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之后，一切事情都很顺利：第二天，也就是7月23日，耶鲁大学颁给孙元起理学硕士学位证书，换句话说，孙元起摇身一变，成了耶鲁根正苗红的毕业生。7月25日，孙元起在耶鲁大学的第一场研讨会connecticuthall在顺利举行。connecticuthall建于1750年，坐落于oldcampus中，是耶鲁大学最古老一幢建筑，具有典型的佐治亚风格。现在，一个中国人在这个讲堂里，面对着美利坚的天之骄子，指点江山，激扬文字，而他们的老师则在坐在前排一边点头，一边往纸上记录什么。然后是第三讲、第四讲……
8月2日那天上午，是举行第五讲的日子，题目为“辐射强度与光波长之间的函数关系”，正是他去年发表在《science》上的那篇论文。孙元起相信，在座的一定有不少人读过那篇论文，估计所有读过的人都对“能量子”一说嗤之以鼻。即便如此，孙元起还是要提，毕竟这是“量子假说”第一次登上大学讲台，具有标志性意义。
正讲在兴头上，“吱呀——”一声，有人推开了讲堂的大门，打断了孙元起的讲述。一时间，大家的目光都被吸引到了门口，却是个邮递员打扮的人怯生生地立在那里。
难道这位邮递员也是物理学的爱好者？孙元起心想。为了避免门口的人难堪，当下招呼道：“请进。”
邮递员一缩脖子，才小心地说：“扬克·约翰逊先生……在吗？”
找自己的？孙元起觉得有些意外：“我就是，有什么事么？”
“有份电报，请你签收一下。”邮递员估计也看清了场景：一个年青的亚洲人站在讲台上，给美国的老、中、青三代人在上课。上课么？真是奇怪！
“哦，好的。”孙元起走出门去，接过电报开始签字。电报是从加利福尼亚州发过来的，仔细看时，才知道是加大伯克利分校约翰·马丁教授发来的，内容很简单：
“炼金术实验获得成功，详情稍后告知。”
即便是物理书上明确结果的实验，现在通过自己的“指点”获得成功，心中的激动还是难免的。
在1969年以前，耶鲁只招收男生，此后才男女同校。所以，在会堂里面全是具有强烈求知**的男性。在孙元起出门的一瞬间，大家抑制不住好奇，开始讨论，也不知道是讨论刚才所说的论题，还是关心孙元起那份电报的内容。
孙元起走进讲台，大家自觉地停止了说话，盯着孙元起，似乎想从表情中窥视出电报的问题。作为研讨会的主持人，艾克斯教授觉得有必要站出来询问一下：“约翰逊教授，是不是有事？需要现在休息一下么？”
“不用，谢谢。”孙元起扬起手中的电报，“电报是加大伯克利分校约翰·马丁教授发来的，告诉我，一个重要的实验取得成功。这样，我们下次的课题就需要做些调整——原定的‘质量与能量的关系’有些过于深奥，而且至今还没有获得大家的认同，嗯，事实上好像只有我这么认为。”
下面一阵轻笑。
“现在，加大伯克利分校的马丁教授用实验证明了我提出的一种反应模式，所以，可以放心的和大家讨论，因为它是实验证明正确的。题目，就暂定为‘现代炼金术’，提纲一会儿告诉大家。”孙元起决定用个噱头，吸引大家的兴趣。果然，即便是下面那些受过良好教育的绅士们也开始交头接耳，议论起来。
吊足了大家的胃口，孙元起却不再往下细说，把手中的电报放在讲台上，继续先前的讲述：“好，刚才我们说到‘紫外灾难’，从刚才的讲述中，大家知道，所有都是在经典物理学的框架下，经过严格推导而得出的结果。可是，这样的结果正确吗？很显然，这是不符合实验结果的……”；
第二天上午，孙元起正在旅馆里准备次日的讲稿，门外响起了敲门声。
打开门，门外站着的三个人，有两个孙元起都认识，不认识才怪呢，前几天刚来过的校长助理贾斯汀·霍夫先生、物理学教授约翰·艾克斯先生，最后一个不认识，不过面熟。
