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“明远哥哥……”
“柔嘉。”他打断了她要说的话，转过身来，肃容拜下。
柔嘉顿时慌了手脚，讷讷道：“明远哥哥，你这是做什么？”
谢朗凝望着她，轻声道：“柔嘉，我一直欠你一声谢谢。”
柔嘉满头雾水，摸不着头脑，讶道：“谢我什么？”
“为了帮我洗冤，你吃了很多苦，做了很多事情。没有你，我的冤屈很难洗清，多谢。”
柔嘉没料到时过境迁，还能听到曾经十分期盼的这句话。她心底涌上一丝甜蜜，轻声道：“我也没做什么，你不用谢我。”她忽然感到面上一阵潮热，赧然地低下头，嗔道：“红菱也是，什么都对你说了。”
“不。”谢朗迟疑了一会，低声道：“不是红菱告诉我的。是……”
柔嘉一怔，抬起头来，“薛先生？”
谢朗神情黯然，默默地点了点头。
柔嘉怔了许久，看着眼前这张不复神采飞扬、阳光灿烂的面容，心疼之余又涌出一丝期盼来，喃喃道：“明远哥哥，一切都过去了，你就忘了吧。我们……”
“柔嘉。”谢朗急急道：“是，一切都过去了。以前我救过你一次，你不要因为我救过你，就想着要嫁给我来报答我。你身份高贵、性情又好，一定可以找到一个比我更好的驸马。”
柔嘉浑身发颤，忽然挺直了脊梁，秀丽的脸上露出一丝傲气，道：“明远哥哥，你放心，我绝不会因为帮过你便强迫你娶我。若因为这个，你应该去娶薛先生。她不是为你做得更多吗？好几次都险些死掉。”
“好几次都险些死掉？”谢朗心中一紧，忙问道：“柔嘉，到底怎么回事？”
柔嘉没料到薛蘅将自己做过的一切告诉了谢朗，而她自己所做出的努力和牺牲却从没提及。
她沉默了一会，将查案一路的事情原原本本地说了出来。薛蘅为了阻止裴无忌自杀，与羽紫过招而重伤；找到张若谷后，却因铁思的一掌而险些丧命；张若谷说她身有旧伤，不能劳心，她却为了破案连性命都不顾，累得吐血……
谢朗听得呆住了，心中如翻江倒海一般，脸上神色数变。
柔嘉说罢，高昂起头，“明远哥哥，薛先生是为了让你娶我，才把我做过的事情告诉你。但我秦姝，绝不需要这样的施舍！”
说罢，她决然地转身，飞快地跑出竹林。
抱琴狠狠地瞪了谢朗一眼，便跟着她跑了出去。
柔嘉一边跑一边泪水扑簌簌地往下掉，抱琴赶了上来，心疼地一把拉住她道：“公主，为什么要把薛阁主的事告诉他？”
柔嘉转身抱住抱琴，泣不成声：“我宁愿他知道真相，也不要他瞧不起我……”
抱琴轻轻抚拍着她，喃喃地说道：“公主……唉，你真傻，真傻……”
正午的阳光移到竹林上方，透过稀疏的竹枝照在谢朗的衣衫上。
当——
青云寺午时的钟声敲响，如一记春雷，在谢朗心头轰然炸开。他猛地跳了起来，飞奔下山。
治德堂，太奶奶和谢峻坐在椅中，四位姨娘列于一旁，所有人的面色均是说不出的复杂。
谢朗深深地叩下头去，“太奶奶，爹，请恕孩儿不孝。孩儿这就要启程，往孤山去见蘅姐，求得她的原谅，再带她回来见你们。”
谢峻已无力再发作，儿子的表情已经说明了一切，难道还能锁他一辈子不成？
四位姨娘面面相觑，二姨娘刚要张口，另外三位齐齐对她摇了摇头，她的话便吞回了肚中。
太奶奶颤颤巍巍站起来，“明远，你随我来。”
谢朗扶着太奶奶走到松风苑，撩袍跪下，“太奶奶，求您成全。”
太奶奶凝望了他很久，颤声问道：“明远，你真的想清楚了？你可知道，你要和薛先生在一起，一辈子都要面对人们的非议和指责，都要承受异样的目光。别人会骂你不知羞耻，骂你……”
“太奶奶。”谢朗哽咽道：“我不知道被别人指着议论一辈子是什么滋味，我只知道，若是没有了蘅姐，我……”两行眼泪便流了下来。
