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薛忱却莫名地闪过一丝失望的情绪，好半天才低沉道：“嗯。”
裴红菱在他身边坐下，问道：“二哥，咱们在这翡翠湖也玩了半个月了，你怎么还不回去接旨呢？”
薛忱望着脚前的一潭碧水，静默片刻，淡淡道：“我不想接这个旨。”
“不想接旨？为什么？”
“因为我不想当这个阁主。”
裴红菱讶道：“你不当还有谁当？”
“三妹啊，她本来就是阁主。”薛忱轻抚着手中的竹笛，道：“虽然阁规中说女子嫁了人就不能再当阁主，可我就一直想不通，谁说女子嫁了人就会心生外向、出卖天清阁利益？难道男阁主就都是好的？我天清阁十几任阁主中，连三妹在内共有四位女阁主，其中从没出过卑鄙、无能之人。反倒是男阁主中有好几位德薄才庸之人。我偏偏不接这个旨，只要我不接旨，三妹便永远都是阁主。她为国守边疆，我就帮她代管阁中事务，但这个阁主，永远都是她。”
裴红菱一拍掌，道：“就是！谁说师侄不能娶师叔？谁说女子嫁了人就不能再当阁主？！什么虚名，什么阁规，都是狗屁！咱们做人行事，坦坦荡荡、问心无愧便好，管那些破规矩做什么！”
薛忱觉她这话说到了自己心坎里，听得胸怀大畅，不禁看着她莞尔一笑。
夕阳下的翡翠湖如火似锦，空中云霞红中透紫，奇丽无俦，裴红菱看得痴了，忽觉人生至此，圆满无憾。
金秋时节，涑阳城外草木呈现一片片或深或浅的黄色。秋风微瑟，萋萋芳草在风中摇曳婆娑，如同奏响一曲离歌。
离亭之中，平王举起酒盏，与谢朗一饮而尽。
他再斟一杯，一袭水蓝色衣裳的薛蘅默默地接过，默默地饮尽。
平王再斟一杯，缓缓地洒在地上，轻声道：“这杯，是敬元贞的。”
谢朗长身而起，向着平王拜下，沉声道：“王爷放心，我与蘅姐定会厉兵秣马，守好边疆，叫丹军不敢踏入我疆土半步。王爷尽管在朝中大展手脚，小陆子生前布下的这局棋，我们便是粉身碎骨，也要达成他的心愿！”
平王托住他的手臂，将他扶起，二人四目对视，均觉此时此刻，万事心照，无需多言。平王又慢慢看向薛蘅，薛蘅神色凝重，深深一拜。
平王微笑着点头，轻轻地拍了拍谢朗的肩膀。
秋风中，谢朗与薛蘅跃身上马，二人回头看了一眼送行的众人，终于挥下马鞭，领着谢武等人疾驰而去。
一碧晴空下，大白与小黑高飞入云，向着北方，比翼翱翔。
十月，秋风浩荡，衰草连天，燕云关外碧空如洗，一行秋雁列阵南飞。殷国与库莫奚边境的呼兰山下旌旗猎猎，车辚辚马萧萧，赫赫煌煌的和亲仪辇逶迤而来。
呼兰山，名为山，其实只是一片连绵低矮的小山丘。越过这片平缓的小山丘，就进入了库莫奚的国境。
柔嘉掀起车帘，百感交集。马蹄声声，她一步一步离远了父母家邦，等着她的是莽莽苍苍的草原大漠和不可知的未来。
在国境的另一边，一面面五彩斑斓的旗帜迎风飞扬，上面用金线绣着长着翅膀的飞马，那是库莫奚王室的标志。前来迎亲的库莫奚人正在载歌载舞，欢声笑语。随着公主的车队越来越近，他们唱得更加热烈，跳得更加欢腾了。
仪辇越走越近，再过百来丈，就是她今后生活的地方。远远地，那个骑在枣红马上长身玉立锦帽貂裘的青年，就是自己的夫婿了。柔嘉心中忽然产生一种不可抑制的悸动，猛地大喊一声，“停车！”
辇车停下来，内侍不知何事，忙赶马而至，正想开口询问。柔嘉已一把掀开车帘，从车上跳下，从随从手里夺过马缰，跳上马背，一夹马肚，骏马向着山丘疾驰而去。
亲随们都大惊失色，想不明白公主怎么会突然上马逃离，正待追上去，一旁的侍女抱琴忙大声道：“不要追！公主不会跑的，大家原地待命。”
迎亲队伍也面面相觑，欢腾的人群一时间鸦雀无声。里末儿抬头看了看表哥，见他的笑容凝在了脸上，急道：“表哥，怎么办？我们要不要去把公主追回来？”
