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他这里刚刚醒悟，打好主意，还未发动，偶和老妻说笑：〃休看我一身心血去掉多半，除却这所房子和一家药铺之外，连田产都要照着昨夜那位所说分别送人，一无所有。
但我夫妻已是六十开外的人，能活几时，何况身后之事业早准备停当，有这一家店铺足够度日，这么一来反少许多心事。经过昨日苦劝，连你也都明白过来，不再和我吵闹咒骂，怎么也比倾家荡产、身败名裂要强百倍。不过这位大爷稍狠一点，现银子全被搜光，另外还要三千银子作为年终济贫之用，其实他不晓得，我的活钱全都放债，箱柜里的金银又被全数取走，眼看置办过年东西的钱都拿不出，债户契据又被取走，仓里的粮须要拿来济贫，钱从何处而来？这位异人极讲情理，他说三日之内听我回音，那家药铺业已答应做我养老之用，不会逼我变卖，只是实情定必相谅。凭我情面，三千银子也借得出，只是田产现银业已精光，将来拿什么还人呢？〃哪知他这里和老伴说的几句闲活竟被影无双听去，当日下午便令丁三甲交他女婿百余两银子，做他备办过年之用，表面说是交租，实则借此警告二捕。
赵三元不知对头实是难惹，由毕家匆匆带了银包赶到，进门一看，伍妻面色还有一点沉闷，这位老岳丈竟和没事人一般，知道对方比他还工心计，先不提说来意，只将租银交上，如照平日，三元为表恭顺，明明这两处肥田业已拨在他夫妻名下，每次收租无论银米必要亲来禀告，推谢一阵才肯作为己有，对方也从不留分文，似这样已十来年。
这次伍明非但亲手将银接过，并还连声赞好。三元见他说了两句好便拿起水烟袋想心事，抽之不已，一言不发，暗忖：〃这老头比我还要爱财，除却有限一两个亲人，谁也休想用他分文，丁氏父子所说决不像假，怎会这样镇静？〃心中不解，忍不住问道：〃这两天衙门事忙，没有过来请安，二位老人家身子好么？今年这样灾荒，佃户债主俱都刁猾，没有良心，可有什事要我办的没有？〃
伍明先瞪着一双老眼朝他注视，也未回答，忽用手中抽水烟的纸煤指着三元，温容笑道：〃姑老爷，你和我还斗心思么？说这类话作什？我虽不知你的心意如何，你这几日所遇的事业已料个几分，假使照我那年所说，稍有难题，下手以前不论公私两面，先来寻我老头子商量，多少于你有益无损。你近日必是见我年老劳神，遇事未来商量，惹出麻烦。如我料得不差，早来三日你不至于吃亏生气，我也不会有事了。不过这样也好，我活了六十多岁第一次受到教训，人却明白过来，你比我的年纪小不许多，人又精明强干，在山东省内也是多年英名，千万小心，不要自寻烦恼呢。〃
三元听出口气不妙，心想，毕家婆娘一个妇道尚有主意，这老家伙一向阴柔狡猾，莫不又是口是心非，另有高明主意，如和那婆娘一样，有力使力，无力使智，在几方合力之下将这该万死的飞贼除去，非但所失财物全要得回，还可发财官做，多么痛快！心正寻思，还未回答，伍明呼呼呼连抽了两筒水烟，又接口笑道：〃贤婿，你是明白人，这回事千万糊涂不得，依我之见赶紧想法告退，免得身败名裂，还要送命。官如不许，我也有法可想，哪怕暂时远走高飞，被人笑话，都较上算，你看如何？〃
三元还当他是故意做作，暗中留神对方神情动作，忍不住问道：〃我此来虽然有事，还未开口，你老便先对我警告，莫非方才有人来说了么？〃伍明老眼无花，看透他的心意，面色微变，冷笑答道：〃你不用对我用心，我今日实是心口如一，决无虚假。明人不用细表，这还用说？你想这样年荒岁暮，就算丁三甲人多勤俭，至多靠他所编零碎玩意勉勉强强凑合混碗苦饭，明年春荒决渡不过，连我最会算计的人都知道石子里榨不出油来，特意命人送信，叫你夫妻宽他一年，再不把他手工所得刮上一点是一点，不要十分认真。请想，他们今年才一两成秋收，吃和人工都不够，如何交租？好在我们方法想得巧，有粮收租，无粮收债，二者归一，还是那本账，等到丰年利上加利，荒年反比丰年上算，就是麻烦一点，不打不押不易到手，但是衙门有人，不怕他们不给。除了丁三甲祖孙三代都种我家的田，人大忠厚本分，格外宽容，他有自然不肯放过，没有也让你去做好人，决不送官追逼而外，哪一家佃户敢于拖抗不交，他们永远不能翻身，苦到老死算完，不卖儿卖女来还债是大便宜，一半也是我该松是松，该紧是紧，不肯杀鸡取蛋连根烂，细水长流，算得精，办得巧的缘故。