那人看着孙元起看着自己，微笑着伸出手：“约翰逊教授，我是耶鲁大学化学工程教授，本杰明·弗里曼。我们在研讨会上见过。”
哦，怪不得眼熟呢。热情的握手，然后把三个人让进屋。
一进屋，年青的霍夫先生马上向孙元起热情地祝贺：“祝贺你，约翰逊教授。马丁教授的实验，充分证明了你所发现的核反应理论的正确性。这是自然科学发展的重要一步，你在其中无疑起到了决定性的作用。母校耶鲁大学为你感到光荣和骄傲！”
花花轿子众人抬。孙元起只有打起十二分精神与他们应酬。果然，就像“猴嘴里搁不住桃”、“狗窝里藏不了隔夜的馒头”，同样，这群美国佬肚里也搁不住话。没说上几句，霍夫同志就说明了来意：“史密斯·麦卡尔校长希望和你见上一面，商谈合作事宜——”
“合作事宜？”孙元起在大清连副总理级别的人物都见过，这会儿定然不怯场；对与校长见面的事情没有什么抵触，只是说到“合作”，就有些丈二和尚摸不着头脑了。
孙元起的一个疑问句，结果让在座的三位耶鲁教职工都有些讷讷的。霍夫先生年青，抗打击和恢复能力都比较强，马上答道：“耶鲁虽然以人文学科著称，但是文理并重的风格，同样造就了许多世界一流的科学家，比如1755年发明潜水艇和鱼雷的科学家戴维·布什内尔……”
耶鲁大学以人文、艺术、历史及法律等学科著称于世，它的法学院、音乐学院、艺术学院等在美国向为首屈一指，但耶鲁的理工科在美国一流名校里算是比较弱的，当然，也不是差到一无是处的地步。在孙元起的印象中，因为发明世界第一台高能粒子加速器——回旋加速器而获得1939年诺贝尔物理奖的欧内斯特·劳伦斯，好像就是耶鲁的毕业生。
看来是孙元起无意中的一句话，击中了耶鲁人的伤心处，以为自己看不上他们的科研能力。当下，只有转移话题：“作为耶鲁的毕业生，我非常希望能够帮助母校在科学领域取得一定的发展，只是不太了解霍夫先生所说的‘合作事宜’，指的是什么？”
这样，才使那三位的表情略略恢复自然。霍夫先生继续答疑解惑：“如何合作的问题，麦卡尔校长希望和你面谈。具体时间，麦卡尔校长希望是越快越好，比如今天下午……”
“那就今天下午吧。”孙元起心中朦朦胧胧的好像有个想法。
二十四、天半吹箫引凤凰
当天下午，孙元起在霍夫先生的陪同下，来到了校长办公室。
耶鲁大学既没有庞大的脱离教学的行政人员队伍，也没有专门的行政大楼。若问这所世界驰名、富甲一方的大学的校长在何处办公，人们会告诉你，校长的办公室在最矮最不显眼的小楼里。要不是有霍夫先生陪着，孙元起一时半会儿还真找不着地方。
但他俩走进办公室的时候，屋里已经有了四个人，坐在校长办公桌后面的，自然就是此次拜访的主人公，耶鲁大学史密斯·麦卡尔校长。叨陪末座的那位，孙元起见过，就是之前负责买单的那一位梅斯·杰拉德先生。
见面握手问候之后，才知道一位是耶鲁大学校友会正牌会长塞姆·派克先生，另一位则是耶鲁大学教授会的主席伊莱亚·纽曼教授。
为什么教授会的主席会出现在这个场所呢？这和耶鲁“教授治校”的管理特色有关。这一特色对美国高等教育产生了巨大影响。建校初期，经过3代校长的努力，耶鲁逐渐形成了董事会不具体参与校务管理、而由教授会治校的法规。在当时的美国流传着这样一句话：“普林斯顿董事掌权，哈佛校长当家，耶鲁教授做主。”
由于教授有职有权，他们对学生的利益特别关心，对学院的名气尤为重视，对教学质量要求也非常严格。同时，它使学校产生了一种强烈的独立性，以至于耶鲁首创的学校董事会不驻校制以及权力机构校外制等被后来成立的许多大学竞相采用。
既然教授在耶鲁的作用举足轻重，教师本身的素质当然要十分过硬，耶鲁的教师需要经过严格的挑选。教师们学识超人，学生对他们非常崇拜；但由于他们对学生要求非常严格，学生对教师同时也很敬畏，私下里为那些严厉的老师取了很多形象的绰号。但耶鲁的学生非常幸运，他们很早就能得到德高望重的名师的亲自授课，这是耶鲁学生素质高的原因之一。
