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“再有半年时间，就该有学生能超过我了但无论是看书讲授，还是实习拆装，对发动机的理解始终如雾里看花，知其然而不知其所以然。真正要想有所成就，还必须自己亲自动手设计一台发动机，才能明白个中三昧。”李复几丢下手中的抹布，盯着孙元起问道：“设计发动机，需要来回修改验证，样机可不止制造一台你答应我的钢铁厂，什么能建好啊？”
今天果然是除夕，出门就遇索债的。
钢铁厂什么时候建好，孙元起心中没底，只好胡乱开空头支票：“我已经请来中华工业机械公司的人，正在商讨筹建北平铁厂的事儿，铸造车间是重点，争取明年春节前投产吧。”
李复几皱了皱眉头：“要一年啊？能更快点么？好吧，钢铁厂确实是个浩大的工程，一年已经算是非常快速的了。百熙，你是堂堂的一校之长、二品大员，可得言必行、行必果啊”
“当然”孙元起其实心里比李复几更急，毕竟五年之约已经开始履行，重任在肩啊“对了，你们都跟我到发动机研究所，大家一起商量件事儿。”
孙元起刚出工棚，便对张元济说道：“菊生兄，我在美国接了一个很重要的大项目，需要大量人手参与研究。你能不能想办法，把学校今后几年理学院、工学院的毕业生全部留下来？尤其是数学、物理、化学、电子、化工、地质、机械工程这几个系，更是一个也不能少。”
张元济有些为难：“百熙你也知道，最近几年全国各地纷纷成立学堂，亟需大量师资，理工类老师尤其短缺。我们学校的学生不仅水平高，而且没有**党的嫌疑，素来是皇帝女儿不愁嫁。眼下四年级学生尽管还有半年才毕业，估计除了出国和留校读研究生的，全都已被京师大学堂、北洋大学堂、山西大学堂、直隶高等学堂、两江师范学堂等高薪聘走。所以……”
“菊生兄，这个项目非常重要，它一方面可以保证未来二十年间学校的经费来源，另一方面也可以大力提升我们在钢铁、化工等领域的科研水平，所以恳请菊生兄多多费心” …；
“我尽力而为吧”张元济只好勉强答应。
孙元起又对罗振玉说道：“叔言兄，等过完年，学校要筹建采矿、冶金、材料等新系，以及钢铁、车辆工程等研究所，力争在今年秋天能够招生。师资聘请、办公场所等问题，就要麻烦您了”
“……”罗振玉顿时目瞪口呆，半天才说道，“我对理工可是一窍不通的”
“好吧，具体问题等会儿我们再仔细商议。”孙元起也是病急乱投医。
飞机和发动机，素来是焦不离孟、孟不离焦，两个研究所也是毗邻而居，几乎出了这门就到那门。发动机研究所里震山响，飞机研究所却是静悄悄一片，颇有闹中取静的意思。
想来也是，像研究空气动力学和飞行器设计的理论，很多时候就是需要一个人拿支笔抱头苦思冥想，实际动手的机会相对少些。所谓“蓬生麻中，不扶自直”，到了这个环境里，孙元起等人也都自觉放轻了脚步。
随意走进一栋标明“空气动力学研究室”的小楼，很快就看见张贻惠伏在办公桌上专心计算，面前的稿纸足足堆了半尺高孙元起驻足停留片刻，才低声吩咐道：“我们先去飞机设计实验室那边看看。致君，等少涵停笔，你再请他过来开会。”
诸人又来到另一栋小楼，刚进门，只见门侧坐着位青年女子，正在看书。见有人来，慌忙把书藏于背后，起身问道：“你们找谁？”
一**、欲上青天揽明月
一**、欲上青天揽明月
我们找谁？
这还把孙元起问住了。实话实说的话，应该回答：“哦，我们来找飞机设计研究室的人。”可这等于没说，来飞机设计研究室，自然是找飞机设计研究室的人；要找发动机研究所的人，那在隔壁！
不过话说回来，没准儿今天研究室里还没人呢。毕竟今天是除夕，按照道理，大家都应该回家过年了。留校的虽多，但人家未必就来实验室呆着呀！自己也是心血来潮，一时起意，才临时决定开会。学生们自然不可能天天守在研究室里，等着你来开会视察。
