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想念中，齐天恨已失去了踪影。
江芷心中一怔，赶忙翻身上马，她身子方自坐定，那匹鹅毛黄昂首长嘶一声，不待其招呼，自行拨动四蹄如飞而去。
这一阵子腾云驾雾般的飞驰，足足疾驰了一个时辰，但见东方己呈微曦，天将破晓。
这匹马驮着她，在晨光微曦里来到了一处村庄，但见一面是蔚蔚青山，一面是翠竹成荫，在青山翠谷间，点缀着十来处村民草舍。
至此马行减速，绕过了眼前的一片竹林，又见正中有一方湖泊。
那湖泊占地极大，波平如镜，湖边杨柳丝丝如线，正有两头早起的牛，沿着湖边嚼食着青草。
景致是那么悠闲而宁静，一派朴实的乡村风气。
不多时，东方升起了朝阳，水面上就像是渲泄了一湖的异彩，色彩绚丽而迷幻，千般波谲，万种芳菲，令人心旷神怡，不自觉地陶醉其间。
她本已是十分倦了，看到了这番迷人景致，却禁不住精神一振。
那匹“鹅毛黄”原是识途老马，这地方它已数度进出，再熟也不过。
绕着湖边行了半个圈子，它斜刺里窜向一道黄土小径，眼前是一片美丽的花圃，花苑里开着各色的花朵，一朵朵迎着晨风朝阳，倍增娇艳。
在“花”的缭绕之下，江芷忽然意识到“美”的意境，她恍然觉悟到自己是个女孩子，哪个女孩子又不爱美呢！
只是许多日子的尘俗奔波，拿刀动剑，再加上进出牢狱的几番折腾，使得娇艳不让鲜花的她，在此刻“花”的映衬下，显现得丑陋不堪。
看看自己这一身，她真有点自惭形秽的感觉。
地方到了！
那是一所前有青竹，后有鲜花，在四面竹屏的高高拱衬下，前面的那扇门，似乎都显得多余了。
一个赤足的老妇人，立在院子里，远远地笑着，迎将上来，含笑说道：“来罗，来罗。”
说着伸手扣住了马缰，一面笑向江芷道：“是江姑娘么，快进去歇歇吧。”
江芷翻身下马，奇怪地道：“我师父呢？”
村妇笑着：“老先生回来多时了，正在里面看书呢！姑娘进去吧。”
说时这妇人一面把鞍子卸下来，一手拉马，一手抱鞍，向着侧院绕去。
江芷心中暗暗对齐天恨深为折服，想下到如此神速的千里驹，其脚程竟然还落在了他老人家后面。由此而推，可知师父当真是个杰出的异人，自己在误打误闯下得到此人垂青，收为门下，诚可谓始料非及，因祸而得福了！
草堂内显得异常宽敞、洁净，古瓶内插着一束山茶花，菠郁清芬，发人幽思。
一共是四间房子。
“千里追风侠”齐天恨，正靠坐在一张竹制的长靠椅上，闭目养神。
这时，他发觉到江芷步入，睁开眸子，道：“你先好好休息一下，刚才那位妇人姓谭，很能操持家务，我不在时，这宅子里只有她一个人，她薄通拳脚，你有什么事，只管跟她说就是！”
说时，那位谭姓妇人已进来道：“大姑娘，你这里来。”
江芷跟着她进入一间敞房，房子里只有一床一柜，另有一张方桌，两把木凳，设备简陋，可是看上去却很干净，一如那两扇敞开的轩窗，一尘不染，窗外的美人蕉开得十分醉人，竹影婆娑，更使得你有“清心涤俗”的出尘之感！
谭妇道：“老先生回来说姑娘是他新收的一个弟子，要我准备一间房子，临时没有什么好的，姑娘先将就着睡两天，明后天我再给你添新的。”
江芷见这妇人，四十七八的岁数，生得粗壮，虽不属于文静一态，但也不是“不可亲近”之一型，她双目神光灼灼，面颊上有一道显著的剑痕，由此证明她必系武林出身之人。
妇人关照了一些琐事，又带着她来到了后面的浴室，大木浴盆里早已备好了热汤水。
江芷不好意思让她侍候自己洗澡，道了谢，把门关上，自己好好地在里面洗了个澡，换了一套干净衣服，自己看看都不大像了。
午餐时候，也只有谭妇一个人在家，菜很丰富，谭妇特别还杀了一只老母鸡煨汤。
