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商量了半个时辰，银汉孤星方偕同赵子玉返回长安客栈，各自准备一切。
下午，两人同入府城购置应用物品。银汉孤星买了一张彤弓，两袋箭，用布包上，以免引起贼人的注意。之外是一些爬山索，飞爪，水囊等等杂物。
次日一早，四乘山轿启程。老仆余成不乘轿，腰腿尚健，紧跟着余大人的山轿，亦步亦趋寸步不离。
四乘山轿仅三乘有人，第一乘是余大人，第二乘是余夫人，第三乘是年方二八的小姐小媛姑娘。
开路的是五绝刀与四死囚，断后的是金陵双杰与乃妹李婷，加上一清道长。
白二姑与赵子玉负责看护山轿，银汉孤星与四眼灵官居间策应。这里面没有黑白双煞，昨晚两人便失了踪。
后面半里地，十余名客商背了包裹徐徐西行。
第一天便走了九十里，入暮时分进入瑞昌城，沿途平安无事，走得甚急，脚程颇快。
出瑞昌便是山区，人烟稀少。出瑞昌分道西南行，至武宁县是一百八十里两日程。
武宁至宁州有一百五十里左右，也是两日程。
西南行十余里．这一带群山并立，有红罗，亭子，白龙，白石诸山，小径在山间盘旋，行旅极为不便。
还有三天半旅程，每个人皆开始有点不安了。
小径绕过一座山峰的南麓，满山青翠，蝉声震耳，朝阳已升上三竿，但暑气全无；凉风习习，是最好的赶路时光。
路旁的歇脚亭在望，亭四周古松参天，松涛声入耳。走在前面的铁臂金刚挟着连鞘刽刀开路，扭头向后面的五绝刀锋笑道：“这一带听说有虎，你老兄小心了。”
五绝刀淡淡一笑道：“你放心好了，三五头猛虎，伤不了人。连你这位金刚在下也一无所惧，老虎又算得了什么？”
“到亭子里歇歇脚。”九头鸟说。
“亭内好像有人。”五绝刀注视着远处的凉亭说。
“当然是人，可看到大红的衣衫呢，定然是个美如天仙的大闺女。”狂鹰眯着怪眼说。
五绝刀不再注视，冷冷地说：“有两个披了袈裟的和尚，袈裟本来就是红的。”
接近至百步内，已可听到念佛的声音了。
“南无阿弥陀佛……南无……”
两个和尚坐在亭中，齐声一致地念佛，念一声扣一念珠，宝相庄严。看年纪在四十出头，暴眼突腮两耳招风，一看就知不是善类。
和尚念佛，怎可瞪着怪眼看人？这两个和尚不但怪眼凶光闪闪着人，眼神更为令人心惊，像是两头饿狼在瞪视着猎物。
众人到了亭旁，看清了两个和尚的相貌，五绝刀脸色一变，向铁臂金刚冷笑道：“沙虎，你要宝塔寺双僧来接你，你在替你自己找麻烦。”
铁臂金刚充耳不闻，独自向亭内走去。
五绝刀冷哼一声，“挣”一声刀啸，钢刀出鞘。
九头鸟伸头虚拦，低声道：“徐捕头，你急什么？”
五十步后的山轿，正徐徐跟到。
铁臂金刚向两和尚抱拳一礼，说：“两位前来相迎，在下感激不尽。”
两和尚停止念佛，冷冷地站起，右首的和尚颇感不安地问：“沙寨主真要护送狗官赴任？”
“和尚，你已经看见了。”铁臂金刚语气凌厉地说。
“和尚不信。”和尚语气坚定地说。
“你非信不可。”
“起初，和尚听说你在浔阳驿保护狗官，贫僧认为你是不得已，但目下你已经自由了。”
“不错，在下自由了。你们是金翅大鹏派来的人？”
“不错，同时顺便接你，咱们杀了狗官，走，投奔金翅大鹏，重创基业，再建山寨。”
铁臂金刚淡淡一笑说：“多谢两位大师的好意，但在下必须将余大入平安送抵宁州，你们走吧，在下深领盛情。”
和尚大感诧异，讶然问：“沙寨主，你这是什么意思？”
“小意思，沙某是个响当当的汉子，一言九鼎，生死等闲，义字当头，当仁不让。要不是铁面推官余大人，在下也不至于答应送他赴任，天下间的官吏，都像余大入一般清廉正直铁面无私，在下也不会占山为王。”
