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燕兵南下，以后夺得江山，那些效忠建文皇朝的死难官兵，当然是白死了，宋、乔两家也因此而脱离军籍，成为磁州的大农户，子弟们同时经商，运销江南土产至太原大同一带，获利颇丰。
当年两家的先人，皆任职真定卫，因此与京师的武朋友皆有些交情。
百余年来，两家本来相安无事，宋庄与乔庄相距仅五六里，鸡犬相闻，交往密切。
但年深日久，子弟众多，加以田地毗邻，少不了发生些小磨擦，小事化大，终于从面和心不和演变为翻脸成仇，两家的子弟不相往来。
两家不和，双方的长辈们都得负责，总算尚能相安无事。
但有些年轻子弟，并不以长辈们的态度为然，依然化除成见暗自往来。
本来，两家之间通婚每代皆有，要完全切断姻亲关系，那是不可能的。
论财势，宋家比乔家要雄厚些，少不了要占些上风，而乔家又不肯委曲求全，死结因而愈结愈大。
宋家的长房子孙中，目下当家的主人是神刀宋永嘉，在真定至太原道上，曾经多次与太行山的匪寇冲突，三十余年来，可说从无失闪，手中的沉重雁翎刀出神入化，溶刀法剑术于一炉，所向无敌，在京师、山西，可说大名鼎鼎，宋家的运货骡队通行无阻，绿林朋友望而却步。
神刀宋永嘉的儿子宋佑宗，已是年届弱冠的年轻人，二十岁仍未娶妻，在大户人家来说，那是很不体面的事，要不是天生残废，便是有暗疾见不得了。
但宋佑宗不但人才一表，而且文才武学皆可算得上是佳子弟，家学渊源，手中的雁翎刀不但不比乃父差，而且是青出于蓝而胜于蓝，从十四岁起，便随乃父押贷山西，马上马下皆见功力，是有闺女的人家，争相巴结的好子弟。
可是，这位宋少爷天生叛逆，磁州府近年轻貌美才德兼备的小美人多的是，他却情有所钟，偏偏要死心塌地爱上仇人乔家的一位小姑娘，惹起了无限风波。
他拒绝父母亲友所提的任何女郎，非乔姑娘不娶，如果父母强迫他成亲，他扬言离家出走，浪迹天涯闯荡江湖，双肩夹一口，何处不可混饭糊口？
因此宋永嘉夫妻不无顾忌，抱孙子的念头不得不暂且放下，耿耿于心。
宋估宗心目中的爱侣芳名叫蕙，附近的年轻子弟戏称她为小乔。
她姓乔，戏称小乔别有原因，不但人生得美，年方二八娇小玲珑，但她的箭术，却是磁州三年来秋季竞射的冠军，保持三年之久，似乎本年这一届的奖品显然仍是她囊中之物。
宋、乔两家皆住在城南郊，南郊有曹操死后所建的七十二座疑家，大者如山，小者如丘，从城外往南延伸，占地广袤，谁也不知哪一座是这位一代枭雄的真坟。
当年三国鼎立，吴大帝孙策与周瑜，分娶美女大乔小乔，传为千古美谈。
曹操兴兵攻吴，建了一座铜雀台，声称要将大乔小乔掳来，安置在铜雀台内。
后来孙、刘联盟，火烧赤壁，曹操八十三万大军瓦解冰消铜雀台藏娇的好梦成空。要不是那一阵该死的东风，大小乔真可能成为曹操的铜雀台最美丽的俘虏，“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”这是唐代大诗人的“赤壁”诗中的后两句，指的便是这件故事。
曹操的疑家在磁州，铜雀台在磁州东南的临漳县。蕙姑娘姓乔，戏称为小乔不伤大雅。
宋佑宗与小乔从小便一块儿长大，并不因两家结仇而疏远，经常在郊外跑马射箭，也可算是青梅竹马的爱侣。两年前，小乔十四岁，正是该找婆家订亲的年龄。宋永嘉被爱子缠得无可奈何，曾经硬着头皮请人至乔家提亲，被乔家赶出庄子灰头土脸。
小乔的父亲乔吉龄，绰号叫七星联珠，箭术造诣之高。在附近千里之内可说稳坐第一把交椅。百步穿杨根本不算一回事，他能在三百步内连发七箭，后箭中前箭神乎其神，七星联珠的绰号即因此而获。
