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公超见他热诚依恋，也颇感动，笑说：“你如能早把恶根去尽，照我所说变化气质，定必收你为徒，随我出山救助贫苦，修积善功，此时却是不行。你在我身旁自是听话，只离开我，稍有不合，仍要激发凶野之性。此时跟我一起历练并非不可，一则难免闯祸生事；二则我孤身一人，闲云野鹤，行迹无定；为了除暴安良，专与恶人作对，强仇大敌颇多，有你一路，必多顾忌。为此令你暂住山中，自耕自食。有余之时，送往前山，分与苦人，借此磨练你的心志，实是一举两得。我云南归来再来看你，只要试出真有恒心毅力，转入驯善，立时带走。如换别人还不放心。因你天生异禀，从小便受猛禽抚养，自然练就许多本领，身轻力大，儿中猛兽非你之敌。这里不比蛮荒，像以前那两条大蟒并非常有，谷中地势又比旧居隐僻得多，外人走不进来。所居崖洞离地又高，休说山中猛兽，不是轻功极好的人决难上下。只你不出多事，决不至于有什危害。地土肥美，所种食粮蔬菜连同野生山粮再加多少人也吃不完。风景气候又好，每日有事可做。除却土田收成按时送住离此三十里的火树岗，由前山守候的土人拿去分配，并托他们代办一点衣物而外，常年见不到一个生人，连前山也不用去。日前我已嘱咐他们到时来取，公平分配，不许对人泄漏，每日照我所传静坐之法，只有恒心，将来必收大效。你以为我不肯传你武艺，心中难过，实则我对你期望甚深，这便是扎根基的功夫。因你生具异禀，欲以耐心格外成全。除非秉性难移，恶根不化，自暴自弃，我便由你永做野人，早晚遇到对头送命了事。如再出山行凶为恶，被我知道，由救你变为杀你都在意中。否则将来必能传我衣体。吉凶祸福，能否成就，全在你肯不肯学好而已。”随又分别细心指点，命做许多劳苦的事，如开荒伐木之类，使其常年劳动，免得出山为恶，就便考察他的心志。野儿一一答应，一直送出老远，公超再三催促，方始悲泣停步。途中遥望，隔了两座山头，野儿还未回去，知其依恋已极。想起他虽异禀奇资，身轻力大，从小和怪鸟一起还不觉得，忽在难中遇救，得到自己这样一个亲逾骨肉的师父，自更感恩亲切；一旦分手，剩他一个幼童独居空山穷谷之中，形影相吊，也实可怜。恐其留恋追来。一面把手连挥，假装发怒，催其回去，一面向前飞驰，穿入树林之中，不使望见，心中却是万分怜爱，放他不下。
哪知机缘凑巧，中途收了一个人家弃儿名叫伊萌，年纪更小，但是气禀极好，从小便有兼人之力，父母均极穷苦，业已病死途中，貌又生得丑怪，谁都不爱，天性却厚，自救到后一步也不肯离开，急切间又无人可托，暂时只得带往云南。初意寻一好友代为管教，等将野儿收来，师兄弟两人一同从师习武，不料伊萌比野儿更要恋师，一听师父转交别人教养，竟恨不得自杀。公超又因他年幼灵警，从小便知用功好强，尊敬师长，多么难学的功夫一学就会。心更驯良。虽然疾恶大甚，做起事来比大人还要细心，胆更大得出奇。为了事情耽搁，在云南点苍山住了两年方始起身。伊萌小小年纪，前后不到两年工夫，竟将师传轻功练成十之七八，从未犯过师规，只得带在身旁。回到陕西故乡，又有要事耽延，住了半年，方去看望野儿。伊萌正练内功，又知师父不久必回，没有跟去。
公超寻到谷中一看，野儿已快病死，大惊问故。原来野儿因师父走时曾说此去只有一两年工夫，归期虽还难定，至多差个三五月，不会回得太晚。自从公超一走，日夜盼望，眼看春去秋来已过了两年多，到了第三年的春天还无音信。屡向土人探询，均说乃师以前至多隔一两年必来山中访友，有时一年还来两三次，像这样久的日期从所未有。
