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“见了大哥他们再说不是一样？”说完，人也走到，刚刚坐定。台下众人闻得警号，许多年轻壮士纷纷绕路赶去，中途闻得公亮竹吹，听出无事，又赶回来。林蓉本随公亮追进，业已听出有事，恐众久等不耐，正向台下声说：此时新人有事，须与娄、秦诸兄商计，请众暂候。忽见一人由后楼赶上，进门便向众人请罪，说是方才正在崖上守望，忽听身侧一股急风吹过，连忙回转，只见一条小黑影其急如飞，往山下树林中飞落，这一纵少说也有十多丈高远，那来路还未看出，再看已无踪影，知非自己人，不知怎会被其掩进，防守疏忽，事前不知。这一班共是七人，特意命代全体来向娄、秦诸侠请罪，当众处罚。虎女忙接口道：“此事不能怪他。我刚换好衣服出来，忽见红牤手持芭蕉叶穿窗而入。匆匆和它说了两句，它便点头纵出。跟着便听崖上信号。这东西来去如飞，其快无比，休说七人，便加十倍百倍也拦它不住，多么陡峭的崖壁都能壁直走上，一纵二十来丈不算希奇。性又万分灵巧，常人目力决难看出它的来踪去迹。想是来时不知我在何处，又不愿把人惊动，特由人力所不能到的奇险之处飞越过来。恰巧一到便将我寻见，交完来信，贪图近便，照直越崖而出，致被防守的人看破。我曾在森林中亲眼见它演习，端的来去无踪，神速已极。它住那地方不是没有天光，连试好几次，我只两次看出。想要打它一下都未办到，如何能怪他们？”说罢，便将异人传书来意告知。
原来公超师徒走后，异人看出葵花毒针所用喷筒机关巧妙，那些毒针大小长短不等，最小的只有半寸，其细如丝，能穿人的毛孔，多好内功也易被其打进。再看喷筒机簧内里竟有五层，可以连发五次，也是大小不同，针眼细管甚密，有粗有细。试将毒针装进，打向草木之上，中处当时发黑焦枯，不知是何毒药，如此猛烈。后又仔细推详，看出那些毒针好似女贼精选所剩弃物。二贼是她徒孙，一时好奇，搜集了来，连喷筒都是后来仿制或是挑剩之物，所以另一喷筒有好些毒针均不能随意打出。照此形势，女贼苦心积虑立志拼命已非一日。善者不来，来者不善，所用毒针必比二贼厉害得多，此针又是一发就完。听二贼口气，女贼师徒五人每人均有一个喷筒，定必到时五面夹攻，一同下手，不见娄氏弟兄本人不会施展。公明剑术虽高，这样恶毒的凶器也须格外小心。并说，自己藏有一种专御刀枪的兽皮和一些专解奇毒的灵药，可惜时间匆促，恐来不及，特在附近采了一片蕉叶，用竹签刺字，命红牤来此送信。最好女贼师徒日内不来，或是来了命人和她订约，三日之后在两山交界树林之中与之一分存亡。有此两三日工夫，便可将那兽皮制成几套衣服面具，与男女诸侠送来穿在身上，只要留意双耳鼻不被毒针打中便可无事，并将毒针带回，用灵药试验，有何解救。有此皮衣，便日后大破贼巢时也有不少用处。又命虎女留意，女贼师徒如来，二虎不可放出，兔为毒针所伤。上前答话的人越年轻越好，最好是个幼童。女贼向来骄狂，常说差一点的人不配和她师徒动手，经过十五年来卧薪尝胆，日夜苦练，非但女贼本领越高，手下男女贼党也都各有专长，尤其是那随同应敌的三女一男更是凶毒，轻功也极高强，请东山诸侠千万不可轻敌。异人也许设法在此三日之内能够将她拦住更好等语。
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二十四、花好月圆人似玉 惊斗来敌去如飞
公明听完前言，一面安慰请罪的村中壮士，令其转告防守诸人，此是我们事前忘了招呼，越崖而过的并非敌党，并还是个异兽，不是他们过失，不必介意，来人领命走去。
