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“对，所以称为铁面推官。”
“后来调任卢州，两年来群盗远避，土豪劣绅—一远走他方避风头。”
“对，这是可敬可佩的好官。难得的是他迄今仍然两袖清风，也因此南京方面的那些贪官污吏对他极端厌恶，视为眼中钉，必欲杀之而后快，将他调回南京置闲。最后又将他赶离南京，调宁州山区任州判，降一级任用，他却毫无怨言，欣然就任。”
“老弟，余大人降任宁州的消息，上月便传到九江了，宁州自不必说。”
“咦！不可能吧？余大人半月前方接列任命……”
“你不知道这是南京那些狗官们，早已安排下的借刀杀人毒计？”
“什么，这……”
“你知道宁州附近有多少股悍贼？”
“这……”
“不要说贼，说黑道巨霸，九龙山与龙泉山的金翅大鹏丁搏九与九龙头程潜，皆是名震宇内的黑道之雄。那金翅大鹏与霸王贺霸是金兰兄弟，贺霸五年前被余大人擒获，罪名是强抢民女，谋财害命，反牢劫狱，窝藏大盗，判了个秋后决，刑死法场。”
“天！金翅大鹏……”李琪抽口凉气叫。
“余大人降调宁州，据兄弟所知，全是金翅大鹏在捣鬼，他与那些赃官勾搭上了，余大人这次……唉！你明白处境么？恐怕走不了百十里，余大人的性命便……老弟，你还是……”
李琪脸色苍白，说：“我得等兄长前来之后再说。”
“你要知道，一进九江，你们便等于是一脚踏入鬼门关了，那些凶悍的刺客与凶手，早在半月前便在等候余大入前来送死啦！”
“分局主的意思……”
“老弟，脱身事外，还来得及，最好你立即动身转回南京。”
“可是，余大人全家……”
“他是朝廷命官，你犯不着替他担心，他可以请九江的知府大人保护。”
“这……”
“我可以告诉你的是，九江的知府大人他不是聋子，想必早有风闻，他将借口宁州属南昌府管辖，推给南昌挑这付重担，必定拒绝派人护送。”
“那……”
“你的意思……”
“为人谋而不忠，那算是大丈夫？我要等兄长前来再说。”李琪断然地说。
“这……”
“分局主，贵镖局有的是英雄好汉，能不能请分局主派人……”
“老弟，不是兄弟不够朋友，而是……”
“凭家兄的交情……”
“老弟，敝局的镖师，皆保的是水路镖，至宁州是陆路……”
飞鱼曾略义形于色地接口道：“分局主，咱们江湖朋友讲的是道义，敬重忠臣义士节妇孝子，余大人这件事，咱们岂能袖手旁观？咱们放舟鄱阳，换小船走建昌，沿修水上宁州，名正言顺……”
罗衡苦笑道：“曾师父，这不是咱们的镖路，这一来，不仅坑了余大人，也毁了咱们的镖局，你想到后果么？”
“分局主的意思……”
“咱们爱莫能助。”罗衡讪讪地说，语气却极为坚决，无可商量。
李琪知不可强，离座说：“兄弟无论如何，也得等家兄前来再说。不过，兄弟已下定决心，上刀山下油锅，兄弟绝不退缩。打扰了，告辞。”
“老弟……”
“改日再来打扰，目下既然知道余大人处境凶险，兄弟必须返船保护，告辞。”
送走了李琪，罗衡向飞鱼曾略苦笑道：“曾师父，这件事你大概感到不平，可是，咱们如果卷入漩涡，川远镖局除了关门大吉之外，没第二条路可走。那金翅大鹏只消哼一声，咱们的镖旗必定走不出九江，你也未免太鲁莽了。进去吧，这件事不必再提。”
两人刚转身，尚未踏入店门，身后传来一声佛号，声不大，但直震耳膜，接着有人说：“施主留步。阿弥陀佛！”
罗衡警觉地转身，脸色一变。
