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“我们只顾赏月说笑，忘了去看他们。今夜杀死许多贼党，巴贼未必甘休，难免派人来此生事。虽然各处山头有人守望，照方才蓉妹所说，敌人党羽甚多，内中颇有能者，尹大哥屡次说来，日前七弟和萌侄去往长安曾与相遇，虽有中秋前后来此之言，今夜未见赶到，只恐还有数日。我们这里会剑术的只大哥一人，万一白马寺两个凶僧提前赶到巴家庄，就许热锅炒栗子，当时来此扰闹。前在长安曾听云老前辈说起凶僧师徒厉害，比今日所杀老贼还凶得多，不是精通剑术的人恐非敌手，我们小心些好。”
说完，正命秦萌、秦成兄弟二人分别去往谷中探看，一面传令众人，贼党如来侵犯，正是时候，务要小心守望，发现来人，速发信号报警，不可轻敌。秦氏兄弟还未转身，虎女忽然笑道：“三哥真个气人，他是主人，说好和我同游赏花玩月乐上一夜，如何中途溜走，我寻他去，就便去往前途，察看有无贼党踪迹。莫要我们今夜不去惹他，贼党反来寻我晦气。”说罢，张口一声清啸，跟着便听山风大作，一只大虎飞驰而来。公明笑问：“四妹，你和三弟连日劳累，莫非今夜都等不及，就要去往贼巢动手么？”虎女随口答道：“我倒并不一定今夜赶去。阿黄已被三哥、七弟骑走，如我料得不差，只恐他们比我还想多事呢！实不相瞒，本来今夜我想去寻巴贼晦气，后听还有许多恶贼未到，意欲等他到齐一网打尽，或是先给他报一个信，将那十多个人头挂上。又见这里风景甚好，打算将来随时来此住上些日，业已打消前念。不料他二人抢先下手。分明三哥日前被巴贼擒住吃了点亏，心中有气。方才路上我无意之中说笑，又认了真，意欲前往一试。
他常对我说：‘都是至好弟兄，只七弟一人和他最是情投意合，年纪最轻，本领又高。’方才席上便见他们低声耳语，后来同出赏月又走在后面，十九去往贼巢犯险。休看三哥久住本山，贼巢地理恐还不如我熟，事情大险。最好由我追他回来，要去明夜大家一同前往，索性闹他一个大的。”说时，那只大虎已然赶到，虎女不等公明回答，纵身一跃便上虎背，朝着众人扬手微笑，说声“我去追他二人回来”，回手一拍虎颈便穿林而去。
只听林木萧萧，花叶翻飞，一路烟尘滚滚，一人一虎晃眼绕着湖岸柳林，连闪几闪，便往谷口一面飞驰而去。
公遐笑说：“这位云四妹真个奇女子。我想三弟和她情分甚深，有事应先商量，不会为了两句戏言，一时负气，约了七弟同往贼巢犯险。方才见四妹席上神情好些可疑，莫要乘着三弟不在，单独赶去。她本领多高到底寡不敌众，巴贼恨她入骨，稍有失闪，凶多吉少。大哥剑术已臻化境，成了剑侠一流，还望早打主意，为她接应才好。”公明眉头微皱答道，“此女天性刚强，不听劝说；所骑的虎其快无比，人力决难追上。可惜尹公超兄师徒今日未来，否则也好一点。尹兄在此固不必说，他那爱徒伊萌与秦家二侄同名，天生怪相，也有惊人本领，能够先来也好得多。我料四妹此去，不问三弟、七弟是否如她所料，均非前往犯险不可。贼党人多势众，都是强敌，休说白马寺凶僧，便南山豹唐同和方家五鬼也都有名凶人，她一人多大本领也难得胜。虽有灵虎为助，到底可虑。非但我要前往接应，便是诸位弟侄也要分出数人同去，才够分配。人是越多越好。
这里防御虽严，无论男女老少都会一点武功，内中颇有能手，无人主持也是不行。我意欲请五弟和寇贤弟夫妇代为主持，以防贼党万一连夜来犯。我和秦萌、秦成随后赶去。
三弟、七弟如尚未走便与同路。二位贤弟以为如何？”
