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小茶房受宠若惊地打了一扦，道：“昨夜小的听到牛老头和那位。。姑娘在房里低声说话，姑娘又低声哭泣。。”
龙飞手痛难忍，断喝道：“麻子大的事。。”
帐房先生忙道：“讲下去。”
龙飞只好收住下面的话。
小茶房续道：“小的受命注意他们，躲在隔壁地洞下偷听，后来，听到牛老头对姑娘说故事，什么四大家，什么小玉马的，又有什么不可给别人看到。。”
龙飞瞪大了牛眼，急急道：“快说下去，怎样？”
小茶房换了一口气吞下口水，道：“小的好奇，正好地洞斜对床前，瞄了一眼，姑娘果然有一只绿得好看极了的小马儿。。”
龙飞像由喉咙里炸出的声音：“好！难道就是。。”
帐房先生沉声道：“还有什么？”
小茶房道：“那老头子说什么指腹为婚，那只小玉马还有另一只在男家作聘礼，如配成一对，就是。。”
一顿，不敢说下去了。
龙飞大喜，张口大笑，道：“人走时来马走膘，骆驼走到芦沟桥！咱龙飞交运了，先生，您。。”
账房先生冷厉地哼道：“先赏小三子，让他回去。”
龙飞一连连声道：“有赏，小三子，你到张总管那儿去，领取大元宝两只。”
小三子呆了，那是太出意外的“重赏”，他原以为最多赏个一钱二钱的已够快活，两只元宝，每只是五十两，十足纹银，够他赖半辈子啦，爬下就磕头连叫：“谢庄主厚赏。。”
龙飞哈哈道：“你回去，暗里关照‘嘉宾栈’一声，不论听到什么话？
只要是牛老头父女与那丑鬼有关的，一一报来，还有更大的赏。”
小三子连声应道：“小的知道，小的知道。”
帐房先生沉声如石：“记住，不可对第二人泄出这段话的半句，回去。”
小三子没命的点头，又向帐房先生磕个头，哈腰退了出去。
龙飞由于心中暴喜，兴奋得在房中打圈，连声道：“先生，太好了，马上飞报上头去？”
帐房先生沉吟着，道：“慢着。。”
龙飞急道：“天大消息，落在咱们地面上，难道先生还疑心那只小马儿是假的？。。”
帐房先生摇头道：“我在庄门外已听到小三子说过，小马是挂在姑娘的项下，当然是九分真了。”
龙飞叫道：“天送上门生意，岂可不做？”
帐房先生徐徐道：“庄主，沉住气，此事非同不可，反正鱼来网中，急也不在一时，得先弄得清楚，再报上去，是庄主的大功，我也跟着沾光。”
龙飞差点搔耳挠腮，手没个放处，哈哈道：“那里，全靠先生了，已经清楚了，还要怎样？”
帐房先生道：“我正在想想。”
“还有什么问题？”
“我尚不知那丑鬼知道不？如他们知道的话，一定有。。麻烦！”
“即是那小娘儿贴身之物，外人那会知道？如那丑鬼知道，早下手了。”
“还有一点，庄主可曾想到？”
“甚么？”
“那丑小子既然身手极高，为何跟着牛老儿鬼混？”
“那。。那。。听那小娘儿说什么要找人。。”
“这个我知道，丑鬼又找谁？”
“混饭吃吧？”
“笑话，丑小子有这么高的一身本事，还会靠这个鬼混日子？”
“那就想不出道理来了，先生，你认为。。”
“我认为那小子存心不良，在等机会来个人宝两得，还用不着‘切’人！”
“凭那丑鬼也配，赖蛤蟆想吃。。”
“天鹅肉是不好吃的，我如推断不错的话，一定是那小子留了心了，咱们得先解决了那小子，才可手到拿来。”
“反正有三天，上头一定会有行动。”
“如牛老头和丑小子也有行动呢？”
“不会吧？何况先生已有安排。先生，咱心里痒得想搔也搔不到。”
“对了，至宝已现，咱们却下手不了，说不定，消息一漏出去，八方朋友都会云集这里，庄主，你的地面够热闹啦。”
