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谢朗也于这一瞬间，看清楚来袭者共有三人，都手握长剑，从一瞥之间的身形来看，正是昨夜那三个在邵师爷屋中寻找帐册的黑衣人。
谢朗顿时醒悟，定是昨夜自己离去后，这三人去而复返，发现墙角有被人撬过的痕迹，四下寻找自己，自己半个晚上没有出城，让这三人找到了城外的马儿，在此设下伏击。
他知这三人单打独斗都不是自己的对手，但联起手来却肯定胜过自己，眼下座骑已被杀死，最要紧的是逃离险境。他右足在马鞍上一蹬，跃身而起，“啪”地击出一掌，击落一根手臂粗的树枝，落地时，施展出当日薛季兰教过他的那路枪法，架住黑衣人们猛烈的攻击。
薛季兰的这套枪法刚猛中不失柔韧，攻守兼备，极适合应对多人攻击。一套枪法使罢，谢朗故意卖了一个破绽，那三人中身形最高大的人“咦”了一声，呼道：“攻他下盘！”
谢朗要的正是他这句话，趁三人合力攻向自己下盘之时，忽然将树枝在地面一顿，借力双腿一弹，一个“鲤鱼翻身”，自头顶的树枝上翻过，同时伸手握住前方的树枝，再借力腾向前方。
那三人都弯身攻向他下盘，不及收招，待直起身时，谢朗已跃出了十余丈远。他急速奔跑间纵声大笑，“各位辛苦了，咱们涑阳再见吧！”
为首的大哥望着雪地上谢朗远去的身影，恨恨道：“走，回幽州！”
谢朗失了座骑，行迹已露，只得拣偏僻的地方行走，这一日便只行了四十来里路，快天黑时才走到廉阳镇。
他知道这样下去不是办法，乘着天黑，偷入一大户人家的马厩，从背后打晕了看守之人，生平第一回做了“偷马贼”。
他易容的模样已被人看破，只得恢复了本来模样，再偷了一顶帽子戴上，星夜往南赶。
第二日黄昏，眼见前方已到平口关，谢朗心中却再度涌上隐隐的不安。平口关乃由北入南最重要也是最快的通道，此去涑阳，放马南下，只需七八日便可到达，如若不走平口关，则至少多花费半个月的时间。
可对方若要拦截自己，平口关也是再好不过的设伏地点。
谢朗想了想，灵机一动，在平口关北面五六里路处的一个茶寮，装作被茶泼湿了衣衫，花了一两银子，与一名戴着毡帽的青年汉子换过了装束。
他远远地跟着那青年汉子，眼见他入平口关时，被蜂拥而上的数人按倒在地，心中一凛，迅速躲入路旁的树林之中。
对方连他的装束都掌握得一清二楚，看来这南下之途，已布满了重重陷阱。谢朗考虑再三，终于决定，既然可能无法将账册送回京城，不如先去安南道，找到铁御史，将账册先给他过目，抄录副本，多一个知情之人，再请铁御史秘密去勘验邵师爷的尸体，这样万一自己有个闪失，也不致使证据遗没而奇冤难雪。
张保的人以为自己要将账册送回涑阳，定不会想到自己竟会折道去安南道找铁御史。
铁御史姓铁名泓，乃三品御史台大夫，负责监察百官、审查官吏贪腐的案件，此番奉旨北上，暗查张保贪墨劣行。他与谢峻为同科进士，交情极好，谢朗称其一声“铁叔叔”。对其人品，谢朗是极信得过的，即使账册进了京城，到时主持此案的，只怕还是此人。
下了决断，谢朗当夜折向东北，第二日黄昏时分，便入了安南道。
安南道是距北梁最近的一个县府，人口不多，县城很小。谢朗没费什么劲，便翻入了县衙，躲在县令书房的窗外，不到一炷香的功夫，两人走了进来。
其中一名身着县令服饰的人在屋内不停地来回走着，显然心事重重，过了片刻，他声音战战兢兢，开口道：“永宗，依你看，这三万两银票，到底是送还是不送？”
另一名身着师爷服饰的人说道：“县公，这铁御史到底为何而来，咱们还没有摸清楚，贸贸然送银子过去，岂不是有点‘此地无银三百两’？”
“可咱们这小地方，也没其它好查的啊！若不是为了查本官、本官的……他也没必要来这里吧？”