回离苏的笑容慢慢收敛，他想了想，摇摇头说：“不用。”他策马走到和亲的仪辇前面，和殷国的送亲使说了几句什么。然后拨转马头向着公主离开的方向跑去。
柔嘉一口气策马奔上了呼兰山顶，她勒住马，久久地遥望着远处的巍峨边关，那里，就是他驻守的地方。仪辇经过的时候，在燕云关过了一宿。那夜，她和他新婚的妻子同榻而眠，她依偎在那个沉静的女子的怀里，而她只是整夜地握着她的手，什么话也没有说。
第二天，他们俩亲自把她护送出了关外，她向他们挥手告别，脸上始终含着微笑。然而此刻，她的泪水再也忍不住，夺眶而出。
她就这么流着泪默默地伫立着，许久，她才又抬起眼睛望向燕云关后那片更苍茫也更广阔的土地，那是她爱着的人和爱她的人用生命和鲜血扞卫的地方，也是她从今而后要守护的地方。
她含着泪，微笑起来。这一刻，她真正觉得，自己终于也要成为他们中的一员了。
她跳下马，从地上捧起一把泥土，摸了摸腰间，才发现没有带香囊荷包之类的东西。
一只绣着金线的荷包递到她面前。她抬起头，身着貂裘的俊美青年正看着她，微微而笑，温和的眼睛里有着了然和赞赏。
他没有说话，只在一旁默默看着她把故国的泥土郑重其事地放入荷包，扎好，才向脸上泪痕犹存的她伸出了右手。
柔嘉默然半响，终于把手递给他，他把她送上马，与她并肩驰下了山岗。
远远地看到公主和回离苏并骑而回，焦急等待的人们都长长地舒了一口气。欢乐的乐曲继续奏响，高亢的歌声继续唱起，库莫奚少女的裙摆旋转得越来越急促。
抱琴悄悄地问身边的吕青：“吕大哥，你为什么也要随公主来草原？”
吕青看了看她身上的五品服饰，淡淡地问道：“那你呢？公主明明说了不让你来的，你为什么一定要跟着来？”
抱琴微微一笑，凝望着马上的柔嘉，轻声道：“我舍不得公主。我们俩一起长大，打小就没离开过她。她就是我唯一的亲人，她到哪我就到哪。有我在，谁都不能欺负她。”
吕青把目光移向前方默然不语。过了一会儿，他才说道：“我想到大漠草原看一看。我总有一种感觉，我的家乡在很北很北的地方。说不定，草原里就有我的过去，有我的亲人。”
抱琴又惊又喜，“啊，你找到你的亲人啦？想起来了？”
吕青笑了笑，“还没，不过总有一天会想起来的，总有一天会找到的。”
“你、就为了这个来草原的吗？”
吕青看了她一眼，转过头去，低声道：“还有一个原因。”
“……什么？”
吕青再沉默了一会，轻声道：“我在仆射堂当暗卫的时候，每次出发去完成任务时，从来没有一个人，会对我说……吕大哥，你千万小心。”
抱琴的心脏像停跳了一拍，颊生红晕，不觉低下头，一股甜蜜的暖意袭上心间。
吕青心中也自欢喜，看了她一眼，忽然高声唱起来：“铁骑―――起，妃子―――别，相顾泪如雨，夜夜指故乡―――”
旁边一个库莫奚老人忽然惊奇地问道：“咦，你是柔然人吗？怎么会唱柔然人的曲子？”
吕青和抱琴对望一眼，同时惊喜地叫道：“您说什么？！”
——完——
【番外】
番外两则
作者有话要说：第一个番外的名字，是一部电影的名字，拿来一用。
一、求求你，表扬我
谢朗虎虎生风地耍完了一套枪法，潇洒至极地摆了个收势。站在一旁的小武子、小柱子连连鼓掌喝彩。
谢朗得意洋洋，转头向一边的薛蘅抛了个眼风，笑着问道：“蘅姐，我这套枪法怎么样？”
薛蘅点了点头，淡淡道：“还行。”
谢朗的笑容一下子凝住了，嚷道：“又是还行！蘅姐，从你嘴里听到一句好话可真难！”
薛蘅正色道：“明远，武功一途可没有捷径可走。你的招式虽然不错，但换气的时候还不够圆融自如，临阵对敌的时候如果遇到高手，就有可能是个破绽。你还记得当初张大侠替我疗伤时的情景吗？他的武功固然是深不可测，但最重要的是他的呼吸吐纳已经做到了天人莫辩的境地，所以几乎毫无破绽。你应该学学他吐纳的窍门。”