“你……”
“你已经听清在下的话了。”
和尚脸色一沉，冷笑道：“沙寨主，你最好放明白些。”
“不明白又待如何？”
“贫僧志在必得。”
“哼！必得什么？硬要将在下接走？”
“哼！你走不走是你的事，贫僧要带走狗官一家老少，谁也阻止不了贫憎的行事。”
“如果有人阻止……”
“贫僧毙了他。”
铁臂金刚拔出刽刀，冷笑道：“那你还等什么？毙不了我沙虎，你想将人带走。”
另一名和尚笑道：“沙寨主，别傻，咱们接你回山重新招兵买马做寨主，彼此仍是好朋友……”
“哼！还想接在下去做强盗？每月多送贵寺一些香火钱？见你的大头鬼。
说！你们走不走？走，咱们好来好去；不走，划下道来。想当年，在下知道你师兄弟禅功盖世，对你们十分客气，相处颇为融洽，但今天你们情虽可感，可是却陷沙某于不义，沙某只好与你们生死一决。”
铁臂金刚义正词严地说，威风八面。和尚忍无可忍，冷笑道：“人要活相当艰难，要死却容易得很。你既然想死，贫僧成全你便了，超渡你西归。”
声落手杨，一颗铁菩提子破空疾飞，以令人目眩的奇速，射向铁臂金刚的腰部要害。
“叮！”刽刀挡飞了铁菩提子。
一声沉叱。刀光疾闪，刀风虎虎，直卷而入。
和尚两面一分，各抓起衰柱下藏在柴堆中的戒刀。
铁臂金刚虎扑右首的和尚，大吼一声，一脚将木栏下的木凳踢飞，飞向右首的和尚，自己却扭身反扑左首的僧人，捷如电闪，刽刀发如雷霆。
“铮！”和尚挥刀急架。
戒刀化虹而飞，飞出亭外方始翻腾。
人影乍合，一照面生死已决。
“哎呀！”和尚惊叫。
入影倏止，三方僵立。
铁臂金刚锋利沉重的刽刀，架在和尚的肩颈上。和尚脸色死灰，刀锋已压迫肌肤，刀口接肌处有血沁出。
右首的和尚，脸色灰败不敢扑上抢救。
小轿停在三十步外，银汉孤星候机上前，他必须等开道的人应付不了，方上前接应。
亭外的五绝刀，颇感意外地发怔。
铁臂金刚突然收了刀，吁出一口长气说：“留一分情义。你们走吧。”
和尚死里逃生，悚然而退，退出亭外说：“前途万千凶险，沙寨主，及早脱身，后会有期。”
“好走，不送了。”铁臂金刚沉声说，转身出亭，向五绝刀冷冷地说：“可以叫后面的人前来歇脚了。”
五绝刀苦笑道：“我抱歉。”
铁臂金刚不加理会，远至十余步的松林躺下歇息。
狂鹰辛良走近，也往树下一躺，低声问：“沙兄，你真有意送到地头？”
铁臂金刚嘿嘿笑，说：“你去猜好了。少废话，向在下探口风，你打错主意了，老兄。
来两个和尚，你以为五绝刀会吃瘪？”
“你要等高手前来后……”
“你怎么话没完？歇吧！”铁臂金刚不耐地说。
歇息片刻，众人继续就道。
五绝刀仍带着四死囚开路，游魂宋慎走在前面探道，走了六七里，刚进入一座树林，一支冷箭划空而至，直射游魂宋慎的右肋，有人从林右发暗箭。
后面的狂鹰辛良看到了箭，大叫道：“小心身后……”
游魂闻声知警，向前一仆。但仍晚了一步，箭偏上了些，斜贯入游魂的右肩琵琶骨，伤势不轻。
同一瞬间，狂鹰已扑向一株大树。在树后发射暗箭的人，从另一方如飞而遁，刚跃出丈余，狂鹰的叫吼高震耳欲聋。
“接飞刀。”
“啊……”那人狂号，仍向前纵出，飞刀贯入腰脊，尽柄而没，又纵出丈余，方砰然倒地。
同一瞬间，林左跃出六名黑衣人，人现身暗器已先一步发出，六种暗器全向五绝刀的身后集中攒射。
九头鸟面向林左戒备，他也看到暗器，按理他大可自行趋避，五绝刀的死活与他无关。
但他却不假思索地将五绝刀一推，大叫道：“小心暗器！”
“先杀六扇门的鹰犬！”有人大叫。
