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平王大笑，正要说话，少女忽然叫道：“快看！”
平王与谢朗同时转头，只见那野鹿身上，不知何时停了只黑鸟。
鸟如云鹞般大小，浑身羽毛黑亮，在野鹿身上跳来跳去，头微微歪着，似是好奇这大家伙为何躺在地上不能动弹。
少女看着这黑鹞，心中喜爱，恨不得即刻将它带回宫中喂养。
“明远哥哥，我想要这只鸟，千万别伤它。”
谢朗自十岁起便是平王秦磊的陪读，与平王同行同止，与其胞妹――柔嘉公主秦姝也十分熟稔。他视她如同幼妹一般，向来不愿拂了她的意，此刻听她这般央求，便将右臂一摊。
侍从递上轻弓，他将箭头折去，眯起双眼，瞄准正在野鹿身上悠闲踱步的黑鹞子，控制好力道，黑翎长箭倏然而出。
秦姝虽知箭头折去，黑鹞无性命之忧，但也有些担心，在长箭射出的一瞬，便急急奔向野鹿。
谢朗箭一出手，便知必中，轻弓在手中滴溜转了转，潇洒转身。转身一刹那，他面色忽变，急扑出去，抱住秦姝，翻滚于地。
秦姝天旋地转，耳边听到野鹿的大叫及众人的惊呼喝斥，待被谢朗抱着滚开很远，再狼狈地坐起，仍不知发生了何事。
平王却在一边看得清清楚楚。
箭出那一刹那，黑鹞振翅而飞。
野鹿受惊，背脊微耸，这一箭结结实实，射在了它身上。
吃痛下，它大叫一声，猛然挣开绳网，扬蹄站立。眼见奔过去的秦姝就要被它的前蹄踏中，幸亏谢朗反应极快，将她抱离险境。
侍从们都是平王麾下精锐之士，忙一拥而上，将绳网拉紧，野鹿也再无力气挣扎。
待秦姝反应过来发生了何事，她的纤腰，正被谢朗有力的臂膀紧紧抱住，而她的头，也正依偎在他的颈窝。
她正在迷糊之时，平王大步过来，“柔嘉没吓着吧？”
谢朗扶着秦姝站起，松开双手，笑道：“让她吓一吓也好，免得下次行事鲁莽。”
平王见秦姝神情怔怔，小脸时红时白，忙摸了摸她的额头，“别真是吓着了，回去又得挨母后的责骂。”
秦姝回过神，瞥了瞥身边的谢朗，面涌红晕，低声道：“皇兄放心，我没事。”
平王和谢朗也未在意她的异样，谢朗正要说话，“扑楞”轻响，黑影一闪，先前那头黑鹞竟再度从空中落下，仍旧在野鹿身上轻轻纵跃，跃得数下，仰头“咕噜”数声，似在嘲笑什么。
谢朗一击失手，本就不豫，此时见这黑鹞“挑衅嘲笑”，心头火起，冷声道：“今天不活捉了你这畜生，我就不是涑阳小谢！”
秦姝忙道：“别伤它！”
“放心吧。”谢朗再取一支长箭，折去箭头，对准黑鹞。
箭影闪过，黑羽展翅，他这一箭，仍是射了个空。黑鹞在空中“哇”声大叫，似在炫耀着什么，盘旋数圈，向西飞去。
众人大感惊讶，谢朗世家子弟，自幼习武，其枪箭双绝在涑阳无人不知。有仰慕他的坊间女子，更是编了一首词，赞其风采，其中便有一句寒剑雕翎，但看涑阳小谢。
今日他射擒这黑鹞，两度失手，平王觉得不对劲，见这黑鹞灵性十足，忙道：“小谢，这黑鹞子，只怕是有主之物―――”
他的话刚出口，谢朗已跃身上马，黑衣黑骑，溅起一线灰尘，追着空中那道黑影，疾驰而去。
平王还未下令，秦姝也翻身上马，大呼道：“明远哥哥，等等我！”
黑鹞在空中时而展翅盘旋，时而拍翅低飞。
谢朗一心想生擒它，仍旧折断箭头，瞅准机会，连射三箭，但仍被这黑鹞一一避开。
他少年心性，又素有些犟脾气，想起今日如果连一只扁毛畜生都拿不下，何谈他日沙场杀敌、为国效忠？眼见黑鹞越飞越高，一直向西，而它不时发出的哇叫声更象是在嘲笑他，谢朗恨得牙根痒痒，狠抽身下骏马，紧缀不舍。
再追数里，黑鹞似是有些力乏，在空中低低盘旋，终于停在一棵参天大树上，
收翅而立。谢朗也在树下拉住骏马，一人一鸟，静静对望。
见他不再弯弓搭箭，黑鹞似是放松了些，再过一阵，谢朗微微笑了笑，拨转马头。