吃饭间，谭妇告诉她说：“老先生上襄阳去了，要明天晚上才回来，要姑娘好好休息两天。”
江芷好奇地道：“你与我师父相处多久了？”
谭妇笑了笑道：“很久了，总有十几年了。”
江芷道：“听说谭嫂的武功不错，是吧？”
谭妇摇头笑道：“老先生瞎说的，我哪里有什么真本事，老先生过去在苗疆说我不擅长练高深的内功，只得跟他老人家学些外功，看门是有余，真要像姑娘你那样高来高去的打法，还差得远！”
江芷道：“原来你在苗疆已经跟着师父了！”
谭妇咧着嘴笑了一声，颇有感慨地道：“不瞒姑娘说，老先生是我救命恩人哪，要不是他老人家救了我，我早就死在那群野人手里了。”
江芷这才明白，为什么她对师父那么忠心耿耿！
谭妇又道：“姑娘真是好福气，老先生那一身功夫，要是能学会一半，已经不得了啦，这些年听说他想收个徒弟，找了好几年，都没有一个合适的……”
说到这里怔了一下，道：“怪呀，他老人家本来说收男不收女的，怎么会改变了主意呢？”
笑一笑，才又道：“缘分，这就叫缘分呀！”
江芷微笑不语，二人吃完饭，谭妇清洗碗筷之后，收拾了一大堆衣服，到池子里去洗衣服，江芷在院子里草地上舒展了一下身子。
往事她不能想，也不愿意再想。
多日来难得心情一开，午后，在房子里把自己的东西整理了一下，不久谭妇回来，又亲手为她把足伤洗涤干净，包扎完毕催促她上床睡觉。
她也实在是倦了，本意小睡一下，谁知道这一觉竟然是出奇的长。
一觉醒来，阳光满窗，只觉得精神爽朗多了。她下得床来，觉得肚子很饿，暗忖着大概又该到吃晚饭的时间了。
推开房门，正见谭妇在堂屋里插换着瓶花。
谭妇乍见到她，忍不住笑道：“我的小姐，好一大觉，你知道是什么时候了吗？”
江芷脸红了一下，窘笑道：“太累了，大概有两个时辰了吧！”
谭妇笑道：“两个时辰？姑娘，你睡了一天一夜，现在，已经是第二天中午了呀！”
江芷顿时一怔，有点不大敢相信，她推开窗，向着天上看了一下，可不是吗，正好是日正当中。她思忖着昨天自己是午睡，到今天正午，可不正好睡了一个对时，这是她过去从来不曾有过的，简直有点吓傻了。
谭妇笑嘻嘻地过来道：“老先生早就想到了，告诉我说姑娘你一定要睡很久才醒，叫我不要吵你……大概他老人家也快回来了！”
江芷听说师父快回来了，赶忙至后面洗漱一番，谭妇又准备好午餐，二人高高兴兴地吃了午餐。
在院子里以及附近走了一转，江芷回到自己房内。
她忽然想到了那日绿屋竹舍，代那个雷天骄老道姑潜入丹室，偷看到《一心集》，其上的几段文字，后来据任剑青告之，乃是一种不世的武技秘诀！
那些文字，对于她来说，实在是没有什么太深的涵意，倒是后来翻阅的那一段内气功歌诀，似乎与过去师传的内功有些连贯作用。
她心里不禁动了一下，暗想：我为什么不把它背记下来，自己推敲一下，或者等师父回来，求其指点？
当下把心定下来，默记着当日所背诵的两段文字，逐个地书写下来，所幸还不曾遗漏一字。
她这里正一字字推敲，精盘细研的当儿，却听得门外叩门声。
谭妇的声音道：“老先生回来了，请姑娘出来一见。”
江芷起身开门，谭妇回指道：“老先生在房里，请姑娘进去！”
“千里追风侠”齐天恨这时已换了一身青绸子便衣，神采奕奕地坐在一张竹椅之上，他面前的木案上，平置一口三尺古剑。
江芷行过礼后，恭声道：“师父回来了？”
齐天恨点头道：“我去了襄阳一趟，又在汉水沿岸打探了一下动静，梁金花的江南十二舵，已由长江移向白水，看样子，这丫头是要准备一番大动了！”
江芷一惊道：“她要作什么？”
齐天恨冷冷一笑，说道：“都指挥使衙门，有一批为数约十万两黄金的水师官银，押提向洞庭，梁金花已决心下手打劫了。”
