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谢朗忙道：“三哥太客气。”又东张西望，疑道：“这里是…”
吕青微微一笑，道：“这里是仆射堂训练暗卫的地方，谢将军还是快快回城吧。”
谢朗笑着抱拳告辞，拉辔挥鞭。奔出数丈，他装作呼哨大白，眼锋瞥见吕青已转身入谷。再奔很远，他才飘身下马，运起轻功，潜回先前树林，在灌木丛后掩住身形，瞪大眼睛看着谷口。
直等到半夜时分，才隐隐见到薛蘅的身影从谷中出来，谢朗拉上藏在树林里的另一匹马，急忙迎上去，低声道：“快走！”
薛蘅会意，二人轻手轻脚地走着。直至走到停马的地方，谢朗才松了一口气。
“怎么了？”
“刚才你进去不久，我居然遇上了吕青。”
薛蘅眉头紧锁，道：“他见到你了？”
“嗯，不过我说是出城打猎，不见了大白，他似是没有怀疑，只不过…”
“只不过什么？”
“吕青说，这里是仆射堂训练暗卫的地方，可我明明问到的是…”
薛蘅打断了他的话，“他说得没错，谷里真是仆射堂训练暗卫的地方。可能是你打听错了。”
谢朗挠了挠头，“真是我弄错了？”
薛蘅点头，道：“虽然弄错了，你也别将今夜之事说出去，仆射堂的人，一向听陛下之命行事，若知道你来夜探此处，难保不生什么嫌隙。”
“嗯，蘅姐放心，我就当刚才的事情，从来没有发生过。”谢朗笑道。
走了数里，谢朗“唉呀”一声，拍着膝盖道：“这个时候，城门必定已经关了，咱们赶不回去，怎么办？”
薛蘅却半晌没有答话，谢朗只得自问自答，“咱们随便找个地方休息一晚，明早再回城吧。”
薛蘅还是没有答话，谢朗转头，见她神思不属，依稀的一点月光，正好照在她紧蹙的眉头上。
“蘅姐！”谢朗大声唤道。
薛蘅似从梦中醒来，恍恍惚惚道：“你说什么？”
四五、静女
谢朗见薛蘅一副心事重重的样子，却不敢问她，心念电转，笑道：“蘅姐，你肚子饿不饿？”
“还好。”
“要不，我去找点吃的？”
“好。”薛蘅随口道。
“蘅姐，你想吃野兔子还是烤蛇？”谢朗笑嘻嘻道。
薛蘅终于抬头，微笑道：“都好，只要不烤焦了就成。”
谢朗比兔子还要迅捷地跳下马，奔入林中，过了许久才再出来，额头满是汗珠，镶玉束冠也被树枝刮得有点歪斜，手上提着的却是一只野鸡。
等捡来干柴，架起火堆，他又从马上挂着的皮囊中取出几个小瓶子，一一打开，竟是盐、茴香、孜然等物。
薛蘅讶然，问道：“怎么还带着这些东西？”
谢朗自不能说出心中那点小小的想法，只笑道：“军中有这习惯，因为经常在野外宿夜。”
薛蘅见他满头大汗，额头上还沾着一片树叶，便伸手替他拈下，顺便用衣袖替他拭了拭额头上的汗珠。
谢朗的心倏地一下飘在了半空中。他愣愣地望着薛蘅，仿佛又回到了双臂受伤的那段日子，耳边似乎还回荡着她的轻嗔薄怒。脑中迷迷糊糊记起自己曾下过的一个决心，脚趾头不由自主地在靴子里动了几下。
薛蘅却又陷入沉思，今夜所见证实了《山海经》中暗语所言之隐秘，如何化解可能发生的隐患，却毫无头绪，她不由有点丧气。
谢朗的心一下子又落了下来，眼见野鸡已烤得香气四溢，忙撕了鸡腿奉给薛蘅，“蘅姐，趁热吃。”
薛蘅因为心里有事，这鸡腿便食不知其味。谢朗啃了两口，忽然哈地一笑，道：“蘅姐，想到吃烤鸡，我说个笑话给你听好不好？”
不等她说话，他便兴高采烈地说了起来。
薛蘅开始仍有点心不在焉，可谢朗说得眉飞色舞，这小子又口齿伶俐，绘声绘色，她也慢慢被吸引，及至谢朗说到陆元贞跑了一晚茅厕的狼狈情形，不由卟地一笑。
谢朗是薛蘅高兴他便高兴的，说得更是起劲，不知不觉中，一只野鸡薛蘅吃了大半，他仍是一条啃了两口的鸡腿拿在手中。