当然，孙元起并没有想到这些。才坐定没多久，一身学者气息的麦卡尔校长便直接步入主题，要知道，让这些美国人学会中国官场上的水磨工夫，难度绝不亚于教会母猪上树；甚至有可能母猪已经上树，他们还没学会。
“……扬克，你在物理、化学等自然科学的最前沿做了大量的开创性工作，取得了一系列杰出的成果。可以这么说，你是耶鲁大学近几年最优秀的毕业生。而你的研究成果，也有效地纠正了社会上对于耶鲁‘重文轻理’的误解。实际上，校方一直致力于改变自然科学和工程科学方面的研究状况。校友会也在资金和人力上给予大量的支持，希望在部分学科上能够达到先进水平。”
孙元起自然闻弦歌而知雅意，却不好说什么，只有满脸微笑、频频点头。
作为耶鲁大学最具有发言权的当家人物，教授会主席伊莱亚·纽曼教授开腔了：“扬克，经过我们教授联席会议的讨论，认为你是当今世界上最优秀的青年科学家之一，而耶鲁大学也有志在自然科学的部分领域有所作为，如果你能够留在耶鲁工作，本校将为此设立专门的教授席位。”
而耶鲁大学校友会正牌会长塞姆·派克先生也接着说道：“与此同时，校友会将出资10万美元，为你建立一个专门的实验室，自主展开学术研究。”
孙元起深吸一口气：这就是所谓的“合作”啊？条件也太丰厚了吧？几乎让自己无法拒绝。权衡良久，才答道：“首先，要感谢母校耶鲁和校友会对于我的重视。其次，作为耶鲁的毕业生，我是非常希望能为耶鲁大学服务。但是我本人在中国创办了一所学校，就是iprt，并担任该校校长的职务。所以，非常抱歉，我想我不能出任母校提供的教职！”
说到这里，会议室中其他的五个人脸上明显有一种失望的神情。麦卡尔校长耸耸肩，说道：“我们耶鲁的毕业生很多都是积极投身于教育事业，成为众多著名大学的创始人或第一任校长，如普林斯顿大学、康奈尔大学、约翰·霍普金斯大学、哥伦比亚大学、芝加哥大学等，将‘美国学院之母’的桂冠奉献给自己的母校。如今，又要加上扬克的名字。”；
孙元起决定兜售自己的想法：“对于母校加强在自然科学方面的投入，我非常感兴趣。如果可能的话，iprt与耶鲁大学可以在建立联合实验室、交换留学生、教师访学交流等方面展开合作，实现资源共享。”
“哦？继续说说你的想法。”麦卡尔校长现在是抱着聊胜于无的心态。
是时候释放钓饵了！孙元起继续鼓惑道：“如果可能的话，我们可以组建一个元素实验室。我在《化学原理》一书中，对元素周期表进行了一系列研究，发现许多位置是空缺的，也就是说，现在还有许多元素有待发现。乐观的估计，未知元素应该有25到40种。”
“啊？还有那么多未发现的元素？”教授会主席伊莱亚·纽曼教授有些色动。
“是的，相信这些元素在未来的一百年间会被相继发现。”孙元起很肯定地回答，“当然，天然存在的元素绝大多数已经被发现，但是未来的方向不再是在自然界中寻找，而是在实验室中合成和发现，因为这些元素是不稳定的，寿命很短。这也是‘核反应’的重要作用之一。”
“核反应？就是加大伯克利分校马丁教授验证的炼金术吧？”会长先生放下手中把玩的哈瓦那雪茄，显得兴趣满满，“确实能够把铜变成金子？呵呵，很多人都在想这个问题呢。”
“把铜变成金子？这个难度很大。即便可以，实验所花费的费用，也远远高于所获得的黄金价值。这就是所谓的‘得不偿失’。”孙元起笑着解释道，“核反应的具体原理和实际应用，现在还处于探索阶段。但是它所具有的重要价值，却是毋庸置疑的。在发现新元素这一点上，应该能够证明这一点。”
纽曼教授权衡了一下：“那，如何合作呢？”