孙元起心思一转，便摆出学校领导慰问春节期间值班的教职员工以及留校学生的架势，和声问道：“今天研究室里有人在么？”
“有的……”姑娘见楼里又涌进一大班子人，顿时低下头，说话有没刚才那么理直气壮了。
孙元起忽然想起一个问题，虽然经世大学现在也招收女学生，但为了避嫌，一般都是分班教学。而在大学阶段，目前更是只有教育和医学两个专业招收女子，其他的系所只能做旁听生。眼下却有个女孩子出现在研究所里，手中还拿着书卷，不觉问道：“请问您是？”
听孙元起这么一问，姑娘顿时慌了手脚，原先藏在身后的那本书也不慎掉了下来。孙元起弯腰把书捡了起来，一看封面，却是经世大学教材《普通物理学》，边上还有几个张牙舞爪的大字“张子兴细读一过”。递还过去时，顺口问道：“能看得懂么？”
“能……不、不，看不懂。”姑娘手足无措，转身就欲逃遁。
“嫂子，子兴又在机场吧？不少字你去把他们喊回来，就说校长来了，要大家一起开个会！”跟在孙元起身后的聂帆，见姑娘要走，急忙出声招呼道。
姑娘也不答话，从背后见她脖子都变得通红，急急忙忙朝后院跑去，想来是喊张泽宇去了。
聂帆解释道：“今天早上，张子兴和我一起来的。他跟我说，最近他们又对飞机的结构和布局进行了局部调整，持续飞行时间有望进一步提高，想今天试着飞飞看。所以我才知道他们应该在飞机场。”
经过同学们的努力，充分发挥中华民族天赋绝学山寨神功，在飞机研究所成立的第二年，便仿造出了莱特兄弟的“飞行者1号”。当然，大家不会止步于此，而是继续发挥才智，对克隆版进行不断升级换代。估计便是莱特兄弟看见现在的修改版，也绝对想不到它是源于自己的发明。
“那位女子是？”孙元起颇为好奇。
“哦，她是张子兴未过门的媳妇。”聂帆笑着说，“张子兴来上学，是偷偷从家里跑出来的。临行前，还把他娘梳妆奁中的私房钱借走一半。这几年课业又重，加上他做贼心虚，都没怎么回家，只是写了几封信报平安。倒是他爹娘思念的紧，来北京看过一回。不知怎么，又被他忽悠了回去。
“张子兴从小，他爹娘就给他订了一门亲事，只等着大一大就结婚。谁想这小子跑来京城，三四年不回去，他岳父岳母急得跳脚。谁都知道青春年华就这几年，男子耗得，女孩子家却耗不得！张子兴的爹娘也急着抱孙子，跟亲家一商量，先把生米煮成熟饭再说！于是今年开春的时候，在老家举完订婚仪式，就把他媳妇送来了学校，拍拍屁股走人了。”
居然还有这等事情！不过清官难断家务事，只要不给学校惹麻烦，孙元起也懒得管。便笑道：“我看她手里拿着咱们学校的教材，还以为是学校里的学生呢！”
“还不是张子兴那个榆木脑袋！”聂帆边说边摇头，“嫂子来了之后，就借住在学校里的女生宿舍里，每天帮他端茶递水、洗衣做饭。谁知子兴不解风情也就罢了，还嫌嫂子烦人。有一次和我们开玩笑，说媳妇还不如物理书有趣。结果被嫂子听见了，她就找来物理书，想看看书里究竟哪一点比自己还有趣。”…；
“呃……”这姑娘的学习动力实在够彪悍。看着聂帆一脸八卦兮兮的表情，孙元起叮嘱道：“子远，他们小夫妻的事儿，你们就不要掺和了，由得他们去吧！”
万一这哥俩要整出“好吃莫过饺子，好玩莫过嫂子”的闹剧，学校乐子就大了。
聂帆撇撇嘴：“要不是他家老爷子拜托我，我才懒得管他俩的破事呢！”
孙元起等人在会议室里喝了一杯热茶，王思尧和张贻惠便赶了过来。至于张泽宇他们几个，足足过了半个小时，才姗姗来迟。张泽宇一进屋，就大声地嚷道：“成功啦！我们成功啦！”
“哦？什么成功啦？”孙元起问道。满屋子的人也都转过头盯着他们看。