薛蘅喝了口凉水，腹中忽然一阵冷痛，痛得她抽了口冷气，皱着眉头按住腹部。
谢朗吓了一大跳，见她脸色寡淡、双唇无光的样子，以为她内伤发作，忙将鸡腿一扔，扶住薛蘅，连声问：“蘅姐，怎么了？”
薛蘅腹中冷痛一阵强过一阵，腰更似要断了一般，不耐道：“没事，老毛病。”
谢朗一听，心内自责。当日薛蘅虽然没有说出是为了他才受的内伤，但他心思灵敏，事后很快便猜出了原委。眼见蘅姐的伤这么久都未痊愈，他心中不禁又急又疼。
薛蘅哪知他的心思，只是按住腹部，咝咝抽着凉气。
谢朗马上盘腿端坐在薛蘅对面，气运数周天，抓住薛蘅手臂，替她推宫过血。
薛蘅一愣，马上反手一把扼住他的手腕，怒道：“谢明远！”
“蘅姐，虽然我内功不是很好，不足以治好你的内伤，但帮你推宫活血还是可以的。你随着我推拿之势调运一下气息，看会不会好一些？”谢朗看着她，认真地说道。
薛蘅愕然片刻，哭笑不得，刚张了张嘴，又不知怎么开口。谢朗已闭上双眼，凝神定气，一股热流随着他的掌心缓缓传到薛蘅体内。
薛蘅慢慢松开手，默默地望着他，他掌心的热度，渐渐缓解了她疼痛，到了喉头的那句话，便怎么也说不出来。
“明远，我不是内伤发作，只是…”
“好了，气息顺了。”薛蘅终于轻轻地说。
谢朗也感觉到她体内气息平稳，松了一口长气，依依不舍地收回右掌，再睁开双眼，向着薛蘅微微一笑。
薛蘅报以微笑，道，“明远，我看你虽偏重外家功夫，但内功底子还是不错，回去后，我找找娘练枪时的心法，你照着练，对枪法的提高会有用的。”
谢朗喜道：“好啊好啊，当师叔祖的弟子，再好不过了。”
这番为薛蘅推宫活血，颇耗真气，又是后半夜，他渐觉困倦，但又怕薛蘅思虑过度再引发心病，便坐在她身边，依着大树，有一搭没一搭地和她说话。
月光朦胧，他的声音也逐渐迷糊，终于头一歪，靠在了薛蘅肩头。
薛蘅本能地一缩，刚想将他推开，但转头一看，便再也没有办法伸出手去。
薄薄的星月光辉下，他倚在她肩头沉睡。他明朗的眉眼舒展开来，嘴角微微上翘，仿佛有抑制不住的喜悦从梦中喷薄而出。
周遭一切声音在消退，只听得到他匀净的呼吸。这极有规律的呼吸声，象海潮一般起起落落，她如同在水波中轻漾，意识逐渐迷蒙。
水波柔软地将她托住，她的心，也如深海般沉静，再无当头压下的黑暗，再无无处可逃的惊惧。
四下岑寂，连梦中也是一片岑寂。
谢朗被鸟叫声惊醒，睁开眼的一刹那，竟分不清此身此时到底是梦是真。
还记得在一望无际的草丘上，他纵马疾驰，追随着一个身影。春风令他无比舒畅，那人回眸的微笑，更让他涌上刻骨铭心的欢喜。
这欢喜，在他睁开双眼、看到晨曦满天的一瞬间，更加地浓烈。
他正想唤出一声“蘅姐”，一侧头，薛蘅正靠在他的肩头，呼吸细细，显然还在熟睡。
谢朗不敢动弹分毫，屏住了气息，生怕将她吵醒。过了好一阵，见她仍在熟睡，他才敢缓慢地透气。
他无法移开目光，这一刻，注视着肩头的这张面容，似是有种令人着魔的情绪在体内滋生，象春光里蓬勃生长的野草，每一片叶子都在呼喊着生长。
夏日的清晨，山间的雾仿似都是明亮的。雾气沾染在薛蘅的睫羽上，谢朗看了许久，终于忍不住伸出左手，但靠近时，又慢慢收了回来。
薛蘅却似有了知觉，睫羽微微一动，睁开了双眼。
晨曦让她微眯了一下眼睛，身躯坐直、双眼完全睁开的瞬间，她的目光，正对上谢朗的双眸。
那漆黑的眼眸中，映着她的身影。仿佛日月鸿蒙、天地初开，那里就有她的身影，也只有她的身影。
他静静地看着她，仿佛已看了百世千载。
如果每日醒来能看到这样的一双眼眸，是否再无辗转难眠的孤寂，再无梦魇初醒的凄惶？
胸膛深处，似被什么东西慢慢地填满。
亭亭如盖的梧桐树上传来一阵欢快的鸟鸣。梧桐树影间，谢朗咧嘴一笑，轻声唤道：“蘅姐。”