五绝刀与九头鸟同时仆倒，跃出的六个黑衣人到了，他们已没有爬起的机会。
铁臂金刚恰在这紧要关头，大叫一声摔倒在地。
第二十二章 紧守碉寨
游魂宋慎背部挨了一箭，受伤倒地。
狂鹰追袭发射冷箭的人，离开道路入林已三二十步。
五绝刀与九头鸟，伏地躲避暗器，六位黑衣人已经到达，失去了爬起应敌的机会。
铁臂金刚更糟，吼叫着摔倒，背心带了一枚三棱镖，锋尖已入内腑。
六个黑衣人乱剑齐下，五绝刀与九头鸟命在须臾。
生死关头，眼看走在前面开路的五个人将死伤殆尽。
弦声传到，劲矢亦至。
“哎……”扑近五绝刀出剑的一名黑衣人大叫，上身一挺，摇摇欲倒。一支狼牙箭贯肋而入，入体近尺。
“啊……”另一人狂叫着一蹦而倒，也是腰盼中箭，岂能不倒？
第三支箭到了，从九头鸟的侧方呼啸而过，贯入三丈外的一株大树深入近尺。要不是一名黑衣人听到同伴的厉叫而闻声知警止步，这一箭恐怕也不会落空。
第四箭又到，仍射同一部位，也因无人再进而落空。
五绝刀与九头鸟抓住机会及时跃起，怒吼着反扑，两把刀火刺刺地扑向四个黑衣人，势如疯虎。
银汉孤星站在五十步外，张弓搭箭候机发射。
四眼灵官站在他身旁，叫道：“他们人多，五绝刀支持不住，咱们快上前接应，迟恐不及。”
他回头望，山轿已停在十步外，赵子玉和白二姑正在左右戒备。断后的一清道长与韦陀李珏三兄弟，正向前拉近。
他放心了，说声“走！”两人向前急掠。
斗场前面百余步，冲来十余名黑衣人，但突然回头反奔，像是撤走了。
两人奔近斗场，五绝刀刚好将最后一名黑衣人的脑袋砍下来。
“追上去！”四眼灵官大叫。
“不可！”银汉孤星大叫，止步又道：“追之不及，后面要紧，
四眼灵官已追出十余步只好止步依依退回说：“放他们走，如同纵虎归山，实为不智。”
银汉孤星回头注视，说：“恐怕这是调虎离山记，追不得。咱们有受伤的人，快把他们带至林外。”
山轿到了林外，群雄四周散开戒备。
左面山坡上，十余名黑衣人居高临下监视，刀光闪闪剑芒耀目，却不敢冲下来。
前面林木深处，竹哨声此起彼落，说明有人在前面守候，张起罗网，等候鱼儿入网鸟儿进箩。
练武人对跌打与金创多少有两手治疗的本领，立即开始救伤。
游魂宋慎背部挨了一箭，伤势不轻但也不算严重，包扎停当仍可走动，上好的金创药保住了他的命。
铁臂金刚严重些，背心的三棱镖锋尖伤及内腑，无法坐立，也不能躺，只能伏下。一清道长与银汉孤星熟练地替他上药裹伤，所有的人皆感到心情沉重。
九头鸟商华坐在林缘的一株大树下，大声说：“徐捕头，咱们如果不走，等他们高手齐集，咱们被围在这里，想走也走不了啦！”
狂鹰辛良也说：“对，唯一的生路，是冲破重围，尽快赶路。”
五绝刀向银汉孤星道：“杜兄，咱们已陷入重围，如何是好？”
银汉孤星沉静地说：“他们在试咱们的实力，还不至于全力以赴，可能有惊无险，等他们的人到齐，当然讨厌，必须及早离开，以策安全。徐捕头，咱们这就走。”
五绝刀立即下令，叫道：“九头鸟与狂鹰，你两人做一副担架。”
九头鸟冷冷地问：“为何要做担架？”
“把铁臂金刚抬走。”
“谁抬？”
“就你们两人。”
九头鸟一蹦而起，怪叫道：“阁下，你算了吧，有的是空轿，怎么不用轿抬？”
“山轿里面是应用杂物，比抬一个人还重得多，怎能加上一个人？”
“带他走，反而害了他，到宁州这段行程，寸寸凶险，步步杀机，咱们自顾不暇，谁还肯带一个重伤的人自找麻烦，咱们江湖好汉沟死沟理，路死插牌，带着他是个累赘，把他留在此地或许还有一线生机。”九头鸟冷酷地说。
银汉孤星虎目怒睁，沉声道：“只要有一口气在，决不可将人让人宰割。遗弃受伤的同伴，这是江湖道义么？易地而处，你有何感觉？”