张泽宇拿起桌子上的一杯热茶，也不管谁的，仰头倒进肚里，喝完一抹嘴，这才说道：“经过改进，我们的飞机持续飞行时间可达到1个小时，飞行距离达到65到70千米。也就是说，我们可以开飞机去京城，而且来回要不了一个小时！”
飞机的改进，无论是飞机研究所，还是发动机研究所，大家全都出了力。在年关这一天得到如此美妙的好消息，大家都喜不自禁，欢天喜地鼓起掌来，为自己，也是为和自己一起努力的同事。
孙元起却有些担心，掌声一停息，便连忙问道：“你小子没开着飞机去北京城转一圈吧？不少字”
张泽宇摇摇头：“那倒没有！之前我们也不知道飞机到底能飞多长时间，所以只好在机场上面打转转。”旋即眼睛一亮，“还别说，我还真想从天上看看北京是什么样子。尤其是紫禁城，我还没去过呢！要不等年后，我就开着飞机去看看？”
看着他摸着下巴一脸意淫的表情，孙元起、张元济、罗振玉等俱是大惊，齐声制止道：“别！”
“为啥？我们飞机飞得高，别人看到顶多以为是只大鸟。”
“屁话！”孙元起瞪了他一眼，“别以为我不知道。飞机发动机声音，顶风能传三里路远，别人会以为是只鸟？你这是上坟烧报纸——糊弄鬼呢？”
众人顿时哄堂大笑，张泽宇也不好意思地挠了挠头。
“窥伺宫禁，历来是重罪，这可不是在开玩笑！”罗振玉一脸严肃地说道，“你们应该都知道我大清实行秘密建储之前最后一位皇太子允礽吧？不少字在第一次被废的时候，允礽可是已经身在储位三十三年了！废太子的理由是什么？就是康熙帝发现允礽夜晚靠近他的帐篷，从缝隙向里面窥视！你们觉得今上比圣祖仁皇帝更开明？还是觉得你们和今上的君臣关系，比父子之间更亲？”
张元济也说：“你们不要心怀侥幸！事实上，宫掖禁卫之严，远胜你们的想象。就说天上吧，钦天监可是时时刻刻都在盯着。早在春秋时期，史官就能发现‘六鹢退飞过宋都’，难道现在还不敌以前？既然连六只鸟倒退着飞都能看见，你们那个轰轰作响的大家伙，人家还会看不见？”
“如果你想学校被查封、我被推到菜市口开刀问斩的话，你就开飞机到紫禁城上兜圈吧！”孙元起没好气地说道。
“好吧，我错了还不行么？”张泽宇马上摆出一副洗心革面、重新做人的可怜模样。
这事儿就算揭过了。
孙元起看了看屋里的人，尽管很多后来进入研究所的人不认识，不过他们对自己这个校长应该多少有些印象。扫视一圈，发现少了个人，便对张泽宇说道：“子兴，把你未婚妻也请进来吧！”
张泽宇在凳子上扭了扭，并不起身。他用行动表示了自己的拒绝。
“子远，你去她叫进来吧！”孙元起又说道，“因为等会儿我们讨论的内容，需要一位女性给出建议和意见呢。”
确实，购买汽车作为一项巨额投资，需要家庭每个成员的意见。在同等价格下，比起男子注重速度和性能，女性明显更注意美观和舒适度。要想赢得广泛的市场，需要女性对汽车的外观给出评价。…；
尽管很是无奈，张泽宇还是起身去把他媳妇叫了进来。多年后，国际著名车辆工程专家、中华科学院院士林之雅在回忆录中如是写道：“先生当年的一句话，彻底地改变了我的人生。当然，几乎他的一个决定，就在改变许多人的人生。我们这一代人的共识就是：没有先生，就没有现在中国科学的一切！”
见所有人都到期，孙元起这才说道：“今天召集大家来这里，是因为学校要启动一项规模巨大、意义深远的研究项目。这个项目预计花费三到四年时间，投资三百万到四百万两白银。而你们大家，将是项目研发中的重要成员！”
实验室是吞金兽，如果没有前期技术积累，千八百万砸下去，估计三五年间都听不见响。幸好这两个研究所已经成立四年，积累了一些知识和技术，也培养了一批技术骨干。加上现在汽车工艺还比较粗糙，相信有三四年时间，应该能有成果出来。
