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一声霹雳，招魂幡受到催动，突然以排山倒海的声势，闪电似的拂来。
巧手鲁班向下一伏，招魂幡拂顶而过。
身后木柱上的大雄鸡，鸡头突然断落。
招魂幡出窗飞逸，风声倏止。
巧手鲁班吁出一口长气，自语道：“利害，这妖巫术道行不浅呢。她已经见血，大概不会来了，该满意了吧？”
他松了一口气，拭掉脸额上的冷歼，正想站起，突见绿虹穿窗而入，满室被映得纤毫俱现，人脸在绿光的映照下，难看已极，极感可怖，像是死人面孔。
绿虹突然涨大，先是一只细长的、乌爪似的怪手，像是从无限远的天空上伸来，就在入窗伸向巧手鲁班短短两文空间内，这只可怖的怪手竟从碗大变成合抱粗的巨手，五指一张，竟大有丈余，迅疾地抓向巧手鲁班。
他拔出腰带上的手斧，伸脚一挑，脸盆飞起，盆中的墨水泼向巨手，猛地大吼一声，手斧破空而飞。
“啊……”惨叫声入耳，似从遥远的天边传来。
万籁俱寂，远远地，传来五更的更鼓声。
巧手鲁班似已脱力，用五岳朝天的打坐式静静养神。
久久，他吃力地站起，摸索着燃亮火折子点上银灯。
手斧掉在窗台下，地下有一条平常大小的断臂，满手皱纹而苍白，指甲甚长，一看便知是老女人的手。
他移走劫后仅存的九个五寸大的锅底，揭开宵箕，将已昏了的雾中花扶出，叫道：“快取水来。”
房外响起脚步声，片刻，侍女捧来一碗水，惊叫：“老爷子，家……家小姐怎……怎样了？”
巧手鲁班苦笑道：“敌势太强，我不得不撤去禁制，弹熄她的本命烛，因此她昏了，不要紧。”
他接过水碗，口中念念有词，喝口水喷在雾中花的脸上。
雾中花陡然醒来，吃惊地问：“老伯，怎……怎么啦？”
他开始收拾杂物说：“还好，妖巫已受创，不足为害了。”
“她人呢？”侍女惊问。
“不知道在何处，猜想可能在附近三里左右。”
待女吁出一口长气，懔然地说：“原来老爷子也会法术，谢天谢地。”
他摇头笑道：“这不是法术，而是鲁班先师遗传下来给木匠弟子的防身术，说来你们不懂，也不能说，哦！去找一碗桐油来，还要一把灯草。”
侍女匆匆走了，不久与珮芝姑娘同来，取来了桐油与灯草。珮芝眼尖，骇然叫：“老爷子，窗外有一条手。”
巧手鲁班点头道：“不错，是巫婆的手。她的绰号叫独臂巫婆，这次该称为无臂巫婆了。”
侍女上前说：“我去把手臂埋了，放在房中怪可怕的。”
巧手鲁班伸手虚拦说：“动不得，鸡鸣以前，一沾人气便可以飞回，那就麻烦了。”
“那……”
“等我销了妖巫的阴煞无神，你再检去埋了。”巧手鲁班说完，取了油碗与灯革到了三脚架前。
∫粯芝看到了三脚架上钉的木偶，惊问：“老爷子，这是什么？”
巧手鲁班以灯草沾了桐油，一根根贴在木偶身上，一面说：“据说，妖魅怕桐油，被桐油沾上便脱不了身。妖巫以七魄附在木偶上，称为阴煞元神。如果将三魄也附上，便称为本命元神。本命元神尚具灵性，只向仇家报复而已。阴煞元神不具灵性，为恶极厉，见人必噬，极为阴毒，如不将第一个阴煞困死，尔后将七个出现，因此称为七煞逐魂，法力所及处，人畜遭殃。”
他将沾油的灯草贴满了木偶，举火焚烧。
木偶突然开始扭动，隐约可听到尖厉的怪异叫号声，但如果仔细倾听，却又一无所闻。
他吁出一口长气，苦笑道：“不是老朽心根手辣，而是这妖巫太过阴毒，如不毁去她的阴煞元神，尔后不知她还要害死多少人。”
“妖巫这就死了么？”珮芝不胜惊奇地问。
“死不了，三魂仍在，仅七魄毁灭，她已成了个白痴废人；再加以唯一的手臂也断了，如不是碰上好心人收留她，大概活不了多久啦！”