谢朗不禁摇头。显然这县令根本不知张保的事情，还以为铁御史是来查他，意图行贿，但一介小小县令，一出手便是三万两银子。三万两！不知可以救济多少象当年的蘅姐那样无家可归的孤儿。便是充当军饷，也足够神锐军一个月之用了。
他按下愤恨之情，耐着性子继续听屋内二人的谈话。
“县公，万一他不收呢？”
“可听说在幽州时，张大人送去美人，他也照收不误。来了咱们这里，又在驿馆夜夜笙歌，可见他也不是铁板一块，咱们还是未雨绸缪为好。”
“县公，还是看看再说吧。听说他在这里还有几日逗留，咱们看看再说。”
“可是今天张大人派来的人说……”
得知铁御史住在驿馆，谢朗没有再听下去，出了县衙，在城中转了半圈，便找到了驿馆。
驿馆内果然传出箫乐声声，谢朗心中泛起疑云，从爹素日评价来看，铁叔叔不象是这等寻欢作乐之人，难道有什么蹊跷？
驿馆内人来人往，箫乐之声直至半夜都未散去。寒风劲朔，雪花飘舞，谢朗躲在墙角等得有些心焦，忽见铁御史的随从铁思从屋中走了出来。这铁思是铁御史身边的得力助手，也曾多次随铁御史到谢家拜访，自然认得谢朗。谢朗心中一喜，探听到左右无人，便丢出一颗石子，正中铁思的脚背。
铁思多年随铁御史查案，身手本也不错，经验更极丰富，不动声色地装作急着小解的样子走到墙角，看清谢朗模样，他张大了嘴，接着松了口气，压低声音问道：“谢将军，您怎么到这里来了？”
“铁大哥，我有要紧事，要见铁叔叔。你和铁叔叔说一声，千万别让旁人知道。”
“好。”铁思不多话，转身进了屋子。
没多久，屋内传来铁御史的笑声，“今夜十分尽兴，都散了吧。”片刻后，屋内走出数名歌妓，娇笑着离去。再过了一阵，铁思出来，带上了房门，在院子四周巡视一番，确定无人监视后，向谢朗藏身的地方看了一眼，出了院子。
待周遭再无一丝声响，谢朗拍掉肩头的碎雪，跃到廊下，轻轻地推开房门，象狸猫一样钻进房中，又将门严严实实地关上，轻声唤道：“铁叔叔！”
“谢将军。”四十上下、容颜清癯的御史台大夫铁泓从椅中站了起来，谢朗与他同为三品，他便行了平级之礼。
谢朗慌不迭地执晚辈之礼，铁泓这才微笑道：“明远，你怎么来了？”
“铁叔叔，我想请您看一样东西。”谢朗从怀中取出账册，递给铁泓。
铁泓接过，翻开细看，嘴角不由微微抽动，渐渐地露出无比喜悦的笑容。看了许久，他合上账册，叹道：“明远，我找了这么久都没找到这账册，你怎么找到了？”
“我是在邵师爷的屋子里找到的，他可能预感到自己会被张保杀人灭口，在衣服滚边里留下了线索。”
“哦？邵师爷不是在神锐军哗变时死在章海枪下了吗？我也想过找他的尸体，可据说已被丢在大火里烧成灰烬了。到底怎么回事？”铁泓神色郑重地问道。
“铁叔叔，我正为了此事而来。”谢朗将北上之后的事情一一细述，铁泓越听，面色越凝重。
在谢朗叙述的同时，他拿起案上的羊毫笔，蘸了墨水，在纸上慢慢地写下“神锐军、哗变、粮草、师爷、裴无忌、谢朗、丹军、张保”等字。
谢朗听谢峻说过，知道铁泓有这样一个习惯，每逢思考时会将每条线索的要点在纸上写下来，再连成线，细细研究，找到其中的蛛丝马迹，便也不以为奇。
五六、风波恶
等谢朗说完，铁泓便在纸上连着线条，一边分析，“明远，依你所说以及账册中的记载，张保贪墨军饷粮草，其中一部分是……”他顿了顿，在纸上画了一个圆圈，续道：“为了掩盖贪贿行迹，他指使邵师爷将账册烧毁，邵师爷怕自己有一天被杀人灭口，烧了假账册，将真账册藏了起来。张保却始终不放心，恰好神锐军士兵去抢了粮草，于是张保的心腹趁乱杀了邵师爷，嫁祸给章海，制造了‘哗变’。裴无忌为保部下，同时也为了希望朝廷查清真相，这才带着神锐军去了大峨谷，同时还可以防御丹军可能发起的攻击。你找到账册，却被发现了踪迹，遭到追杀……”