太奶奶怔怔地看着谢朗，她记不清有多少年没有见到他哭过了。他从小性子就倔犟，被谢峻的板子打得昏过去都不会求饶，更别说哭了。一次摔断肋骨、一次摔断胳膊，他哼都没哼过一声。
她忽然觉得，这一刻，她已经无话可说。
她只得伸出手来，抚上谢朗的头顶，凝望着他，轻声道：“路上照顾好自己。”
谢朗大喜，重重地叩了三个头。他跳起来，奔到松风苑门口，又回过头来看了看太奶奶，然后转头奔了出去。
绚丽的夕阳铺满半面天空，涑阳城的西门似镀上了一层淡淡的金箔。夕阳下，黑衣青年挥下马鞭，迎着黄昏的风，向西疾驰。
九二、幸有心事难成灰
天色是逐渐暗下来的，当浓云变成黑云，一道闪电划过，紧接着是几声炸雷，暴雨便哗哗地落了下来。
雨下了一整天，黄昏时还未停歇。浮邱山脚下一座小小的酒肆内挤满了躲雨的人。由于浮邱山是西部十三州去往京都的必经之路，前后三四十里又没有集镇，这里便成了行路客必进的打尖之处。
行路客带进来的泥泞使客栈内十分湿滑，掌柜不时地嘱咐伙计，将饭菜端给客人时要特别小心。店里有客人喝醉了，拍着桌子吵了起来。正闹得不可开交，忽有人失声道：“女鬼！”
此时正是阴阳交替时刻，又恰有一道闪电劈过，心气不稳的人便吓得尖叫一声，所有人不约而同地安静下来，看向客栈外。
滂沱的大雨中，依稀可见街道上有一个身影。从身形看是一个女子，但她走得极快，远远看过去竟象在雨雾里飘。女子的头发散乱地披在肩头，偶尔被狂风一吹，在空中凌厉地撒开。
想起浮邱山曾经有过鬼的传闻，客栈内的人都紧张得心“呯呯”乱跳。掌柜的开始牙关打颤，“不、不会真的是、是女鬼吧？”
那“女鬼”飘到客栈前，直直地转过头来，便有人吓得“妈呀”一声，钻到了桌子底下。但随即众人也看清楚了她并不是“女鬼”，而是一位被暴雨淋得浑身湿透、双唇惨白、面无人色的蓝衣女子。
蓝衣女子没有走进客栈，继续在大雨中直愣愣地疾步向前走。
正在客栈内避雨的一名老妪摇头叹息，“这姑娘莫不是得了失心疯了？可怜年纪轻轻的……”
眼见那蓝衣女子就要消失在黑沉沉的雨雾之中，她身形忽然摇晃了一下，软倒在泥泞之中。
客栈内的人来不及发出惊呼，便均觉眼前一花，只见一个黑影掠向蓝衣女子，将她负在肩头，片刻又闪回客栈前。
这是一个身着黑色衣裳的年轻男子，他丢出一锭银子，吩咐掌柜，“两间上房，去帮我请一个大夫！”
薛蘅陷入半昏迷的状态之中，浑身打着冷战，身边有人在说话，声音依稀有些熟悉，她却不想知道那是谁。
“大夫，您看严重吗？”
“这位姑娘淋雨太久，染了风寒，而且她似是受了什么重大的打击，心脉极不稳定。我先开几帖药，试试吧。”
“多谢大夫。”
薛蘅不想喝药，可有人捏开了她的牙关，苦涩的药顺着喉咙滑下，她逐渐失去了知觉。再睁开眼的一刹那，她木然地转动眼珠，看清床边的人，又闭上了双眼。
“薛阁主，你这是何必呢？”一袭黑衫的吕青抱着双臂，轻轻地叹了声。
薛蘅不想说话，仍然闭着双眼。
吕青道：“薛阁主，在下不知道你是为了什么，要这样作践自己的身体。但在下皇命在身，需得保住阁主的性命。多有得罪，阁主莫怪。”
薛蘅毫无血色的面容上闪过一丝厌倦，仍然阖着双眼，并不开腔说话。
吕青也不在意，从袖中掏出一块鱼符，道：“薛阁主，你的衣服已经湿透，我请老板娘帮你换过了所有的衣衫，这块鱼符是你原来衣服里唯一的一样东西，现在原璧归赵。”他将鱼符放在床边的黑漆凳上，轻轻叹道：“若一心求死，又何必在乎这块小小鱼符？这是故薛先生留给你的吧，唉，真正可惜了她的一番心意。”说罢，便轻步走了出去，关上了房门。
窗外密云急雨，打得屋瓦啪啪作响。薛蘅睁开双眼，慢慢地坐起来。她拿起鱼符，轻轻地转过来，鱼符内侧篆刻着一个楷体的“蘅”字，这是天清阁阁主才能持有的鱼符。
