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“臣万死不辞！”德郡王深深地叩首。
“等兵马调度好了，就宣二位薛先生进来吧。”景安帝疲倦地闭上了双眼。
“陛下，您处于发病初期，所以只需服食一颗丹丸。服下琅ぶ螅菹陆嵊幸灰沟幕杳浴Ｔ谡馄诩洌嫉冉谜刖拇叨┬裕菹麓蛲ㄓ僦偷木觯儆靡┨莱中踔椭瞥鎏逋狻１菹滦牙春螅俜欢问奔涞囊辉偈苁肿惴⒙椤⑼吩文垦！⑿卸槐阒唷！�
景安帝见薛蘅的叙述与《内心医经》上所记载的丝毫无误，自喉间威严地“嗯”了一声，又淡淡道：“一切有劳二位先生。”
薛蘅与薛忱互望一眼，微微点头。薛蘅打开紫檀木匣子，取出色如流火的朱红丹丸，薛忱则轻轻地打开药箱，取出一套三十六针的银针。
宣徽殿外，德郡王负手站于阶下，遥望着早春微寒的夜色。
明月依稀，星光微茫。
涑阳城笼罩在无言的黑暗之中，夜风刮过空荡荡的街道，朱门紧闭，间或有更梆声响起，引发一片狗吠之声，又慢慢地平静下去。
待明月西沉、星垂四野，东边露出淡淡的鱼肚白色，有人“吱呀”开启门扉，大殷帝国京城热闹喧嚣的一天又拉开帷幕。
没有人知道，森严的皇宫中，宣徽殿内外的几个人度过了怎样一个紧张不眠的夜晚。
德郡王守了一整夜，渐渐有些不安，在殿外焦燥地踱步。一片死寂之中，殿门被“嘎嘎”拉开，他猛然回头，心脏仿佛猝然停止了跳动。
此时已是晨曦微露，薛蘅的面色如同东面鱼白色的天空，嘴唇微微颤抖，“郡王，幸不辱命。”
德郡王大喜，冲入内殿。薛蘅回身将薛忱推出来，二人知道景安帝和德郡王必有密谈，但又可能随时有召，不敢走远了，便在拾翠亭中静静等候。
“陛下感觉如何？”
景安帝动了一下十指，“麻木的感觉确实没有了。”
“恭喜陛下！”
景安帝披上龙袍，舒展了一下双臂，这一刻有着病痛尽消的畅快。他微微笑道：“有劳四叔了。”
德郡王忙自袖中取出虎符，双手奉还给景安帝。景安帝收了，默然片刻，道：“依四叔之见，薛氏二人，如何处置？”
德郡王暗自打了个冷战，斟酌着答道：“陛下，可以命薛蘅炼制足够的丹药后交出丹方，薛忱传授太医院针灸要诀。只是薛蘅天纵奇才，臣怕日后此病症再有变数，还需她对症寻方。”
“嗯。她倒是个忠心的，只是……”景安帝踱到窗边，遥望着正在拾翠亭中静静站立的薛蘅，低声道：“四叔，朕收到紫辰司密报，天清阁各系长老齐齐下山，正往京城而来，天清阁将有剧变。”
“陛下，得保住薛蘅才行……”
景安帝为难地道：“若是其他的事还好办，但这等涉及失贞通奸伤风败俗之事，又是他们阁内事务，朕还真没有办法插手。现在京城传得沸沸扬扬，朕也堵不了天下悠悠之口啊！”
“可万一事情闹大，薛蘅身败名裂，她有个想不开……”
景安帝沉吟了许久，道：“四叔，你自仆射堂抽调人手，暗中跟着薛蘅，不管发生什么事，保住她的性命，但其余事情，不用插手。”
他又冷声道：“谢朗这个不成器的！辜负了柔嘉一片深情不说，还惹出这么大麻烦！朕已警告了谢峻，看他这回还不管好他的儿子！”
德郡王领旨离去，宣徽殿中再无旁人。景安帝踱到内殿，打开暗格，取出金丝楠木盒子里的黄绫诏书，展开看了许久，将黄绫投入炭盆之中。
黄绫慢慢地吐出火舌，在室内缭绕出一道袅娜的青烟。景安帝的双眸在这青烟之后闪着深刻的光芒。
他低低地叹了声，“还是……看看再定吧。”
谢朗那日回家后，担忧薛蘅伤势，整夜都睡不安稳，翌日一大早便赶往太清宫，可羽林军还是不让他进去。问起薛蘅，只道薛先生在宫内为陛下闭关炼丹，外人不得干扰。
他见不到薛蘅，便跟丢了魂似的，更何况昨天还有未说完的话，心中更是如同时刻被猫爪子挠着，十分难受。