孙元起觉得自己像是一个推销员：“因为最近一年，我可能要和加拿大麦吉尔大学的卢瑟福教授一起，验证原子核外电子分布模式。也就是说，会一直呆在美洲。如果组建联合实验室的话，我会抽出四个月左右的时间呆在耶鲁，把实验室大致搭建起来，并确定研究内容和研究方向。等一年以后，我可能会回国，会在中国搭建相应的实验室，但每年会来美国三个月左右，希望能够共同确定该年度的研究计划。这样，中国的实验室侧重于理论研究，而美国的实验室侧重于实验研究。两者携手，争取在未来的十年内，发现2到3种新元素，在元素研究和元素合成方面达到国际领先水平。”
一个大大的画饼，摆在了几位耶鲁掌权人的面前。现在，就看他们如何抉择了。
沉吟了片刻，纽曼教授朝麦卡尔校长点点头。麦卡尔校长方才说道：“那好，扬克，我们可以尝试建立联合实验室。不过，我们需要你能够在未来一个月内，提供详细的计划书，包括实验室的研究内容、研究方向、研究计划、人员配置、资金安排等等。在未来一年内，只需要在耶鲁建立实验室，并且实验室处于试运行状态。如果一年后，合作顺利的话，耶鲁的实验室转为正式运行，并再投入一定的资金，开始建设在中国的实验室。你看如何？”
“没问题！”孙元起觉得自己的计划成功了百分之八十。
会长先生挥舞着手中的哈瓦那雪茄，很豪迈地说：“校友会将对实验室给予充裕的资金支持，希望实验室为耶鲁大学的校徽镶上一道金边。”
麦卡尔校长似乎记起了什么事情，从抽屉里面拿出一封文件：“对了，扬克。自新闻见报以后，记者们知道你在耶鲁讲学，他们纷纷致电本校，希望能够对你进行采访。为此，学校想在明天上午组织一个新闻发布会，以满足记者的需求。会上，学校会公布建立元素实验室的新闻，同时，还会授予你哲学博士学位，颁发耶鲁大学教授聘书。您的意见呢？”；
“感谢学校的安排，我没有任何意见！”孙元起心想：如果不和你们合作，是不是就不会有这一出啦？既然你们都已经说出来了，我还能有什么意见？
等孙元起走出校长办公室，已经是傍晚时分，校园林荫道上铺满了斑驳的树荫，不远处是大片翠绿色的草坪，上面有不少学生在嬉戏、或讨论问题，阳光斜照在黄褐色方石建成的古色古香的建筑物上，使整个校园显得分外秀美、浪漫。
这是二十一世纪里最普遍的大学场景，此刻出现在眼前，让孙元起在一瞬间有种错觉：哦，我还呆在大学里面，我还是里面的一份子。
霍夫先生看见孙元起站立在夕阳中，眼睛微微眯起，以为在思考什么，便静悄悄地陪在身后。半晌，远处的晚钟声惊醒了孙元起的沉思。孙元起暗暗攥紧拳头：
我要在中国也建立一所不逊于这所大学的学校！
随后的几天里，除了参加那场热闹的新闻发布会，成为耶鲁大学的哲学博士、自然科学前沿讲座教授外，连研讨会已经中止了。孙元起躲在耶鲁大学新分配的公寓里，正在辛苦地撰写关于元素实验室的计划书。此外，他还要指导一些前期的实验准备工作。这是因为孙元起突然想起了一件趣事，觉得自已或许有改变历史的可能。那与元素实验室、原子物理学都密切相关的一种元素：氡。
在19世纪末——也就是前几年——科学家们发现了钍不断放出一种气态的放射性物质，并确定它是化学惰性的，并且具有较高的原子量。由于来自于钍，就称它为钍射气thoriumemantion，符号为them。1900年德国物理学家道恩同样发现了镭射气radiumemantion，符号为raem。另外在1903年，还发现一种锕射气actiniumemantion，符号为acem；以及一种惰性气体niton。1918年德国化学家施密特按惰性气体氩、氖等命名方式，称raem为thoron，元素符号定为tn，正式承认它是一种元素。后来，人们发现钍射气是氡220，锕射气是氡219，niton是氡222。
一般教科书上，也认为氡是由道恩（f。e。dorn）1900年在德国发现的。其实，知