她定定地望着那个“蘅”字，忽然想起，十岁那年，到天清阁的第七个月，薛季兰把着她的手，一笔一划，教她写下一个“蘅”字。
——蘅，生长在野地上的草。杜蘅为药，蘅芜为香。
薛季兰轻柔的话语犹在耳边。薛蘅将鱼符攥在胸前，怔怔出神，两行泪水从眼中滑落下来。
吕青继续跟着薛蘅，见她一路西行，没有再故意淋雨，或跑到孤崖上彻夜吹风，慢慢地放下心来。
行得几日，路边的风景越来越眼熟，吕青见到了孤山附近的双雁村，知道薛蘅要回天清阁，这才真正地松了一口气。
可到了那片桃林后，薛蘅并没有上天清阁所在的主峰，而是折向主峰东面的碧萝峰。碧萝峰并不高，但极幽深僻静。约摸小半个时辰后，薛蘅走到一座茂密的松树林边。
青松掩映下有一座麻石砌成的坟墓，墓前立着一块石碑，碑上刻着“先妣薛氏季兰之墓”。吕青这才知道这里是天清阁上代阁主薛季兰的坟墓，不知为何她竟没有葬在天清阁历代阁主安葬之处龙泉谷，只在这不起眼的碧萝峰建了一个小小的坟墓。他见薛蘅在墓前跪下叩头，忙也上去叩首为礼。
薛蘅却在墓前一直跪着，直到冷月当空，她才站了起来，到林中寻了些果子吃了，径自在墓边的草庐中睡下。
吕青见这草庐略显简陋破蔽，料想应当是薛季兰刚过世的第一年，子女在此守墓所居之处。他有命在身，不敢失了薛蘅踪迹，只得在林中一棵大松树上寻了处较平整的枝桠，看着东面夜空中渐渐亮起来的繁星，取出一管竹笛，幽幽地吹了起来。
他以为薛蘅在薛季兰墓前不过呆上几日便会回天清阁，谁知她却一直住在草庐之中，饮山泉、食野果，浑无回转天清阁的意思。
她总是一整日呆坐在薛季兰墓前，神情木然，一言不发。晚间睡在草庐，纵使春夜清寒，她也不盖被毡，只在草堆上和衣而卧，瞪着眼睛直到天明。
这碧萝峰幽深僻静，鲜有人来。偶有天清阁的弟子往这处来寻野物，以薛蘅之武功，早早便听见避开，半个月下来，竟无人得知她回到了孤山。
这日满山瞑色、倦鸟投林时，薛蘅刚从墓前站起，忽然神色微变，跃上墓边的一棵松树，隐起身形。
山路尽头，薛忱正费力地推动轮椅往墓前而来。由于薛季兰遗命要葬在碧萝峰，当初修缮这条山路时薛蘅便考虑了要方便薛忱前来祭扫，遇有上坡处均设了机关拉索，但尽管如此，到得墓前，薛忱还是累出了一身大汗。
薛忱在墓前叩首后，环视松林，大声唤道：“三妹！”
云山茫茫、松林寂寂，只有他的呼唤声在悠悠回响。他再焦虑地唤了数声，颓然坐在轮椅上，怔怔地望着墓碑。
薛蘅藏在松枝间，眼眶逐渐濡湿，但她始终没有勇气分开枝叶，走到薛忱的面前。
薛忱终于失望地离去，夜幕低垂，薛蘅仍呆呆地坐在松树上。她靠在树上，疲倦不堪地闭上眼睛。
次日黄昏，山路尽头又有了动静，薛蘅忙又藏起身形，来的却是薛定。他在薛季兰墓前恭恭敬敬地叩了三个头后，爬上了松林中最高的那棵松树，瞧他的样子，竟是要去掏那树顶上的一个鸟窝。
眼见他如猿猴般攀了上去，却在指尖快要够到鸟窝时脚底一滑，“唉呀”一声，身形直栽下来。
薛蘅本能下不及思索，身形电射而出，右袖一拂，在薛定屁股快要着地时将他身躯兜住，轻轻一送，他便稳稳地站在了地上。
薛定笑嘻嘻地回过头来，面上殊无讶色，“三姐。”
薛蘅知道上了他的当，露了行踪，冷哼一声，正要叮嘱他几句，忽然身躯一僵，只见山路尽头，薛忱正往墓前而来。
薛蘅知道定是薛忱猜到自己呆在这里，让薛定前来相诱，她心中一慌，转身便欲跑开。
刚踏出一步，便听到薛忱焦灼如焚的呼唤声，“三妹！啊……”后一声却是惊呼，伴随着他摔倒在地的声音。
“三妹！”薛忱伏在地上，急急唤道：“三妹，你、你连我也不见吗？”
薛蘅心中一恸，脚步便如钉住了一般。耳听得薛忱的喘气声越来越剧烈，她终于转过身来，与薛定合力将他扶至墓前。薛忱三叩首后，拍了拍地面，二人分别在他身侧坐下。
