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“抢尸体的刀剑……”长春公子急叫。
她真听话，折向急纵，纵向最近的一具尸体。
尸体是出其不意被击倒的，剑还在鞘内。
她不假思索。伸手急拔尸体插在腰上的连鞘长剑，先抢到手再说。
左手伸出．右肋猛地一震，一只一寸半径的光亮铁胆打得她眼金星，向左便倒。
白影自有方扑来，狂笑声震耳。
“哎呀”她听到长春公子的惊呼，自己也摔倒在地，痛得七荤八素。
肋骨是要害，这铁咀力道不轻，发射的距离如果稍近些。
她最少得断掉两根肋骨。
强风刮来，长春公子到了。
“我带你走”长春公子急叫：抓起她挝上背，一跃三丈，落荒而逃。
芦哨声此起彼落，有不少人从南面赶来。
除了向北逃，别无生路。
但他们应该茌南或往东边的，而东和甫不少人狂追不舍，芦咱声与叫喊声．说明南面还有后继的人迫杀，此路不通。
辰牌左右，他们进入湖滨的沼泽区，四面八方全是半枯的芦苇，湖水不曾结冻，但小湾小汉的薄冰不能行走，乘载不了人的重量。
他们应该向南到府城，现在，却向北又向北，远至邵伯湖酋岸，愈逃愈远了，如意算盘打错了一漕。
幸好湖岸地形复杂，深深的干芦苇别说躲一个人，躲三五千人也不易发现。
南，西两面，不时远远传来芦咱声．表示那一带有人不断在搜索。
江南一枝春受伤不轻，需要有人扶着走，当然长春公子不会丢下她独自述生，当然也不可能背着她突围，与无数高手拼命。
等待，别无他途。
好漫长的等待，直至夜幕降临，芦哨声才消声匿迹，搜索的人大概撤走了。
江南一枝春急得要吐血，恨不得插翅飞走。
漫长的等待终于结束，他俩相搀相扶，摸索着向东赶，又饥又寒，吃尽苦头。
向东，可以到达运河口，一定可以雇得到船直放府城，这里是他们唯一的去路。
江南一枝春塔湾村践约的事，已经毫无希望了。
好漫长的等待，等得心中惶惶，等得七窍生烟，等得头发都快白了。
迷宫中，十四个人像热锅上的蚂蚁，除了耐心的等待，毫无作为。
“这老不死天杀的老虔婆，我……我绝不饶她！”章春姑娘不断地咒骂，“她要把咱们囚死在这里，恩将仇報她必须受到惩罚。”
“我得重新挖掘，挖出一条活路来。”张天齐焦噪地说，“老道婆很可能自杀，死在接引使者的坟坑里了，只有靠我们自己了。”
“天齐，不要浪费精力了。”章春沮丧地说，“算算看，进入复壁的第一道门，下降四五丈的地道，再右折进入外室门，再左折走了十余步甬道，最后才是这座向下沉落的闸门，怎么挖？就算是地老鼠穿山甲，恐怕也得挖上十天半月才能见天日。”
“必要时，我会是穿山甲。”张夫并咬牙说，拔出刀向先前挖出的地洞走。
“格格格……”闸门传出响声，徐徐向上缓升。
“她来了！”葛佩如欢呼。“她没失信。”
“散开防险尸张天齐急叫．挥刀闪在门后。
闸门长上定位，九真仙姬脸色泛灰，抱着僵了的接引使者的尸体，像游魂行尸般进入室内。
“前辈……”张天齐惊叫。
老道婆把丈夫的尸体挖出带来，确令所有的人大吃一惊。
怒火冲天的章春，也不知所措愣住了。
九真仙姬把尸体缓缓地放下，无限深情地替尸体整装，轻抚尸体的脸颊，久久，久久。
终于，她徐徐站起，目不转睛地注视着张天齐。
“叫所有的人上去，守住所有的门户，严防那些畜身们进入。”她一字一顿地说。“施主请留下。贫道有事奉告。”
不等张天齐转告，葛佩如第一个奔出。
所有的人都走了，张天齐感到身上凉凉的，尽管室内温暖如春。
“凌霄客逼独行交出乾罡坤极大真力绝学，同时要我帮他训练许多绝色美女。利用她们施展美人计，敛财和裹胁武林高手名宿与达官贵人。但他只是一个利令智昏的爪牙，指挥他的主子是谁，我无法查出。”
