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钱谦益听得热血一涌，沉声说：“既如此我们干脆就一直这样下去，到了南京也这副打扮深入了解一下具体情况如何？到时候找个地方官陪着去那几个县亲自问明实情，如此做事不信皇上会有什么不满意。
461 耳听为虚（下）
钱谦益正和周延儒在房里说着话，突然门外传来了三下敲门声，一长两短正是约定好有异常情况的信号。钱谦益心中一紧，心道这大天白日的难道还会有什么特别情况不成？不过他心里也不是很急，只是轻轻喊道：“进来说话。”
听了钱谦益的话后门被轻轻推开，负责护卫的卫士队长进来说道：“钱先生，船老大要停船，要不要制住他不许停？这里只是个偏僻的小镇，小的怕有什么不测。”
钱谦益这时也感觉船速在变慢，他想了想问：“船老大说没有说什么原因要停船？”
卫士队长说：“我问过了，他说要在这里接那个罗掌柜。”
钱谦益这时候才想起把包船的主人忘记了，大家上船前就听说这船被一个姓罗的商人包了，可以与人合租但只租给读书人而不租给其他人。大家上船后没见到主人只遇到一个弹琴的女子，开始以为那个弹琴的女子是罗掌柜的女儿，后来才知道是罗掌柜买来的小妾。别人的小妾大家都见过了，但是还没见过包船的主人，而且大家都好像把那个罗掌柜给忘了，这确实有些不应该。
钱谦益想了想说：“毕竟这船是别人包的，我们不让别人上船也没有道理，你们几个去前面注意一下看有多少人上船，如果要上船的人比较多的话你们就出手制住船老大。”
钱谦益对卫士队长说完转头问周延儒：“周老弟以为如何？”
周延儒说：“以前也许有什么河匪水盗，但是自从赵率教的人沿河隔段安置后，运河沿岸的各种势力已经兼并瓦解得几乎怠尽。不过也不能过于放心，遇到形式不对就按钱先生说的那样先制住船老大，然后靠到河对岸岸边向下走，估计不到二十里就能遇到大的集市，人多的地方要安全些也有巡河官兵。”
卫士队长出去没多久，就听得外面女子弹琴的声音停了下来，接着就听到一个男子的声音大声说道：“老远就听到你的琴声，是不是这两天想我了想着想着就开始弹琴解闷？”
看样子说话这人就是船老大口里的罗掌柜，好像因为有事把刚买来没多久的小妾放在船上，现在事情办完了就在这里相侯。钱谦益这时候也对这个罗掌柜有些好奇了，花了三百亩田产的价格买了一个女子，但是又舍得把她和一个侍女丢在船上自己一个人去办事。能出手三千两而又舍不得几两银子要跟人合租，这其中是否有什么古怪在里面呢？
这时候卫士队长过来报告说确实有十几个人要上船，不过真正上船的只有一个中年人还有四个跟班，其他人送他们上了船就回去了，看样子不像是强盗一类的人物。卫士队长还说从这些人走路的姿势就看出不是什么久经训练的人，就算十几个人一起上船他的人也有把握解决掉，现在只上来四个应该不在话下。钱谦益听了卫士队长的话后和周延儒相视一笑，心中的担心终于放了下来，外面好像还在闹哄哄的抬东西上船，心中大宽也就没怎么再上心。
这时候就听到那个柳姓女子先是低声在对罗掌柜说着些什么，接着就听到那个罗掌柜大声说：“还真有读书人一起来包船？看来我还真是碰巧了得见一见，是什么样的读书人啊？”
听脚步声好像那个罗掌柜在向这边走，卫士队长带了几个人迎了出去，钱谦益和周延儒也跟着出了房门，心中也有想见一见这个罗掌柜的意思。刚一出房门拐了个弯就见到一个四十来岁的中年人站在那里，开始弹琴的柳姓女子乖巧地站在他身后，看样子中年人就是那个罗掌柜了。见到钱谦益和周延儒出来，罗掌柜抱拳说道：“这两位就是钱先生和周先生吧？能在此见到两位真是三生有幸！”
见这个罗掌柜说得客气但是没有主动通名，钱谦益也拱手道：“上船前就听说这船是罗掌柜包下来的，我们能顺搭一程也是讨了罗掌柜的光。”