龙飞大急，忙道：“不会的，只有咱们两个知道。”
一顿脚，吼道：“为防万一，早该把小三子切了。”
“那没用，我在怀疑那个小酸丁来的太奇？”
“谁？”
“大年初一就来下店的酸子。”
“嗳！一个念书的，算得老几？先生太多心了。”
“正因为他是书生，我才奇怪，庄主，你想想，念书的人如果是在春秋佳日，也许是游山玩水的名土或走四方的讨饭秀才，这是大年初一呀！”
“这也没什么希奇，如果那酸丁是没有家的人。。”
“就算无家可归，却是囊中有银子的大少爷派头，到这穷乡僻壤的‘龙驹寨’来干什么？”
“先生，你认定那酸丁有鬼？”
“还不一定，我全靠多眼，才赢得‘黑手吴用’的匪号，混了二十多年，全靠这点才得帝君赏碗饭吃。”
“是是，先生高见？”
“我得去看看，谁也逃不过我一眼，如瞧出那酸子是道上人的话，再作加倍小心计较！”
“有劳先生了，咱得您吴百用教导，没有不成的事，想当年。。”
“庄主紧口，别忘了姓符的姓章的，也都是穷酸出身。”
龙飞如被雷打，缩口不迭，连道：“是，是。”
“黑手吴用”吴百用走近一步，低声道：“我奉告一声姓符的和姓章的就隐身在咱们身边。。”
龙飞面色大变，全身震动，道：“真的。。那。那。。”
“庄主别怕，远在几十里外的胡家村。”
“那还不是和在咱们身边一样？先生怎地知道？”
“上次密令下来，为免庄主沉不住气，没告诉。”
龙飞一红脸，定定神道：“谢过先生，这多年了，咱还蒙在鼓里，好利害的。。”
“果然不简单，咱们决没想到他们就会蔽身在‘龙家’的附近，胡符同音，谁也没注意这点，好险！”
“真险！咱们怎么办？上头怎么说的？”
“他们再利害，也瞒了过咱们帝君。”
“是么，帝君知道，咱们可安心了。”
“庄主大约还不知道三天前胡家村已出了大事吧？”
“听到说过，不过当作是一般走水，难道咱们帝君已对付。。”
“对啦。”
“好极了，大患已除。。”
“慢高兴，可想到上头为何禁止咱们擅自行动么？就是为了这件事。”
“嗳，难道姓符的能逃过帝君妙算？”
“差不多，说不定姓符的和姓章的已在注意咱们了。。”
龙飞已缓过来的面色又变了。
不用怕，你该知道，帝君大驾早已到了咱们地面上。”
“嗳，咱们竟一点不知道，不够格，这样，咱们还好。。”
“特别小心才好。”
“是，是。”
“我走了，庄主最好这几天呆在家里。”
一掉头，拉开房门，走了。
龙飞呆着，好半天，才心神不定地躺上床。
他当然不知道已有人把他们的话都偷听了去，只是，那人功力通玄，虽在白天，也来去如甲，没有人看到罢了。。。
×× ×× ××
一路上，牛老头边走边叹气。
丑鬼闷着头，不作声，好像在想什么心事？”
姑娘忍不住开口了：“喂，你真姓武么？”
她不叫“丑鬼”了？
丑鬼嗯了一声：“姑娘你受惊了，问这个干么？”
姑娘没来由一红脸，低声道：“我没害怕，你的本事好大，今天才知道，这三年来，连姓也没问过你，不会生我和爹的气吧？”
“没这个事，俺不过和刀疤鬼胡扯罢了。”
牛老头叹了一口气，接上了口，道：
“孩子，真看不出，你，到底姓什么？”
“班主，一个人的姓名，不过一个称呼，认不得真的”。
“不然，大丈夫行不更名，坐不。。”
“班主，这又是另一回事，俺是没爹没娘的孤儿。”
“得了，人总得有个姓。”姑娘插了一句。
“俺是跟师父的姓。”
你师父姓武？”
“是么。”
“那你师父一定本事更大，爹，您可知道道上姓武的能人是。。”
牛老头呆想了一会，道：“一时想不起，孩子，你不见外的话，可肯告诉咱，你师父什么模样？多大年纪？”