九真仙姬用沉静的嗓音继续说： “但我也听到一些风声。
那个主子积极网罗高手名宿，培植实力组成一个神秘的集团，专做些残害异己从中取利的歹毒勾当。施主，日后务必留神这个可怕的人。”
“可能是飞龙天魔。”他肯定地说；“不可能。”九真仙姬也肯定的说。
“这……”
“天地双魔根本还算不上人物，论身份名望，他还不配号召。”
“会不会是乾清帮的人？”
“也无此可能，乾清帮与凌霄客父子之间，只订有利害相关的协议，彼此之间合作并不愉快，凌霄客父子如非必要，决不肯沾惹乾清帮，以免引 人注意。”
“白龙之所以未能获得凌臂客的绝对信任，问题就出在白龙与乾清帮走得太近。贫道所知有限，—切全靠施主小心留神了。”
“晚辈感激不尽。”
“你们出去之后、最好找地方住宿一宵，切不可乱走。”九真仙姬转变话锋。
“为何？”他惑然。
“城关关闭前的片荆，府城内外戒严，满城的八旗兵出城之后，府县的丁勇立即封锁城内外．擒捉犯夜禁的人．箭手埋伏在要道，抗命者射杀勿论。目下已是三更初，城内城外处处杀机。”
“咦！戒严？为何？”
“听说是兵发三叉河，那儿有叛逆聚众造反。”
“不可能，三叉河湾的高文寺，建有皇帝的行宫，派有一个佐领，带了三百名八旗军驻守，附近严禁闲人走动，怎会有人聚众造反？皇帝上次下江南，迄今快十年了。皇帝没来，造什么反？”
“我也不知道．反正诸位千万不可走动，以免大祸临头，施主，出去之后．请击毁闸门的机关。”
“前辈自己击毁……”
“贫道不出去。”
“咦……““这里，就是贫道羽化的地方。”
“前辈……”
“走吧！祝福你。”九真仙姬稽首行礼，缓缓坐下。
“不要……”他大叫，急向前冲伸手便抓。
九真仙姬突然躺倒在接引使者的尸体旁，天灵盖突然砰一声进袭开来，红自一齐溢出。
“前辈安眠……”他心酸地叫，深深稽首，找来一幅缎衾，覆盖在两尸上，再稽首，心情沉重出室。
扬州像一艘快要沉的船，扛湖的牛鬼蛇神像是船上的老鼠，船还没沉，老鼠已跑了个精光大吉。
来不及跑的，当然遭了殃。
大逮捕继续了三天，好几百人进了监牢。
官府用大刀阔弄怡理，凡是有底案的歹徒，一律罪加一等，雷厉风行，蛇鼠地棍也就随之遭殃．城内城刿人人称快。
以后三十月内，罪案减少了十分之九。
外籍的可疑歹徒，一律上囚车遵解回籍处刑，远道的则上枷上链，由如狼似虎的解差拖着走长途。
海捕公文有案的已捕逃犯，就地执行再行文本籍，一府两县的父母官铁腕处理，大快人心。
知道内情的人，事后方知道这—府两县三位大人，职权如此惊人的背景，原来出于扬州守备府，以及扬州营参将衙门。
更强硬的支撑，赫然是高高在上的江宁将军府，公文往来皆用羽书飞传，由一位协领亲司其事。
甚至，驻江宁的两江总督，与驻苏州的江苏巡抚，全部介入此事。
至于文官方面，江宁布政使（江宁）与扛苏市政使（苏州），当然牵涉在内．但他们自动放弃管辖权，而由军方暗中主持其事。
军方，全是满人。
扛宁布政使也是满人，叫颠兆纳尔，通常，不论文官武官，满人不任五品以下的奴才小官吏。
扬州卫守备大人发兵三叉河的结果，官方不但洠Ч肌Ｉ踔两苟铮啪ブ冢挥胁斡谄涫碌娜酥馈�
这些人都是八旗兵，八旗兵说话也没有人懂。
除了谣传，这件事故无人知道真正的结果。
五日后，镇江。
镇江，才算是江南的大城。
在天下各地，提起江南两字，都认为是泛指苏、松、扬、常、与杭州，江宁等等地方。
但在大江南北，所说的江南扛北，扫：南则措镇江、江宁、苏州等少数江南岸地带；江北，则指畅州、徐州、通州诸岸大埠。