黑鹞见谢朗拨转马头，得意地“呱呱”示威了两下，见谢朗不理它，便低下头梳理羽毛。
它低头一瞬，谢朗猛然回身，双臂急举，白翎长箭如闪电般射出。
长箭出手，谢朗咧嘴而笑。
却听有女子怒喝声传来，夹杂着尖细的啸声。一支短箭由右前方射来，竟快过谢朗的箭势，在长箭快要射中黑鹞之际，将长箭击落。
黑鹞受惊，“哇”声大叫，扑闪着翅膀，向下急落，扑入一人怀抱。
谢朗笑容僵住，抬眼望向右前方官道。两名女子正策马而立，一人四十开外，着青色衣裳；一人二十来岁，穿蓝色粗布衣裳，身上皆沾着灰尘，想是长途跋涉，风尘仆仆。
黑鹞在那蓝衫女子怀中拱跃，这女子不停轻抚着它，如同哄着受惊的孩子，“小黑乖，不怕―――”
黑鹞慢慢平静，蓝衫女子抬头直视谢朗，冷声道：“混小子，你为何要伤我家小黑？”
谢朗这才知平王之话没错，黑鹞果是有主之物，不禁面上一红，一时间不好答话。马蹄声响，秦姝策马赶了上来，娇声大呼，“明远哥哥，射中了吗？”
谢朗向蓝衫女子抱拳微笑，“抱歉，在下并不知这鸟是有主之物，一时兴起―――”
蓝衫女子冷哼一声，打断了他的话，“万物皆是生灵，难道因为是无主之物，你就可滥杀生灵吗？”
谢朗见她怒目而视，再见那黑鹞子确实吓得不轻，只得拱手致歉，“大姐见谅，是在下一时鲁莽，先行赔罪。只是大姐有所误会，在下并非想伤它，只是舍妹见它可爱，一时动了桊养之心。”
他右手慢慢托起，手中一支长箭，已折去了箭头。
蓝衫女子却冷笑道：“谁是你大姐？！没有规矩的混小子！”
秦姝毕竟是皇室公主，天生的贵重身份，眉宇间傲气涌上，手中马鞭怒指蓝衫女子，“大胆―――”
谢朗知己方理亏，不欲纠缠，又见那女子袖箭了得，担心秦姝的安全，也不再多说，拉过秦姝的马缰，微微运力，秦姝话尚在嘴边，已被他拉得一同驰向来路。
望着两骑远去，蓝衫女子愤愤地骂了声：“臭男人！”
一直在旁没有出声的中年青衣女子眉头微微皱了一下，策马前行，“走吧，得赶在天黑前进涑阳。”
西山距涑阳约三十余里，日落时分，二人随着喧闹的人群进了城。
涑阳是殷国京都，千年古城，物华天宝，又未受十七年前那场令生灵涂炭的洪灾影响，经历昌宗、今上景安帝两代明主，已隐然成为天下最富庶繁华的都城。
青石长街，店铺林立，人群熙攘。二人牵马慢慢走着，青衣女子叹了声，“时间过得真快，一晃十二年过去了。十二年前，涑阳还没有这么热闹。”
蓝衫女子是第一次来到京城，虽性格持重，也不禁好奇地四处张望。闻言转过头来，“娘，当年您与方道之先生一番辩论，轰动殷国，可惜阿蘅无缘一睹娘的风采。”
青衣女子怔了一下，胸口有些发闷，再走数步，才微笑道：“方先生德高望重，才华盖世，他是故意让着娘，倒非娘真的赢了他。”
蓝衫女子阿蘅却是不信，娘才华盖世，为天下女子之翘楚，又何须男人相让？
“这次娘可得带阿蘅去拜会方先生，阿蘅有些问题想请教方先生。”
青衣女子淡淡道：“再说吧。也不知有没有时间。”
二人转过数条大街，在一处赫赫府第前停住脚步。
这是一处黑门大宅，高高的门楣上悬挂着镏金大匾，上面以楷体端正地写着两个字“谢府”。府门前，七八名黑衣家丁立于两侧，都伸长了脖子向远处望着。
青衣女子提步走向石阶，刚踏上两级，一名年长些的家丁喝道：“你是何人？”
青衣女子微微一笑，“我要见你家大人。”
家丁见她粗布衣裳，风尘仆仆，似是乡村女子，但眉目淡雅，有一股掩饰不住的书卷气质。她身边的年轻女子眉清目秀，高高瘦瘦，身形挺直，自有一番傲气，倒也不敢怠慢，“我家大人刚刚下朝，大婶贵姓？小的也好通报。”
“我姓薛，从洺北孤山而来。”