江芷怔了一下，暗忖道：梁金花也太胆大妄为了。
“这个消息官方可知道？”
“官方当然有些耳闻，只是不知道是谁要下手，据说，已由指挥使衙门，重金聘得了一个武林异人，负责督保这趟子的镖！”
“这个人是谁？”
“你也许没听说过，可是我却知道，这个人的确有些能耐，只怕梁金花在这个人手上，讨不了什么好！”
顿了一下，他冷冷地道：“这个人叫念神州，早年出没边荒，人称‘日月手’，手持日月双轮，有鬼神不测之妙，是一个极厉害的人物！”
江芷道：“师父认识这个人么？”
“早年在蛮荒有过数面之交，但是并没有什么来往，此人波诡迷离，入中原后藏尽锋芒，是以中原武林中人，知道的极少！”
说到这里，他一只手摸向下颏，沉吟着道：“据我所知这‘日月手’念神州，是一个行为怪癖之人，不易为人所用，这一次何以会为官方说动，而为公门效力，实在是一件让我想不通的事！”
“那么，梁金花方面，可曾知道这件事？”
“大概还不知道！”齐天恨微微一叹道：“只怕为师终究要牵扯其中。为此，我不得不加紧教导于你，好在还有两三个月的时间，这段日子里，我正可好好传授你几手剑法，以及我门内功秘诀。”
江芷道：“只怕我天资驽下，辜负师父深恩！”
千里追风侠摇头一笑道：“你不必客气，我对你已经观察得很清楚，你的内功已有七成火候，轻功也已登堂入室，这其间只差有高人指点，一旦点破了这层绝窍，其进步神速，当在思量之中！”
江芷喜形于色，因知千里追风侠所说，绝非戏言，果真如此，则数月后，自己当可与梁金花之流一争高下了！
千里追风侠齐天恨指着桌上的一口长剑，道：“这是我本人的一口师传古剑，剑名‘元霜’，昔日随我在江湖上斩杀过不少极恶之辈，现在我送给你，希望你好好保存……”
江芷接过剑来，感愧地道：“谢谢师父鸿恩，弟子真不知该怎么报答你老人家才好！”
齐天恨叹息道：“为师一时不察，使你身受不少委屈，说起来，我才感到惭愧，现在既有师徒之份，这些也就不必再说它了，你的脚伤好些了么？”
江芷道：“好多了。”
齐天恨站起身道：“好，你跟我到后院里来。”
江芷猜想着师父大概是要传授自己剑法了，她怀着一颗忐忑的心，随在师父身后一直来到了后面院内。
后院里搭有一个天棚，地上平平地铺置着一层沙土，其上却有无数的足印！
齐天恨道：“这是我每日清晨在此练剑的地方，今天第一次传你剑法，却要先查验一下你的实力，你把剑抽出来！”
江芷转身道：“遵命！”
宝剑出鞘，如秋露寒霜，冷森森地袭人眉睫，垂目望时，但只见剑身之上，变幻出一圈圈的旋光，圈圈相连，渐次开展，以至缭人视觉，而不敢逼视，始知这口“元霜”
剑，非是一般寻常兵刃，师父竟然赐赠给自己，可知对自己是何等看重的了。
齐天恨道：“此剑为唐初少室朱真人所铸，每年吸取初临之霜，以去其淬，故名元霜，有斩铁截玉之利，是以不可轻易示人，以免遭人凯觎！”
说罢由江芷手中接过了剑鞘，一笑道：“你只当我手中所持为剑，把你拿手的剑术施展出来与我一看！”
江芷心知师父武功出类拔萃，也就不再藏拙。
面色一红，道：“师父指教！”
剑诀一领，掌中元霜剑“唰”地一拧，用“三环套月”的剑法，划出一圈旋光，直向着齐天恨头顶上削来。
齐天恨一笑道：“好招！”
身子向后一仰，一平如水地倒了下来。
江芷足下一探，第二剑再次地划出了一圈寒光，直向齐天恨腰间斩去！
齐天恨倏地向上一挺，掌中剑鞘“叮”的一声点中在江芷吐出的剑身之上！
像是抖动了一大根钢铁般的，只听得空中一阵零碎声响，江芷只觉得掌中剑抖动得很厉害，差一点把持不住，脱手而出。
就在这时，齐天恨一声叱道：“看剑！”
“嗖！”一股疾风，直袭面门。