林蓉笑问：“这位老前辈这高本领，手下又有刀枪不入，力大无穷的通灵异兽，既然有此好心，肯代我们杀贼除害不更好么？”公明早听尹公超说过异人来历，方要开口，虎女已先接口笑道：“这位老人家性情古怪，常说一个人遇到艰难危险的事，须要自己战胜，不能依赖别人。虽然同声相应，同气相求，有人相助，也认为是出于偶然，所重仍在本身能否有此毅力勇气、坚忍不拔之志。如其事关大众，更要把来人的心力团成一片，只能发挥他的力量，断无不成之理，他对我们这里的人全都看重，也极愿暗中相助，但他仍要我们自己成功，并不一定靠他帮忙才对心思。再者这位老人家已在三十年前说过不再出手伤人的话，连他那个红牤俱都不准轻易出手，怎会自己上前？听他口气，虽极愿我们成功，并还亲对我说：抚助善良的人固应无微不至，有十分力量，便施九分都不应该。对于那些危害人民、恶行昭著的极恶穷凶，如真看出他能痛悔前非，重新做人，还可给他机会试上一试；否则便须当机立断，斩草除根，一网打尽，不可丝毫姑息，免得留下祸根，又为未来大害。贼党人多，巴贼盘踞山中业已祖孙三代，根深蒂固。非但巴贼本人，便他所养恶奴打手都早养成凶残横暴的恶性，无可救药，平日害人又多，逃走几个便留后患。新来这些贼党为了仇敌太多，风声紧急，预防泄漏踪迹，手下徒党入山以前多半遣散。来的都是那些积恶如山的心腹死党，著名凶人，早已没了人性，而江湖上所勾结的恶人党羽又多，如被逃脱，势必卷土重来，永无宁日。本山土人受恶人压榨残害已数十年，真有出生以来便过着牛马不如的生活，直到老死短命没有过上一天好日子的，真个惨到极点。好容易我们冒着危险，以全力与恶贼拼斗，使其同出水火，还没过上几天安乐日子，又受余孽危害，岂不冤枉？为了这许多善良人民的安危，也不应再使他们留下祸根。到时就是手辣一点也说不得了。
“恶贼人数颇多，连新带旧少说也有二三百人，许多可以暂时容留，不许离山一步，专在当地随同耕作，看其能否改悔的和许多妇孺还不在内。稍一疏忽，休说贼党长期报复，便被那些贪官污吏知道，听说山中发生械斗，又有这多财富田产，也必来此生事，为害更烈。可见事关重大，不是容易，必须把西山大众苦人全数发动，才能成功，单靠几个为首英侠之士决难一举成功。所以他老人家只管暗中出力，遇事提醒，想不到的随时指点，决不违背昔年誓约，井使我们多生倚赖侥幸之心。他那兽皮又软又细，的确刀斧都斫不进，穿在身上更是好看。我想和他要一段做衣服他都不肯，因其性情古怪，尚未开口，忽然连送几件，并代我们配解毒灵药，必是看出女贼过于凶毒，方始破脸相赠。
想他出手决办不到。”公亮想讨蕉叶来书，虎女不肯，笑说：“不久自知，你不要忙。
他那奇怪的字你也未必能识，所说还没有我详细，看他作什？”众人知还有事，便不再勉强。
跟着，公亮便拉虎女走往台前，领谢全体村人厚意。说起婚期，虽还未定，但必不远，只等除了西山恶贼便行婚礼。一面答应村人，当夜谁也不出走动，再往贼巢犯险，同吃村人所备接风贺喜的盛筵。村人见虎女答话时粉面微红，还有羞意，及至双方问答说过几句，谈到将来大家同心合力，除暴安良许多作为，便兴高采烈，从容说笑，人态极美，言动又那样大方自然，天真诚恳，没有丝毫虚假。觉着这两对夫妇各有各的好处，尤其这两姊妹的人品武功更是村中从所未有，异口同声赞为从来未见的好夫妻。说完，知道众人过午才回，这两对未婚夫妻急于与众相见，还未饮食，便各告退，纷纷赶往平日议事的公所广堂之内，商计夜来置酒设法庆贺不提。
公亮等四个未婚夫妇等众退尽，方始归座。因是大家腹饥，夜来还要畅饮通宵，与众同乐，并防贼党万一大举来犯，都不肯尽量。只伊萌一人拿着把酒壶自斟自饮，一面大口吃菜，虎咽狼吞甚是香甜。虎女见他师徒面具业已脱下，公超方才戴着面具那样丑怪，这时现出本来面目，非但眉清目秀，人甚文雅安详，面上常带笑容，对人也极谦和。