是位瘦小老迈的高年僧人，僧农僧帽，项下挂了念珠串，左手捧木鱼，右手持木鱼锤，老眼灼灼，冲他刚嘴一笑道：“各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，川远镖局的熊总局主坐镇武昌，生意人和气生财，他不希望一个分局主擅自主张，卷入江湖仇怨的漩涡。阿弥阳怫！善哉，施主须及早脱身事外，后会有期。”
罗衡心中一冷，强定心神问：“大师已知道余大人的行踪？”
“狗官两年以前迄今日的行踪，皆在眼下，巨细无遗尽在算中。”老和尚阴森森地说。
罗衡淡淡一笑，不满地说：“你们这样做，会引起白道朋友的公愤的。”
“是么？施主又有何打算？”
“哼！大师猜猜好了。”
“老纳猜想，施主必会权衡利害，阿弥陀佛！”
老和尚不再稽留，冷冷一笑，转身便走，一面敲动木鱼，一面念着佛号。
木鱼本身并无异处，响声亦平常，但每敲一声，每念一句佛号，罗衡与飞鱼曾略，皆不由自主身躯一震，只感到脑门发炸，如中雷击一般，随着木鱼声与佛号声战栗，气血上浮耳中轰鸣。
直至和尚远出四五丈外，两人方回复常态，惊得手脚发软，脸色泛灰。
“好厉害！”罗衡惊然地叫。
“他是谁？”飞鱼骇然问。
“魔僧持一，癞头和尚的师弟。”
飞鱼打一冷战，惶然道：“他……他是早年的……”
“早年的飞天夜叉尚一清，魔道中数一数二的凶神恶煞。”
“老天！这件事……”
“这件事。咱们必须置身事外。”罗衡肃然地说。
飞鱼一咬牙道：“分局主，要不要知会李琪兄一声？”
“你想趟这一窝于浑水？”
“这……”
“咱们已经涉嫌，附近可能已有不少眼线侦伺，你这一去，不啻自寻死路。”
“只怕李琪兄不谅解……”
“咱们事不关己不劳心，你算了吧。你去通知赵缥头一声，我这几天押镖至南昌，如果有人来访，要客人留下话便可。”
“是，分局主请放心。”
在江南一带，镖行的规模甚小，镖局亦寥寥可数，而且走镖线路有限，所保的镖以货物为主，红宝少而所值无几，所冒的风险也不大。
之外，他们也提供雇客需要的向导和保护雇客安全的人手，但人手可能不是局子里的镖师，而由镖局作中间人，从中收取合理的利润。
李琪返舟后不久，立即带了余大人一家老小，在西门外的浔阳驿安顿。那时，浔阳驿尚未迁至城东北，而位于西门外闹区，这是负责招待过往官吏信差的地方，是一座水驿。
他不敢将实情告知余大人，忧心忡忡六神不定。安顿毕，他重行外出，说是出外找向导，进汾浦门，心事重重扑奔寿圣观。
观南有一座独院平房，他上前叩门，应声出来一位中年人，打量着他问：“尊驾是……”
他抱拳施礼，笑道：“在下姓李名琪，来自南京，求见傅大侠云嵩，相顿通报。”
中年人一听他通了名号，脸色立变，摇头道：“云老不在家，有事请留下话。”
“这……他老人家到何处去了？何时可返？”
“昨天借朋友上庐山去了，十天半月内回不来。”
“哦！真不巧。”
“李兄有事……”
“算了，在下过几天再来。”
“这样吧！李兄何不留下话？先进内待茶……”
“谢谢，不打扰了，告辞。”
“这……好走，不送了。”
共跑了五处地方，主人全都不在家，令他大感失望。
终于，他发觉那些挡驾的人，神色都极不自然，总算恍然大悟，原来那些人皆将他视为瘟神，有意避开他，显然这些小有交情的朋友，皆已知道他的来意了。
他失望地取道出城，心中暗暗叫苦，真是有钱有酒多兄弟，急难何曾见一人？
“罢了！等大哥到来后再说。”他向自己说。
经过一条小巷，巷的那一端是府后街，巷道窄小，行人稀少。
前面屋角突然踱出一个青衣人，背着手迎面而来。
他毫无戒心，泰然前行。
双方相距不足三步，青衣人突然止步，向他阴森森一笑，冷森森地问：“朋友，你还不死心？”
他一怔，油然兴起戒心，吸口气暗暗行功戒备，沉着地问：“阁下，咱们认识么？”
