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“在下……”
“你大概是不间出底细，死不瞑目了。可惜，老夫只是受了七星太保之托，要活捉你的人而已，其他的事皆无可奉告。好了，我已证实你确是银汉孤星，这就够了，总算不枉走一趟宁国。现在，不再耽误主人的事。他们等着你的口供呢。”
向福怪眼一翻，虎吼道：“好汉不吃眼前亏，皮肉受苦何必呢？现在，阁下，咱们要口供。”
“没有口供。”杜弘顽强地说。
桑大爷脸上的微笑消失了，沉下脸说：“咱们要知道熊慕天的一切阴谋，你招不招？”
“你们何不去问熊慕天？”
“咱们要知道昨晚袭击宁宣，那二十二位好朋友的下落，你招不招？”
“在下一无所知。”
“宁宣的店内，安装了些什么利害霸道机关，为何二十二个高手无声无息便失了踪？”
“在下毫无所悉。”杜弘仍然推说不知。
“给他洗个盐水澡，灌他一瓶芥末开开胃，动手？”桑大爷拍案怒吼。
一名大汉捏住了他的牙关，捧起他的脸。另一名大汉一手抓住一个漏斗管，一手抓起一瓶芥末，狞笑道：“老兄，忍着些。”
另两名大汉，一捧盐罐，一提水盆，将盐倒入水中，用手轻搅。
同一期间，宁宣的阁楼上一灯如豆。室中安坐着四位女娇娃，尹琴、紫金凤、侍女海韵，和一位十三四岁侍女打扮的小姑娘，她是不会武的侍女小荷。
紫金凤眉心紧锁，不胜焦的地说：“表妹，真的一整天不见对面有何异动么？从未看到杜大哥的身影出现？”
尹琴长吁忧心忡仲地说：“是啊！我不放心，一整天皆与小韵亲自在此眺望，确是一日未见。”
“这……这岂不可怪？”
“是啊！杜大哥不可能不出外走动的。表姐，一整天，我心潮汹涌，我想必定有事，可能是杜大哥有了不测，真令人耽心哪！”尹琴惊然地说。
“放心啦！杜大哥机警绝伦，艺臻化境，不会有意外的。”紫金凤安慰地说。
“可是……”
“不要可是了，恐怕他该来啦！”
“但愿如此。哦！表姐，南陵泾县方面怎样了？”
“一切办妥，庞当家的弟兄已将信息送来，狗腿子们落花流水，作鸟兽散。”
海韵突然低声叫：“小姐，北面有人接近。”
紫金凤闪至北面窗旁。尹琴将瑶琴扶正，静候来人。
窗外突传来一声轻笑，接着传来沥沥莺声：“怎么？不开窗迎客？”
四女一怔，怎么来的是女人？
“谁呀？”紫金风问，手按上了剑把。
“不速之客，是友非故。”外面的人答。
紫金凤拉开窗，一闪而出。
邻屋的屋脊上，站着两个劲装女郎，夜色朦胧，看不真切，鼻中可嗅到隐隐的芝兰幽香。
“请进。”紫金凤说，伸手肃客。
两位不速之客轻灵地走近，说声谢谢，毫无顾忌地跳窗而入。
“咦！两位姐姐好美！”尹琴欣然叫。
两女一身绿，绿得生机勃勃。为首的少女嫣然一笑，径自坐下说：“我叫绿绿。这位是我的侍女小慈。”
紫金凤在对面坐下，笑道：“绿绿，人美名也美……”
“你，一身紫……”
“我叫……”
“你叫紫金凤，比风更美。”绿绿抢着说。
“咦，你……”
“你们的事，我全知道。连昨晚尹琴姐姐用琴音克敌，我也全部明了。可笑对面那些死囚，竟不知道这里有一位魔琴之女。”
尹琴一怔，惊疑地问：“咦！绿绿姐，你……你怎知道的？”
“我就在这附近落脚。”
“你是……”
“不要怀疑我的来意，我是站在你们这一边的。你们的事我都明白，不明白的是你们为何守株待兔？对付这种人，是用不着慈悲的。”
“那是杜大哥主意“……”
“他呀！他那菩萨心肠，早晚会碰大钉子。他呢？请他出来见见好不好？我要问问他想拖至何时。难道那些靠织布为生的人，受了二十年苦还嫌不够么？”
尹琴便将一整天不见杜弘的事—一说了。绿绿脸色一变，跌脚道：“糟了！大事不好。”