虽比公明年长三岁，看去不过四十左右年纪，如非对面，决想不到此是年近六旬，威震关中和黄河两岸成名多年的一位怪侠。伊萌却是丑怪已极，年已十六，看去像个十一二岁的幼童，身材瘦小，天生猴头猴脑，披着一头黄色短发，火眼圆睁，闪闪放光，骨瘦如柴，但是短小精悍，动作轻快已极，双手生得鸟爪也似，坐在席上一言不发。因公明也最爱他，知其饮食兼人，酒量更大，两次劝令随意吃喝，不要拘束。他也真个听话，起身一谢，便口到杯干，手不停著，小小年纪，吃得比谁都多，虎女、林蓉一个看他生相滑稽好玩，一个恐其拘束，隔着又近，每上一菜便挑好的大量布将过去。虎女更把他孤身一人大闹贼巢，连犯奇险，视如儿戏的经过当众说出，赞不绝口。伊萌听二女夸他，也不回答，不时睁着一双火眼朝二女看上一下。后来林蓉见他提壶斟酒，壶中已空，只剩了半杯，一口喝下，意似不足。娄氏弟兄正和公超叙阔说笑，秦正弟兄叔侄又不善饮，还有事情，业已分别走开，只秦真后到，尚未吃完，也正和公遐低声密谈，无人理会，忙取另两酒壶一看，所剩也都不多，酒坛就在旁边，正要提壶往取，伊萌忙说：“不敢劳动师叔，我自己来。这酒味道真好，从未吃过。”
公亮闻声回顾，笑说：“此是前年所制桂花酒，内用各种果子酿造，虽然香甜，后劲却长。”公超接口笑道：“徒儿又想闹什么花样么？吃这许多酒作什，夜来还有一顿呢。”虎女见伊萌对敌时那样淘气，刁钻厉害，对于师父却奉命惟谨，当时应诺，便要退回，忙劝说道：“七哥不必拦他，多吃两杯无妨。好在今日大家商定，吃完各人睡上一会，夜来畅饮同乐，无人出去，怎会多事？”公明接口笑说：“四妹，你不知道娃儿天生别肠，人家酒一吃醉，不是昏睡如泥，便是闯祸。他却不然，非但吃得越多人越清醒，反更长了心计。常时奉了师命出山有事，遇见敌人，哪怕两三夜不眠不休，只要一顿畅饮，精神立即回复，此是天生异人特性。每当遇敌以先，照例都要畅饮之后方始出手。七哥料得不差，伊贤侄你可有什意思么？”伊萌躬身笑答：“小侄真爱这酒，此时还未想到别的。”虎女早将酒代取来，劝其再饮。公超见二女再三劝说，伊萌眼望自己不敢开口，笑说：“要吃你就吃吧，看我做什？这样胆大，早晚碰上钉子，吃了苦头，悔无及了。”伊萌也不答话，笑嘻嘻谢了二女，重又大吃起来。二女：公遐见他酒量真好，那么芳醇的美酒，先后共吃了五六大壶，面不改色，众人快要吃完离席，又将半壶残酒一口气饮光。大家帮着收拾，又有几个男女村人抢上将席撤去，设在下面湖堤花树之下。
这时，湖堤上众村人正在纷纷抢先，安排夜来席位。又在树上挂上好些纱灯，伊萌悄对二女道：“贼巢花灯比这里要好十倍，可惜白便宜他们享受；又不会挂，乱糟糟聚在一起，只觉浊气，看不出它一点好处。”林蓉笑说：“那些花灯果然精巧。本来挂得更乱，差不多全堆在庄前一带，风景好的地方反倒一盏没有。这还是巴柔云再三力说，才在后庄和各处花林挂上一些。我走得早，不知后来什么样子。柔云虽然私心太重，没有决断，我总蒙她相助，少掉好些烦恼危险，逃时又蒙她送出庄外。只为虚荣心重，贪图她家享受，不肯同逃，转眼玉石俱焚，岂不冤枉？方才我间公遐，大家均未见她，不知光景如何，我真代她担心呢。”伊萌便问柔云面貌，住在庄中何处，着什衣服，林蓉随口答了。公遐在旁接口：“我还忘了说起，回时我们虎快，大哥所救二女，因张金娃不会骑马，另外一个也不内行，山路难走，总算还有点力气，稍微会点武功，中途没有坠落。但是她们马走极慢，我们竟先将她追上。七弟无意中问知柔云送走蓉妹，中途听说蓉妹行刺，已贼受伤，正在暴怒，忽然后悔，竟将蓉妹逃路说出。回到庄中又向巴贼编了一套假话，巴贼因其和你素好，事出不知，只埋怨了几句。她却因此气闷，老早便吃了一个大醉，连花灯也未出看，中间好些贼党均要见她，柔云推说人不舒服，酒醉头晕，没有出来。这样卖好背信的人，你还担心什么？”林蓉笑说：“话不是这样说法。