“张大侠张大侠，在你心里他就那么好吗？”谢朗腹诽不已，终于忍不住小声嘀咕了出来。
“你嘀嘀咕咕地说什么呢？我说的话你有听吗？”薛蘅微嗔道。
谢朗一见她轻嗔薄怒的样子不禁开始心中荡漾，忙拉着她笑道：“没说什么。蘅姐，你武功那么好，要不你亲自教我吧，以后我就拜你为师。”
薛蘅微微一笑，想了想，道：“这样吧，我娘不是给你传授过一套枪法吗？我天清阁正好有一套心法与之相配，你可以练练。二哥也是练的这套心法。”
谢朗大奇，“怎么？二师叔也会武功？”他想起薛忱那温文尔雅的样子，真想不出他居然也是武功高手。
薛蘅笑道：“当然会。二哥的暗器是一绝，在当今江湖绝对可以排名前五位。不过他轻易不肯出手，所以知道的人很少罢了。可他若出手，那必定是招招中的，估计没几个人能躲得过去。他的内功心法也是炉火纯青的。”她嘴角含笑，眼神晶亮，悠然神往，显然是想起了少年时与薛忱在孤山学艺的岁月。
谢朗心中酸意腾腾地翻上来，“张大侠是深不可测，二师叔是炉火纯青。那我呢？我有什么值得你敬佩的地方没有？”
薛蘅瞪了他一眼，“你？你有什么值得我敬佩的地方了？”
谢朗不服气地嚷嚷：“没有吗没有吗？那……我打仗总比他们好吧？”
薛蘅摇摇头，“你打仗是不错，可也还不算最顶尖的。穆燕山才是兵法奇才呢。当年，他率领疲兵三千……”
谢朗不甘心：“我就没有一点好处？”
薛蘅不禁皱起眉头，教训道：“满招损，谦受益。你还没到最高境界呢，就开始骄傲自满，这怎么得了？”
谢朗郁闷至极，心道：“我哪里骄傲自满了？！你说我两句好话又不会死人！”但他又不敢冲薛蘅发脾气，只得独自生闷气。
谢朗闷闷不乐地和裴红菱一起蹲在校场的点将台上，长吁短叹：“她怎么就不赞扬赞扬我呢？我就这么差劲吗？”
裴红菱斜睨了他一眼，见他正托着腮四十五度角望天，一脸的哀怨，便鄙夷道：“你真是吃饱了撑的！薛姐姐说得没错，你有什么地方值得她敬佩的了？论武功，她比你好；论辈分，她比你高；论才华，人家可是大名鼎鼎的天清阁阁主。除了这张脸，你有什么比得过她的了？可是一个男人，脸长得好看又是什么值得显摆的事吗？”
谢朗语塞，他不服气道：“可是、可是她也不能老在我面前赞扬别的男人啊，我听了伤自尊！”
裴红菱嘴一撇，“那又怎样？她称赞别人，可她嫁给了你！你多有面子啊，娶了这么厉害的天清阁阁主做老婆的人是你！我要是你，才不会自寻烦恼呢。”
谢朗一听，刚刚高兴了一阵，便又哀叹起来：“可是，她从来就没说过我有什么好啊！她表扬我两句就那么难吗？她的心里到底有没有我啊？”
裴红菱终于忍无可忍，“让自己老婆夸自己，谢朗，你真好意思！算了，我找大哥去，懒得理你！你自己继续纠结吧。要我说，你就是没事找抽犯贱。薛二哥说了，你这种呢，嗯，就叫做、叫做……对了，冥顽不灵！”说罢对他翻了个白眼，转身蹬蹬蹬跑开了。
裴红菱一头走，一头洋洋自得地想：“冥顽不灵”，没错了，薛二哥经常对我说的就是这词来着，嘿嘿，这下我也会用了。她这段时间老是往孤山跑，一去就是个把两个月才回来，还真的想大哥了。（这词是薛二哥在什么情况下说的，请大家自行脑补，可怜滴红菱，没文化就是吃亏啊……）
一脸明媚忧伤的谢朗只好继续独自无语问苍天。
窗外一弯新月如钩，谢朗拥着薛蘅喁喁细语：“蘅姐，你教我心法吧，我一定好好练习。你放心，我一定会赶上那啥张大胡子，还有二师叔，不会让你失望的。”
薛蘅伏在他怀内，抬起眼睛望着他，摇摇头，轻声道：“什么赶得上赶不上的，我不在乎。我只要你每次上战场都能平平安安、完完整整地回来。刀枪无眼，我不要你每次上阵的时候我都提心吊胆。“
