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杜兰德忽觉悲凉，脑海中涌起一个词：苟延残喘。
马努斯始终安静地站在杜兰德身旁，他并不多说什么，只是将残酷的现实摆在杜兰德面前。
杜兰德好不容易强迫自己收回目光，闭目沉默了一会儿，旋即重新睁眼低沉道：“去下一站吧。”
马努斯却摇了摇头。
杜兰德转过身来看着马努斯说：“我没有那么脆弱，带我去下一站吧。森德洛的战略级要塞算上远古庇护应该一共有十个，我想看，全都想看。我想看一看剩下的那些要塞，如今都是什么模样。”
马努斯依然摇头：“抱歉，没有了。”
“没有了……？”
杜兰德一脸错愕，很快，他眼中渐渐涌起不可置信的神色，咬牙问道，“您的意思是，剩余的全部战略要塞都已经……陷落了？！”
“是的。”马努斯点点头，平静的声音中透出一丝沉肃与冷酷——
“战争伊始。梭罗的七色城首先遭受攻击，半天之内便告陷落，城主梭罗失踪。森德洛也被彻底封锁，与外界断绝联系。那是这一场战争的开始。”
“战争爆发第七天，光辉女神米洛战死，第二座战略级要塞‘旭日之都’陷落。”
“仅仅一天之后，由于缺乏神级强者镇守，第三座战略要塞‘晨昏塔林’陷落。那是夜翼的城。”
“一个月后，凯恩斯重伤惨败，第四座战略要塞‘大地绿洲’陷落。”
“三个月后。风神战败，第五座战略要塞‘天空浮堡’陷落。”
“半年之后，整个位面九成五以上的土地沦为战场，已经不再受我们的控制，成为敌战区。”
“至于我本人负责镇守的‘雷神要塞’，也在决定发动扎古力山脉战役之时，不得不放弃了，不然分不出力量夺取远古之路。我是最后一个从雷神要塞撤出的人，亿万年来始终竖立于要塞之中的子域门。是我亲手毁灭的。”
“至此，第六座战略要塞……宣告陷落。”
马努斯一句一顿地说着，神态从容，语气平静。杜兰德却从那平静之中听到了某种令人窒息的沉重：“一共十个战略要塞，还在我们掌握中的，只剩四个。焰山如狱随时可能陷落，蜃楼海市则是迟早都会陷落。而在森德洛广袤的大地上。大批零散的战斗法师依然生死未卜，他们没有资源，缺乏补给。更没有要塞可以依托，只能在曾经让我们引以为傲的广阔大地上不断失血。我们……根本没有余力去将那些战斗法师汇聚起来。杜兰德，你打算离开，就是想加入那些人之中吗？深入敌战区，然后不断失血，直到战死的一刻？那就是你选择的为森德洛而战的方式？”
杜兰德张了张嘴，却无言以对。
再次回到咏战堡垒的时候，杜兰德感到胸口好像压着一块沉重到不可思议的巨石，几乎为之窒息。
“我不明白，我……不理解。事情不该是这样的。事情没有道理会是这样。”杜兰德眼里第一次流露出迷茫的神色，他看着马努斯，痛苦问道，“我到底做错了什么？不，不对，应该说……我到底该怎么做，才是对的？”
马努斯看着杜兰德苍白的脸庞，他能感受到杜兰德此刻的困顿与绝望。
不知道该做什么，不知道能做什么。
不知道过去做得好不好，不知道现在做得对不对，更不知道自己未来将会做什么。
无从判断，也无从选择。
——这些都是战争的残酷，也是战争的必然。
“你错在没有隐藏。”
马努斯凝视着杜兰德说，“以非神之躯，手握森德洛的命脉——你让所有人都知道了这件事，却没想到别人愿不愿意由你来掌握森德洛的未来。”
“你说……我错在不懂得隐藏？！”
杜兰德全身颤抖，咬牙低吼：“如果我真的将自己隐藏，扎古力山脉之役，我们能赢？如果我将自己隐藏，远古之路的入口控制权，我们能夺得？如果我隐藏，我的女儿，能活？！那么多人，在我面前已经死去、正要死去、或注定死去，这种情况下你让我怎么隐藏？！摆在我面前的选项里……根本就他/妈的没有所谓隐藏！！”