野儿想起师父行时所说江湖上强敌甚多的话，心更忧急。荆家所居二林村相隔既远，中间又隔着两处山洼，均有村落。师父严命，除原认得的土人外，不许再与生人对面，至多走到大树岗为止，余者不许远出十里之外，不敢违背。正急得无法，这日听土人说，大侠荆璞刚由山外回来，便有仇人寻到，约定后日午前在大树岗旁决一胜负。他们都受过他的好处，欲往相助。荆大爷说是敌人厉害，虽有三人，凭他弟兄多半能够应付，土人决非其敌，不许上前，否则平白送命，并无用处。野儿听出荆氏弟兄少一帮手，又想打听师父下落，当地又在大树岗旁不远，不算违背师命。次日一早便拿了兵器赶去，候到黄昏敌人方始走来，野儿性刚好强，人又冒失，不知听错日期，一见来了三个生人，先守师命，还不敢与生人对面：正在为难，打算候到荆氏弟兄到后问明再定。那三个强敌原是江西有名大盗，本领甚高，内中一人因在湖口行凶为恶，被荆氏双侠路见不平，将其打败。新近约了两个得力同党赶来报仇。开头只知人在太行山隐居，并不知道地方。
正在访问，荆璞忽与相遇，不愿引贼上门，推说家在大树岗附近，原约第三日相见。不料野儿心急听错。
三贼心意狠毒，既想窥探敌人虚实，又想杀他兄弟全家，知道荆氏弟兄光明侠义，约定动手以前就被遇上也有话说，不致当时动手。对方如其人多势强，便去离此百余里的女贼萧五姑那里求援，竟在前一日黄昏前寻来。到后一看，当地甚是荒凉，并无人家，正在觅路窥探，想要寻人打听。一面互相商计，口出狂言，要杀仇敌全家，鸡犬不留，被野儿伏在一旁听去，业已激恐。正在勉强忍耐作难，三贼偶听草响，看出有人坐在树后野草地里。野儿虽然形貌丑怪，身量不高，羽衣又未穿出，三贼只当他是附近村童，想问敌人住处是否在此。内中一贼最是凶横，开口便厉声喝问，口出恶言。野儿守着师命，虽恨来贼强横可恶，只是气愤不理，并无动手之意。那贼见他翻着两只怪眼，一言不发，同声喝骂：“如不开口便要打杀！”因野儿兵器比人还长，先放草中，没有拿在手上，内中一贼没想到此非常人，边骂边伸手去抓。野儿本就怒火上攻，心想师父虽不许与生人对面，我并不曾违命远出，是他无故欺人，不能怪我。心正寻思，那贼手已抓到。野儿再也忍耐不住，左手一架，当胸就是一掌。那贼本领虽高，不料有此厉害，骤出不意，没有防备，来势又猛又快，也未看清便被打中。当时只觉敌人手和钢铁一样，撞得手腕奇痛发麻，才知不妙。闪避无及，当胸又中了一掌。如非武功高强，身法轻快，几被打个半死，就这样受伤也是不轻。刚怒吼得一声，拔出刀来，野儿已随手拿起尖刀棍纵向树前。旁立二贼见幼童伤人，不禁暴怒，又因荆氏双侠约在当地见面，一来便遇到这样厉害的野小孩，疑是敌人门下，故意在此埋伏，卖弄他师徒的威风本领，竟把野儿当作仇敌看待。
先见敌人年幼，惟恐荆氏弟兄埋伏在旁，借口讥笑，还不好意思三打一。虽在同声怒骂要杀野儿，只由被打的贼上前动手。后来看出敌人虽然年幼矮短，力大身轻，手疾眼快，也看不出是何传授，间话不答，一味蛮打，看不出是何解数，兵器也未见过，凶猛非常。打了一阵，同党几为所伤，只得命人替下。又打了一阵，渐渐看出敌人并无一定手法，全仗手疾眼快，纵跃轻灵，棍沉力猛，不像有何传授神气，未动手的二贼几次登高查看，附近既无村落田园，又无人影，渐生疑心，二次同声喝间来历。野儿业已连战三人，不知敌人见他力大，想用车轮战法杀他。又因第一次用兵器对敌，山月已高，三次换人，无一被他打伤，不由犯了野性，脱口怒骂：“狗强盗，我是一个人，师父早去云南还未回来。因听人说你们人多一个，心中不服。姓荆的是我师叔，我才见过两面，哪知他住在什地方，快些由我一棍一个打死，免得好人费事。”三贼听出他是独居山中的野人，便改了主意，先是一对一轮流打到半夜，再改为两个动手，一个休息，轮流接替，避向一旁分别吃饱，然后合力夹攻。
野儿虽是身轻力大，能耐久战，无奈天明到此只在谷中吃了一顿，从此未进饮食。
事前未带于粮，毫无准备，正觉腹饥，想取食物再来守候，三贼便自寻到。由黄昏动手，空着肚皮打到半夜不曾停手，三贼却是轮班吃饱，忽然一拥齐上，立意以全力取他性命。