谢朗似灌了蜜糖，一颗心喜得扑扑乱跳，连忙拍胸脯表白：“蘅姐，你放心，我保证听你的话，好好练功，再也不让你担心。”
薛蘅微笑，“娘当年就说，你骨骼清奇，本质纯良，是练武的好材料。你人聪明，又勇敢，只是有时贪玩，爱新鲜，缺乏恒心，如果能坚持下来，必能成大器。”
谢朗高兴得要跳起来了，连声道：“真的吗真的吗？你真的觉得我又聪明又勇敢吗？”
薛蘅皱着眉头笑道：“你真是我见过的最爱臭美的人了！连阿定见了你都要甘拜下风。好像一辈子没听过表扬似的，你就那么听到稀罕别人的好话吗？”
谢朗笑道：“别人的我不稀罕。你的我才稀罕。蘅姐，你知道吗，这是你第一次表扬我呢。我、我是奇怪，我武功又不是最高的，毛病又多，你怎么就愿意嫁给我？”
薛蘅想了一下，脸飞红云，摇了摇头：“我也不知道……反正二哥说，我和你在一起，就变得有生气了……那你呢，你又为什么一定要娶我？我又有什么好了？”
谢朗挠挠头，一时间也说不出理由来。诚然，她武功高强，可秋珍珠武功也不错啊；她机警聪慧，可那个柴靖也和她不分伯仲；她心肠好，可柔嘉也心地善良……然而自己并没有爱上她们，心里眼里就只有一个她。莫非这就是太奶奶说的“不是冤家不聚头”，是命中注定的缘分？就算这人有再多的毛病，再多的缺点，你也不在乎。旁的人再好，你心里眼里也只有她一个。在你心里，她就是千好万好，可别人问起她有什么好处的时候，你偏偏一句也说不出来。
薛蘅见他呆呆无语，不禁抿嘴一笑：“好了，别纠结了。你真是孩子气，世上哪有自己人夸自己人的道理？”
谢朗哈哈大笑，翻身把她覆在身下。他骄傲地想道：别人再好又怎样？她和我，才是“自己人”！
二、醋缸难缠
十一月的燕云关，下了两场鹅毛大雪，这日傍晚，雪终于停了，夕阳斜照，红霞漫天。谢朗正率着小武子小柱子巡营，行至一座营帐前，忽然听到一阵阵哄笑声。谢朗细细一听，认得是骁卫军的几名年轻将官，只听他们在七嘴八舌地谈论什么渔州几大美。
有人说脸蛋长得最好看的是渔州吉庆班的柳云烟，又有人说声音最甜的是妙音馆的清倌儿绣春，有人立马提出樱桃小嘴长得最娇俏的是城西李小寡妇，又有人不服气，说舞姿最出众的是库莫奚部落的纳达儿，还有人说眼睛最**的是醉月楼当垆的小胡姬……
骁卫军的士兵将领都是血气方刚的年轻人，闲暇无聊时，就爱谈论一下女人。谢朗也体谅他们离家万里为国戍边，年纪轻轻血气正盛，一腔情热无处抛洒，所以只要没有闹出太过火的事情，他也就睁一只眼闭一只眼由得他们去。
这时营帐中正吵得热闹，谢朗笑着驻足听了一阵，正想走开。忽然听得有人笑道：“你们说说看，咱们渔州身材最好的是谁啊？”谢朗认出，这人是骑兵校尉姚郅，自己京中好友姚奂的族兄。
此人对平王忠心耿耿，作战勇猛，打起仗来不要命，可惜就一个毛病，风流成性，当年在京城中就和姚奂并称“大姚小姚，风流双杰”。到了边关还是本性不改，不管是穿州过府的勾栏戏子，还是青楼花魁，或者孀居的风流小寡妇，甚至是草原部落那些热情奔放的胡女，一律来者不拒，隔三差五地就要闹出点风流韵事。好在边地民风开放，胡风颇盛，对男女大妨之类的事情远不如京城那么古板严谨，大家也没太把这当一回事，姚郅于是更加乐不思蜀。本来按他的战功可以擢升进京，但姚郅一想起那位太叔公族长一板正经的长脸就头疼，便死活赖在燕云关，宁愿继续当一个小小的骑兵校尉，继续过他逍遥快活的风流日子。
此时听他这么一问，大家又七嘴八舌地议论开了。有人提名李小寡妇，有人力挺纳达儿，有人又说肯定是吉庆班的舞姬小曼。乱了一阵，只听姚郅嘻嘻一笑，道：“错了错了，你们都错了！”
大家不服气，纷纷道：“那你说是谁？”“对啊，大姚，你万花丛中过的，你的眼光最毒了，你说说看。”“嗯，大姚说的，必定是