杜兰德愤怒地嘶吼着，呼哧呼哧地喘着气，一字一顿坚决道：“哪怕时间能够倒流，能让我回到初回森德洛的那一刻，我杜兰德，依然选择不！隐！藏！”
“……那就没办法了。”马努斯轻轻叹了口气，“有些事情，总要有人站出来做，不是你做就是我做。”
杜兰德惨笑：“你最终还是决定要夺我的刀？”
“了解了森德洛如今的局势之后，你依然没有这种觉悟吗？”马努斯静静道，“我本以为你会主动献出来的。”
此时此刻，杜兰德脸上的笑容说不出的怪异：“老实说，我现在全身上下的每一个细胞都在告诉我：把刀交出去吧。为了森德洛，交出去吧。但我也不知道为什么，我就是做不到！这么做是错的，至少对我而言是错的。不是公平不公平的问题，而是错的！我……我不会再选择离开了，我会留下来，但我绝不主动交出我的刀。绝不！想要刀的话，三天之后，自己来取吧！”
说到最后，杜兰德的脸色和口吻都已恢复平静。
坦然宁定地看着马努斯。
这一次马努斯沉默了许久、许久，最后他嘴角微微一翘，终于流露出一丝满意的微笑。
杜兰德愣了一下：“你笑什么？”
“呵呵，没什么。”马努斯似乎笑得很愉快，“只是有点没想到，竟然真的会有你这么执拗又有趣的小家伙。”
这位喜怒不形于色的强人，似乎发自内心地感到愉快，他愉快到甚至极为难得地大笑出来：“听好了，杜兰德！你没做错任何事，也不需要学着去隐藏，就保持现在的这份锋芒！我想，我会帮你。”
“什么意思？帮我什么？”
“帮你隐藏。”
ps：这是今天的第一更。另外，霸刀叔为啥从群里离开了呀？大伙儿想念你啊。
卷八章三十八神袛会议
三天之后，神袛会议如期召开。
清晨，杜兰德走出古罗蓝堡，不知为何，今天的天空略有些阴沉，古罗蓝堡中的气氛更是十分沉重。
劳伦斯又一次站在了城堡大门前，看着杜兰德，低沉道：“你真的已经做出决定了？”
兰子站在劳伦斯身边，少女的眼眶泛红，漂亮的眸子里有难过、有不解、甚至有一丝愤怒。
她也盯着杜兰德，等待他的回答。
杜兰德很平静地露出一个微笑，说：“我已经决定了。”
“见鬼的！那天晚上，你直接一走了之多好！”劳伦斯沉重地叹了口气，瘦弱的身躯微微颤抖，他用只有自己听得见的声音骂道：“非要回来，根本就是个蠢货！”
“皇后呢？”杜兰德左右一看，没有看到皇后和凯瑟琳。
“房间里呢。”这次说话的是兰子，她抹了一把眼泪，瞪着杜兰德说，“你做出这么愚蠢的决定，难道还要自己的岳母带着自己的女儿亲自为你送行？眼看着你去犯傻？”
杜兰德点点头没多说，神色平静地离开了古罗蓝堡。
走在咏战堡垒的街头上，杜兰德一路向最上层的真央城区走去，他没有刻意掩饰行迹，周围的战斗法师们看到他之后不由低声议论起来，神色各异。
“那个就是持刀者啊。”
“也是弑神者。”
出于为森德洛保留一部分有生力量考虑，马努斯曾下令，要求相当一部分战斗法师留在堡垒之中，不得出战。这些人中不乏强者，甚至有相当一部分是从敌战区千辛万苦来到这里的。
但哪怕是其中的最强者，都不得不承认杜兰德的强大完全属于另一个层次，一个让他们只能仰望的层次。
而这份强大，也许会在今天画上句号。
有关杜兰德的事情。已经流传出来不少了，他的刀对矮人的克制以及对战争至关重要这两点不再是秘密。这样一来，三天前的夜里，杜兰德和两位神袛之间所爆发的冲突，也终于有了合理的解释。
人们看着杜兰德，无论是将他视为英雄持刀者的人，还是将他视为邪恶弑神者的人，眼神里都或多或少地流露出惋惜，因为今天，很有可能就是杜兰德失去他的刀的日子。
杜兰德对一切议论都充耳不闻。一路来到神议大厅。
走进大厅的时候，杜兰德看到了同样前来开会的夜翼，在三天不到的时间里，夜翼瘦了整整几圈，一向坚强的她看到杜兰德的刹那便悄然攥紧了拳头，指甲刺破掌心都没察觉。
“你真不要命了？”夜翼厉声问道。