在太清宫外徘徊了大半日，他怏怏回到谢府，刚进大门，便见小武子猫腰躲在照壁边的常青矮树后，对着自己杀鸡一样的瞪眼抹脖子。
他隐觉不妙，正想偷偷溜回毓芳园，管家已看见了他，恭恭敬敬地弯腰，“少爷，老爷在治德堂，叫您回话。”
谢朗无奈，只得丢了个眼色给小武子，整了整衣衫，踏入治德堂。正中的太师椅上，一袭酱色府绸道袍的谢峻正襟危坐。两边站了一地的家仆，个个垂手而立，噤若寒蝉。
谢峻象木头人一样毫无表情，看得谢朗头皮发麻。他咽了口唾沫，跪在青砖地上，叩头道：“孩儿给爹请安。”
谢峻一言不发，谢朗只得继续趴在地上，不敢起身。他偷偷往外瞟了一眼，正看见小柱子躲在治德堂外的一棵大树后，对自己做了一个手势。
由于是倒过来看的，他一时没有领悟到这个手势是什么意思，忽听谢峻冷声道：“去哪里了？”
“孩儿去了太清宫，看看蘅……师叔伤势好得怎么样了。”
谢峻眉棱一耸，便待发作，握起茶蛊时又犹豫了一下。他克制住满腔的怒火，放缓了声音道：“爹知道你感激薛阁主的数次救命之恩，这才天天去探望她的伤势，但薛阁主伤势已经大好，又正为陛下炼丹，从今天起，你就不要再去探望她了。还有，薛阁主虽然年轻，但她是你师叔，也是一阁之主，地位尊崇，你以后见了她，不得没大没小地胡闹！你马上就要和公主成亲，要注意检点自己的言行举止，免得惹人非议！”
谢朗沉默着，没有回话。
谢峻语气便严厉起来，“听见没有？！”
“爹……”谢朗猛地抬头，满面恳切之色，“我不想和公主成亲，我另有意中之人，求爹成全。”
谢峻想起今天散朝后，景安帝将自己单独召到宣徽殿后不留情面的训斥，气得抓起茶蛊往地上狠狠一掼，上来重重地掴了谢朗两个耳光，又一脚将他踹翻，厉声道：“进宫向陛下退婚，当着陛下、娘娘和公主的面，说什么……爱慕蘅姐，这都是真的？！”
谢朗被踹得翻了几个滚，又爬起来，直挺挺地跪着，望向谢峻，目光毫不退让，“是。爹，我是不会娶公主的，我只想娶蘅姐……”
“畜牲！”谢峻气得两眼发黑，在太师椅前转了几个圈，才想起自己要找什么，连声喝道：“家法！家法！”
“孽畜！你娶不娶公主？！”谢峻的怒吼声夹杂着板子重重落在皮肉上的声音。
“不娶！”
“娶不娶？！”
“不娶。”
“娶不娶？！”
“不……娶……”
治德堂外满地的家仆耳听着谢朗倔犟的声音渐渐弱下去，鼻梁上都冒出了细密的汗珠，可太奶奶今天在四位姨娘的陪同下去了护国寺进香，薛忱去了太清宫，找不到可以劝阻的人。
小武子急得双手直搓，忽地眼睛一亮，直奔向秋梧院。
裴红菱被他拖得踉踉跄跄，嚷道：“你们家那位黑面老爷，我可不敢惹。谢朗皮厚实，挨几棒子没事的。”
“姑奶奶，你不知道我家老爷的脾气，打起来真是不管死活的。您行行好，少爷若被老爷活活打死了，那可不止一条人命！老祖宗会受不了这个刺激的。”小武子哀求道。
“这倒是。”裴红菱忙往治德堂赶，她咣啷一声推开门，叫道：“谢朗，你答应带我去天牢看大哥的，还在磨蹭什么？！”
伏在板凳上的谢朗，屁股早已血肉模糊，就连谢峻的酱色道袍上也溅了星星点点的血迹。
裴红菱吓得慌了神，眼见谢峻还要举起板子，急得跑过去，伏在谢朗身上，大叫道：“你打死他，你们谢家就绝后了！到时谁来娶公主？！”
谢峻打红了眼，怒道：“你走开！”
裴红菱将眼一闭，依旧伏在谢朗身上，一副慨然赴死的神情，“那你先打死我吧。大不了到时我大哥从天牢里出来，你们谢家另外找个妹子还他便是。”
谢峻不便上前揪开裴红菱，气得将板子举起又放下，放下又举起。
正僵持间，裴红菱忽听到身下的谢朗气若游丝地说道：“爹……我、我不想以后的几十年，象您一样……只能在心里想着娘……”