他看着纸上的字与线条，冷哼一声，慢慢地画了一个箭头，直指向正中间那个圆圈。
谢朗心中欣慰，知道他已弄清了全部的事实，便不再多说。铁泓叹道：“明远，你来得太及时了。我正一筹莫展，为抓不到张保的罪证而发愁。还不得不收下他送的歌妓，装作一副成竹在胸的样子，想引他自动上钩。现在看来，倒是不必了。”
“原来如此。”谢朗笑道：“我就在嘀咕，铁叔叔高风亮节，定不是这样的人。”
铁泓忽然板起脸，道：“其实，有时你铁叔叔也是会收下贪官污吏送上的银子的。”
谢朗一愣。铁泓象少年般调皮地挤了挤眼睛，呵呵一笑，“反正他们是搜刮的民脂民膏，我就收了来入国库，顺便充当他们的罪证。”
谢朗深觉这位铁叔叔远没有爹那么迂腐和囿于成规，与自己十分投契，喜得心痒痒的，开玩笑道：“铁叔叔，要不是您和我爹平辈，我便要和您结拜了。”
铁泓哈哈大笑，“洒脱中不失刚直，勇猛无畏却心思细密。悯怀有子如此，足以慰怀啊！”
二人正笑时，忽听到院门口传来争执的声音，似是铁思挡住了什么人的来访。铁泓眉头一皱，已听一人高声叫道：“御史大人，下官有军国要事告知大人！”
谢朗依稀听出，此人正是那安南道的县令。
铁泓想了想，道：“不能让他们起疑心。明远，你先回避一下。”
“好。”谢朗四处看了看，这是一间用来会客的屋子，没什么好藏身的地方。铁泓将账册递给他，再往上面指了指。谢朗忙将账册放在怀中，再从屋角的楼梯拾级而上，藏到了用来储物的阁楼之中。
阁楼十分矮小，谢朗无法坐直身子，只得躺在了楼板上。听得下面那县令踏进门来，铁泓吩咐铁思出去。过得一阵，便听到铁泓拉长了的声音，“刘县令，你这是什么意思？这就是你说的军国要事吗？”
那刘县令嘿嘿笑，“大人，您远道而来，路上辛苦了，您乃国之柱石，您的身体健康自然就是军国要事。一点薄仪，帮大人补补身子，请大人笑纳。”
铁泓笑了笑，似是将那银票收了下来，县令喜得声音都发颤，“那下官就不打搅大人休息。下官告退，下官告退。”
“嗯。”铁泓威严十足地自鼻中发声，县令退出屋子，带上了房门。
谢朗等了一阵，未见铁泓相唤，只怕县令还未走远，便耐心等待。下面窸窸窣窣，似是铁泓正把玩着那些银票，谢朗几乎就要笑出声来。一个县令的年俸不过三百两银子，这刘县令一出手行贿便是三万两，根本无需证据，便可直接治他一个贪赃之罪。铁叔叔这一手，不知有多少贪官自动撞上来，倒也妙极。
再等一阵，下面没了声响，却仍不听铁泓相唤，谢朗忽然涌上强烈的不安。他忍不住爬出阁楼，自楼梯口探头，屋内却已是一片漆黑。
“铁叔叔。”谢朗轻声唤道。
不见铁泓回应。
谢朗心头涌上一丝莫名的恐惧，爬下楼梯，擦燃火摺子，顺手点燃烛台，却见铁泓正背对着自己坐在椅中，似在低头沉思。
谢朗松了口气，将烛台放在楼梯上，走了过去，“铁叔叔。”
可铁泓似乎还沉浸在思虑之中，仍然没有出声。
屋外忽然传来一声夜枭的鸣叫，谢朗全身毛骨悚然，他急跃至铁泓身边，低头一看，只见铁泓面色僵青，双目圆睁望着前方，嘴角一丝乌黑的血迹！
谢朗本能地将手指放到铁泓鼻前，骇得魂飞魄散，失声惊呼，“铁叔叔！”
铁泓唇边的血迹尚未完全凝结，谢朗猛然抬头，冲出屋子，跃上墙头，四顾而望，可白雪寂寂、夜色苍濛，哪还有凶手的踪迹？
他在墙头呆立，脑中一片混乱。正在这时，院门被大力推开，铁思冲了进来，他直冲到屋中，看清屋内景象，失声哭道：“大人！”
谢朗也跃回屋中，正要说话，只听脚步声大作，又有数人冲了进来，从服饰看，正是这安南道的县令和师爷等人。那县令颤声喝道：“何方贼子？竟敢谋害御史大人？！”
铁思抬头，怒道：“谢将军，到底怎么回事？！”
“谢、谢、谢将军……”县令吓得腿肚子直哆嗦，同时眼珠子四处转。
