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劫财是小，甚者奸淫杀戮：加上饮食不卫生，中暑、风寒、霍乱、疟疾等
时常发病。
艰苦，是因为道路交通实在太恶劣，睛天一身土，雨天一身泥。
孙元起这一行均是青年小伙子1各地皆备好饮食，还有兵丁保护，自
然没有什么危险。加上天公作美，这一路行来，睛天倒占十之*。而且本
来就是越往西北，雨水越少。大家说说笑笑间，居然没有人中途生病掉队
。那些文科学生，还时不时的写几首诗、填几首词，“呈孙学士斧正”。
关河形胜1山川襟带。渡过黄河，眼前景色一变1只见千沟万壑、莽
莽苍苍。虽然已经夏初，举目所见，却没几点绿色，只有裸露的黄土、干
涸的渠道、贫瘠的土地、饥谨的农民。在这里，看不出生机1也看不到传
说中的天府之地、帝王气象。
孙元起站在山顶，学生们簇拥在周围，更远处是护卫的兵丁，干燥的
南风带着尘土1卷起衣襟猎猎作响。指着面前水土流失严重的黄土高原，
作为历史地理学家的卢弼1从黄土高原的形成讲起，用真实案例向大家讲
述环境变化所带来的灾难后果：
殷周时期，陕北一带气候温暖潮湿，类似于今日的江南，山野之间草
木丛生，河水清澈，野兽遍地，土地肥沃，物产富足。但在春秋以后，此；
处战争频仍，加上人口增多，肆意的砍伐导致植被严重破坏，随之出现水
土流失、生态恶化。
环境破坏是一个恶性循环，最终是人类自己吞咽苦果。环境与气候交
互作用，让原本富饶的土地颗粒无收，食不果腹、挣扎在死亡边缘的农民
最终铤而走险、揭竿而起，形成了李自成之类的流寇，以致覆灭一个硕大
而文明的帝国。
学生们听得很仔细，不少人掏出纸笔做起记录。
孙元起听罢，向前走几步，指着峡谷间浑浊奔腾的黄河：“根治黄河
水患，归根到底，关键是保护环境、恢复植被。你们作为读书人，如果不
能亲手植树，至少也要把这个愿望告诉你们的学生、你们的后辈。薪火相
继，终有一天能在此重现塞上江南！”
身后是一群追随自己的学生，眼前则是祖国的大好河山，这一刻，豪
气自然生发，熟悉的词句涌上心头：“恰同学少年，风华正茂：书生意气
，挥斥方道。指点江山，激扬文字，粪土当年万户侯。”
那位与天斗、与地斗、与人斗都其乐无穷的伟人，是不是和自己一样
，在壮丽山河的激励下，发出此等豪言壮语？
西安地处关中平原，南有巍峨的泰岭山脉，北有险峻的北山山系，横
亘东西，成为天然屏障：东有函谷关，西责大散关，雄峙两侧，成为通往
东西方的咽喉要道。自古就被称为“金城千里”和“四塞以为固”的形胜之地
“秦中自古帝王州。”历史上，曾先后有西周、泰、西汉、前赵、前泰
、后泰、西魏、北周、隋、唐等十个朝代在此建都，前后历时达1062年
。西汉末绿林、赤眉，唐末黄巢，明末李自成等匪寇也曾先后在这里建立
过政权。
虽然自五代以后，此处已经逐渐没落，可是数千年的文化积淀依然浓
郁。况且，碑林、大雁塔、长安故址等古迹名胜都值得学生们参观学习。
一〇二、绿旗别队自将军
从搜集的这些教材里，可以大致窥探出西安各校的教学水平。比如陕西中学堂、陕西第一师范学堂、陕西农业学堂的物理教材，与经世大学附属初等中学所用的一样；陕西高等学堂好点，用的是经世大学附属高等中学的教材，而教材最后的电子学、原子物理学知识，无论对于教习还是对于学生，都恍若天书，无人能懂，也就无从学起。其他的自然科学课程都多多少少存在这种问题：与世界最新的科学发展严重脱节。
无奈之下，孙元起把几个学校的自然科学教习，以及愿意听讲的学生聚在一块儿，把这部分内容跟他们讲授了一回，至于能否听懂，那就看个人的修为造化了。
又和几所学校协商业协会谈，介绍经世大学的基本情况，允许西部各种学堂学生报考经世大学及附属学校，并提供一定的推免名额。这算是对落后的西部教育一种变相支持吧。
过了五六天，出去考察的学生都已经回来，稍事休整，继续向西行去。经过兰州，又歇了三四日。
在兰州，只有一所高等学堂，那便是甘肃文高等学堂，前身为1903年陕甘总督崧蕃、兰州知府杨增新创办的甘肃大学堂。