便多不好，我总仗她脱难，只没法子救她。昨夜你们走后，我才想起写有一信，日内如有人去，能带与她才好，不问如何，总要尽一点心。以前我事事恭顺，讨她欢心，如今知其将临绝境，置之不问，算什么人呢？就她中途变节，泄漏我的机密，也是巴贼性大凶残，胆小害怕，不能十分怪她，本心未必想要害我。将来千万看我面上，能够救她脱险才好。”
伊萌接口笑问：“信在何处？怎不寄去？”林蓉方答：“信在我的桌上，此时如何送法？”虎女闻言，心中一动，笑说：“你这娃儿老打听这些事作什？你师徒在贼巢中大闹了一夜，至今未睡，莫非还不够累，真想闹什花样么？你胆子真比我还大得多，难怪你师父说。贼党经过昨夜重创，越发痛恨，戒备更严，又有萧五姑师徒许多男女恶贼随后跑来，连我们全都小心，不去尚且防他来犯，你孤身一人如何可以冒失？我真爱惜你才说这话呢，不要生气。”伊萌笑道：“诸位师叔待我和师父一样，说的都是好话，怎会生气？我是想起那许多花灯扎得又精细又好看，钱和人力一定用去不少，白让他们糟蹋实在可惜。林师叔的信无人送往，想等过上两日就便带去，劝那女子两句。贼党人多厉害，昨夜乃是出其不意，一时侥幸，并非真打得过。就是要去，也和师父各位师叔一起，我哪有这大胆子？方才酒吃太多，人又疲倦，我如偷去，恐还未走到半路人便睡倒。听说山中野兽甚多，以前还有青狼，我又胆大粗心，在野地里睡惯，不以为奇，一个不巧，做了青狼口中之食，叫我去我也不敢。师叔放心，只等师父一睡我便睡了。那桂花酒真好吃，今夜还想吃它一个够呢。”
这时娄、秦诸侠因和公超久别重逢，均想劝他同来山中隐居，享点清福。并说，村中一律公平，劳逸苦乐相同，照样力作，为众人谋福利，并非不劳而获，与他平日心志相同，何必要在江湖上东飘西荡，常度穷苦岁月，公遐因见众人密语亲切，恐还有事，便走了过来。连二女和伊萌四人立在左角一面，观望湖山美景，领略桂花香气，一面说笑谈论前事。林蓉最是热心，对人周到，闻言笑说：“方才大哥回得最早，刚一到家便令收拾客房，安排床铺。因这楼上共只几间敞厅和两套间，我和四妹同住东敞厅内，西首还有两间楼房，现有铁汉在内养病，张老到后便与铁汉同住。跟着张金娃、杨筠贞两位妹子赶到，因其长途跋涉，周身酸痛，饥疲交加，大哥要等各位弟兄姊妹到后同吃，已命她们住在铁汉外问房内吃饱养息。上层楼房业已住满，你师父又喜清静，特将你师徒安置在那旁湖边隔崖竹楼之上。大哥自和三弟住在一起，将所居竹楼让出待客，可要我领你前去？”伊萌笑诺，三人俱都喜他。
虎女、公遐连日劳乏。林蓉因众人同往西山犯险，心中悬念，也是一夜未眠，都有一点倦意。夜来还要欢宴同乐，均打算就便在湖边绕上一会，回楼午睡，便和娄氏弟兄说伊萌想要安息，领往竹楼一行。公超朝伊萌看了一眼，微笑说道：“我不管你，随你的便。到前所说的话却要记好，人家好心，单那年纪也应敬重呢。”伊萌笑答：“弟子晓得，恩师不必多虑。”说完，跟了三人就走。虎女看出公亮想要跟去，不好意思，笑说：“三哥你也睡吧，我去去就来，也要睡了。”说完，四人下楼，沿着湖堤正往前走，二女见伊萌走着走着连打呵欠，忽往沿河所设供人闲坐的石条凳上卧倒，等三人走近重又起身，边走边说：“弟子随恩师山行野宿已成习惯，这里风景既好，石条平滑，睡在上面多么爽快，竹楼床榻大概还困不惯，也许随便寻上一个凉爽所在睡它一个舒服，天黑再起来了。”三人看出他最敬师长，同居竹楼之内，人又那么疲倦，均未想到别的。
林蓉笑说：“这座竹楼是你娄大师叔所居，方才我曾去过，非但地势幽静，还有凉亭和一座赏月下棋的高台，这地方我真喜欢，睡在里面只有舒服，何必睡在野地里面。”伊萌笑答：“师叔不知我师父的脾气有多奇怪呢。和他睡在一旁，反难睡稳。我睡相不好，打起呼来和牛叫一样，恐怕吵他，离开越远越好。只要领到地方，我自会想主意。”跟着又问虎女，红牤来时崖上的人如何未见，莫非另有来路。虎女随口答道