七星联珠比神刀宋永嘉更顽固，对宋家的提亲深痛恶绝，少不了在外有许多闲言闲语，双方的裂痕更为加深，势同水火。
去年岁末，宋家再请人旧事重提，偏巧请的大煤是真定的名武师天狼星车士衡。这位天狼星车爷性如烈火，说话不够婉转，三句话不对，便要吹胡子瞪眼睛。这一来弄糟了，不但不欢而散，也几乎拼个死活。
宋永嘉本不想请天狼星负此重任，而是天狼星不知自量，自告奋勇出头多管闲事。事先，就曾经有人警告天狼星，劝他少管闲事，两人的绰号相冲，那能谈出好结果来？天狼星，自古以来便被认为是凶星，冬春之际现于南方，天狼星出现，灾祸随之，故楚辞上说：“举长矢兮射天狼。”有些地方目下仍保持这种风俗，冬日射猎之前，皆举行射天狼祭礼，也是较射的一种竞技。以天狼星向神射手谈亲事，先天上便注定了失败的命运。
天狼星认为七星联珠不够朋友，丢不起这个人，一气之下，七七八八拉了不少朋友前来借故生事，从此化暗斗为明争，宋乔两家皆全力周旋，牵连日广。
半月前，宋家的几位朋友，居然向外宣称，要不择手段强行抢亲，预定最近便要派人行聘，不管乔家收是不收，行聘后三天之内便要抢亲。
双方的朋友，皆闻风赶来助阵，朋友更请来朋友的朋友，哪能不糟？风雨满城，眼看要不可收拾。冷静的人，则希望釜底抽薪，劝不相关的人脱身事外，不要扇风拨火助势。山府的两位主人，与宋、乔两家皆有交情，因此也希望能从中劝解，以免发生不幸。摩云手与电剑贺云，皆是宋永嘉的朋友，误认杜弘是乔家请来的人，因此劝杜弘脱身事外。
杜弘不想过问这件事，他只想乘乱打探朱堡主的底细，来的人多，很可能得到一些线索。
他向别人打听，别人也打听他。当天，他打了山府打手，登门强行借宿的事不胆而走，再加上以讹传讹与有心人的渲染。他成了个被争取的对象。
当天，摩云手便后悔了，后悔不该轻易放走他。
他在鸿安客栈一住三天，三天中，鸿安栈住进了不少江湖男女。聊可告慰的是，这些人他一个也不认识，不怕泄漏身份。
他很小心地打听朱堡主的消息，巧妙地绝口不提朱堡主，仅打听附近的武林人底细，以及刺探江湖动静，搜集秘辛珍闻，默默地加以研判分析，不动声色。
这天辰牌末已牌初，两个衣着华丽的中年人，挥着折扇踏入了店门，径奔东跨院，在店伙的指点下，向院中的槐树下走去。
杜弘站在树下，正向一名小店伙打听城外有哪些有名气的大任院。小店伙看到两个人走来，赶忙闪在一旁含笑谦恭地欠身道：“闻爷翟爷早哇！怎不到店堂坐坐？”
走在上首的闻爷折扇一收，笑道：“刚才已见过赵掌柜。你去办事吧，掌柜的叫你。”
小店伙赶忙向杜弘告罪，急急走了。杜弘淡淡一笑，额首打招呼说：“一个小店伙居然劳动掌柜的派人叫唤，不简单。”
闻爷呵呵笑，抱拳为礼说：“小手法，难瞒真人法眼，见笑见笑。兄弟闻元毅，这位是翟兄世纲，冒昧造访，杜兄休怪唐突。”
一岂敢岂敢？在下杜天磊。久仰久仰，但不知两位兄台有何见教？”
“杜兄有空么？”
“恰好闲着。”
“马神庙，在城东北角。三年前，在那儿建了一座据股亭，是郡人宴游与凭吊古迹的名胜区。挹秀居建在庙西端，四周花木扶疏，整理得幽静清雅，登楼四望，全城宛然在目，远眺太行山千峰万峦隐隐青山，令人耳中一新，确是城中的好去处。在这里宴客，都是些有身份的人，酒菜之贵，也在本城首屈一指。”
杜弘笑笑，客气地说：“素昧平生，怎么好意思？在下……”
“呵呵！四海之内，皆兄弟也，彼此一见如故，不就是好朋友了？幸勿见外，我相信咱们能成为要好的朋友，是么？”闻元毅朗笑着说。
对方为人四海，他自然不愿小器，慨然地说：“恭敬不如从命，在下深感盛情。”
“咱们这就走，杜兄请。”
“两位兄台请。”