“胡清源，你也许听说过这号人物。”
“抱歉，没听说过。”
“你已经听说过了。”对方阴阳怪气地说。
“你是……”
“在下就是胡清源。”
“幸会幸会，在下……”
“你是南京李琪，金陵双杰的老二。”
“哦！胡兄有何指教？”
“在下要教训你，免得你多管闲事玩火焚身……”
声落拳出，迎面就是一记“黑虎偷心”，拳风虎虎，潜劲山涌，而且迅捷绝伦。
他本能地用上盘手招架，左手一拨，扭身切入，右掌发如电闪，“吴刚伐桂”反击对方的腰肋，掌势如刀疾劈而出，反应奇快。
糟，右面的壁角突飞出一颗飞蝗石，“啪”一声击中他的右曲池。
右臂一麻，劈击的掌势一顿。
胡清源欺声直上，“啪”一声绘了他一耳光，再在他的小腹揭了一拳，骂道：“不知死活的东西！躺！”
“砰”一声大震，他摔倒在地。
接着，出来了四五人，抓小鸡似的揪起他，一声狂笑，在他的左肋下打了两拳。
另一人接住了他，大喝一声，将他摔飞丈外，重重地跌落在墙根下。
又一个人抓起了他，狞笑声与拳头着肉声齐起。
他只感到天旋地转，眼前发黑金星乱飞。
“砰！噗噗！啪砰……”凶狠沉重的打击，连珠似的光临全身。
最后，他失去了知觉。昏厥的前一刹那，听到的是一阵可怖的刺耳狂笑。
一觉醒来，他只感到浑身发痛，口干舌燥，眼前朦胧，不自觉地发出一声痛苦的呻吟。
一只大手按住了他的额头，熟悉的语音入耳：“好了，他的烧退了，谢谢天！”
他长叹一声，虚脱地问：“是……大哥么？”
“二弟！是我，你感到怎样了？”
“我……我怎样了？”
“你昏迷不醒，已经三天了。”
“这……这里……”
“这里是浔阳驿，我与余大人皆在你身旁。三天前你进城找向导，入暮时分有三个人将你用门板抬来，告诉驿亟说你倒在一条小巷中，便丢下你匆匆走了。二弟，是怎么回事？谁打了你？”
“大哥，你……你知道金翅……”
“金翅大鹏的事，我已经打听清楚了，我已经去找过罗分局主，他虽然不在家，那位曾镖头已将内情说了，我这两天跑了不少地方。”
“大哥，请……请余大人快……快回南京，不然凶……凶多吉……吉少”
余大人穿了便服，坐在床缘，是个方面大耳，五官端正的中年人，捏住他的手，苦笑道：“琪二爷，苦了你了，我……我十分难过……”
“余大人，宁……宁州去……去不得。”他喘息着说。
余大人喟然叹道：“我知道这是陷阱，但我不得不往里跳，皇命在身，哪由得自主？这次他们本可将我贬为守门吏，但仅降一级外谪宁州，而且限令携带家小赴任，我便知道他们的恶毒阴谋了，可是……”
“余大人，还来……来得及回……回头。”
“琪二爷，能回头么？撇开皇律不谈，他们既然要逼我前往，沿途并未下手，可知他们的人，早就跟随在旁。向前走，还能多活几天，他们的用意是要我死在任所。后退，他们便要立即动手了。”
韦陀李珏神色懔然地说：“余大人，你总不能睁着眼，往刀坑里跳哪？”
余大人泰然一笑说：“死有重于泰山，轻于鸿毛之分。我余星海食朝廷俸禄，必须忠君报国，死于忠重于泰山，斧钺临颈绝不畏死退缩。贤昆仲义薄云天，下官有一事相求，尚清慨允。”
“余大人……”
“下官年将半百，膝下仅有一女，请贤昆仲仗义援手，为余门存此弱息，带她远走高飞，下官九泉之下亦可瞑目，余门存殁均感……”
门外，突传来清晰的语音：“爹，女儿决不离开爹身旁。爹能为国尽忠，女儿也要为亲尽孝。死于忠死于孝，余门子孙上可对天地鬼神列祖列宗，下可对余门后世于孙，请爹不要以女儿为念。”
另一妇人的口音也说：“老爷，请放心吧，贱妾与君同患难，大节无缺，可对天日。”
在旁角煎药的一名老仆凛然地说：“老爷，老奴余成尚可操戈，与贼决一死战，死于又含笑九泉。”