“怎么啦？”尹琴与紫金凤同声问。
“孟婆带来了不少人，已经摸清你们的底细，定然已发现杜大哥与庞当家的秘密，他处境万分凶险。”
“哎呀，他……”
“快召集入手，五更初在凤凰桥东端会合，我先去找我的人，快！”
“这……这是……”
“去救杜大哥，救人如救火，要快！”
“可是……”
“请相信我。他们的底细，我已完全摸清，你们是当局者迷。告诉你们的人，下手要狠，千万不可慈悲，而且不需固执江湖道义。杜大哥为了你们，出生入死替你们筹措财源，养那些在颐性园享受的废物，那是他大仁大义鬼念头害了他。你们如果不能大开杀戒出其不意杀入贼巢去救他，他死定了。”绿绿激动地说，一跃出窗而去。
“要对付大批的人，我得去。”尹琴焦急地说。
秘室中，杜弘九死一生。他已成了个血人，昏而复醒醒而复昏，各种残酷毒刑皆已用遍，却问不出他一句口供。有顷，桑大爷终于忍不住了，大叫道：“取剔刀来，割地的筋，剔他的肉。”
绝秀才却说：“桑爷，何不用火刑？”
“对，用火刑，准备生火。”向福也暴怒地叫。
大汉们立即从小刑具室内，取出了火炉和烙铁，开始积炭生火。
炉火尚未烧旺，一名大汉突然奔入室中，禀道：“上禀大爷，上面似乎有异。”
“上面怎么啦？”桑大爷问。
“秘道口传来了隐隐琴声，像是从中院传来的。”
“琴声？快派人开门出去看看。”
向福脸色大变，脱口叫：“琴声？昨晚于宣的阁楼上，不是也传出琴声么？”
“快出去看看。”绝秀才叫。
室门倏开，绿影入目，来人冷笑道：“不用出去了，咱们已经来了！”
抢入不少人。绿绿、紫金凤、两待女、一笔勾消、熊慕天、李二爷和五名大汉。
桑大爷一脚踢翻长案，离座拔剑。
两名弄刑具的大汉同声怒吼，抓起一旁的钢刀飞扑而上，显然想阻止后入的人。
紫金凤冷笑一声，长到一伸，来一记“分花拂柳”，几乎在同一瞬间，分刺入两大汉的胸膛。
鬼面山灵一声怒啸，双手箕张狂怒地扑出。
绿绿扣指疾弹，叱道：“该死的东西！”
鬼面山灵在八尺外，突然上体一仰，踉跄再进一步，突然扭身栽倒。眉心血如泉涌，一声未出便已毙命。
海韵与一笔勾消同时抢出。紫金凤身形如电，人化怒豹，扑向绝秀才，剑吐千朵白莲。
室中宽阔，足以施展。。
桑大爷手快脚快，到了社弘身侧，大喝道：“住手！你们要不要银汉孤星？”
大乱倏止。可是，地下已躺了八具死尸：绝秀才、向福、鬼面山灵、快活一刀、四名负责动刑的大汉。果真是快速绝伦的疯狂袭击，一照面生死立判。
一笔勾消的判官笔，拦住了孟婆。
海韵的剑尖，抵在古禄的咽喉上。
僵住了，桑大爷要利用杜弘来扭转全局。
绿绿冷哼一声，举手一挥。
侍女小慈与三位中年人，押入四个俘虏：桑大爷的妻子、儿子、儿媳和桑大小姐。
“先把桑大小姐宰了！”绿绿沉喝。
小慈一脚将桑大小姐踢翻，剑尖徐降。
“饶命！爹！爹……”桑大小姐疯狂地哭叫。
桑大爷碰上了硬对头，长叹一声，脸色灰败，丢掉剑厉叫：“不……不要杀我的家小……”他以手搞面，伏地哀号，凄厉地叫：“女儿……”
绿绿威风八面，一闪即至，冷笑道：“你饶过了谁？你恶贯满盈……”
杜弘突然嘎声叫：“姑娘，子……子玉弟，得……得饶人处且……且饶人……”
话未完，他蓦地昏厥。
绿绿收了剑，珠泪如泉，手忙脚乱替他解链，颤声泣叫：“大哥，大哥！苦了你了，你……我……我来迟一步……”
紫金风赶到相助，将杜弘放上长案。绿绿猛地推开紫金凤，狂野地挥泪叫：“都是你，都是你！要不是他为了获得宁宣的三分之一产权而替你卖命，怎会落得如此凄惨？”
紫金凤是个坚强的姑娘，也成了个泪人儿，泣道：“我……我……你……你不用对我凶，你……”