谢峻闻言呆住，心里有撕裂般的疼痛，仿佛绷了太久的一根弦，“嘣”地一声被生生扯断。
挑起喜帕后的一见倾心，花前月下的新婚时光，少年夫妻的鹣鲽情深……
曾经以为会随着时光流逝而淡去的一幕幕，原来一直不曾淡去。
暴风雨中，浑身淤泥的他，从决堤的津河边往京城赶。雨点打得他睁不开眼睛，他分不清脸上的是泪水还是雨水。
回到家中，留给他的只有一具冰冷的棺木、满堂的灵幡，与祖母手中嗷嗷啼哭的婴儿。
因为无法承受而刻意忘记的一切，此刻鲜明得如同昨日。
岁月将玉雪可爱的婴儿变成了英俊少年，将他变成了冷峻古板的中年人。唯有她，在他的记忆里，永远是喜帕被挑起时的娇羞低头，是同游柳堤蓼渚时的嫣然一笑……
他握着板子的手慢慢垂下，后退两步，颤声道：“来人！”
“是，老爷。”
“把这孽畜关进地窖，上铁锁，不到二月十八，谁也不准放他出来！否则……”谢峻厉声道：“我就扒了谁的皮！”
八三、谣诼
谢朗醒来时，已身处昏暗的地窖之中。他动弹了一下，脚上的铁链子被扯得哗啦啦地响。他嘟囔了一句，“怎么比天牢还差？”
正给他涂膏药的小武子听了，眼便一红，“少爷，老爷这回气大发了，你还是服个软，就娶了公主吧。”
谢朗一巴掌将他扇开，“行，我娶公主，你娶喜凤。”
小武子立马不敢再劝。他想娶的是二姨娘房中的红蕖，小柱子想娶的才是喜凤。让他娶兄弟看中的女人，还不如拿刀杀了他。
他耷拉着头道：“那怎么办？太奶奶回来了也不表态，四位夫人谁都不敢去劝老爷。老爷说了，如果二月十八你还不肯娶公主，他就用铁链子牵着你去拜堂。”
他涂完药，絮絮叨叨道：“少爷，不是小的多嘴，你这回祸闯大了。全京城都知道了你要退婚的事情，还都说、说你和薛阁主那啥……说得有鼻子有眼的，说薛阁主不知廉耻，勾引晚辈，说她早已失贞……”
谢朗惊得目瞪口呆。他气急下猛地站起，冲出几步，又被粗铁链子一扯，摔倒在地。他回头紧攥住小武子的手，“那蘅姐呢？她现在怎么样了？！”
“不知道。”小武子摇头，“薛阁主一直呆在太清宫没出来。”
地窖入口忽传来一声鸟叫，小武子吓得放下膏药，“少爷，我得走了，被老爷发现就没命了。你多保重。”
谢朗心急如焚，连屁股上火辣辣的疼痛都感觉不到了，恨不得插翅飞出地窖，赶到薛蘅身边才好。
可这精铁链子是谢峻着意寻来的，谢朗怎么也挣不脱。他喉咙叫得嘶哑了，也没人理会，谢峻怕有人替他传递信息，送饭的家仆，选的是位聋哑人。谢朗被锁在地窖中，连白天黑夜都分不清楚，只能靠家仆送饭的次数才能判定又过去了一天。
每过一天，他用指甲在地上划下一道浅印。这日推测日子，竟已到了二月十五。他急得将脚在地上猛砸，可砸得脚踝鲜血直流，仍没办法摆脱束缚。
正急得六神无主，忽听脚步声响，一个灵动的身影自地窖口落下来。谢朗仔细辨认了一眼，不由大喜，“红菱！”
裴红菱蹿到他面前，将手上的东西在他面前晃了晃，哗啦啦的声音响起，竟是一串钥匙。她笑嘻嘻道：“谢朗，你怎么感谢我？”
谢朗听着这钥匙晃动的声音，如同听到了仙乐，连连作揖，“好红菱，好妹子！你要我怎么感谢都行，快，帮我打开。”
“先说好，免得你到时不认账。”
谢朗哪会计较她在趁火打劫，忙道：“你说吧，怎样都行。”
裴红菱眼珠一转，道：“我现在没想好。不过以后万一大哥也把我关起来了，你得照样帮我。”
“好，没问题。”谢朗满口答应。
裴红菱放了大半心，打开铁链上的大铜锁。谢朗一跃而起，攀上地窖口的楼梯。裴红菱忙叫道：“你是不是要去找阁主姐姐？她现在可能不在太清宫。”
“在哪？”
“我先前见有人来请薛神医，说什么天清阁的长老们都到了京城，有要紧事情，要召开长老大会，请他和阁主姐姐去一趟什么姚府。薛神医一听就急了，轮椅都不坐，让哑叔背上他就跑，我追都追不上。”