〃以前也曾想到，我们有田的人，不这样做不行，否则他们多半勤俭耐劳，一有积蓄，我不辞他，他也辞我，另外买地自耕，就是不走，也不肯听我们随意摆弄。他们有的是气力，生地都会开成熟地，都要这样开出来的地越多，粮必越来越贱，田产也不再值钱，人工还难得用。谁不贪舒服，自己有块地，哪个愿意常年做人牛马？所以上来非想方法给他套上一副无形的重枷不可。这些无知的农人，真要人人有田可耕，不靠别人，我们这些肩不能挑，手不能提，每日坐享现成福还要挑剔不知足，看着别人眼红的富翁岂不倒了大霉？除非和他一样早夜劳作，谁也休想久活下去。都成了这般的世界那还了得？
〃以前我终日为此用心，不怕你笑，我家虽只三顷多地，比那些富翁差得太多，但我向来无论士农工商那一行业，只沾着一点，便要想出个道理来。自从三十岁上添买田产之后便用了深心，始而越想越觉人都一样，似此尊卑苦乐过于悬殊，将来他们只一明白过来，我们这些不出力而要极高享受的人便不得了，并且此事早晚爆发，决不能免。
如说他们都蠢，上古的人穴居野处、茹毛饮血一样蒙昧无知，怎会到了今天全数进化？
此是必然之理。依我本心，专经营一点买卖，放放印子，连祖留的田全都卖掉才对心思。
再细一想，自元、明起直到今天，不合情理的事越来越多，无论干哪一行，只要站在东主一面休想免去欺凌压榨四字，简直没有一样是对的。又想，他们全都明白过来，至少不像现在政体，才能成功，据我估计，少说也在一二百年之后。我已年老，乐得享受，性又爱财，于是变本加厉做将下去，果然田产越加越多。
〃我比别的田主聪明，不做斩尽杀绝之事，至多背上一层债，到了丰年落个空欢喜，眼前除非真个有了不交，决不会收田吃官司。丁三甲是老佃户，更摸准我的脾气，不是有人指教，为了前夜做得太过，又知我悔过是实，眼前连用的钱都不宽裕，故意借着交租为由退还我百多两银子，就便使你寻我，听点警告的话，才有这样举动。否则今年粮食虽贵，被陈玉庭所开几家大粮行压住，涨得并不算凶，他照荒年的贵价和丰年的收成，合成银子并还加多，就是丁三甲多么老实善良，也必想到这样交租后难为继，决无如此呆法。我在省城并无富名，就算平日重利盘剥、欺压农民、包打官司种种罪恶，比那几个著名的恶霸还差得多，如无特别原因，怎会被人看中？并且丁三甲所种田契我已代你交出，情愿将来再偿还我女儿的陪嫁了，丁三甲也必得信，如何还交什么租呢？这银子本应归你夫妇，偏巧离年将近，好些等用，先不和你客气，将来再说。此是小事，你也不在乎这点，倒是这位异人大侠的举动样样使我佩服。
〃我已痛悔前非，一切听命，你如听我良言相劝自然平安无事，真要负气硬拼，早晚终必知难而退，平白多吃苦头。你这样聪明人一点就透，我也不必多说，能听固妙，否则我也无法，但我心意已定，你如为了此事和我商量，我却不能参与。再说人家本领高强，动作如神，以我所见，任你主意多么高明也是白费。非但话要直说，还有你那伙计毕老二的为人非出事不可。他比你有钱，他妻又是那样出身，如有损失决不像我这样看得开。我已命人喊我女儿，此时未来，也许你的家中难免也出了事，最好想开一点，否则只更丢人，毫无用处。毕老二夫妻如有什么图谋，或是表面服输，暗打主意，你千万听我的话不可参与。他夫妻贪功贪财，女的更是心凶，多半还要瞒你，乐得装不知道，由他闹去。自来善财难舍，连我也是大梦初醒，何况他们！此事全仗自己明白，不是能劝得转，如非骨肉至亲我也不会这样说，就说也是点到为止，尽心而已了。〃