他直等到木偶化为灰烬，方提了木箱说：“好了，你们清理房间，老朽要歇息了。”
雾中花在榻上颔首道：“鲁伯伯，谢谢你老人家。”
巧手鲁班呵呵大笑道：“孩子，别客气。想当年，你爷爷为了老朽的事，几乎跑遍了大半壁江山，老朽也未向你爷爷说半个谢字呢。呵呵！好好安心休养，不必记挂外面的事，知道么？”
天亮了，在屋外把守的彭刚也撤回了。这一夜中，他严加警戒目未交睫，却一无所觉，根本不知内院的香闺发生这种不可思议令人难以置信的怪事。
巧手鲁班并未就寝，立即向彭刚说：“彭贤侄，你快带人到村北附近去找妖巫。”
“妖巫在何处？”彭刚问。
“大概在一里至三里之间，你只要向桃林或白杨附近去找，很可能找得到她。她的独臂已断，目下已成了行尸走肉。”
“哦！那又何必去找？”
“仲孙姑娘仍在她手中，这是唯一的希望。”
“她不是已成了行尸走肉么？”
“但她将会凭本能返回她的巢穴。找到她之后，不可惊动她，只要随着她走便可。记住，要带些水和食物，以防她长途跋涉，饿死渴死途中，那就无法拯救仲孙姑娘了。这里有我，你放心地去吧。”
“好，小侄这就走。”彭刚匆匆地说。
一名仆人奔入，行礼禀道：“仙人山来了两位好汉求见，一姓周一性吴。”
巧手鲁班点头道：“请他们进来。”
彭刚粗眉紧锁，摇头道：“青天白日，他们不该来的。”
不久，两名骠形大汉匆匆入厅，为首的人行礼道：“在下周化，请见萧大爷。雾中花姑娘受伤以后，但不知谁负责萧家的安全？”
巧手鲁班请两人落座，笑道：“萧大爷昨晚劳累整夜，今早才获得歇息。老朽姓鲁，目下暂代彭姑娘。但不知两位前来有何贵干？”
周化神色不安地说：“敝当家今早接到洛阳传来的消息，金城四丑已经动身前来了，可能是冲萧大爷而来，因此命在下前来报信，请萧大爷速将老弱妇孺撤至邻村暂避，那四个凶残恶毒的老魔，动手时如不杀个痛快是不会罢手的。”
巧手鲁班一惊，问：“你是说金墉城的四丑？”
“正是他们。”
彭刚神色凝重地问：“周兄，你们不是有大批弟兄在附近么？”
“是的，暗中保护萧家的安全。”
“你们使用标枪、长箭。”
“是的。”
“难道阻不住四丑？”
“敝山的弟兄，都是敢杀敢拼的人，真要与四丑拼搏，不难阻止他们。可是，少林十八僧已经离开了县城，可能已经来了，敝山的弟兄不怕与少林高僧拼死，只怕连累萧大爷，通匪之嫌非同小可，因此咱们必须暂且回避。敞当家不得已，派在下前来知会一声，在少林十八僧未离开附近之前，咱们的弟兄必须远离这附近了。”
“哦！这是说，咱们必须靠自己了。”
“在下抱歉。”周化歉然地说。
“好，你们撤走吧，请代向贵当家致意，谢谢。”彭刚客气地说。
“萧大爷回避的事……”
“在下即行准备。”
“那么，在下告辞了……”
话未完，萧福惊慌地奔入，惶然叫：“大事不好，少林十八僧已包围了本宅，要进来搜擒仙人寨的人，在门外坚持要请大爷出去商谈。”
巧手鲁班大惊，脱口叫：“糟！两位出不去了。”
周化脸上也变了颜色，但仍然沉着他说：“希望他们之中，没有人认得在下的身份？鲁老前辈请设法稳住他们，在下兄弟两人立即改换仆人装束，快。”
“好，你们到后面躲一躲，老朽挡他们一挡。”
巧手鲁班嘱萧宗慈兄弟至内堂暂避，不可外出，主人不出面，可从容应付，减少麻烦，进退可以自如。他偕同彭刚外出，看到门外站着两位老憎与一位脸色阴沉的中年人。
少林寺的僧人，极少在江湖走动，除了一些慕名前往礼佛的人外，很少有人见过罗汉堂十八苦行僧的庐山真面目。江湖人称他们为十八罗汉，但在少林寺中，没有人会自称罗汉的。巧手鲁班曾经到过少林，因此认识这两位有道高僧。他并不知萧家以往所发生的事故始末，所以沉得住气。