“姚府？”谢朗想了想，恍然大悟，又急忙问道：“有没有请我爹？”
裴红菱嘻嘻一笑，“好象也请了，不过……我偷了薛神医一点点‘酡颜散’，谢大人现在‘喝醉了’，出不得门。”说着，她将拴着钥匙的绳套在手指间滴溜一转，满是得意之色。
京城进入二月，梅花相继盛开之时，却又下了一场小雪。
粉红、紫白、浅绿的各色梅花半掩在雪花里，凌寒飘香、清丽无俦。鳞次栉比的屋舍，在这早春濛濛的雪中，似铺上了一层白绡。
在京城东南角的洮渠之上，有一座柳波桥，连接着敦化坊和青龙坊。
柳波桥正对着的姚府，是一座沿着洮渠建造翻修的大宅院，这是一座外表看上去与其主人性格十分相衬的宅院：四四方方、高墙黑瓦，严密得似是一丝春风都透不进去，大门口的一对石狻猊，更时刻以一种威严古板的目光瞪着路过的行人。
这便是涑阳第一大族姚氏族长姚稹的府第。
姚稹为治德年间的状元，后为太学博士，治学严谨，加上作为姚氏的族长，在京城的威望极高。其人性格十分清古，姚氏青年子弟见了他如同耗子见了猫，最调皮的姚奂在他面前也只能服服帖帖。他们暗中给这位族长取了个绰号：姚一板，意思是他一板起脸，有人的屁股便要挨板子。这个绰号不胫而走，导致现在京城百姓背地里都称其为姚一板，而非姚博士。
这日下午未牌时分，姚府门前车水马龙、人语喧阗，一堆仆从在门口忙着称衔引客，应接不暇。
桥那头的闲汉们便聚拢来，派出人一打听，原来竟是天清阁各系长老齐聚京城，今日要举行长老大会，商议阁内要事，同时广发请柬，邀请曾经在天清阁读书学艺的京城世家贵族们与会观聆。
因为姚稹曾在天清阁读书学艺，长老们便借了姚府之地，举行这场自第五代马阁主猝亡后，第二次的天清阁长老赴京大会。
闲汉们再将近段时间京城沸沸扬扬的流言细细琢磨，顿时一个个精神抖擞，直觉今天姚府内将有一场大戏开锣。
现在涑阳上至王公贵族，下至贩夫走卒，莫不在流传着一条新闻：天清阁阁主薛蘅不守阁规，与准驸马谢朗私相授受，有了□。薛蘅已经失贞，谢朗则在御前吵着要退婚。
一时间，世人景仰的阁主成了千夫所指的□□，忠勇双全的少年将军成了行为失检的浪荡子弟，而金枝玉叶竟成了凄凄惨惨的弃妇。
人们私底下的传言，象燎原的野火，越烧越旺。他们往这把火里加油添醋、添枝加叶，一个个说得唾沫横飞、栩栩如生。仿佛他们亲眼看见薛谢二人在护书途中，孤男寡女如何如何，**又如何如何。
说得人眉飞色舞，听的人张大嘴频频点头，个个都恍然大悟：我说刑场上一声“蘅姐”为什么听着那么别扭，原来是自己当初就有先见之明啊！
柳波桥边，一名闲汉挑了挑眉头，带着猥亵的神情笑道：“真是人不可貌相啊，薛蘅那么个千年道姑的模样，居然也能嚼一把嫩草！莫非真是天清阁有什么独门绝技不成？”
听到“独门绝技”四字，众闲汉都哄笑起来。一人大笑道：“只不知比起春香楼的小杏花来，又如何？”
“那就得问一问小谢了！”
哄笑声更大了，震得柳波桥边梅树上的薄雪簌簌而落，刚刚绽放的梅花也被震得掉落在雪地上。闲汉们嘻嘻哈哈地推搡，一双双污秽的靴子踩过，梅花娇嫩的花瓣被重重地碾入雪泥之中。
正推搡间，忽有人呼道：“快看！薛蘅来了！”
柳波桥畔，所有的人都把目光投向正沿着洮渠策马而来的蓝色身影。
薛蘅近段时间一直呆在太清宫，与薛忱合力炼制琅ぃ挥谐龉揭敲拧ＱΤ阑挂谔皆旱囊秸钦刖囊鞑⒁┓剑饺硕济Φ貌豢煽弧�
薛忱因为每天在太医院、太清宫和谢府之间来往，自然听到了一些流言蜚语，而薛蘅自那日在寰宇书院听过一回翰林们的议论后，便对外界的一切不闻不问，只是她的面色，一天比一天黯淡下去。
直到薛眉在这日的午时来到太清宫，薛蘅才知道阁中各系长老竟然都到了京