三元最喜的便是那两处肥田，丁三甲所种还只三十亩，另外一处更多更好，照此说法分明受制敌人，非但积年旧欠不要，连田契都送了出去。家中所藏金银和那许多粮食更是双手奉上，两夫妻日夜盼望，暗中得意，准备老头子一死便可霸占过来的大片财产全数化为乌有，〃虽然还剩一家药铺，只此一点留作养老之用，将来必定托人照管，留与内侄，经营的人又是他的多年老友，合资开办，无法侵占，自己又是外行，再说比起原有财产差得太多，就能到手，说出去也不光鲜。苦盼多年，闹了一锅大白水，不是素来阴沉几乎急昏过去，一面更担心自己家中出事，表面上还不肯显出，只得强忍愤怒，编些假话探询经过和所失财产到底多少。
伍明何等机警，一听便知口是心非，所说服低全是假话，既恨三元执迷不悟，恐受连累，又因近年瞒了他夫妻暗中埋藏留给孙子的金银太多，恐其得知生出反感，再想起女儿不孝，表面恭顺，就势把持，暗咒父母速死种种可恶，不是当初一念之差，想要勾结公门中人，也决不会引狼入室。今日我已想开，这些造孽来的不义之财反正早晚一场空，一个六根不全、愚蠢无知的小孙子决非虎狼之敌，转不如失财免灾，自悔以前罪恶，照那大侠影无双所说多结善缘，好歹免去灾害，子孙还有一口饭吃。同时回忆双方狼狈为奸所行恶事，像女婿这样为人决无好心，索性乘此时机生前先落一个干净，免得身后留害，使子孙受苦受难，受他鱼肉，还被别人指说报应，当成笑话。
伍明微一寻思，笑答道：〃人都说我有一银窖，其实我的家财你夫妻大都知道，哪有此事？你内侄那样蠢才，留下钱财，不害他短命，也害他遭殃，我怎会做那蠢事？近年为了年老，想多活两岁，常吃补药，添了花费，所以家中共只你两夫妇知道的几千两银子，并不甚多，前夜全被取走，才闹得过年钱都没有。这位隐名大侠称得起神目如电，动静皆知，休想瞒他得过。如非深知我的底细，他也不会借手丁三甲送回这百多两银子来了。详情我不便多说，总之识时务者为俊杰，无论斗力斗智，任你请出多少人，也决不是人家的对手。实不相瞒，今朝打定主意之后，想起陈玉庭人最外场，也许知道此人来历，前往探询，他先多心，不肯明言，后来经我说明真意，并说前夜来人曾提到他，方始回答。他说我回头是岸高明已极，可惜你吃了公门饭，是否真肯听他的劝还不可知，要我随时劝告。正打算把女儿接来，令其向你进言，你已先到。以玉庭那样人物尚且如此说法，何况别人？我女儿此时不来，我托别人便中带信，断定必来，未讨回音，不知有什事故发生。骨肉至亲，我不和你客气，可先回家看望，就便将她接来我家同吃夜饭。
她最疼钱，脾气又暴，务要好言劝解，不可负气。方才你虽说得好听，恐你心意不定，又吃了官家的饭，许多不能自主，也许有不得已的举动，我正代你不放心呢。〃
赵三元闻言气不打一处来，但他深知情势严重，决非个人之力所能相抗，又担心家中妻子，只得又说了几句口不应心的敷衍话，连声应诺，谢教辞别。走到路上，越想越急，越急越恨。黄昏越近，天气越冷，离家又远，正在急怒交加，唉声叹气，忽见一个驴夫牵驴走过，驴走颇快，孤身烦闷，不愿再走，上去喊住驴夫，接了缰绳，纵上就走。
驴夫是个二十多岁的少年汉子，人颇精神，似知公门中人，不敢多问，一言不发，跟了就走。三元回家心急，见驴颇快，越发纵辔急驰，一口气赶了好几里，绕小路走到南门大街，眼看离家不远，方觉这驴真快，难得驴夫也是快腿，跟了这一路，如何一言不发？
忽见所居高家巷内走出一人，甚是面熟，忙把驴勒住，对面一看，正是所用徒弟伙计刁福，方问何往，刁福已抢口说道：〃大爷再不回来人都要急死了！〃三元知他冒失，忙即低喝：〃到家再说，我早知道，是大奶奶寻我么？〃刁福应〃是〃。因进巷第三家便到，便纵下来，随意给了几个驴价，驴夫也未争执，一言不发，接了就走。