苦战了这些时，只管饥疲交加，仗着本能仍能勉强应付。打到天明将近，力已用尽，方觉头昏眼花气喘汗流。贼党又在笑骂，一味软困，准备熬到对方力乏倒地，拷问明了虚实来历再行惨杀。野儿正在急怒攻心，累得心头乱跳，纵跃之间已觉天旋地转，恨到极处，妄想拼命，忽奋神威，脱手一棍，照准内一本领最高的敌人横打过去，打算一棍将贼打死，纵身逃回谷中吃饱再来，不料年幼无知，初经大敌，只打如意算盘，哪知敌人厉害。一棍打去，只听叭啮地琅琅连响，中杂一声惨号，人和铁棍落地之声。同时又听两声断喝，也未看清，人已纵起，自知不逃必死，因和三贼苦斗了大半日夜，不曾丝毫休息，不比前年和毒蟒相持，虽经三日夜之久，但是人卧石上，只用一手猛力握棍将蟒推住，无须纵跳。毒蟒又是往外挣扎之时居多，真个用力时少。三贼武功又强，早已累得力尽筋疲，起势又猛，强弩之末一纵好几丈高远，人虽纵逃出去，脚刚站地，猛觉眼前乌黑，口里发甜，脚底一虚，“哇”的一声喷出一口鲜血，人便扑倒地上，几乎晕死过去。心中仍是明白，自料必为敌人所杀。等了一会儿：耳听喝骂喊杀之声，二贼好似与人动手，打得甚急。勉强挣起半身，回头一看，心中一喜，一声“大叔”没有喊出，心血往上一涌，人便昏倒地上。
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二十八、追逃鹿 喜得绿萼衣 冒严寒 陷身冰雪窟
原来三贼也是该死。打到天明将近，野儿早已饥疲交加，手法散漫，三贼此时杀他本非难事。只为心肠狠毒，又见野儿力大棍重，内中一贼微一疏忽，连手中兵器也被打飞，幸有同党接住，拾回兵器合力夹攻，才得无事。想用车轮战法将他活活累死，杀以出气，就便逗他着急取笑，索性不下毒手。哪知害人害己。他这里恶斗方酣，那些土人因与野儿约定次日来取粮食，知其心急，往往早到，心想，白拿人家东西不应叫人久等。
照例都是连夜赶来，到时都在天明前后。正走之间，忽听远远喝骂之声，有他在内。登高望见，想起荆氏弟兄警告，不敢过去，忙即分人去往二林村送信，事有凑巧，荆氏弟兄与贼定约之后，想起野儿山谷相隔当地甚近，听村人说连日又是送粮之期，难免与贼相遇，不该把约会订在岗上，恐其多事，与贼结怨；又想就便看望，打听公超是否来过，如已回转，多上公超一个好帮手必胜无疑。因此未明起身，老早赶来，打算先和野儿见面再来赴约。正在山中飞驰，被土人望见，迎前喊住。一说前事，急怒交加，当时改路赶来，快要到达。野儿危急之中忽然拼命，先是一个风卷残云，单手握棍，转风车一般，连人带棍朝三贼拦腰横扫过去。三贼知这一棍力猛无比，被他打中万无生路，纷纷纵身闪避，做梦也未想到敌人会脱手将棍飞出，内中一贼刚刚纵向一旁，还未立稳，两团寒光带着一条黑影已如风驰电掣飞将过来，再避已自无及，吃那一棍打向头颈，“嗳呀”
一声，倒地身死。
另两贼见同党倒地，野儿纵身逃走，又惊又怒，忙同怒吼追去。忽听侧面有人喝骂，随有两条人影由树林中飞纵出来，认出荆氏弟兄，只得分头迎上前去。双方都是又恨又急，一言不发便动起手来。二贼本领虽高，无奈弄巧成拙，先和野儿苦斗了半日一夜，中间虽经休息，到底吃力，又死了一个得力同党，未免情虚，哪经得起荆氏弟兄这样生力军，斗不多时便觉相形见绌。跟着众土人知道荆氏弟兄赶到，纷纷寻来，见野儿昏倒地上越发有气。又看出三贼死了一个，二贼不是对手，全都眼红胆壮，纷纷抢上前去，将铁棍拾回，一面扶起野儿施救，一面同声喊杀助威。虽被荆氏弟兄喝住，不许上前，二贼见来多人，不知深浅，只当荆氏弟兄手下的人，越发心慌，正想逃走。先和野儿动手的因昨夜刀被野儿打飞，虎口酸麻，带得有伤，无形中减却许多功力，首被二侠荆琏一剑刺死，另一个情知不妙，刚刚纵出圈外想要逃走，被大侠荆璞飞身一剑刺中左肩，那贼受伤不重，忍痛纵逃，旁边恰巧立着几个猎人，早就跃跃欲试，两枝火枪同时发动。