“我，我是社大哥在巫山历险，在宁州共患难的知交，我不能对你凶？”绿绿理直气壮地叫，扭头又吼：“把那些狗男女全部杀光！杀！”
“绿绿姐！”室外奔入的尹琴尖声叫，花容失色。
“又是个菩萨心肠的人，罢了！”绿绿无可奈何地说。
晓色朦胧，一行人出了桑家的巨大在院，向东扬长而去。
第三十六章 秋水伊人
近午时分，赵子玉姑娘穿了一身青儒衫，出现在芜湖码头，女扮男装翩翩浊世佳公子，确是惹人注目。
安庆来的船缓缓靠上了码头，下船的旅客中，出现了紫金风与尹琴姐妹俩，带了两名侍女与两名从人，匆匆上了码头。
尹琴看到了急步排众而来的赵姑娘，不由一怔，讶然迎上问：“咦！赵公子，你的脸色怎么这样难看？你……”
赵姑娘满脸愁容，惶然道：“尹姑娘，天磊哥走了。”
“怎么？他……”紫金风惊问。
赵姑娘苦笑，幽幽一叹道：“昨晚上走的。他的伤还没好，昨天我有事，离开宁宣一个时辰，他便匆匆走了。”
“哎呀！说好了等我们回来接他回安庆，他怎么走了？可留有口信？”
“没有。”
“不辞而别？熊东主怎么说？”尹琴抢着问。
“据熊东主说，我离开不久，有个五十来岁的人，登门求见天磊哥，说是有要事面陈。
之后，天磊哥打发来人走后不久，便悄然从后门走了。”
“老天爷，这是怎么一回事？他的伤尚未养好，就不怕人家耽心。”紫金凤焦急地说。
“会不会有了意外？”尹琴问。
赵姑娘摇头道：“不可能是意外。我知道，他不愿与我久处，上次在九江，他也是一声不响便一走了之。”
“咱们得设法找到他。”尹琴急急地说。
赵姑娘满怀幽怨地说：“我已经派人四出打听了，迄今仍无消息。”
“咱们赶快分头寻找……”
赵姑娘黯然地说：“恐怕我不能留下来了。昨日我接到家书，须尽早动身返家，这里的事，只好劳驾你们两位了。我等你们来，就是为了这件事。走吧，咱们到住处再商量。”
紫金风出动了不少人，四出打听银汉孤星的消息。可是，她们失望了，犹如泥牛入海，音讯全无。
两月前，河南府嵩县，小地方。
地方虽小，却出了一位大名人伊尹，商朝的贤相，助汤伐桀名标青史。伊尹的出身大有问题，事迹近乎神话。据说，有莘氏女采桑于伊川，得子于空桑中，长而相殷；他的性即因伊川而来。据说，有莘氏采桑之地是空桑涧，空桑涧是伊河的一条小支流，在嵩县南北流入伊，目下仍称为空桑涧河。
出南门沿小径南行，约八里地便到了空桑涧。这一带全是山，整个嵩县位于山区的一处小盆地内，地广人稀，交通不便，只有一条小官道通向东北一百六十里的府城。另有一条小道至伊阳县。西南，是伏牛山区，走上百里不见人烟并非奇事，生活在这一带，不啻置身化外。
距空桑涧的里余，有一座小村庄，地名柏谷乡。这是南入山区的最后一座小市集，也是附近四乡的农产聚散地。北面两里地，另有一座小村叫唐聚。
唐聚，顾名思义，便知是一姓村，是姓唐的族人聚居之所。在河南府，以“聚”为名的村落平常得很。在陕西西安附近，则称曲，如韦曲、武曲、樊曲等等，与河南的聚性质相同；凡是冠以姓者，定是一姓村。
唐聚由于是一姓村，而且人丁甚旺，因此形成嵩县数一数二的大族，也自然而然地形成可左右地方的潜势力。村位于南北要道，小径贯村而过，实际控制住南面的柏谷乡，控制住柏谷乡的咽喉。很久很久以前，相谷乡进城的小娃娃们，经常与唐聚的小娃娃冲突。
久而久之，柏谷乡的人，与唐聚的人便成了仇敌。到底仇是如何结的？恐怕谁也弄不清，也许是上一代又上一代，某一方面的小娃娃吃了亏，然后是报复又报复。小娃娃们长大了，就这么一代又一代地交代下来，彼此势成水火，挑剔报复循环不绝，愈演愈烈。终于，在四五十年前演成了大火拼，开始出人命。