堡垒中的战斗法师们只知道杜兰德或许会在今天失去他的刀。
夜翼却知道失去刀很可能意味着丢掉命！
“杜兰德，你为什么要答应马努斯？你想让你女儿还不会说话，就失去父亲？你是白痴吗？！”夜翼越说越大声，到最后完全是在吼叫。“你做出这样的决定，让我又该怎么办？！”
她所面临的选择真的太艰难了，到底该尊重杜兰德的决定，还是无论如何都要拯救杜兰德的性命？
杜兰德想了一下。却不知道该怎么回答，最终咧嘴笑着，拍拍夜翼的肩膀说：“别做傻事。”
神议大厅并不大，论规模。神袛会议不过是最多十多个人参与的小型会议罢了。
走进大厅的时候，杜兰德发现基本上所有人都到了，会议厅里有八根柱子。分别代表七元素神袛和预言者梭罗，柱子中间围着一个紫色的风铃。如今梭罗的柱子空着，属于米洛和凯恩斯的柱子也空着。
这样一来，在场一共五位神袛——雷神马努斯、风神、水神塞尔东、刚刚回归的火神宁顿、还有就是夜翼。
塞尔东的脸色还有些病态的苍白，看到杜兰德走进大厅，他流露出一丝快意的笑容，只是在他快意的背后，还隐藏着某种后怕。塞尔东忽然感到心脏隐隐作痛，那天夜里被杜兰德以战刀洞穿心脏的可怖感受，似乎仍在心头。
会议没有什么繁琐的仪式和流程，就算有，如今森德洛的状况也不允许。
五位神袛分别站在属于自己的石柱上，中间垂挂的紫色风铃之下，杜兰德一言不发地站着。
马努斯见所有人都已到齐，以一贯的沉稳口吻开口：“那么，开始吧。”
“战争爆发后第六十八次神袛会议，现在正式召开。本次会议将对杜兰德和他的刀该如何处理做出决定。”马努斯不急不躁地说，“另外，这次会议将有一位特殊之人前来旁听。”
说着微微偏头，看向大厅一角一个不起眼的人。
杜兰德心头微动，也看了过去，只见那人容貌古拙朴实，穿着麻布衣服，额头上有一个奇异的七色印记。
“天选卫士……”杜兰德心中默默道。
眼前这位天选卫士远比那名88号安德烈要低调，他淡淡一笑说：“3号天选卫士，奉命前来旁听会议，还望诸位神袛不要见怪。”
会议正式开始。
塞尔东率先发言：“矮人战争打到现在，梭罗当年的预言已经被反复验证，确凿无误。他当年说：将有一名持刀者，自遗弃之地归来，为森德洛带来希望与胜利。我相信预言中的持刀者就是杜兰德，他的刀，是目前唯一能有效降低黑色矮人防御的手段，或者说，武器。他能够在最关键的时刻带刀回归，是我们的幸运。但是——”
塞尔东顿了顿，加重了语气：“但是！考虑到杜兰德是冰火双系的战斗法师，而双系战斗法师继承神火成为神袛的难度很大，再加上形势危急，我们的时间有限，我提议，以神级血脉能力的剥离技术，将杜兰德与刀分离，切断两者之间的血脉联系。”
“相关技术。我麾下的斯内尔已经完全研发出来。希望各位能够基于对大局、大义、以及对森德洛未来命运的考量，赞成这一项提议。”
马努斯静等塞尔东说完，然后道：“这就是塞尔东的提议，各位，你们有什么要说的吗？”
没有人说话。
诸神其实心里清楚，这次会议能够在如此平和的气氛下召开，某种意义上已经昭示了会议的结果。有关“马努斯已经说服杜兰德主动献出他的战刀”的这一说法，在诸神之间已经是心照不宣的事。
没有人生出怀疑，因为这就是青色愤怒马努斯的一贯作风。
只有他会这么做，因为只有他有这个能力做到这点——让一个人心甘情愿地奉献出自己。
哪怕说服目标是杜兰德也不例外。
“那么。表决吧。”马努斯说，“在场五位神袛，各有一票；3号天选卫士代表天选神殿而来，也有一票；杜兰德，你本人也会有一票。”
“赞成！”塞尔东率先说道，看着杜兰德的眼神里隐约露出狰狞的快意。
“赞成。”宁顿肃穆有力的声音响起，他早就说过，本尊回归后还是会站在塞尔东这边。
“赞成。”风神悦耳的声音从面具背后传了出来。