忽然又有人从屋外冲了进来，穿的是十府捕头的皂衣。他冲到铁泓面前，跺脚道：“来迟一步！来迟一步！”
县令吓得弯下腰去，“郑、郑捕头……”
那郑捕头猛然抬手，指向谢朗，“来人啊，将凶手拿下！”
随着他的喝声，十余名差役冲进屋中。谢朗心痛铁泓之死，一时不及分辩，眼见两名差役挥舞着铁链冲来，右腿急速踢出，差役便皆跌倒在地。
“误会……”谢朗刚说出两个字，又有两人冲了上来。他苦笑一声，向后一闪，本以为能闪开这两名普通差役的攻击，却被随后而至的两道如迅雷般的寒光吓得胆肝俱裂。电光火石间，他提起全部的真气急跃而起，险险躲过一剑，却再躲不过另一剑，左腿血光迸溅，痛哼一声，跌落在地！
一道身影如闪电般扑来，直取谢朗胸前。
谢朗本能地捂上胸口，用力按住那本账册，在地上连续数个翻滚，只听“咯嚓”连声，他身后的桌椅接连被击得粉碎。
谢朗想不到十府捕头手下竟有这等高手，眼下自己被误认为杀害铁泓的凶手，误认倒不要紧，日后可以辩明，可这郑捕头显然是张保的心腹，想夺取自己怀中的账册，万一账册被夺，自己被杀，又如何替神锐军洗清冤屈呢？
念及此，他猛然咬牙，一声暴喝，作势要冲向屋外，众差役齐齐拦截，谢朗趁机扭身扑向屋角的楼梯！他顺手一带，烛台倾覆，屋内陷于一片黑暗。众人惊呼声中，谢朗已自阁楼的小窗穿了出去。他忍着左腿剧痛，攀上屋顶，提起全部真气，施展轻功，一溜烟地往城外疾奔。
身后有五人紧缀而来，轻功竟都不在他之下。谢朗大急，在城外的树林中左拐右躲，左腿愈加疼痛，鲜血涔涔而下。他强行忍住，可再奔一阵，真气渐感不继，眼前也渐渐眩晕，身后之人仍紧缀不舍。
这般追追逃逃，直奔到晨曦微现，忽见前方一条小河，河面上一座石桥，桥下河水尚未冰封。桥前的石碑上，刻着“安南”二字，正是安南道的界桥。
石桥边十余株野菊，迎着这秋天早来的风雪，开得正艳。
空中雪花如柳絮飞舞，河边的野草都被雪压得低下了头，更衬得那十余株野菊刚劲不阿、傲然不群。
谢朗眼前一阵眩晕，身形摇晃了一下，那浅黄色的菊影慢慢扩大，他摸了摸怀中的账册，喃喃唤了声，“蘅姐！”忽然纵身跳下石桥。
追赶的几名黑衣人齐声怒喝，赶到石桥边，已只见河水卷着碎雪急涌向东。其中一人怒道：“分头追！”
五人分头追出百余步，那为首之人又猛然醒悟，回过头来，唤道：“桥底下！”
随着他的喝声，果然便见谢朗从石桥下钻出来。为首的黑衣人狞笑一声，“想调虎离山，没门！”五人再度向石桥围拢。
谢朗撒腿狂奔，黑衣人紧缀不舍，从黎明直追到正午，眼见前方山丘上有一座破旧不堪的寺庙，谢朗直冲过去。
正在这时，空中忽传来一声高亢的雕鸣，一道白影急冲而下，五名黑衣人猝不及防，暴喝着躲闪，在雪地上狼狈翻滚，才避过白雕凌厉的攻击！
谢朗在庙门前转过身，哈哈大笑，“乖儿子，你总算赶回来了！干得不赖！”
大白厉声而叫，飞到谢朗肩头，凶狠地注视着又逐渐逼过来的黑衣人。
“姓谢的！交出东西，饶你不死！”为首之人脸上有道长长的刀疤，冷笑起来分外狰狞。
谢朗这时已将庙前泥塑手中的长戟执在手上，他右手握戟，左手叉腰，居高临下地望着五名黑衣人，好象长缨在手、银甲在身，面对着千军万马，血染战袍，却仍傲然而立。
“要东西，就拿你们的命来换吧！”
“臭小子！给你活路你不走，不要怪兄弟们不客气了！”为首的黑衣人将手一挥，五人各展招式，攻了过来。
谢朗暴喝一声，手中长戟如风轮般狂转起来。黑衣人都素闻“涑阳小谢”枪法如神，不由都退开两步，谢朗长戟一扫，将庙前泥塑扫落石阶，泥土四溅，灰尘满天，他趁机跃入寺庙，“嘭”地一声，关上了庙门。只听声音大作，显见他正搬来东西，将门抵住。
黑衣人们互望一眼，为首之人