直不曾开口说话的青年小伙子说：“怎样？
你看这人如何？”
小伙子摇摇头，有点困惑地说：“师父，徒儿看不出他有何过人的地方。
平易近人，毫无笑傲江湖震慑人心的气魄，不像是江湖传说中神出鬼没的旷世奇人。”
老人呵呵笑，意味深长的说：“孩子，平凡中方显出伟大。真正的英雄，决不是三头六臂喝一声天地变色，手一动天崩地裂的神。等你出外历练时，便知道成名立万得来不易了……”
话未说完，老人老眼放光，神光炯炯注视着花窗，寿眉轩动，哼了一声喝道：“朋友，何不进来一谈？”
“啪！”窗闩突然自行折断。
“吱呀呀……”窗门徐徐推开。
窗外夜黑如墨，一无所见。
冷风飒然，灯火摇摇。
小伙子倏然而起，长剑出鞘。
老人伸手虚拦，低喝道：“不可鲁莽。”
黑影一叫闪，像飞入一头枭鸟，无声，却速度奇快。
老人也倏然离座，抓住椅旁的山藤杖。
“笃！”飞行物