夜翼脸上掠过一丝痛苦，一共七票。现在已经有三张赞成票了。轮到她投票了，她毫不犹豫地吐出一个词：“反对。”内心却隐隐知道无济于事。
马努斯看向大厅角落里的天选卫士，平静问道：“3号先生，你呢？”
3号微微一笑。说：“弃权。”
马努斯并不感到意外，事实上这已经是惯例了，神殿很喜欢在重要会议上派人前来旁听，但只要轮到投票。投出的基本都是弃权票。
马努斯最后看向杜兰德：“你呢？你也有一票，请遵照你自己的意愿，投出你的那一票吧。可以是赞成。可以是反对，当然，也可以是弃权。”
大厅中的诸神全都将目光投向了杜兰德，3号天选卫士也饶有兴趣地看了过来。
杜兰德闭上双眼，深深吸了一口气，脸色变得前所未有的崇高肃穆，旋即睁开双眼，肯定地说：“我投……赞成。”
这一刻，塞尔东眼中涌起难以掩饰的狂喜，宁顿和风神都叹了口气，天选卫士挑了挑眉，似乎有些意外。只有夜翼，她呆呆看着脸色平静又坚定的杜兰德，整个人好像瞬间丢失了魂魄。
马努斯深深看了杜兰德一眼，点头道：“我投的也是赞成。目前一共五票赞成，一票反对，一票弃权。塞尔东的提议通过。那么，接下来，我也有几项提议，希望大家认真听听。”
“哦？”诸神颇为意外地看向马努斯。
宁顿奇怪地问：“马努斯，你还有什么提议？有关杜兰德的吗？”
“是。”马努斯不紧不慢地说着，“第一，我提议使用风神研发的剥离技术，对杜兰德的神级血脉能力进行剥离。”
“什么？！”塞尔东吃了一惊，眉头紧锁起来，“为什么？马努斯，你难道不放心斯内尔研发出来的技术？”
“这倒不是。”马努斯耐心地解释道，“斯内尔和风神都是我森德洛数一数二的血脉研究专家。不过有一点你们可能还不知道，那就是：杜兰德的刀，其实还有进一步提升的空间！斯内尔的技术虽然也能成功剥离战刀，却会造成杜兰德的死亡，一旦杜兰德死亡，战刀的进化会随之彻底停止。而风神研发出的技术可以在剥离战刀的同时，保住杜兰德的性命。而只要杜兰德不死，战刀的进化上限虽然仍会随着剥离过程而受损下降，但至少还能保留一定的提升空间。”
诸神都愣住了，就连那名3号天选卫士都露出不可置信的神色——
“杜兰德的刀……竟然还拥有提升空间？！”
诸神都能判断出规则的位阶高下，一般的神级能力都不会超过5阶，而且属性单一，规则全面性很差。反观杜兰德的审判战刀，不仅是唯一克制矮人变态防御的能力，而且规则全面性一流，最重要的是，杜兰德的审判规则高达20阶！
20阶！
这已经是高得近乎离谱的规则位阶了，马努斯却说杜兰德的刀仍有提升空间，这种事真的有可能吗？
“有关杜兰德刀的进化特性与提升空间，除了杜兰德本人之外，夜翼也应该有所了解。”
马努斯说着看向夜翼，微笑道，“夜翼，能够为大家确认这一点吗？”
夜翼却根本不回答马努斯的问题，而是死盯着风神，一字一顿地问：“你的技术，能保住杜兰德的性命？”
ps：这是今天的第二更。
卷八章三十九失刀者
“你的技术真能保住杜兰德的命？”夜翼看着风神问道。
她本已绝望，因为斯内尔的技术会在剥离战刀的同时夺走杜兰德的性命。如今骤然听到风神的技术能让杜兰德不死，夜翼就好像在黑暗中行走的人，忽然间见到了一丝光明与希望。
风神点头微笑，给出了肯定的回答：“是的。斯内尔的技术我也有所了解，非常霸道，却有些偏激，和他的性子比较相符。我的技术则温和许多，不仅不会影响到杜兰德的生命安全，而且不会对他未来的修炼造成任何不良影响。”
这时，宁顿看着夜翼开口问道：“夜翼，你还没有回答马努斯的问题——杜兰德的刀真的还有提升空间？你确定？”
声音里透出一丝质疑。
这也难怪，20阶的规则已经极为强悍了，如果杜兰德的刀还有提升空间，那简直是骇人听闻的事！
宁顿心中甚至有一丝后悔，因为如果杜兰德的刀还有进步余地，为什么要这么急着夺取他的刀？但转念一想，想到双