公遐一则初来，村中形势人力俱不深知，又见林蓉暗中以目示意，令其同去，心想，村人尚武，最重遇事出力，以后还要在此久居，强敌当前，如何在此坐守？虽然本领不如娄、秦诸人，也须随众出力才合情理。忙接口道：“小弟初来不熟，留守在此毫无用处。虽然本领不济，随同大哥同去奉命而行，许能稍效微劳，不知可否？”林蓉忙接口道：“此言有理。你在此并无用处，妹子如非伤还未愈，人未复原，也跟去了。这口宝剑乃柔云所借，十分锋利。力气稍大，寻常刀剑均可斩断，何妨带去一试。”公明略一寻思，笑答：“贼党人多，不少强敌。此去全凭智取，本无须和他明斗，公遐弟同往无妨，可照我所说行事，带上几个村人骑马赶去，快到两山交界，如未发现四妹、三弟他们骑虎赶回，可将马藏起，照我所说埋伏待机便了。”随将计策告知，改令秦正主持，将全村好手召集拢来，分头埋伏，加紧戒备，封锁人口。一面准备镖矛弩箭，择险防守。
居高临下，敌人多大本领也无用处，只不被他攻进，至多天明，去的人也必赶回。如能借此一举寒了敌胆，把昨日所杀敌人都推在虎女身上，使其疑神疑怪，由明日起再设下几道埋伏，使这些恶贼来一个死一个，有两三次来贼失踪不归，便可将他镇住些时，自己也好相机准备。今夜所为看似行险，实则反客为主，深合兵法虚实相生、以少胜多之妙，可惜还差两个能手，不够分配，是否能如人意还拿不准便了。
众人原是边说边走，脚步甚快，业已走到方才湖边桂树之下。秦正取出竹笛一吹，便有两名壮汉当先迎来，说了几句转身驰去。跟着，又添了三人六马一同赶到。公遐业已领得机宜，匆匆和娄、秦二人作别，并劝林蓉早点安息静养，要过宝剑镖囊，骑上马背，一声招呼，同往谷口驰去。出口时，听防守的人说，公亮。秦真先并不是探敌，只为秦真童心未退，强着公亮月下骑虎出游，本意去往前途岭上稍微眺望，和守望的壮士谈上几句便赶回来。不料刚走不久，虎女忽然骑虎欲出。防守的人只说三人一路，便将谷口开放。跟着公亮、秦真赶回，听说虎女前往寻他，料其借故犯险，不禁大惊，连谷口也未进便追了去。双方正说之间，忽听远远传来虎啸，公遐料知三人两虎尚未走远。
见马甚快，忙率同行五壮士纵马赶去。
公遐平日好武，到处访求名师，人既聪明，又最虚心，肯下苦功，比起娄、秦弟兄四侠虽然不如，武功颇有根底，更打得一手好暗器，善于骑马。平日也颇自负，少年气盛，昨夜想和公亮一路，被虎女、公亮拒绝，心中未免不快。因是初交，自知本领不如人家远甚，只得退去。后在途中回顾，虎女、公亮虽然不如，像柔云那样自信能够应付。
后来睡足起身，接到前山传来的信号，随同秦真赶去。因见林蓉受伤，为贼党所困，一时情急，抢先出手，虽然将人救下，仗秦真相助，将淫贼双菊花杀死。事后想起，觉得秦真尚未成年，这样高的本领，东山诸侠本领都比他高，处处相形见绌，好生惭愧。后来双方订交，非但彼此投机，诸侠对他又极看重。公明在盘问学业时更毫不客气，先后指点两次，长了不少学问。听公明说，师传本领无论多高，均须实地演习，所遇敌人越多越好，越强越长见识。应敌之际，第一是要心眼手合成一体，手无虚发，气要沉稳，才能以弱敌强，以柔克刚，以虚御实，以静制动。公遐人本机智，立被点醒，公明再一尽心指教，越发感奋，悟出好些道理。初意初次结交到这类英侠之士，既是知己之交，遇见强敌当前，便应惟力是视，不该畏难胆怯，袖手旁观，才告奋勇，想要同去。及听公明指示机宜，虽命随同前往，只作疑兵诱敌，暗中观察形势，表面相机而行，实则无须真个动手。先还觉着无事可做，不能出力，既一想，娄、秦诸侠全部至诚义气，必是看出自己不行，又不愿露出轻视之意，才命自己做这无关轻重之事。良友好意不便强为其难，旦等到时再说，好歹也把力量尽到，免得形同虚设。主意打定，到了路上暗中留意，同去五人武功暂时虽看不出，马都骑得极好，地理又熟，所行全是山僻小径，蹿山过涧其急如飞，那马经过训练，到了险地也不必用人费力，辔头稍微一拎，相隔两三丈，轻悄悄便纵越过去。不消片刻便绕走了三四十里。
因那虎啸只初上路时听到过两三次，好似二虎前后呼应，相隔颇远，以后便无声息。