为首僧人似乎不认识巧手鲁班，首先稽首道：“老衲宏光，偕师弟宏志与惠龙城施主。
打扰打扰。”
巧手鲁班呵呵笑，回了一礼说：“大师来得不巧，萧大爷染病在身，未克迎客。如果大师有事，何妨对老朽言明？老朽姓鲁，在萧家尚可作得了三分主，但不知大师有何见教？”
宏光大师毫无表情地说：“鲁施主既然作得了三分主，老衲只好言明了。昨日听说尊府发生意外，仙人山的一群匪盗，竟然出现尊府，屠杀一群来自洛阳的人，不知有否其事？”
“有这么一回事……”
“那好，老衲此来，施主想必明白。”
“这……”
“请将那些匪盗强徒唤出，老衲要将他们捕送官府治罪。”
巧手鲁班睑色一变，不悦地说：“大师差矣！你这是什么话？出家人四大皆空，不沾尘俗与世无争，擒捕匪徒岂是出家人所应为？”
中年人惠龙城冷笑道：“阁下，听你的口气，像是说道理来的。”
“咦！你的话委实惊人，如果世间的人都不讲道理，岂不成了禽兽世界？”
惠龙城冷哼一声，沉声道：“要讲理，那天你就应该与玉萧客讲，事到如今，还有什么道理可讲的？咱们已抓住萧家通匪的确证，今天已不容许你们狡辩了。让开，咱们要进去搜。”
“搜？搜什么？”
“搜仙人山的匪徒。”宏光木无表情地说。
“大师是否太霸道了些？”巧手鲁班愤然问。
宏光老脸一红，说：“我佛慈悲，事非得已，施主海涵。”
“大师真要搜？”
“是的，施主恕罪。”
“如果老朽拒绝……”
“那就恕老衲无礼了。”
巧手鲁班尚想凭三寸不烂之舌相阻，彭刚已大力不耐，冷笑道：“和尚，你未免欺人太甚了……”
“住口！”惠龙城沉叱，戟指道：“你，一脸贼相，虽则你脸上并未刻上匪字，但一看就知不是善类。哼！说不定你就是仙人山的悍匪之一。宏光大师，不要与他们多费唇舌了，闯进去，谁阻挡谁就是匪徒，先擒下他。”
巧手鲁班忍无可忍，仰天厉笑道：“惠龙城，我知道你是什么人，在洛阳，你夺魂钩惠龙城顶着前中州镖局西路镖头的招牌做幌子，为非作歹招摇撞骗，确不是什么善男信女。也只有你这种人，才能与玉萧客那种假侠义之名，干无耻勾当的武林败类臭味相投。哈哈！你们这种行径，与登门抢劫的匪徒有何不同？”
宏光念了一声佛号说：“施主的话说得义正词严，可是掩不住贵宅藏匪类的事实。请让开，老衲要进去了。”
巧手鲁班当门而立，沉声道：“那么，大师必须击倒老夫，不然休想越雷池一步。大师一意孤行，少林寺恐怕难逃公道。”
宏光神色肃穆地说：“老衲此来，一肩承担一切后果。我佛慈悲，施主让路。”
声落，立掌当胸向外徐吐，迈步而进。
巧手鲁班来一记“脱饱让位”，接手化招，用卸字诀想引卸对方按来的内家掌力。
少林绝学果然不同凡响。这一掌具见功力。一般人皆误认少林是外家，出招吐气开声讲求功架。其实拳法并无内外，仅技巧不同。少林拳法由于流传甚广，源远流长，但外传的拳技，仅是一般的健体防身技艺而已，真正的绝学只限传该寺的有根基僧人，所谓伐毛洗髓术、易筋经、达摩剑术、隔山打牛百步打空的神拳，岂能算是外家功夫？少林寺往昔僧众上千，本朝对僧道诸多限制，洪武二十四年清理释道二教，各府州县只许保留古老的大寺观，僧道人数限制甚严，府不得超过四十，州三十县二十。男非年届四十，女非年届五十，不得出家。二十八年，令天下僧道赴京城考试，考试及格方发度碟，不及格者勒令还俗。凡是年未满四十的和尚，未满五十的尼姑，官府捉住这些人，不但本人遭殃，住持方文更是丢掉脑袋。这一来，少林只剩下百十名弟子，而且其中有一半以上是高龄僧人。要不是少林是天下闻名的大丛林，恐怕也只能拥有四十僧侣。幸而永乐皇帝登基，从侄儿手中夺得江山，曾获佛门弟子道衍策谋，登基之后，僧道的禁令渐松，但天下的寺观，仍不许有幼年的僧道，小和尚道士，在天下各地绝迹。