罗掌柜说：“我家因为生意上的原因经常在运河里走，因为老乌的船干净所以每次都坐他的船，老乌知道我家的习惯就是特喜欢读书人。不瞒两位先生说其他人要坐我包的船那是门都没有，只有读书人要搭船随便给两个钱就行，要是话说得投机了船钱都可以不要，真要谈得拢还能赠送路费。”
罗掌柜嘴里的老乌就是船老大了，听罗掌柜的意思是不但这一次是优待钱谦益一行，而且他们家有优待读书人的传统，钱谦益和周延儒听得心中奇怪，暗道此人是不是孔夫子的后代，看在孔子的面子上才会如此善待读书人。
钱谦益说：“罗掌柜此举让人费解，不知道能不能说说具体详情？”
罗掌柜见钱谦益和周延儒都很是气度不凡，于是说道：“相逢即为有缘，在下如此是因为喜欢跟读书人交朋友，外面比里面要透气一些，而且还可以兼看两岸的风景，不如我们就在这外面坐一会儿如何？”
见钱、周两人点头同意，罗掌柜让柳姓女子先回房间里去，然后叫船老大老乌去泡一壶好茶上来，等老乌泡好茶以后罗掌柜对老乌说：“亲戚送了好几筐时鲜的菜蔬干果，你叫人做几样菜上来我们尝尝新。”
等老乌答应了走后罗掌柜说：“开始钱先生不明白我家为什么喜欢跟读书人交朋友，想必这位周先生心中也有如此疑问，在让两位释疑之前我想问两位一件事请莫怪罪，就是你们这次南下是做什么的？”
钱谦益回答说：“我们两个是同乡，去年科考我们都没有考中，这已经过了近两年还有一年就又要开科，我们想南下游玩一番顺便找几个同道谈论诗文。罗掌柜是生意人恐怕不知道读书人的事，我们这个年纪学问上再怎么下工夫已经不可能有什么进展，只能在灵性和领悟上突破才有可能高中。”
罗掌柜笑道：“钱先生此言差矣，要是在以往我倒有可能让你们高中，但是现在我不能那么做，一是没有那个必要二是当今朝廷对这事很上心，没有必要走险路。”
钱谦益也做过两任考官，见罗掌柜如此说就怀疑是不是有什么科场舞弊之事出现，于是探问道：“罗掌柜对科考的事好像很熟悉，你说以前如何现在又如何，能不能说得明白点？”
罗掌柜说：“看来你们读书人对科举的事不是一般的上心，其实我的话也很简单，在以前只要你们是我罗家的人，出点钱打点一下就没有问题。只要你们的文章不是太过于糟糕，让你们中个前三甲不容易但是中个一百来名应该没有问题，而且对我们家来说一百多名正合适。现在朝廷看得严也很公平，发现了舞弊之事处罚也比较重，我们没有必要去犯险，我之所以说没有必要是因为还有另外的路可以走，就看你们愿意不愿意。”
钱谦益问：“我们怎么会成为你家的人呢？其它路又是怎么个说法？”
罗掌柜说：“我罗家在江南一带不说是数一数二的人家，但是前十名肯定有我罗家一席之地，其中我家在生意上有独到之处自不必说，还有个秘诀就是不断拉拢有真才实学的读书人。只要你们愿意为我罗家效力，找个罗家的女子嫁与你们为妻为妾，你们不就是我罗家的人了吗？你们现在攻读功名受挫，只要经过我家家主考察发现你们有真才实学，花点心思培养你们也不是什么难事，现在朝廷允许商家大户开公司做生意，各家都需要懂行的人，不一定只有当官一途。”
罗掌柜的这番话说得钱谦益和周延儒心惊肉跳，原来还有这么一个地方不惜手段拉拢读书人，听他的意思在以前只要你有能力有意愿，罗家可以出钱让你中个一百来名当个小官。做生意的人跟当官的勾结在一起，是最适合的权钱结合，软的硬的都有其他人很难抵挡得住。就算现在朝廷堵得严不好贿赂买名次，花钱找名师指点也是一大投资，朝廷的经济审察制度只针对现任官不针对读书人，在有前途的读书人身上投资，别人也没法说什么将来也能有一定的回报。