挹秀居是一栋二楼建筑，二楼四周建了露台，外展丈二，宽度刚好摆设一桌，栏杆布置了不少盆景，格局不俗。可惜午前盛暑，昼间无人设席·须至傍晚时分，点起灯烛方有食客光临。
为避炎阳，三人登楼席设楼内。楼四面有门通向四方露台，一排排花格子明窗，因此楼内明亮，地势高，总算凉风习习，但仍嫌暑气蒸人，吹来的风仍是带有热气，仅比其他各地略为凉快些而已。
楼的面积甚广，可设二十席之多。如有女眷，可临时架设屏风隔间。闻元毅是挹秀居的熟客，占了西南角凭窗一副座头，叫了一席酒菜，吩咐店伙不必伺候张罗，以便谈话。
酒过三巡，客气一番，闻元毅先从本地的见闻胜迹谈起，上起州政，下迄天气庄稼无所不谈，话匣子打开，滔滔不绝，就是不提此次约会的主题，只顾劝酒。
杜弘也不傻，不想自动上钩，也聊些天南地北的江湖见闻。有酒即干，大家凑热闹。
最后，闻元毅终于忍耐不住，乖乖认输，碰上老江湖，旁敲侧击无所施其技，只好单刀直入谈起正题，敬了杜弘一杯酒，笑道：“杜兄这三天来，足迹未及宋、乔两家，也不曾与双方的朋友会晤，不知有何用意？”
杜弘心中暗笑，对方快要露出狐狸尾巴啦！笑道：“依闻兄猜测，在下是哪一方罗致的人？”
“当然是乔家请来的，是么？”闻元毅往圈套里钻。
“如果不是呢？”
“呵呵！兄弟是摩云手的知交好友，你是宋家请来的人，摩云手姜兄自不会秘而不宣的。”
对方不打自招暴露身份，杜弘也就不再作弄对方，笑道：“云里飘山大爷枉称磁州的地头蛇，连这点事也懒得打听，消息不灵通，列为江湖大忌。说来你老兄可能不会相信，在下这次至贵他与宋、乔两家毫无干连。”
“哦！真的？”
“信不信由你。在下有一位朋友，在贵地一位豪绅的庄院中任护院，只听说该豪绅庄院甚大，护院武师皆是江湖道上名号响亮的人物，在下甚望知道敝友的下落，却不知该豪绅的大名。闻兄知道附近这么一位庄院甚大，聘有甚多高手的豪绅？”
闻元毅沉吟片刻，说：“无名无姓，这就难了。本城论人物，以云里飘山兄极孚名望。
东北三十里林檀堡的周三爷，只请了三四位武师。四十五里的彭城镇程百韬，虽是武林世家，但从不收留外地人。”
“宋、乔两家呢？”
“他们请来的押货伙计甚多，但都不是一流人物……”
话未完，楼梯响，上来了两男一女，令人眼前一亮。两个中年人其貌不扬，女的年约二十一二岁好美。
“咦！闻爷，你又在造谁的谣了？”女郎笑问。
第五十章 孤星暴日
杜弘正在向闻元毅探听消息，两男一女，打断了闻元毅的话，深感可惜，本能地打量三位不速之客，目光落在两个中年人所佩的盘龙护手钩上，不由心中一跳，忖道：“好像是江湖上凶名昭著的南天双霸南天虹兄弟，他们来做什么？如果他们插手宋、乔两家的事，腥风血雨势难避免了。”
目光一瞥那位年轻美丽的女郎，他的心跳加速了。黛绿春彩翠玉裙，小腰一握，上满下圆，浑身散发着醉人的幽香，优美动人的胭体，真像一只细腰峰。瓜子脸，柳眉杏眼，明亮的眸子灵活万分，也太活了，活得可以拘魂摄魄。琼鼻樱唇，像是巧匠精工镶嵌在那吹弹得破的脸庞上，无不恰到好处，令男人看了心动神摇，流露在外的妖媚神态，正人君子一眼便可看出她不是好路数，太撩人的女入，定会招蜂引蝶掀起无穷风波。
女郎向闻元毅打招呼，语音甜甜地，柔柔地，令人闻之心里像有十五个吊桶打水，七上八下乱糟糟，心痒难熬的滋味真不好克制。
闻元毅脸一红，笑道：“陆姑娘笑话了，朋友们聊聊，平常得很。哦！请坐坐，桌上在下叫人清理。”
陆姑娘不客气地在对面坐下，说：“也好，那就打扰啦！来，我替你们引见引见。”
闻元毅向两个中年人施礼，笑道：“在下闻元毅，这位是敝友翟兄世纲。请教。”
陆姑娘有点不悦，她先表示要替双方引见，闻元毅即枪先自我介绍，于礼不合。但她并不现于辞色，水汪汪的凤目不住向杜弘打量。