初意马行绝快，多少能够望见一点影子。偏生沿途均是肢陀平野，再不绕山而行，前面多有崇山茂林遮住目光，不能看远。走时公明曾说，最好能够追上虎女、公亮等三人，告以计策，途中如未发现敌人，便照方才所说计策，在天明以前乘着敌人纵酒荒淫、醉饱人倦之际大闹一场。稍得彩头，立即回村，一样冒险，却要稳当得多，并说，此时月斜不久，离明尚远，贼党虽有多人追敌未回，巴贼以为新来贼党都是能手，东西两山相隔尚远，也许去的人自恃本领，乘机赶往香粟村窥探，一试身手。计算时间没有这早回去，此时必在等候，想不到会全数伏诛，一人不回。非到天明之后不致忧疑。中途如未遇敌，便不会有贼党大举来犯，至多派上几个恶奴沿途探望。此去务要留意高处，如见有人，十九无能之辈，可速掩将过去将其杀死，最好一个不留，将人头挂在两山交界森林前面。如迫不上虎女和娄、秦二人，那马只能骑到贼巢左近松林为止，过去便是一片峰崖，可将马放落，翻越过去，路近得多，并可遥望巴贼庄中虚实和两山交界仇敌动静。
正走之间，一见前面松林和那峰崖，心想坐下的马一口气飞驰了好几十里山路，也该缓气歇息。前面便是公明所说峰崖，骑马无法上去，何不赶往崖顶一望，便和同行壮士商计。为首一人名叫赵翔，笑答，“本来还可绕往崖旁下马，这里下马翻山虽然较远，但可顺着崖顶，走往前面山头翻越过去，道路更近。稍微费点手脚攀援也不相干，还可就着今夜月明，先看贼巢动静。”说罢，留下一人拿了信号旗花，将马藏起，觅地埋伏等候；随引公遐穿出树林，翻山过去。一路攀援纵跃，刚到崖顶，目光到处，遥望西方贼巢业已成了一片光海，到处火树银花，五光十色，灿如繁星，西半天业被映成了一片红色。相隔还有十来里，看去灯火已是这样繁盛，再如近前更不知如何富丽，正在观望，暗中察看左近山头上有无敌人埋伏，忽见侧面半山崖上有一条白影，映着月光银箭也似往两山交界一面驰去。定睛一看，那人甚是矮小，身法快极，因相隔远，看不甚真，正不知是敌是友，打算暗中追去。忽听同行壮士惊喜道：“娄大爷怎的此时方始走过，他比我们的马按说要快得多，莫非中途遇见什事不成？”公遐一听白衣人是娄公明，看他孤身一人飞驰在山腰危崖峭壁之间，如履平地，其快无比。别的不说，单这一身轻功已是惊人，心中万分佩服。忙照所行途向翻越过去。到了侧面山腰一看，上面怪石磊场挠械缆罚肯认胱咄蕉ィ匙派郊雇俺廴ィ鎏凶呈康蜕焙簦骸吧蕉ゲ荒芗弊撸敕赖腥丝醇 惫谥坏锰崞嵘恚荽案先ァＷ卟欢嘣叮忍右菜埔簧藓穑シ路鸲欤床淮蟆＜庇诟下罚参丛谝狻５扔缮窖瞥觯萋涞厣希乒惶跣∠闶橇缴浇唤绲纳至猿 Ｏ肫鹜椿褂兴娜松性诤竺妫瓷衿涔Σ蝗酰椒ǜ龋葡肴米约合茸撸室饴浜螅绾位共患剑啃闹醒八迹艘炎叱隽滞狻Ｒ蚣娜瞬辉矗踝挪挥肟庠叮庖幻嫔浇庞质且惶豕阆痪⊥芬淮梢宰萋洌较趴纱┝侄觯送馕蘼罚绾卫肟庠叮�
正在奇怪，猛觉疾风扑面，眼前人影一晃，哈哈笑道：“无知鼠辈，竟敢来此送死。”公通知被敌人发现，忙即往旁纵避，刚将宝剑拔在手中，看出对面来了三个贼党。
为首一贼手持钢刀，正在笑骂，口发狂言，未了一个“死”字还未出口，忽然“嗳呀”
一声翻身跌倒。同来二贼见状又急又怒，也未看出那贼怎么死的，各将手中刀一晃，同声怒喝，追扑过来。公遐也一横手中剑，准备迎敌。说时迟，那时快，就这双方刀剑快要接触瞬息之间，当头一贼忽又翻身仰跌，连声也未出，便倒卧地上，似已死去。公遐心方惊奇，还有一贼跟在那贼身旁，见同党又倒了一个，当是公遐所为，但又不曾看出敌人动手，心方惊疑，稍微呆得一呆。所行恰在一株大树干下，微闻头上树枝微响，公遐也正一剑朝前刺去，忽听敌人噎了一声，前面树枝起伏晃动中，贼党突然悬空离地而起，双足乱蹬。事出意外，收势不及，手中剑恰巧刺向敌人膀臂之上。那贼当时松手落刀，手舞足扎，略一颤动便没了声息。公遐人已受惊纵退，定睛一看，头两贼山根好似被人用暗器打穿一洞，鲜血正往外涌出，死在地上。后一贼死得更怪，仿佛上吊一般，凌空吊在树林之上，动手的人却不见影子。