三元心中有事，先未留意。进门忽然想起，此驴走得这快，驴夫紧随身后，停时不听丝毫喘息，神态那么从容，接钱就走，始终一言不发，人又生得那么矮小，忙喊刁福快将驴子追回，自往卧室走进。还未到达，家中子女和伙计丫头已纷纷迎出，互相数说昨夜来一女贼，黑衣蒙面，形如鬼怪，将家中钱财全数取走，并还留刀警告，赵妻连吓带心痛，病倒床上。天明之后，连经劝说，由刁福赶往衙门去寻三元，说人已走多时。
因赵妻去时嘱咐不许泄漏，往南关千佛山附近寻了一遍，也未问出人往何方，只得回转。
午后外老大爷派人带信有事商量，也未得去，连往衙门打听两次，均说二位班头尚未回转。赵妻想起昨夜来人所说，自更愁急，又恐风声泄漏更是不利，全家都在担心，恐他出事，幸而平安回来。赵妻急了一日夜，吃药刚睡。
赵三元虽不似毕贵惧内，乃妻也非善良妇女，年纪又轻了十多岁，老夫少妻，当然娇惯。伍氏人又精明强干，工于心计，善讨丈夫欢心，加上赵家大片财产，由不得抬高身价。平日极为爱重，况又失去不少财物，话未听完，业已急得心跳，偏是刚刚睡熟，伍氏弱不禁风，连走路都要人扶，不似毕妻是个强盗婆，如何经得起这大惊吓，常时不曾惊动。听完前情，问知昨夜飞贼来时只刁福一人不曾在场。因已三更光景，伍氏治家最严，知道丈夫该班，便令家人早睡，自己却看着两个丫头做针线，一面摸着牙牌，忽听院中伙计急呼〃大奶奶快请出来！〃心还有气，刚骂得两句，俏生生扶着丫头肩膀掀帘走出，便见全家伙计、仆婢，除原在房中服侍的两个，均被一个周身黑衣箍紧、形如恶鬼的怪人逼向一旁立定，除刁福偷偷回家没有在场而外全都在场。说是冬夜天寒，刚刚卧倒，忽然眼前黑影一闪，立着这位怪客，始而和中了邪一样，丝毫不能动作。直到对方说明来意，每人点了一下，通体点到，方始随他同去别的房内，才知全家所有人等都照顾到，话也一样。
大意是说：赵、毕二人阴险狡诈，狼狈为奸，这多年来作恶多端，早就放他不过，只为身有要事，救人为重，暂时没打算与之为难。不料鼠辈无知，反捋虎须，故此抽空给他一个警告。明人不做暗事，并防连累别人遭殃，这两家均有不少下人，赵家女主人虽然文弱，不似毕家会武，这几个伙计也均是他徒弟，当时随同办案，学过本领，依了本意，凭这几人决非他的对手，男的又不在家，现银子又不甚多，前夜仍没想到来此，只为在毕家听了几句话，又知主人老奸巨猾，财产多半分散在外，无人得知，虽是暂时放过，也不公平，方始赶来，所存金银已被全数取走。为了来去光明，又想留几句话使主人知道知道，以免不教而诛。又因女主人是个文弱妇女，他这一身装束容易使人害怕，又不愿张扬出去，所以才将全家老少喊醒，聚在一起，当众警告，等赵三元回来，问他得了狗官多少银子，照三倍处罚，捐出济贫。如肯听话，约人报仇无妨，只不在外张扬，惊扰好人，在他事未办完以前暂时决不与之计较，银子代他消灾折罪，罚款也作此用，明日夜里如不交齐，便照他们打印子的旧例，过一天加一成，分文不能短少，但也只有十天为止，十日不交，十倍处罚，决无通融，到时莫怪手辣。
说完，怪客又将二捕勾结许多犯法舞弊不可告人之事说出好几件，严词告诫，并说：
〃如是别的富豪，事完必要指明利害，劝告一阵，只要对方能够痛悔全非，均可许其自新，不为已甚。惟独赵、毕二捕豺狼成性，本性难移，无论多么好的金石良言、苦口劝说也无悔改之日，所作又是专一欺凌、危害老百姓的行业，断容他不得。本来除这两条恶狗易如反掌，只为一向行事都在事前仔细打算，决不冒失，稍有连累也必不做，就是杀人除害也必使其死得心服口服，何况我在暗处，取他性命虽极容易，但这两个狗贼自负本领，又与江湖中人交往，相识人多，如不使其尽量施展，定必当我