薛蘅的心不规则的跳了起来，她静默片刻，淡淡道：“走吧。”
“好。”谢朗一跃而起。二人纵身上马，不约而同地回头，看了看昨夜二人倚肩而眠的那棵梧桐树。
迎着晨风奔出十余里，二人又不约而同的拉了拉马疆，两匹马便在官道上慢悠悠地并肩走着。
远处的山峦飘缈如烟，近处的河岸堤柳笼翠。
这一带是谢朗自幼玩惯的地方，他用马鞭指着，一一向薛蘅详述，正说得兴起时，远处忽有人在欢喜地叫着，“明远哥哥！”
这声音似是极为熟悉，谢朗正想着是何人，前方已驰来两匹骏马，当先一位紫衣少女，虽然略有倦色，却笑靥如花，正是柔嘉公主。
谢朗愣了一瞬，打马迎上，笑道：“柔嘉，你怎么出宫了？”
几个月的相思，终于见到魂牵梦萦之人。看着谢朗刚毅英挺的身躯，他明朗的笑容，柔嘉脸上象被火烧一样热起来，心怦怦跳得厉害，好半天才能说出话来，“听小柱子说，你出城没回来，好象是往西边走的，我、我想着你回来时肯定要走这条路，所以…在这里等你。”
说到最后几字，她已抛开了矜持，眼神明亮地望着谢朗。
“等我？”谢朗莫名地有些不自在，下意识望了望从后面缓缓策骑而来的薛蘅，道：“等我有什么事吗？”
一旁的抱琴听了，在心中“嘿”了一声，恨不得上来狠狠踹上谢朗两脚。
自谢朗回京后，柔嘉日夜盼着能与他见一面，但皇帝说谢朗护书时受了伤，允了他三个月的假，她竟一直没能见着。
她以为他会去平王府，找了数次借口去探望皇兄，可每次都怏怏回宫。
平王建府立制后，一直都很忙，她只得忍住羞涩，去求陆元贞。陆元贞沉默了许久，禁不住她的央求，答应帮她传信。可是，竟连陆元贞也没有见到谢朗。
再等数日，又传来了谢朗夜游翠湖的风闻。
抱琴见柔嘉每夜枯坐在窗前，托腮落泪，人也日渐消瘦，终于坐不住了，亲自去了一趟谢府，虽然也没能见到谢朗，好歹将柔嘉的亲笔信交给了小武子。
对抱琴而言，柔嘉虽然贵为公主，却象自己的亲妹子一般，且这个妹子是世间最娇嫩美丽的那朵花，需要世间最温柔的爱惜和呵护。柔嘉放下公主之尊，约谢朗在柳亭见面，谢朗不但不赴约，让公主在柳亭苦等了一夜，好不容易截着他了，他竟是一句“等我有什么事吗”！
哪有半点未婚夫妻之间的柔情蜜意，分明就是个没心没肺的二愣子！
眼见这二人一个含情脉脉、欲说还休，另一个却神色迷茫、不解风情，抱琴终于忍不住，大声道：“驸马爷，公主她等了你一个晚上！”
四六、空翠湿人衣
薛蘅在后面也已经看清来者是柔嘉公主，当抱琴一声“驸马爷”喝出，她的手猛然一紧，骏马便长嘶一声，停在谢朗马后数步处。
谢朗也觉这声“驸马爷”格外刺耳，他从小与柔嘉一处长大，心中本无男女之念，言笑不禁，但自从与她定亲后，反倒觉得不自然起来，所以两人见面的机会，他是能躲则躲，他自己也说不清这是为什么。如今薛蘅在身边，却又凭空跑了一个与自己有了婚约的秦姝出来，饶是他自来阔朗豪爽，也觉得浑身不自在起来。他刻意压下这陌生的称呼带来的不自在，尴尬地问道：“为什么等我一个晚上？有什么要紧的事吗？”
柔嘉本满面娇红，如同春雨后凝了水珠的花瓣一般，听到谢朗这句话，眼眶一红，险些掉下泪来。
抱琴却是心思缜密之人，听出不对，忙问道：“小武子没将信交给驸马爷吗？”
“什么信？”谢朗愕然。
柔嘉又一下子欢喜起来，整个晚上的患得患失、愁兮怅兮如烟云般消散，脸上又泛红晕，柔声道：“明远哥哥，你别责怪小武子，我、我也没什么要紧的事情。”
“哦。”谢朗见柔嘉的绣花宫鞋被露水打湿，忙道：“柔嘉，你出来一个晚上了，快点回宫去吧，免得皇后娘娘担忧。乖，听话。”
柔嘉自会走路起，就跟在平王及谢朗等一干少年身后，象个甩不掉的小尾巴。她幼时，谢朗等人要去调皮捣蛋，嫌她碍事，就会这样将柔嘉哄开。此时，谢朗便不自觉地将以前哄她的语气带了出来。