合同是五年，孙元起给大家却只有四年时间。一方面固然是为留足裕量，另一方面则是按照历史，辛亥革命应该在四年后的1911年10月10日爆发——这一日期，孙元起记得非常清楚。革命爆发后，整个中国开始陷入长期的南北分裂，青年们也被撩拨得热血沸腾，谁还会精心在实验室里搞研究？
四年时间！四百万两白银！庞大的数字，把会议室里所有人都镇住了，包括张元济、罗振玉、严复、王国维等校领导在内。
坐在孙元起最边上的张元济悄悄拉了拉孙元起衣袖，低声苦笑着说道：“百熙，你别看校门口的捐赠石碑新增了那么多块，学校的账目上可没那么多钱！别说四百万，在维持学校正常运转的情况下，就是四年之内另外挤出两百万都难啊！”
周围人都竖起耳朵，看孙元起怎么回答。
孙元起却笑道：“菊生兄不必担心，这四百万的款项另有来源，不必学校负担！”
张元济闻言大喜，搓着手说道：“这就好！这就好！”
李复几心里也是怦怦乱跳，胡乱揣测道：百熙老早就成立发动机研究所，又专门让学生研究流体力学，还把我把我从欧洲请回来，难道、难道他想研制战列舰？不错，战列舰作为人类有史以来创造出的最庞大、最复杂的武器系统之一，确实需要这么庞大的研究经费，只是就我们这些门外汉，恐怕……
张泽宇眼睛熠熠发光，不管不顾地大嚷道：“先生，你打算研制什么样的飞机？”
孙元起一字一顿地答道：“不是飞机，我们要研制一款汽车！”
谁也没想到，后世鼎鼎大名的飞机研究所，设计的第一样东西居然不是飞机，而是汽车。
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一九〇、自古成功在尝试
汽车？居然是汽车！
会议室里一片喧腾，大家交头接耳，高声低语，竭力用各种方式表达自己对这个项目的不忙。
在经世大学成立的这些年里，学校设立不少研究项目，尤其近几年随着经费充裕，在科研上投入更多，只要学生愿意，几乎都可以加入到一个项目中去。其中，文理科又大有不同。
文科的研究者，像中文、历史之类的，学问根柢都很深，在学习过程中就能发现自己感兴趣的课题。学校老师也都是泰斗级人物，可以很公允地评判这个课题是否有价值、能否立项。而且他们所需的研究经费也非常少，所需文本材料图书馆中尽有，即便没有，也可以打申请购买，不需要花自己一分钱。除了日常开支，顶多再加个出外考察的差旅费罢了。
相比之下，理工科的研究就奢侈许多，从科研设备到实验材料，几乎都要从国外进口。一个项目往往需要好几个人通力合作，花费数年的工夫。学生们的基础不牢，对于科学发展趋势不甚了解，经常会有研制永动机之类的天方夜谭想法。这些都需要孙元起来把关，当然，有一百多年超前眼光的孙元起也有这个资格和底气！
正因为如此，很多时候理工科的研究项目不是师生们申请，而是孙元起直接以任务形式下达的。好比医学院药物系的任务，用乙醚制取青蒿的有效成分来治疗疟疾，就是今年夏天孙元起看到湖北疟疾患者众多而临时指派的。
尽管任务是下达的，可参与研究的学生除了兴趣之外，通常会问一个问题：“研究这个东西，到底有什么用？”本来，这种科研中的功利主义思想是要不得的，因为它会限制科研的进一步发展。但在清末生产力低下、科研力量薄弱的前提下，这种功利主义却又值得大力提倡。
筹建发动机研究所和飞机研究所时，孙元起曾向大家描绘飞机的巨大作用和光辉前景：作为交通工具，方便快捷、省时省力；作为军事装备，可以侦查敌情、轰炸敌军、投送兵力……所以，才有这么多热血青年投身到研究项目中来。如今听闻要改行造汽车，汽车是什么玩意，大家多少知道一点，那不就是有钱人的烧钱玩具么？难怪大家都非常不理解。
见议论声音渐小，孙元起才伸出双手按了按，示意大家安静下来：“我知道，大家对突然改变方向，转而研制汽车非常不满。不过我希望大家听完我陈述的三个理由，再发表自己的意见不迟