白二姑接口道：“九头鸟，你就委屈些吧。准备走啦！”
九头鸟极不情愿地开始砍木作担架，韦陀李珏与狂鹰抬了铁臂金刚，九头鸟则扶着游魂宋慎，众人不再分散，急急赶路。
黑衣人紧跟不舍，前面的竹哨声仍然不时传来。
到了树林中段，四周的黑衣人渐来渐多，相距在百步外，形成合围，人数不下六十名之多，亦步亦趋，像在护送他们赶路。
众人的心情逐渐沉重，提心吊胆向前赶，无法估料他们何时开始袭击，猜不出他们在何处发动冲杀。
唯一不动声色的是小书生赵子玉，他伴着银汉孤星走在轿后，谈笑风生毫无惧容。
白二姑不甘寂寞，跟在赵子玉身后，似乎也不介意四周的危机，突然笑道：“小兄弟，你也来趟这一窝子浑水，未免太过愚蠢了，及早退出，还来得及。”
赵子玉扭头笑道：“白姑娘，你似乎十分关心我呢。”
“当然啦！你这位俏郎君小小年纪，谁又不关心你呢？你不高兴？”白二姑毫不脸红地说，急趋两步，与赵子玉走了个并排，一双媚目。毫无顾忌地死盯着赵子玉，眼中有异样的神彩涌现。
赵子玉呵呵一笑，突然伸手挽住了她的臂弯，胸无城府地说：“谢谢你的关心，你对我真好，我该怎样感谢你？”
白二姑大感意外，又羞又喜地说：“小兄弟，你……你人小鬼大……”
但她却不想把手抽开，反而以有力的相挽作为回报，几乎偎在赵子玉的身上了，那宜嗔宜喜的神情极为动人。
一旁的银汉孤星直皱眉，说：“危机四伏，步步杀机，你两人居然有心情打情骂俏，岂不可怪？”
白二姑白了他一眼说：“杜大侠，咱们江湖人生死等闲，没有什么可担心的，入生几何？有一天过一天，生死关头，益显得欢乐的可贵。你俗，你不懂，你就少管我和小兄弟的闲事吧，我照顾小兄弟，你尽管放心，他的安全我负全责。”
赵子玉一声轻笑，问道：“请教，你如何照顾我？”
“我永远跟在你身旁，不让那些人伤害你。”
“晚上你也跟着我？”赵子玉附耳问。
“你……你怕么？我……我是说，你怕我陪伴你？”她脸红红地也附耳反问，这浪女人春心动矣！
“我不怕，有你这样美的女人作伴，有何可怕？”
“你……只要你有心，我陪你。”她勇敢地说。
“我是有心。只是……”
“只是什么？冤家，不要吞吞吐吐。”
“只是目下我们的处境……”
“放心啦！我自有安排。”她十分镇定地说。
“你有何安排？”
“届时自知，咱们自保当无困难。”
两人在说悄悄话，银汉孤星已落在后面，两人似无所觉，相挽而行，就在这个时候。四周的黑衣人，似已缩小了圈子，相距约在七八十步左右了。
银汉孤星退至一清道长身旁，低声道：“道长，情势紧急，眼看他们要群起而攻，咱们挡不住人潮，余大人一家安全可虑。”
“依杜大侠之见……”
“咱们必须找一处可安顿余大人一家的地方，这地方须有险可守，外有可限制围攻的地势，内有一两个人便可保护余大人
一家安全的处所，不然对咱们大大的不利。”
一清道长苦笑道：“贫道方寸已乱……这……有了，这里往北走，有一座早年官兵所筑的砦寨，虽已弃置多年，但里面的碉楼仍然完好。”
“这不是很好么？走！”
“可是，咱们怎能到达砦寨？距此足有两里地，恐怕咱们一离开道路，他们就……”
“他们在等候主事人到来，必定认为咱们已一筹莫展，咱们突然离开道路，他们必将措手不及。道长领他们走，在下开路。”
一清道长立即把话传出，不久，所有的人已知道向北越山腰而走的消息。
银汉孤星见时机已至，首先向右疾出，一声长笑，箭发似连珠，一口气发射了九支狼牙。
箭啸刺耳中，众人向北急走，兵刃齐撤，保护着四乘山轿向上夺路。
“啊……”惨号声刺耳。