那贼不曾防到旁边山坡上伏有敌人，当时打死。荆氏弟兄一个招呼众土人掩埋贼尸，一个便朝野儿赶去。看出人已脱力，不是体质坚强，稍差一点早已送命，便令众土人暂时回去，弟兄二人抱了野儿想要回家医治。野儿说什么也不肯，非要回谷不可。荆氏弟兄问出他不肯违背师命，又恐师父来了不能见面，意甚坚决，只得送回谷内。一面取了伤药，分出一人在旁照料，不许丝毫用力行动。在尽心调治之下，过了两月方许起床，荆璞本想守到百日之后复原再走，忽听家中急报，说前来三贼还有一个同党，因与女贼萧五姑相识，本领较差，没有同来。等到去往女贼家中看望回来，到了约定所在，听说三贼未回。人山打听，竟由土人口中骗得真情，连夜赶往女贼家中，请派贼党相助，不久恐来报复等语。荆璞深知老贼婆的厉害，只得赶回防御，行时再三劝告不可用力，至少也要经过四个整月才可随意行动，说罢匆匆走去。
野儿天性喜动，在床上卧了一个多月早就不耐，心又盼望师父，荆璞刚走，第二日便出山探望。山势奇险，上下飞驰纵跳已不免于用力，本就内伤复发，又连遇两场大雨，感冒甚重，前后不到十天便病倒洞中，四肢绵软，周身寒热。空山之中无人照应，所居危崖离地又高，公超走前本为他备有一架竹梯，野儿自恃身轻，从未用过，也不知道爱惜。等到生病，连上下崖洞俱都无力，想起竹梯，业已损坏，前两天还能勉强挣扎下崖取水，后来病倒洞中，寸步难行。荆璞又是一去不来，心又着急，盼望师父，未了两天饮食皆断，眼看奄奄一息，命在旦夕之间。公超忽然赶到，一见病势如此沉重，不禁大惊，忙代医治，日夜照护调养，好容易才死里逃生，转危为安。又经过两个多月方始痊愈。自身有事，必须他去，便对野儿说，“你病虽愈，还是用不得力。本想将你带走，因你没有复原，既恐长途劳顿，我又行踪无定，没处安顿。送往关中和你师弟一起原好，偏又因你病中耽搁，无暇回去，你这身体又非照我所说内功静养不可。我已决计收你为徒，暂时仍须在此静养。等我把事办完，不过明年今日必来接你同行。上次我走之后，你能听话，不曾违命，甚是可喜。这一年的静功于你关系颇大，你和贼党对敌不能怪你，只是冒失一点，不知量力，以后不可轻易和人动手。机缘如巧，明春也许提前赶到。洞中粮食足可够用。在我未回以前连大树岗也不必再去。好在只有一年光阴，转眼就到。
病后不宜多劳，田十只种一小半，我和土人去说，暂时不送他粮，等到明年我来，再将这些不能带走的粮食用具全数分送他们也是一样。”说完起身，野儿虽极依恋，又听师父收了一个好师弟、恨不能当时跟去。无奈病未痊愈，师命不敢违背，心想师父业已收我为徒，并还传了好些内功，三年惧已等过，何在这一年光阴，不如照着师父所说，把功用好，讨师父欢心，明年便可随同出山，不再离开，岂不是好？主意打定，便用起功来。
荆氏弟兄因公超走前曾与相见，托他常来看望，并许野儿明春自己如还未回，不妨去寻二位荆师叔，求其先为指教。山中日用之物俱都齐全，野儿又最信服师父，开头一步也未离开。因有公超灵药医治，又传了内家口诀，不久人便复原，更比以前身轻力大。
野儿守着师命，一步也未离开，加上谷外大雪封山，甚是寒冷，不比谷中气候温暖，更没想到出去二字。
这日独个儿在洞中做完功课，去往侧面松林中去采获苓，以备明年师父回来，连那几种稀有的药材一齐带走。刚到坡上，忽然回顾谷口那面有一只大梅花鹿，口里衔着一枝形如松枝，颜色碧绿，上开红花的药草，认出此是昔年怪鸟未死以前曾采过两次，具有好些解毒治病灵效的灵药麻姑参。先不知道，后被师父由蟒洞中救转，离开故居时火葬怪鸟，在草堆里发现了十几片残花败叶。师父见了甚是珍奇，分别拾起藏入身边，并还到处搜寻，说起药名妙用。