薛定转动着乌溜溜的眼珠，说：“三姐，你别躲了，我们都知道你回来了。”
见薛蘅默不作声。薛定又拍拍胸脯，气壮山河地说道：“三姐你别怕，有我呢。谁敢欺负你我就让他吃不了兜着走！”
“阿定”，薛忱轻声道，“你别聒吵，让三姐安静一下吧。”
薛定怏怏地坐了片刻，便似猴子一样扭来扭去。薛忱一拍他的背脊，“去玩吧，记住：不管谁问你，你都说没见过三姐。”
薛定正挂念着自己刚摆下的新阵形，闻言“嗖”地一声跳起，片刻便消失不见。
呆坐了许久，薛忱轻轻地叹了口气，“三妹，再过十多天，便是娘的忌日……”
薛蘅看着墓碑，一言不发。
薛忱有心相劝，但看薛蘅情形，竟是一副心如死水、万念俱灰的模样，千言万语便不知要如何说起。他只得勉强笑了笑，将话题岔开，“我们不在的这段日子，阿定差点就将天清阁都拆了。山下的桃花阵，他拆了又摆、摆了又拆，现在连我都要费一番功夫才能破解。聂师叔和郑师兄是前天回的，还被阿定的桃花阵给困住了，险些上不了山。这小子，在这方面有天赋。”
薛蘅还是没有说话，眼睛里充满了疲惫倦怠之意。薛忱心中难过，道：“三妹，你住在这里……”
“娘一个人在这里挺孤单的，我想在这里陪着她。”半晌，薛蘅方轻声说道。
此时此刻，薛忱只要她不避开自己便已知足，点头道：“好，那你自己要保重身体，我明天再来看……看娘……”
薛蘅低低地“嗯”了一声，将他推出松林。薛忱在山路转弯处回过头，只见她单瘦的身影在暮色里愈显凄凉，不禁心头一酸，险些落下泪来。
自此，薛忱每日都来墓前陪着薛蘅。薛蘅仍是很少说话，薛忱只求能每日看到她呆在眼前，也不敢多劝，反而觉得二人这样静静相处，仿佛又回到了过去的日子，倒是一年来从未有过的安宁。他心中偶尔也燃起希望，期盼一生一世都能如此。但每当看到薛蘅空荡荡的眼神，他又恨不得将谢朗那小子揪到眼前，狠狠地痛打一顿。
这日薛蘅望着坟茔边盛开的一丛野花，低声道：“二哥，是不是娘回来看我们了？”
薛忱心中一惊，他偷偷看看薛蘅，见她眼神发直，正怔怔地看着那丛野花出神，不禁心中发酸，道：“也许吧。三妹，你别胡思乱想，娘也不希望见到你这样。”
“娘……”薛蘅望着在山风中微微摇摆的野花，低低地唤了一声。
薛忱正要开口，忽见薛定“嗖”地蹿了上来，一边手舞足蹈地大叫道：“三姐！三姐！欺负你的那个臭小子来了！”
薛蘅浑身一颤，但顷刻间又恢复了冷漠的神情。薛忱瞪着薛定，道：“什么臭小子？！别胡说！”
“我没胡说！”薛定眼珠子滴溜溜地转，道：“就是以前来过咱们天清阁的那个姓谢的，不是他欺负了三姐吗？”
“阿定！”薛忱急忙喝了一声。
薛定嘻嘻地笑，“我正在山脚摆桃花阵，看着他闯了进来。他问我三姐有没有回来，我说关你什么事？他说想求见三姐。我听聂师叔她们议论，说三姐被他害得好惨，我就对他说：三姐说你若是想见她，就在这里跪着。他二话没说就跪下了。我就发动了桃花阵，把他困在那里。嘿嘿，三姐，我替你出了气，你怎么奖励我？”
薛蘅好不容易才控制住自己颤抖的身体，她一句话也没说，转身走进草庐，关上了门。她一下子扑倒草垫上，只觉得心力交瘁，为什么就不能让她安安静静地呆在这里陪着娘呢？
唯愿前尘往事，尽皆忘却。
门外，薛定吓得一吐舌，轻声问薛忱，“二哥，我做错了吗？要不要放那个臭小子上山？”
薛忱眉间如聚霜雪，恨声道：“让那狼心狗肺的小子跪着！不许放他上山！”
九三、苦无灵药治相思
谢朗在桃林中跪了三日，薛蘅始终没有出现。
到了第三日，他饿得头昏眼花，试图走出桃花阵，但走了十余遍，均以失败告终，只得继续摘些桃叶和桃花慢慢嚼着，聊解饥渴，吃罢仍旧在原地跪下。
这一日下起了雨，桃林中