家丁记下，又转身向其余家丁道：“看着点，少爷回来了，就好生伺候着！”急急由小角门进府。
不过一会，府门大开，一名中年男子急步而出，看清石阶下的青衣女子，忙上前躬身行礼，“谢峻见过师叔！”
府门前，家丁们皆张大嘴，个个难以置信，自家老爷、当朝正三品大员、工部尚书竟会对一乡野女子口呼“师叔”。只有一名年长些的依稀知道，老爷年幼时便投入闻名天下的天清阁读书学艺，看来这貌不惊人的中年女子，就是现任天清阁阁主薛季兰了。
谢峻侧身将薛季兰迎入正堂，丫环们奉上清茶。谢峻看了看立在薛季兰身后的蓝衫女子，微笑道：“这位是―――”
“是我的三女儿，薛蘅。”
薛蘅神情淡静，稳步上前，如男子般长揖见礼，“薛蘅见过谢师兄。”
“师妹多礼了。”谢峻虚扶了一下，呵呵笑道：“师叔来得正好，师侄眼下正有件要紧事，想请师叔帮忙。”
薛季兰还未答话，前堂传来一阵喧扰之声，“少爷回来了！”“少爷今天打了头大野猪！”
谢峻眉头一皱，见薛季兰停住饮茶，望向前堂，不由苦笑，“犬子顽劣，都十七岁了，还只识习武练箭，让师叔见笑了。”
薛季兰却唇边带上一丝微笑，似是想起了什么，声音也带上几分柔和，“少年心性，本就如此，悯怀不必过于约束他。”
“是是是。”谢峻连声应是。脚步声响，黑衣少年踏进正堂，端正行礼，声音清朗，“朗儿给爹请安！”
谢峻看着儿子身上的泥土草屑，还有额头上的汗迹，怒意涌上，“瞧你这样子，成何体统！”
黑衣少年抬头笑道：“爹有所不知，今日是殿下一定要朗儿陪他去狩猎，并非朗儿贪玩。”
谢峻冷冷哼了声，“有长辈在，你也是这么不识礼数。还不快拜见师叔祖和师叔！”
二、相见难欢
谢朗狩猎归来，早在府门前便有家丁偷偷告知：老爷在正堂陪一名从洺北孤山来的师叔说话。他本来怕爹责骂，想偷偷溜到太奶奶那里避避风声。听到有长辈在，想来爹不会当着长辈的面痛骂自己，心中一喜，知机不可失，便施施然来正堂请安。
听到谢峻此言，他忙整了整衣襟，垂首走到薛季兰面前，恭恭敬敬地行大礼， “谢朗拜见师叔祖！”
薛季兰柔声道：“朗儿起来吧，十多年不见，长这么高了。”
谢朗素来不喜长辈们将他仍当小孩看待，听薛季兰这话，不由腹诽了几句，却表面上仍端正致礼。
接着，他又向薛蘅行礼，“谢朗拜见师叔。”
薛蘅自谢朗迈入正堂，便认出他是先前在西山射擒小黑的那名黑衣少年，见他竟是谢师兄的公子，暗道原来如此。这等官宦纨绔子弟，她向来有些厌恶，见谢朗在自己面前深深弯腰，有心折他一番，半晌都不发话，直至薛季兰回头看了她一眼，方冷冷淡淡说了一声：“不必多礼，师侄起来吧。”
谢朗微笑着站直，这才看清面前二人的相貌，不由“啊”地大叫一声。
谢峻正端起茶盏喝茶，听到谢朗大叫，抬头怒道：“毛毛燥燥的，象什么话？！”
谢朗心呼不妙，他知爹虽习过武艺，却因谢氏世代诗书簪缨，为殷国名门望族，习武只为防身，仍以诗书传家，对自己习武弄剑、狩猎斗箭向来不满。爹更恪守名士持身之道，不欲卷入朝廷各派系的斗争之中。自己因被陛下钦点为平王陪读，与平王过往从密，爹还屡屡警告：莫要因皇族争斗，给谢氏带来灭顶之灾。
他虽心中另有打算，却不便详细告知谢峻，眼见谢峻就要动怒，灵机一动，右臂偷偷移到身后，只听“啪”的一声，一物掉在地上。
他忙俯身去拾，谢峻怒道：“什么东西？！”
谢朗将一枚豆绿色的卵石奉到谢峻面前，“是西山山顶月泉中的碧莹石。太奶奶昨天念叨，说年轻的时候在西山玩，看到那月泉中的石头很漂亮，朗儿听着便记下了。今天殿下来相约，朗儿本来不想去的，听说是去西山，想起太奶奶说的话便去了，正想着要把这石头给太奶奶送去。”
谢峻对七十五岁的老祖母极为孝顺，听到是老人家念叨着的东西，忙说：“快送去吧。”又板着脸道：“给太奶奶请过安后，到澹然阁来，我有话要问你。”