先见公明在前飞驰，当他所为，低喊了两声：“娄大哥，杀贼的可是你么？”未听答应。那树又高又大，枝叶繁茂，急切间也看不出上面藏得有人，心方惊奇，忽听树枝响动，一条白影突由树上飞起，也未落地，直朝前面一株树干上蹿去。手脚并用，疾如飞鸟穿枝，飞腾树梢，接连几个纵落，一闪不见。看去身材十分瘦小，面上好似蒙有面具。先见公明山腰行走，穿着一身白衣，也是这快身法，忙即跟踪追去。快要追出树林，忽听头上有人喝道：“前面有敌，快些回去，等你同伴来了再走，免得打草惊蛇。”听去好似江南口音，像个幼童，心更奇怪。低间：“兄台贵姓？”也无回音。只得照着所说，回转原处一看，不禁大惊，原来三个死人已变了无头死尸，首级不知何往。心想，此人真个异人。就这转眼工夫，方才还在和我说话，贼党人头竟被斩落带走。同来四壮士忽由后面赶到，见面笑说：“寇二叔，今夜忽来异人相助，不必再照预计，我们不久便有热闹可看了。”公遐问故，四人答说：“此时无暇多言，大约云四姑和三爷、七爷他们业已入庄，这里正当敌人来往之路，虽有异人相助，到底讨厌。此时正好乘着他们未动手前，观看巴贼庄中花灯，大约两山交界守望的恶奴已被杀光，我们可由谷外绕到昨夜二叔所走的那条路，隔着山崖登高一望，便有热闹可看了。”
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二十、火树银花 香光如海 虹飞虎啸 草木皆兵
公遐闻言大喜，便由四人引路，顺着左近一条山谷，穿越丛莽乱石，往昨日去香粟村那条险僻逃路走去。沿途野草丛生，灌木甚多，众人虽有一身轻功，走起来也颇费力。
又见月色偏西，天已不早，遥闻庄中笙萧鼓乐之声尚在热闹。头上似见流星火炮隔着山崖朝空升起。公遐还不以为奇，同来壮士均是村中土人，贪看花灯，争先向前抢去。公遐见路上荆棘太多，惟恐刺破衣服，走起来比较留心，不觉落在后面。一看前面四人业顺斜坡峭壁攀援而上，掩往崖顶，正朝下面偷看，交头接耳，互相指说，知道他们初次看到这样豪华富丽之景。敌人正放花炮，鼓乐未息，娄、秦、虎女诸人想必不曾发难，贼党尚未警觉。正想走上，相隔约有十几丈高远，沿途稀落落生着几株盘松都不甚高。
因见山中地暖，野草石穴到处都是，恐有毒蛇蹿出伤人，手持宝剑，正在低头戒备，往上走去。
忽见路旁矮松后面白影一闪，心中惊喜，又当是娄公明晴中掩来。心想：娄公亮和秦真的本领己是从来少见，想不到乃兄本领更高，真个形踪飘忽，来去无踪，我这样留心都察看不出他一点来踪去迹。心念一动，忙即往旁纵去，暗中留神察看，是否公明亲来，为何不肯对面。因那白衣人比前见杀死三贼、穿行树梢的白衣蒙面人身材稍高，和公明差不多，断定是他。打算看明了人追上再喊。还未赶到，树下一条白影已箭一般往侧面崖上蹿去，上下相隔也有好几丈高远。那人身法之快异乎寻常，月光之下宛如一道白光，这才看出那人身材矮短，但比公明稍胖，面目虽未看清，好似生着一脸络腮胡子，长约两寸，根根挺立，刺猬也似。目光发亮，精芒外射，动作轻快。只听一股疾风吹过，人已朝上飞去。所着一件半长不短的白衣，和公明打扮差不多，颜色却是纯白，映月生光，不知是什材料。知道公明所穿是件淡黄色的葛衣，月亮底下像是白色，实则不是，此人一身纯白，与之不同。料是同来壮士所说异人，不知何故跟在自己身旁。心正寻思，忽听隔崖一声炮响，满空都是火花，忙朝上面赶去。到后一看不禁怒从心起。
原来左侧不远，便是昨夜巴贼拷打土人的庄前广场。这时场上设有十来桌盛筵，做半环形排