为首的中年人大刺刺地拖长凳坐下，皮笑肉不笑地漠然地说：“在下南天虹，那是舍弟天霓。”
姑娘向杜弘嫣然一笑，问：“请教这位爷台贵姓大名，咱什见过么？”
杜弘呵呵笑道：“在下杜天磊，这不是见过了么？”
“我指的是过去。”
“过去？过去在下也叫杜天磊，未来嘛！还是叫杜天磊。抱歉，还没请教姑娘的芳名呢。”他轻松地说。
“我叫玉姑。”
“比花花解语，比玉玉生香，很响亮呢。”他仍然轻松地说，大有玩世不恭的神情。
陆玉姑傍着他坐下，媚笑如花地说：“是挖苦呢，抑或是奉承？”
“也许两者都有。”他耸耸肩说。
“看不出，你这人道貌岸然，却风趣得很。哦！你听说过我？”陆玉姑软软地问，纤纤玉手搭上了他的右上臂，手又白又嫩，柔若无骨，水葱人儿能有多大力气？
他不在意地微笑，牌呢着这浪态撩人的荡妇，说：“唷！你以为我是初出道的嫩娃儿么？告诉你，我杜天磊是在江湖长大的。连江湖上大名鼎鼎的解语花陆玉姑都没听说过，还配称江湖人？”
解语花陆玉姑五指一收，笑道：“你不满意我的名号么？”
他默运潜劲，抗拒对方手上所加的压力，呵呵一笑，左手徐徐伸向对方的脸颊，说：“好姑娘，你的名号与我毫不相干，是么？不过，我可以告诉你，杜某决不是人间贱丈夫。”
解语花的右手，快速地抓住了他的右手腕门，笑道：“你并不老实，是么？”
两人斗上了。表面上看，两人侧身相对，他的双手皆被对方所拍制，主动已失，无可挽救。
众人皆袖手旁观，看他两人动手动脚打情骂俏。南天双霸不住冷笑，似在说：“你小子有苦头吃了。”
他的左手仍然一分一分地移向解语花的粉颊；解语花的右手虽扣住了他的脉门发劲，但遏止不住他的接近，显然技差一筹。
终于，他的食中二指，搭上了解语花温润腻滑吹弹得破的右颊，泰然地说：“天生尤物，一身媚骨，果然名不虚传。陆姑娘，如果你这粉脸桃腮少了一块肉，多了一块疤，告诉我，那会有什么结果？人家还会称你为解语花么？”
解语花乖乖地放手，强笑道：“杜爷，你真会拧我一把么？”
他呵呵笑，反问道：“你认为我会不会？”
“也许。”
“你怎么想都好。”他针锋相对地说。
解语花不得不认栽，媚笑道：“如果你我翻脸，你将是我平生唯一的劲敌。”
“好说好说。”
“因此，我认为最聪明的举动，就是不与你翻脸。”解语花似笑非笑地说。
“但愿如此，在下并不想与一位美丽的姑娘翻脸。”
“那么，你说吧，你帮谁？”
“你说的谁又是谁？”
“不要打哈哈，你知道我说谁。”
他向闻元毅一指，笑问：“那么，你与闻兄是同一条路的人了？”
闻元毅笑道：“真人面前不说假话，陆姑娘昨晚住在宋家。”
“难怪，你们是约好了的。如果在下不表示意见，哪会有什么结果？”
南天虹哈哈怪笑，笑完说：“阁下岂不是明知故问？结果你比咱们清楚。”
“抱歉，在下不善猜谜。”
南天虹的食指，几乎点在他的鼻尖上，阴测恻地狞笑说：“阁下，咱们没兴趣打哑谜。
如果你不识好歹，咱们会好好伺候你。”
他无动于衷，这些饱含威胁性的恐吓他不在乎，眯着眼怪腔怪调地问：“你恐吓我么？你又不是奴才，伺候我又有什么好处？你如果恭顺些，也许我会赏你一吊钱。”
南天虹怒从心上起，恶向胆边生，指出如电闪，点向他的眉心，碎然袭击，相距又近，一发即至，断无落空之理，即使不中眉心，脸面任何一处皆可致命。
杜弘早有防备，左手一拨护住头面，下面伸脚一勾，也给对方一记出其不意的反击。
“砰！”南天虹倒了。
杜弘哈哈大笑说：“老兄，你怎么啦？高山跌好汉，平地跌笨牛，楼板虽不是平地，跌倒了同样不舒服。快起来，快起来。”
南天霓先是一怔，做梦也没料到乃兄会失手。接着欺进，伸手急拔护手钩，要动