就算你不能高中当官也可以去博学院里学习，学到新知识新技术也能帮罗家开公司开工场，这就是罗掌柜说的其它的路。钱谦益想了想说：“如果是年轻人恐怕值得罗掌柜如此做，我们年纪偏大恐怕就不怎么值得，就算我们有投靠罗家的心思也得掂量一下自己不敢随便上门。今天既然遇到罗掌柜就问你一点事，说不准明年又考不上就只有去走实用的路子，那条路偏重实际所以要多考察一番，真到了科举不中我们再来寻找罗掌柜以求收留。”
罗掌桂见钱谦益有推诿之意也不强求，于是说道：“钱先生年纪虽大点但也不是不可能高中，收留一说不敢当我只想交个朋友而已，不知道有什么地方可以帮得到两位先生的？”
462 民间访谈（上）
罗掌柜说出了自己代替家族招揽读书人的原因，这说法仔细想一想也能被人理解，从古以来成大事者什么时候都必须注重人才。罗氏家族也许并不想造反作乱，而只是想让家族一直兴旺下去，跟曹操、李世民等人的雄才大略不可同日而语，但是他们因为这个小算盘也能做到不惜手段去招揽人才，也算是有眼光见识不凡。
这罗掌柜在表明自己家族能耐的同时，又没有说出具体作奸犯科的实例，反正就把那些见不得光的手段推到很久以前让人知道但又无法考证。不像有些人为了吹嘘自己能耐大，把跟自己不相干的事也拉到自己身上，还说得有鼻子有眼时间地点清清楚楚，遇到有心人一举报那就怎么也脱不了身。
对罗掌柜似是而非的话钱谦益并不放在心上，科考舞弊在以前是大明一大特色，连钱谦益自己也有传言说他的功名是花了好几万两买来的，对这些查无实据的话钱谦益也不上心懒得理会。跟自己有关的事都不想多管自然不想管别人，钱谦益只对罗氏家族招揽人才的远见感兴趣，当然更感兴趣的是他们这次的任务。
这次钱谦益和周延儒到南京来的主要目的，是了解民选官的实际过程还有利弊得失，坐在衙门里听不到什么真实话只要深入民间了解，罗掌柜本人可能只是个有钱人，但是他的家族应该有一定影响力，那么罗掌柜的话也就有一定的代表性。
钱谦益婉言谢绝了罗掌柜的邀请，但是罗掌柜也不怎么不高兴，反而继续问有没有什么需要帮助的地方，对罗掌柜的气度钱谦益还是很钦佩的，他对罗掌柜说道：“罗掌柜对我高看了，我现在已经是年近五十还没有得中想来也是命中无缘，我们也想过走新路子就是按朝廷新规定的学习实用知识专任辅助官员这一途。去年年初朝廷除了按三年一考的惯例开科取仕外，又另外新增加了一科专考民用实用之术，我听说除了考那些还要考各地状况的看法，罗掌柜能不能帮忙一二？”
罗掌柜缓缓点头说：“钱先生有此心也算得上能随机应变，人生在世不就图个成家立业平安过日子吗？不一定非要登阁拜相才是最终目标。我虽然在罗家不是家主做不到一言九鼎，但是推荐一二人到罗家做事还是可以的，因为我经常在外行走所以还承担了很多外务，像这次回老家祭祖就是由我前来。钱先生它日学业有成愿意来我罗家自当欢迎，想另谋高就也无所谓就算我们交个朋友，两位先生有话尽管问就是。”
听了罗掌柜的话钱谦益还没有说什么，周延儒先出口问道：“罗掌柜说你这次是回老家祭祖，难道罗氏家族原本是北方人？据说嘉靖年间此地有几大家族因为牵涉到一桩御案，引起了嘉靖帝的猜忌后来被迫举家南迁，其中就有罗氏与林氏等几家，难道罗掌柜家族就是南迁的罗氏一门？”
罗掌柜伸出拇指对周延儒说：“周先生听个话头就能说出个中究竟，而且博学多闻连百年前的事都记得，你如果在八股文上如此有感误，来年去参加科考不要说高中三甲，就算是中状元也不是不可能。不瞒两位先生现在南直隶的罗氏家族就是从此地迁移过去的，祖祠就在我刚刚上船不远处，只可惜当年的繁华地现在已经没落到如此境地了。”
钱谦益心道老子就不知道什么罗家林家，也不妨碍当年考个探花，记那些狗屁倒灶的事就跟状元有关恐怕不见得，不过周延儒确实当年中了状元，想来其中也有一些关系。想了一阵钱谦益问道：“我还不知道罗家的事，罗掌柜能不能说说是什么个情况？还有那个什么林家有是怎么回事？”