“班主，俺几时见外了，您老没问，俺就没说，问了，俺父师约莫五十六岁，模样？却此俺还丑！”
“孩子，咱也一时弄不清楚这高人是谁？只知今天露的一手，高得很，咱也看不出路数，人不可貌相，海水不可斗量，咱活了一把年纪，孩子，破天荒第一遭走了眼。。”
“那里，不过吓吓刀疤鬼罢了，真的是他们太稀松了。”
“孩子，你一定有个离奇的身世，咱也不多问，你能告诉，的就告诉，不知道的就免了，咱得说一句，孩子，如咱当年没受肉伤。。。的话，可以和姓龙的一搏，现在，不成难接他三十招，孩子，至少，你比你们又高明一倍不止。。”
“那里话？班主，您老过奖。”
“孩子，咱想破脑壳，也不明白，你，有这大能为，干么跟老汉委屈这多年？”
“笑话了，跑江湖，不是一样有饭吃么？”
十九
“咱不信！”姑娘开口了：“你是存心吃苦了，真人不露相，为的什么？”
没来由，她又低下头去，声音也小得如蚊子哼，与往日大声叫丑鬼，隔三层天。
“孩子，你说。”
牛老头也不放松这一点。
“没什么？”丑鬼耸耸的肩，道：“俺只是好玩。”
姑娘一蹙秀眉有点生气的佯嗔道：“你明白，不说算了。”
丑鬼慌了，低下头去，闷闷的道：“少班主，你该明白，俺这么难看，一个丑鬼，干那一行也没人要，只好跟班主混。”
牛老头如释重负地嘘了一口气，大声道：“孩子，委屈你了，说真的，丑算得什么？咱看过的人事，多少美得要命的人，做的事，丑得要死，孩子，一个人只要心地好，不要太低看自己。。”
姑娘接口道：“是么，今天若没你，咱。。”
她眼红了，她当然知道今天如非丑鬼打出“神功”，她和牛老头逃难大劫。
丑鬼抬头，又开朗了，一付不在乎的样儿，道：“算得甚么？不谈这些，俺只奇怪，班主，少班主这样。。漂亮，走江湖，这碗饭不好吃吧？”
牛老头点头道：“对，若不是为了找一个人，还用提这份风险么？这事过了，也得改改行了。。”
姑娘红着脸道：“你，也会乱说，谁漂亮？”
丑鬼避开她一瞥异奇眼光，向牛老头道：
“班主，要找的人是谁？”
姑娘偏头哼道：“你又没聋！”
“少班主，俺在席上也听道，但不知。。那男的什么长相？”
“谁又知道，连爹也没见过。”
牛老头仰面呆了一下，道：“烦心。。你看，人家在看咱们的热闹哩，孩子，真个要等他三天？真个搬到‘嘉宾’去？”
“是么，快吃好住，白享受，不去是笨蛋。。”
姑娘飞快地睨他一眼，却没开口。
牛老头嗯一声：“孩子，最好快脱身，离开是非地。。噢，孩子你几岁了？”
“二十一了吧，俺也弄不清，师父这么说，回栈再打商量。。”
原来，三人边说边走，已回到了“龙驹寨”镇上，老远，街口已有人在指指点点，看他们哩。
刚到“吉星栈”，掌柜的已迎了出来，连道：“恭喜了，刚才龙爷已派人来，请三位高升，小的招待不周，多包函，您老，小的带路。”
牛老头道：“没事，咱们会走。”
掌柜的陪笑道：“您老的宝箱，已着伙计抬过那边去了。。”
丑鬼接口道：“行，咱们就过去，小茶房呢。。”
“呀，那小鬼头，不知野到那儿去了？”
丑鬼递过一锭碎银，道：“老板，这点小意思，大家香香手，买碗酒喝。”
吓！出于够大派，差不多一两整，由丑鬼出手，吓死人了，怕是他的全部家当吧？
掌柜的连退三步，还未开口，丑鬼已塞入他怀中，扬长转身，走向“嘉宾客栈。”
七八个伙计，已经排在门口，老远陪笑，够巴结。
掌柜的矮胖子，亲自迎出门口，拱手道：“二位贵客，龙爷已来人吩咐过了，请。”
在不少行人看希奇之下，牛老头等三人被伙计们带到上房，一排三间，三人就占了一间。