窗外突传来一阵狂笑，“啪”一声响，明灯倏灭。
余大人奔近窗台，急问：“珏大爷，是什么人？”
韦陀李珏站在窗外，凛然地说：“不知道，至少也来了两个人。发笑的人是男的，听笑声可知相当年轻。站在窗下还有一位女的，淡淡脂粉香犹在，施用脂粉，定然是中年以上的女人。”
老仆余成端来另一盏灯，突然凉叫一声。
韦陀李珏越窗抢入，一把拔出桌上的飞刀，取下飞刀附着的一封信，念道：“书致金陵双杰，如不畏死，曷兴乎来，知名不具。”
又及“汝妹安否？”
韦陀李珏丢下书信，抢出房外。
前面另一间客房，一位少女仗剑而立，将一位中年妇人？一位少女掩藏在身后。
“小妹，怎么了？”他急问。
“有人行刺余大人母女。”仗剑的少女答。
“人呢？”
“走了，好快的身法。”
“你头上是什么？”
少女头上硫的是三丫发，伸手一摸，摸下一具草标，上面也带了一方白纸。
她打开一看，变色念道：“插标实首，寄汝之头。”
韦陀李珏走进。脸色泛白地说：“我们栽到家了，他们是示威来的。”
“大哥，知道是谁么？”少女问。
“大哥打算……”
“我去找几位朋友助拳，义无反顾。余大人一门忠孝节义，值得咱们江湖英雄豪杰为他赴汤蹈火。小妹，好好照顾夫人小姐，不令她们受惊，恶贼们近期尚不至于下毒手，只须镇静应付，谅无凶险。”
次日，李珏匆匆外出，薄暮方颓丧地返驿，显然请朋友碰了软钉子。
一连三天，韦陀李三的眉头，愈锁愈紧，早出晚归，每次皆独自返回。
一早，他与余大人在外间早膳，余大人愁眉不展地叹息着问：“珏大爷，真的请不到朋友么？”
他摇头苦笑道：“朋友们皆受到威胁，接到警告，全都走避唯恐不及，怕惹祸烧身，唉！别提了。”
“那……珏大爷……”
“即使没有朋友相助，李某也要护送大人到宁州，等舍弟可以行走，咱们就动身。今天我去找夫子，先定下轿夫再说。至宁州脚程需八至十天，须早作准备。”
门外突然出现一位驿卒，欠身道：“上禀余大人，外面有位道长求见。”
余大人离座道：“快请他进来。”
韦陀抓起搁在凳旁的降魔林，低声道：“余大人，在下先见见他……”
门口已出现一位中年老道的身影，穿青道饱，佩剑挂囊，手中提了一个包裹，呵呵大笑道：“李施主，放心啦！他们如果动手行刺，根本用不着在前途布下十里埋伏。”
余大人急步迎出，抱拳笑道：“原来是一清道长，失迎失迎，恕罪，请进。”
韦陀李珏也行礼道：“想不到仙长也知道余大人的行踪，佩服佩服。仙长云游在外，怎知道余大人的事，早膳用过么？”
“还没有。”一清道长说，放下包裹又道：“贫道云游凤阳，回到南京，一听到余大人赴任的消息，便拾掇赶来了，没想到一到九华，便打听到九江的消息，这件事已不胫而走，江湖朋友对这件事颇感兴趣呢。”
老奴余成奉上一杯香茶。韦阳李珏笑道：“仙长既然已知道消息，仍然前来相见，勇气可嘉，令人肃然起敬。”
老道解佩剑坐下说：“你要笑就笑吧，不久便没有机会笑了。”
“仙长打算……”
“贫道送余大人赴任，你呢？”
“有志一同”
“好，应该，侠义门人到底与众不同，可敬可佩。”
“仙长似乎犯不着……”
“你错了，贫道应该，虽死无怨。”
“这……”
“施主知道贫道的身世么？”
“在下愚鲁，不知其详。”
“贫道十年前，是白莲会的一位香主。”
“咦……”李珏吃惊地叫。
“如不是恶迹不彰，蒙余大人开恩超生，贫道早已尸骨化泥。这十年阳寿是余大人所赐，你说我该不该来？”
余大人笑道：“道长言重了，下官并非枉法徇情的人，道长当年虽是白莲会众，不但毫无恶迹，且劝人为善，周济贫民施药施棺，善行有目共