总之，柏谷乡在先天上便吃了亏，人不够团结是原因之一，最要命的是乡人进城，非走唐聚不可，除非一二十人结伙而过，不然保证会被打得头破血流。
多年前，柏谷乡的人不胜其犹，忍痛改道走西面的大王冲，宁可多走六七里，算是让步放弃路权。
唐聚得意了许多年，但这几年又蠢然欲动，似乎仍不满足，不时派人辩说大王冲的人，要求大王冲的人封路。大王冲的人当然并不傻，如果封路，那么，柏谷乡可能以牙还牙，也断绝大王冲的人至柏谷乡赶集的权利，岂不两败俱伤？因此一直就没答应。当然，大王冲的人也看不惯唐聚那些人的嘴脸。
唐聚的族长唐柱国，犯了他一生最大的错误，不该恼羞成怒迁怒大王冲的人，两面树敌犯了大忌，竟然不择手段威迫利诱，阴谋难逞终干引起了一场械斗，那会有好处？一动刀枪，难保没有人受伤。
柏谷乡当然站在大王冲的一边，虽不曾参与械斗，但送粮送牲口致意在所难免。这一来，三方面壁垒分明，巨变在蕴酿中。
直至十余年前，相谷乡萧家竟然出了一位曾经高中进士及第，外放知县的萧宗慈，这件事方冷却下来。
唐聚的子弟天胆也不敢与朝廷的命宫作对，仇恨暂且压下静待机会，不时请巫师施术，想降灾萧家除去眼中钉。
萧宗慈是个深明大义的读书人，从未想到公报私仇，甚至他派人迎接家小赴任，走的也是大王冲而不走唐聚，可知他的为人了。
十余年来，他仕途多舛，不但不曾晋升，甚至曾经闲置了几年，他丝毫不以为意，似乎对功名仕途并不热衷。糟的是他年过半百，膝下犹虚，萧夫人肚皮不争气，只替他生下两位千金。
这天，唐聚杀猪宰羊筵开五十席，敦请城内的朋友与四乡的戚朋前来大事庆祝，即席宣布萧宗慈已告老致任，不久便可像丧家之犬般狼狈返乡。一个告老丢官的人像是落水狗，唐聚的人机会来了，十余年的怨气，终于等到这一天。
唐聚狂欢了三天，然后是数十天的等待。
这天，消息传到，萧宗慈的车马已经到了县城。
萧宗慈傍晚时分抵达县城，利用晚上至城中亲友处拜会。次日一早，立即启程返家，归心似箭，自是意料中事。人是势利的，一个告老致仕的小知县，已没有利用价值，因此送行的亲友少之又少。
萧宗慈一马当先，他后面一骑，是一位年约三十慈眉善目的壮年人。再后面是四乘山轿，乘坐着萧夫人、次女萧珮芝、仆妇与姑娘的奶娘。山轿后，是乘马的唯一老仆，与请来照料的两名脚夫，四匹载了箱笼行李的健驴。
如果走唐聚，只有七里路。如改走大王冲，是十四里。他们走上了大王冲小径，预计一个时辰便可到家了。
七八里路到大王冲，这段路很好走，小径绕过五六处小山坡，路旁绿树成荫，暑气全消。
走了一半路程，前面山坡下的树林中，突然闪出六七名佩刀持叉挟枪的猎人，拦住去路呵呵大笑。当路拦阻的是唐聚的族长唐柱国，四十来岁年纪，壮得像一条大枯牛，三叉支地拦住去路，大笑着叫：“萧老大，别来无恙，一别十余年，哈哈！还记得唐老大么？赫赫七品知县大人衣锦还乡，宦囊充足，不知刮了多少地皮回家？哈哈！恭喜恭喜。”
萧宗慈勒住坐骑，淡淡一笑道：“唐柱国，你还是老样子，气盛得很。至于我是否刮了地皮，恐怕得劳驾你亲自去打听了。我萧宗慈做了两任知县，箱笼中有两把万民伞，却没有带地皮。哦！一向可好？近年来收成不错吧？”
唐柱国怪眼乱转，阴阴一笑道：“还好还好，你总算替咱们嵩县人增光不少，咱们嵩县近百十年来，也曾出了不少官，但从没听说他们得了什么万民伞。不过，自己定制三五把万民伞并不难，找几个狗腿子出面起哄不就成了？喂！你那两把万民伞，是不是这样得来的？”
唐柱国的话，几乎没有一句不带挖苦。壮年人眉锋深锁，大声问：“宗老，这人是怎