罗掌柜摇了摇头说：“那是当年的一些先人们做下的事，据说有一年山东和直隶一带遭了灾，朝廷发了灾粮开仓赈灾，同时又号召各大户也一同开仓赈灾，我罗家和林家等几大家族也在此列。假如是敷衍一下也就没那回事，谁知道其中有几个先人善心大发，除了给灾民稀饭还发白面馍，这就犯了忌讳被人给皇帝上了一本，说几大家族私买民心要图谋不轨。嘉靖皇帝疑心重立即派锦衣卫前来锁人察问，虽然最后查无实据但也没有什么说法，最后还派人就近驻守监视，几家人为了避免家族遭殃也因为做生意的原因大多举家南迁。”
周延儒问道：“罗掌柜开始说你这次是前来祭祖，难道你们每年还要北上祭拜宗祠？”
罗掌柜摇头说：“也不是每年都来，百年前分开后罗家就分为南北两宗，南北两边都有各自的宗祠分别供奉。今年是家族里一位中兴之家主一百年的忌辰，所以北宗这边邀请南宗来合祭，我家家主没空分身所以让我代替前来。”
罗掌柜这话虽然不多但也透露出很多信息，一是罗家的南宗现在活在富庶之地家族很是兴旺，北宗这边可能日渐衰落想通过合祭先祖来拉近关系。遇到如此大事南宗的家主都说没空分身，只派了一个罗掌柜前来，看来南宗之人对北边的老亲戚也不是很关心。二来也看出罗掌柜在其家族里虽然不是头面人物但也有一定份量，否则的话家主也不会派他来祭祖，不入流的人是担任不了如此重任的。
这时候大家也能理解为什么罗掌柜会把刚买来的小妾放在船上的原因，祭拜祖先是庄重的大事，无论如何荒唐也不能带一个青楼女子去祭祖，哪怕买她时花了三百亩田地的钱。反过来说身为女人也是一种悲哀，就算一个男人再看重你，但是在家族利益和面子上你也不算什么，可见那些什么不爱江山爱美人的话都是骗人的谎言。
罗掌柜此时也感到两人都在围绕他问事有点奇怪，于是问道：“怎么钱先生和周先生都对罗家的事感兴趣？”
钱谦益怕罗掌柜误会于是说道：“罗掌柜莫要误会我们没有对罗家不利的想法，开始已经说了现在每三年一次的科考要考两次，第一次是传统意义的科考就是考八股文，第二次就是考对民间事务的了解和策论，我们想作两手打算也就是先了解一下朝廷关心的事。据说现在朝廷正在南北两地做民选官的事，不知道罗掌柜知不知道这事，你们这些大家族对此事是如何看的？”
罗掌柜笑道：“看来你们读书读迂腐了，自古以来官员都是代表皇帝统管百姓的，怎么可能由百姓来选官呢？民选官的事我知道得不多但也听过一些事，不知道是谁提出来的真是幼稚可笑。就以我家所在的县来说，其中就有一半人是我罗家的佃户租客，真要按人头选还不是由我家家主说了算？真按县里那些先生说的那样将来还要选县官，我还可以被选成县太爷，要那样的话金銮殿上的皇帝能喜欢吗？”
钱谦益皱眉说：“你的意思是你家家主让选谁其他人就会选谁，他们就没有自己的主见吗？”
罗掌柜说：“端我家的碗就得受我家的管，家族里的人不听家主的话轻则警告重则从族谱里除名，死了也不得入家族祠堂。其他租客佃户更是如此，不要说不听家主的话，就算他不听我的话明年都可以不再租田给他，当然我不会这么做但是那些人敢不这么想吗？”
跟罗掌柜说了一阵话就到了吃饭的时间，船老大老乌让人端出一桌子的饭菜，罗掌柜邀请钱、周两人和随从都一起吃，两人也没有推辞就叫大家坐下吃饭。船上人家的菜里自然少不了鱼，加上罗掌柜亲戚送的时鲜菜蔬，虽然烹饪得不是很可口但也能吃，青葱翠绿的菜蔬在冬日里更难为可贵。
吃完饭钱谦益一行就告辞回房，罗掌柜虽然谈兴未尽但也没有多挽留，也回房陪他三百亩换来的小妾去了。钱谦益坐在房里想起罗掌柜的话，心道既然罗掌柜都如此说那么前几月选举出来的结果恐怕都未必好