两地钓风俗、民情、贫富，都有很大的差别，甚至江北人说话，江南人都听不懂。
打起架来，通常江北人要表现得勇猛剩悍些。
江南人碰上江北汉子，宁可采取吵架而不打架，吵起来你我都听不懂，叽哩呱啦各骂各的，不伤感情。
有一现象颇为有趣，那就是扛北妇女裹小脚的很多很多，而扛南的妇女天足数量真不少。
这表示江南的妇女，要比江北的女人强些，至少上了年纪不要人挟着走路，也就显得活泼健康些。
另一现象也有趣，扬州是江北，却具有浓厚的江南风味；镇江是江南，却具有江北的面貌。
所以说，扬州是江北的江南，镇扛是江南的江北。这也就明白地表示，镇扛有许多江北人在此落脚。
这也表示镇江是一座最复杂的大城，海运漕运的中心，商业鼎盛，比两座首府（江宁、苏州——江苏设两布政使司）吏繁荣，更富裕。
毫无疑问地，这里也是牛鬼蛇神的最佳猎食场。
人口急剧膨胀的结果，是贫户愈来愈多，铤而走险的人，也日渐增加。当然，也非作歹噬人自肥的人，并非完全是贫穷的人。
有人的地方，就有垃圾，有城镇村蒋，就有城狐社鼠；绝无例外。
京口驿在西门外运河旁，通常把这里称作漕河码头，相当热闹，酒肆林立，樯桅如林。由于位子城外，所以没有夜禁，旅客不受拘束，因此有些地方彻夜营业，什么古怪事都可能发生。
京口客栈是一座口碑不怎么好的二流客店。落脚的旅客品流复杂，藏龙卧虎，蛇鼠同穴。
张天齐落店已有两天，住房在三进院，是一间有外间的上房。
近午时分，他一身亮丽踱入驿站北面的鸿宾酒楼。
鸿宾酒楼算是颇具声誉的老字号，酒菜很不错，食客以船上的货主或有钱的旅客为主。
楼上已有六成食客，大芈是前来牛膳的人，酒菜也简单，宴席通常要在天黑后才有人叫。
在座的食客中．他穿得不算稂体面，乌云豹袭其实不是豹皮，而是次等的狐皮所裰制。他邻座那位粗眉大眼的大汉，身上就穿了大马皮外袄（狐腋裰制．或称白孤袭），价值就比他的乌云豹高二十倍以上，甚至三十倍。
他刚坐下，还来不及向跟来的店伙吩咐，穿大马皮外袄的大汉，一双巨跟紧盯着他，突然举手喂了一声。
“小子，你不是张天齐吗？”大汉瞪着巨眼叫，穿得像个绅士，说起话来却粗野得很，江湖味好浓好浓，“他娘的，招示长在头顶上，不认识铁金钢霍大魁了？”
“嘻！原来是你这混球！”他也欣然叫，“三年不见，你他妈的发了横财，抖起来了．穿得像个人样，我哪敢认你呀？他妈的！你这件大马皮袄，到底是从哪一具尸体上剥来的？神气极子，”
一个粗野的绅士，一个毫无文味的文人，在大庭广众间旁若无人胡说八道，却没引起食客们的注意，似乎见怪不怪，平常得徂不是新鲜事。
“过来喝两杯，我作东。”铁金钢霍大魁敲敲酒壶，“徐沛的高粱．一锅头蕞有劲，大概你小于能喝毕壶。他娘的，财嘛！多少发了一些，倒楣运也走了不少，现在马马虎虎像个人样而已。”
“人无横财不富，马无夜草不肥。你发财了，作个小东道也是应该的。”张天齐过来坐。店小二赶忙过来加餐具，“但愿我也有发财的命。”
“要发财并不难，俗话说：若要发，须在穷头头上刮；你小于专向那些大宦富豪打抽丰，怎能发得起来？”铁金钢嘲弄地说，替他斟酒，“看样子，你山东东平府的师爷差事丢掉了。”
“去他娘的！你走的第二年我就卷铺盖啦！东平府那位张青天大老爷，是我的同宗，对我这个同宗倒小气得离了谱，我一气，扔饭碗逍遥去也。”
“气色不错嘛！另有高就了，在哪一角落？”
“还没有着落，打算到苏州看看风向影色。昨天到．准备住几天压压惊。”
“压惊？我明白了，从江北来？”铁金钢怪腔怪眨省�
“又才。”
“怎么一回事？谣言满天飞，不会是扬州闹瘟疫吧？”
“差不多，比瘟疫更可怕。”
“难怪，所有的牛鬼蛇神鸡飞狗走，你……”