谢朗应是，躬腰退出正堂。他转过回廊，估计爹再听不到自己的声音，嘟囔道：“什么鬼师叔！都比我大不上几岁，还是个女流之辈！”
望着谢朗远去的身影，薛蘅面上露出不屑之色。却听谢峻向薛季兰笑道：“犬子顽劣，让师叔见笑了，我还想着要将他送到师叔那里学艺，请师叔好好约束于他。”
薛季兰微笑说：“我看他的根骨，倒是极佳的练武之才，而且颇有将星之相，悯怀不必约束他。本门向来注重因材施教，当年悯怀入阁，程师兄觉得悯怀适合数学、水利、工器之道。若非如此，当年的大洪灾，殷国不知还要死多少百姓。”
谢峻忙道：“师叔过誉。”又叹，“唉，只恨悯怀学艺不精，未能及早勘到洪灾，致使―――”
“悯怀不必自责，津河之难，实乃天意，非人力所能阻挡。我由孤山一路向东，看着悯怀这些年主持修建的水利工防，殷国百年内应当再无洪灾之虞。”薛季兰想起十七年前生灵涂炭、洪魔肆虐的情形，深深地叹了口气。
许是水灾的话题过于沉重，二人都不再说，谢峻命丫环们将薛氏母女带到秋梧院歇息。待丫环退下，薛蘅终于忍不住冷哼一声。薛季兰放下包袱，回头问道：“阿蘅，怎么了？”
薛蘅从铜壶中倒水，替薛季兰拧来热巾，又替她轻捏着双肩，过了片刻才道：“娘，我记得《山河注》上说过：西山月泉水质特殊，碧莹石浸在其中时呈嫩绿色，若离了月泉，便会在数日之后转为豆绿色。刚才那臭小子手中的石头是豆绿色的。”
薛季兰微愣，然后笑了起来。
薛蘅撇嘴道：“他根本就是存心搪塞谢师兄，那石头是他以前就预备下的，他忙着打猎，才不会到月泉去取一块石头。”
薛季兰摇了摇头，“我观那孩子禀性纯良，虽稍显跳脱，只因年纪尚幼，未经历练，他日必成大器，你不可小看了他。明日你谢师兄禀过陛下后，咱们便要进宫，早些休息吧。”
薛蘅不以为然，从布囊中取出小黑，见它无精打采，抚了抚它的头，“自己玩去吧，但这里人多复杂，你小心点。”说着走到窗前，举起右臂，小黑振翅而去。
她再走回榻前，端坐下来，闭上双目，进入浑然忘我的境界。
薛季兰从行囊中取出一本书，看得几页，再抬头看着薛蘅练功的样子，轻不可闻地叹了口气。
第二日谢峻下了早朝，便有旨意进谢府，宣天清阁阁主薛季兰及其义女薛蘅进宫觐见帝后。
薛季兰与薛蘅仍是粗布衣裳，未施脂粉，素面入宫。母女二人随着内侍到了重仪宫，但马上又有旨意到，说帝后正在御苑赏花，宣薛氏母女御苑觐见。
二人随着内侍一路而行，眼见前方绿丘隐现，也听到了一阵欢笑声。
薛蘅稳步走着，忽然身子向左急侧，右手往空中一探，将迎面飞来的一个彩球牢牢抓在手中。她低头细看，才知是殷国贵族们喜欢玩的游戏――击球。
“喂，扔回来！”清脆的声音传来，薛蘅抬头，只见前方御苑的红墙上，一个少女探出头来。
“唉呀，公主，这样很危险―――”
“公主，小心些―――”
薛蘅看清这少女正是昨日西山随着师侄谢朗的那名绿衣少女，这才知她竟是今上的公主，忙微微低首，右手轻扬，将彩球掷了回去。
秦姝伸手接过，也未看清来人模样，笑着跳回草地上，“父皇打出界外，便是输了，再来！”
景安帝饶有兴趣，道：“好，再来，今天朕非赢了你这小丫头不可！”
有内侍入苑，跪落禀道：“启禀陛下，天清阁阁主薛季兰率义女薛蘅觐见。”
景安帝放下击杆，转身道：“平王来接着打吧。”
平王本侍候在侧，闻言忙上前双手接过击杆，秦姝却闷闷不乐，“我不和皇兄打，他喜欢使诈！”
景安帝呵呵笑着，在铜盆中净了手，看着两个秀丽的身影由远而近，一时有些恍惚，待薛季兰与薛蘅在面前呼圣跪落，方和声道：“薛先生平身！”
薛季兰站起，又向一旁的皇后行大礼。皇后上前揽住她的手，亲热道：“十二年未见，薛先生风采依