少林僧侣目下增加至三百余人。由于只能暗中收一些有根基的少年为徒，因此少林绝学渐有失传的趋势。即使在元朝僧侣最盛期，僧人上干，而真正获得少林真传的人，也为数不多。
罗汉堂十八僧，皆是年届花甲以上的所谓高僧元老，都是些坚苦卓绝面壁参修的苦行僧，也是少林绝学继往开来的关键人物。宏光这一掌，其实只用了五成劲，而且志不在伤人，意在推开巧手鲁班而已。
巧手鲁班当然知道宏光了得，怎敢大意？因此只用卸引的招术化招，不敢硬接。
劲道斜向相接，巧手鲁班突然收不住势，向右后方踉跑撞出，“砰”一声撞在门柱上，几乎摔倒。
宏光迈步而进，举步跨越两尺高的门槛。
彭刚脸色一变，喝道：“止步！和尚。”
掌出如巨斧，“吴刚伐桂”向宏光的左臂招呼，掌沉力猛，势如山崩。
宏光念了一声佛号，左掌不徐不疾地一拂。
“啪！”掌背与彭刚的掌心接触。
彭刚向右震出，右臂抬不起来了，脸色大变。
宏光一步跨过门槛，念了一声佛号。第二步尚未跟入，门外突传来洪钟似的语音：“留步，这是怎么一回事？是和尚擅闯民宅么？”
宏光一怔，退出门外转身回望。
宏志也转身闪在一旁。惠龙城转身冷冷一笑。
距阶下约三支左右，站着一位活力充沛的英俊青年人，穿青袍，腰悬长剑，背了一个大包裹，风尘扑扑。高大、健壮、脸色如古铜。长眉入鬓，目如朗星，略带秀气的五官，潜蕴着骠悍、勇敢、冲动等等年轻人的神韵。看外表，像是个可以亲近的人。但仔细打量，却可感到他有一股异于常人的危险气息流露在外。他缓缓取包裹放下，困惑地注视着阶上的人。
彭刚大喜，欣然叫：“杜兄……”
他摇手相阻，向石阶举步。
惠龙城怪眼一翻，急抢下阶，喝道：“站住！你小子是不是仙人寨的匪徒？”
他止步，冷冷地打量对方浑身上下，紧抿着的嘴角，流露出一丝嘲世者的微笑，问道：“你看我像一个匪徒么？”
“我在问你。”
“你凭什么问我？”
“你……”
“哦！你是公人？唔！不像。不过，你这神气活现的态度，确也有一点公人味。”
彭刚叫道：“他是前中州镖局的镖头夺魂钩惠龙城，被玉萧客收买前来萧家搜寻珮芝姑娘的。”
他剑眉一挑，不屑地说：“原来是过了气的惠镖头，失敬失敬。”
“你小子语中带刺，通名号。”
“你给我滚！”他挥手叫。
惠龙城大概一辈子没受过这种恶气，登时气冲牛斗，七窍生烟，狂妄地一耳光抽出。
他更快，右手一抄，闪电似的扣住了惠龙城的脉门，扭身借力一扔，骂道：“混帐东西！”
惠龙城向前冲，双脚离地，直冲出两丈外，“砰”一声跌了个狗吃屎，一鼻子灰，仍向前滑了三四尺。一声怒叫，爬起伸手拔腰间的护手钩。
“不要动兵刃，老兄。”他冷冷地叫。
惠龙城昏了头，拔钩冲进。
他冷冷一岁，屹立如山冷冷地说：“老兄，我已经警告过你了，你拔兵刃，一切后果由你负责。”
他冷静的神情，令羞怒交加的惠龙城凶焰尽消，在八尺外止步，激伶伶打一冷战，心中发虚，进退两难，赶忙向阶上的两个和尚，投过求援的目光。
宏光宏志缓步下阶，宏光神色肃穆地说：“施主好高明的擒拿接引术。”
他打量着两个老和尚，眼神中涌起重重疑云，摇摇头，惑然造。“当然没有贵山门的搞龙手高明，在下这两手鬼画符，算不了第一流的。在下认识你，你是少林罗汉堂的首席长老宏光大师，不错吧？”
“施主好眼力，正是老衲宏光。请问施主贵姓大名，可否见告？”
“在下杜弘，武林后学，江湖末流，大师当然不会听说过我这号人物。”
宏光一怔，讶然道：“施主是江湖上大名鼎鼎的银汉孤星？”
杜弘淡淡一笑，盯着不远处左面屋角踱出的另一名老