另一间，房门轻响，踱出那个少年书生。
姑娘一瞥之下，低下头去，快步进了房。
那书生，却很孤傲，看也没看三人一眼，背着手，仰着面，走向前面，只听他淡淡地说了一句：“把门锁好，我出去一下。”
立时听到伙计大声应着。
丑鬼一裂牙，道：“乡下老看牌坊，好大的架子，藏了什么宝？怕人偷？。。”
牛老头沉声道：“闲事，别管人家的，人家念书的斯文人，自然高贵，咱们这样子，却住这好的上房。。”
姑娘接口道：“咱才不愿呢，都是。。他找来的。”
丑鬼哈哈道：“都是俺不好。住了上房，要吃好的，才够身份，咱去吩咐伙计？”
不等姑娘开口，已溜出房去了。
天下着毛毛雨，房中，火炉已烧好，蛮暖和的。
“爹。”小玉姑娘叫了一声：“你看下步如何走？他——武小有那么大的能耐，为何不干脆把姓龙的丑鬼连走狗一并料理了？岂不省事？咱们一走了之，也许已到百外了。”
牛老头慢吞吞地捻着烟丝，没作声。
姑娘摇着他的肩道：“爹，还不快拿定个主意？”
牛老头吸了大口烟，唔了一声，道：“孩子话，天下事那有这么简单？
至少要得住下三天才说。”
“爹，他明知身在虎口，偏卖弄他的艺高胆大，坐着等人来拿么？”
“你没听到他在龙家已交代过节了。。”
“是么，咱也听出龙疤子背后还有人，腰把硬，一定很利害。”
“大囡，怕了？”
“爹，谁怕了？可得为他耽下心事。。他一个人，双拳难敌四手，咱们又不管用，他如聪明可以约个下次呀。”
牛老头喷了大口烟，哑笑起来，道：“偏是你聪明，就算由你走，走得了么？”
“呀，爹是说。。”
“明白就好，看来，一切要看那孩子的，爹老了，你又太嫩，也许他有什么深意，至少，他比咱俩强是实。”
“好吧，听您的，由他的。”
姑娘一赌气，不吭声了，上房里蛮气派的陈设，还有字儿画儿呢，姑娘自顾去看壁上的字画，却在恍恍忽忽地想着心事。
牛老头只顾吸他的烟，房中静了下来。
丑鬼武小却在忙个不亦乐乎，他大刺刺地吩咐着掌柜，弄这个菜，那个菜，还亏他能一口气说出不少名菜牌子，且头头是道，这个菜“刀口”要怎样？那个菜“火候”要如何？蛮内行，很像“食不厌精，脍不厌细”的公子少爷，通州过府，见过大世面的老官。
掌柜的只有一叠连声应着，把全栈伙计吩咐得狗颠屁股，因为有不少菜，厨下没有现成货，有些菜的作料，要去买，原来，武小一古脑儿把三天十二顿的菜单和喝酒都交代下来，一天算四顿，包括了一顿宵夜。
外面锣鼓喧天，好不聒耳，武小一咽唾沫，道：“俺去散个闷儿。”
步上往外溜，掌柜的抹了一把脑门汗，叽咕着：“叫化子检着黄金，够你小子三日风光了，奶奶的。”
武小那里是看热闹，在人堆里钻来钻去，把暗里钉他梢的一个伙计跟得不十分东西南北，狮子队，抬神的，戏龙灯的，一拨接着一拨，今儿还是初八，要过了元宵十五，才逢热闹过去，过年，就是这些玩意。
丑鬼一抛脱伙计的钉梢，略一张望，弯小巷，就撤了鸭子，正盘算找骡马行，怎样不着痕迹弄辆马车？
猛地一惊，三不知，迎面一人挡路。
丑鬼打由心底发了毛，凭他一身所学，十丈内，风吹草动也瞒不过他，竟会有人迎面而来，一点没觉察，岂非怪事！
他一眯水泡眼，眼生得紧，心中就骨碌一转。
竟是一个粗眉大眼，紫酱脸皮的粗汉子，一身风干泥巴，完全是赶车的打扮，酒气冲天，冲着丑鬼一笑，道：“老乡，再来三拳，豁个三杯，好么？”
一伸手，要来拍肩头，套亲近。
丑鬼一撒身，想避开，赁他再快，还是被对方拍在左肩上，却是一股蛮劲，不像行家。
丑鬼心中更慌了，不是比他高明