“差点ㄦ入了书房（坐牢）。”张天齐摇头苦笑，“幸好见机得早，半夜溜回客店，愉取了行囊，跳城掉入护墟河成了落汤鸡几乎冻死，一口气跑到乡下龟都不生蛋的地方避了两天风头．溜上一条船直放江南，所以我才在此地逍遥。”
“到底———”
“反正扬州城的牛鬼蛇神，目下是清潔溜溜，连一头狐鼠也躲不住，甚至连常替官府做鹰犬的乾清帮，也换了码头泄了底，连一个鬼也不见了。”
“我是问三叉河的事。”
“天知道。反正官兵会同行宫的什么御林军，铲平了一座什么塔湾村，鸡犬全不见了。据说有十几个受了重伤的人，其中有妇孺．全都秘密解往江宁去了，霍老兄，你的消息比任何人都灵通，有名的天知一半，你他娘的是有意考我吗？混球！”
”哈哈！不是考你，是探你的口风。小子，你幸好跑得快，要是慢了那么一点点，就算你不上法场，也会被人剥皮抽筋。”
“乾清帮？”
“有他们一份，白龙是不是你抽了他的筋？”
“对。”
“张三是不是你？”
”不是。”张夭齐说谎神色丝毫不变。
“他们咬定是你，说你唆使神偷调查扬州十大富豪。”
“我也打算找他们。”张天齐眼中捅起食肉兽的光芒。
“有一群混蛋也要找你。”铁金钢不住摇头。
·谁主使的？”张天齐颇感意外。
“长春公子，他说你刮了扬州富绅不少金银，杨州几个化名豪绅被抄家，是你弄的鬼、他证实神榆是你的人。”
“有人肯信？”
“长春公子的话，比你的份量重一百倍。”
“好，小意思，我要不杀他个血流成河，就是狗娘养的。
可知道江南一枝春的下落？”
“你不知道？”
“知道还问你？我昨天傍晚才到。”
”她就在长春公子身边。”
“哦！怎么可能？”张天齐吃了一惊，“哈哈！小子，天下没有不可能的事，你别少见多怪。二个武林名门公子．一个美艳的扛湖女英雄，走在一起有什么好奇怪的？江湖侠侣不是很响亮吗？”
“我不是指这意思……哦！他们过了江？”
“比你早三天过。”
“目下……”
“老朋友嘛！消息不讲价码，五条件奉送。出朱方门，经过秀公亭，岔入左面的小径，前行里余，往右的雅致别墅叫三山园。
那是长春庄主无风居士的好友——三山园主人呼风唤雨凌＾’有光的纳福别墅，算是镇江无数名园之一。小子，你可别冒失地乱闯。”
“我知道，乱闯会头破血流。来，三年不见，看看酒量有否长进？干三大杯。”
“小子，酒量不够，少喝些，免误生死大事，一杯够意思了，干！”
茶楼酒馆，是传播风声的最好地方。
张天齐与铁金剐，在酒楼公然用大嗓门嚷嚷，决不会是少见识的冒失鬼犯的错误。
他当然不会是昨晚过江来的。
上次在扬州，章春姑娘亲眼看到他同船抵埠，事实上他早巳在扬州暗中活动多日，以各种不同的面目明查暗访，由神偷分散有心人的住意，他得其所哉。
这次，他要主动吸引对方的注意。
要引采大群蚂蚁，你必须先有一块糖，或者一块肉．钩鱼，也必须先有饵。
返店之后，他立即结帐，提了大包裹走路。
城南郊有不少小山，春日遍山锦绣，目下却冰封大地。满目全是凋林与衰革，间或点缀着青松与毫无生气的丛竹，村落星罗棋布。
在这一带只要肯花饯，找地方借宿租屋都十分方便。
官道直通丹阳、金坛，是旅客众多的要道，严冬季节，道上不时有三五旅客赶路。
大雪未止．道上积雪已无影踪，成了烂泥路。天宇中浓云密布，北风一阵紧似一阵，呵气成冰，正蕴酿着第二场大风雪。
他并不急于赶路，提著大包裹悠哉悠哉信步南行，像在游山玩水。
两三里，菊花山在望。
路右一丛竹林内，踱出三个戴盆帽的皂衣公人，虹带上有铁尺、铐链、榴绳。
为首那人，则不佩尺而佩刀，一看便知是捕快，佩刀的是捕头，身材特别高大，相貌狰狞，小毛贼一见便会发抖。
路左