薛蘅攥着马缰的手，关节渐渐泛白。
这番话听在柔嘉耳中，却满是关切之意，也更显亲密。她一颗心喜得飘飘悠悠，此刻，她能多看谢朗一眼都是好的，又怎舍得立刻回宫？可若不听明远哥哥的话回宫，他是否会不欢喜？
这般忧切一番，她总算看到了谢朗身后的薛蘅，想起小柱子说谢朗正是和薛阁主一起出城办事，喜得打马近来，道：“这位可是薛先生？”
薛蘅虽曾数次进宫，可一直未与柔嘉正式会见，听到她这声“薛先生”唤出，忙轻声道：“天清阁薛蘅，见过公主。”说罢，就欲下马见礼。
柔嘉忙连声道：“不用见礼，不用见礼！父皇都称您一声‘先生’，您又是明远哥哥的师叔，就如同柔嘉的长辈一般。柔嘉还要多谢您对明远哥哥的救命之恩。”
薛蘅一时无语对答，她望了望谢朗的眼眸，此刻，那明亮的眼眸中，似乎也充满了迷茫和歉意。
柔嘉又向谢朗笑道：“明远哥哥，皇兄说你和薛先生护书之路甚是艰险，我想听一听。”
“也没甚艰险。”谢朗嘿嘿笑了笑，道：“反而挺好玩的。”
“那我更要听了。皇兄太忙，只会搪塞我，说他也不甚清楚，明远哥哥，你就说给我听吧。”
谢朗不忍拂了她的意，随口道：“好吧，我先将你送回宫，咱们边走边说。”
柔嘉大喜，驱马到他身边，仰头娇笑：“走吧。”
晨曦渐浓，谢朗与柔嘉并驾齐驱，抱琴欣慰地看着，笑了笑，打马跟上。薛蘅也默然慢慢跟上。
谢朗拣一路上的事情约略说了说，自然隐去了双臂受伤一节。柔嘉却听皇帝说过他受了伤，等他话音一停，便问，“明远哥哥，你不是受了伤吗？伤在何处？要不要紧？”
谢朗只得道：“没什么，只是左臂上挨了一箭。”
柔嘉一听，便在马上倾身过来，将谢朗的衣袖往上捋，看到他手臂上那个骇人的箭疤，后怕得直拍胸口，呼道：“好险！”她更是暗自下了决心，成婚后，无论如何都得去求父皇，将明远哥哥调去兵部，不能让他再上前线。
谢朗眼角瞥见薛蘅面无表情地跟在后面，莫名地一慌，急忙将手抽了回来，道：“这算什么伤，大惊小怪的。”
柔嘉羞涩地一笑，道：“这倒是。小时候，我不听你的话，去爬树，结果从树上摔下来，你为了接住我，还被我压裂了肩胛骨。”
“你那时真是调皮得很。”谢朗也想起幼时趣事，脸上不自觉地带出笑容。
柔嘉痴痴地望着他的笑容，一时说不出话来。谢朗被她看得老大不自在，尴尬地移开目光，这才发现已到了柳亭，忙回头笑道：“蘅姐，这里就是柳亭，我们小时候经常在这里玩的。”
薛蘅“哦”了一声，却没接话。眼前之人，一个是轩昂英挺的世家少年，一个是娇美如花的天家公主，恰似一对璧人，再登对不过。
柔嘉十分讶异，问道：“明远哥哥，你不是应该叫薛先生一声‘师叔’吗？怎么…”
“哦，路上因为要躲避敌人，我们装成姐弟，叫惯了，一时改不了口。”谢朗解释道。
“那可不行。”柔嘉认真地说道：“薛先生是你的师叔，辈份绝不能乱。以后，我也不能再叫她先生，得尊称师叔才行。”说完转头向薛蘅甜甜地叫了声，“师叔！”
薛蘅忽然勒住马头，道：“公主，我忽然想起来，今日还有件要事，薛蘅先行告退，你和、和谢公子继续去玩吧。”说罢，向公主深施一礼，不待他们反应过来，便拨转马头往来路急驰而去。
薛蘅打马奔得极快，等谢朗反应过来时，她已奔出了十余丈远。
柔嘉摸不着头脑，道：“薛先生怎么了？”
眼见薛蘅的身影消失在拐弯处，谢朗忽然心乱如麻，仿佛就要失去什么最重要的东西一般，他急道：“柔嘉，你自己回宫吧，听话。”说罢狠抽马鞭，追了上去。
柔嘉急唤道：“明远哥哥！”可她骑术不精，追出一段，已不见了二人身影。
抱琴从后赶上来，只见柔嘉怔怔地坐在马上，口中喃喃道