江芷一领手中剑，侍施展第三式时，只觉得当空人影一闪，不容她回身，后项“提冲”穴上一麻，已为齐天恨手中剑鞘点住！
齐大恨一笑道：“够了！”
剑鞘一松，转身向前！
江芷在他剑鞘松下之时，又重新恢复了知觉！
齐天恨道：“你的功力够，手法亦不谓不快，只是错在下盘不够扎实，你要记住剑不能硬拼，而要以翔实为要，心中要凝神平气，盖气冲则神露，神露则手露，由是乃授敌人以可乘之机！”
江芷十分折服地频频点头。
齐天恨道：“你刚才的破绽就是出在这个‘冲’字上，我只看你的眼神，即可知你下一招出手的部位，这样一来，你想伤我就太难了。”
说完以身示范，比试了几番身手，又道：“剑法一字道破最难得处，在一个‘贴’字，必须身剑相贴，肘剑相贴，剑一在手。时时都要想到这一个贴字！”
二人在院中精研细语，不觉西方日落、直到谭归来催说吃饭时，才暂时作罢。
晚饭后，“千里追风侠”齐天恨又亲自传授她内功中最奥秘的“伏气”、“导引”
二法。
江芷离开师父，返回自己房内时，已是深夜时分。
在过去，她从来不曾这么精细地研讨过武功，此刻因得高人亲口传授，始知武术之精妙并且深深提起了她向学之心，也更体会出上乘武功之妙谛，由是趣味盎然！
“千里追风侠”齐天恨嘴里的那位武林怪客——“日月手”念神州，是何许人也？
六十左右的年岁，矮矮的个子，一身黄葛布肥大衣衫，满头白发如银，剪得又低又平，约有三四寸长，低低地压下来贴在前额上。
他生就一对招风耳，双颧高耸，一双眸子大小仅如芥子，在眼眶子里显得十分活泼，每一转动，光芒四射。
虽然他身材矮小，却生着一双十分长的胳膊，手掌也大得出奇。
这个人大咧咧地坐在都指挥使的花厅，和他隔座而谈的，正是当今官高一品，位居两湖都指挥使的胡俊德胡大人。
胡大人五十开外的年岁，生得豹头环眼，一副武将气概，在他身后一列四张木凳上，坐着指挥使衙门四位武练都头，依其坐序是——
“花豹子”杜明。
“神枪”杨震堂。
“双手托天”曹大碑。
“梨花枪”武修文。
四个人虽然在都指挥使衙门是负责训练的武练都头身份，可是过去都是江湖武林出身，是以胡俊德大人这次特别把他们挑选出来，要他们身负重任当一趟子差。
在都指挥使胡大人跟前，这四个人显得拘谨得很，不问不答，正襟危坐，连大气儿都不敢喘。
倒是那位身居客卿地位的“日月手”念神州，神情之间一派狂傲，不时地发出怪笑之声，他眼睛里几乎不把胡大人当一回事。
这时就听指挥使胡大人连声笑着，道：“这一趟子公差，念大侠就多费神了。念大侠多年息隐江湖，能够请出你来，我们实在很荣幸！”
“日月手”念神州微微地点了一下头，说道：“胡大人，不必客气，这件事，本来我也不打算管，既然管了，自当尽力而为……”
胡大人嘿嘿一笑，道：“来呀！”
一名听差的应声而至，胡大人道：“到张文案那里先支五百两银子来！”
“日月手”念神州一笑道：“胡大人这是干什么？”
胡大人道：“念大侠客居本土，手头上大概不方便，这五百两银子，就权作这趟子差事的定金，事成之后，另外还有重酬！”
念神州哈哈一笑，声震四座。
他摇摇头道：“胡大人不必如此，等事情完了以后，一齐再算也是一样。”
胡大人一怔，道：“莫非念大侠嫌少了么？”
念神州道：“那倒也不是，我是无功不受禄。”
胡大人沉吟着道：“好吧！那么这笔钱，我就先为你存着，等事成之后一起再算吧！”
念神州道：“对了，这样才好。”
胡大人道：“此去洞庭路途遥遥，闻说中途并不十分安全，念大侠关于此点，可有什么万全之策么？”
“日月手”念神州冷冷地一笑，道：“关于这一点，胡大人你大可放心，人多了反而招摇误事，我看除了这四个老弟以外，就不要再