据学堂总教习刘光蕡介绍：该学堂有学生一百馀人，多为秀才出身。课程设有经学、史学、地理、外文、理化、博物、教育心理、数学、体操、法制、兵学、图画、万国公法、修身等科。聘日籍教员梅村次修、高桥吉造、岗岛诱等分别教授博物、理化、教育心理。学堂另设有师范馆和预科。师范馆学员数十人，均为举人和贡生。
尽管学生不是秀才，便是举人、贡士，可教学水平比陕西高等学堂还差些。事实上，该学堂的后身就是现在的兰州中学，其余可想而知。
就在所有官员都以为钦差大人应该折返回京的时候，孙元起一行再次起身，一路向西。
因为同治年间的回乱，整个陇西土地荒芜、人烟稀少，路边时时能见累累白骨，据说都是当年白彦虎屠杀汉人所留下的尸骸。抚摸着合围粗的左公柳，师生们对抬棺西行的左文襄公更加崇敬，不由念起一首诗来：“大将筹边尚未还，湖湘弟子满天山。新载杨柳三千里，引得春风度玉关。”
穿过河西走廊，到达安西州。此行最终目的地敦煌，便是该州下面的一个县。
根据记载，乾隆二十四年置安西府；三十九年，降安西府为直隶州。这一个“降”字，体现了清代的官场学问。按照惯例，知府是从四品，当然有时也高配到正四品的。据说在光绪年间还有知府是正三品的，那就比较罕见了。而直隶州知州是正五品。表明上看，从四品和正五品相差就一级，可这一级就是天与地。因为那是道很多人迈不过去的坎儿，正好比现在正科与副处、副部与正部。
陪同孙元起一行到达安西的，是甘肃提督学政叶昌炽。
学政，听着好像方面大员，其实并没有一定的品秩。按照规定，每省学政以侍郎、京堂、翰、詹、科、道、部属等官进士出身人员内简用，各带原衔品级。叶昌炽是1903年6月以翰林院编修身份当上甘肃学政的。翰林院编修不过是正七品，比起孙元起这从四品的翰林院侍讲学士，中间还隔着侍读、侍讲、修撰三个级别呢，所以叶昌炽对于孙元起是热情备至。
叶昌炽来甘肃前刚完成《语石》初稿，一到兰州，便开始上下访求河陇石刻资料作为补充。此次陪同孙元起前来，也是想顺便查访陇西一带的碑铭拓片。搂草打兔子——两不耽误。这倒和孙元起一行目的不谋而合。
孙元起对于金石学一窍不通，不过没关系，随行的历史系师生正好向叶昌炽请益。“好为人师”是每个人难免都有的嗜好，突然间有这么多学子问学，被挠到痒处的叶昌炽大为高兴，也不藏着掖着。很快师生便打成一片。…；
到了安西，知州、同知等官员自然热情招待。听闻此来是为收罗图书方志、金石碑铭，这些人非常上道，早已奉上各种资料。在这堆资料中，就翻检出十来卷敦煌文书。孙元起心中一惊：难道这敦煌文献已经散佚开了么？
不过却不好直接问这些官员，生怕一问，官员们知道是好东西，经手时难免揩油。而且身边的叶昌炽更是专家，要让他看出端倪，麻烦更多。当下不说，只派出几个心腹随从，以收购图书为名，去安西集市上打探消息。传回来的消息倒不坏。原来这王道士有些小聪明，知道这敦煌文书颇为珍贵，也知道“盐多不咸，糖多不甜”的道理，虽说总数达数万卷，对外却说洞中经卷只有几百卷，并且已经瓜分完毕。这些流出的经卷，大多是王道士送给甘肃地方官绅的。
孙元起正踌躇满志准备前往敦煌收罗遗书的时候，才发现事情有些棘手。撇开陪同的叶昌炽不说，单单知州、同知每日跟着，你就别想有什么小动作。即便是学生来回出入，周边都有好几个兵丁跟着，生怕自己探知地方上的什么阴私，上达天听，摘了他们的乌纱帽。
学生们出去考察，忙得不亦乐乎。孙元起每日不是陪着官绅喝酒吃饭，就是闲谈聊天，一时半刻脱不得身。眼看在安西驻了四五日，再呆着不走，只怕别人就要生疑了。
这一日上午，孙元起正权衡是不是要径直奔赴敦煌莫高窟的时候，突然闻听有人问道：“先生，您有什么烦心事儿么？”
仔细看时，却是随着自己前来甘肃的随从程子寅，见自己一直在来回踱步，才上前问话。这次跟来的随从，都是当年那批义和团的孑遗，他们如今都在经世大学附近安家落户，堪称是自己的铁杆家丁，绝对是指哪儿打哪儿。想当年，从安阳挖甲骨的时候，就是这批人前去下的手……
想到这里，心中一动：“子寅，有件事想托你们去做，只是不知道你们行不行。”
二十三四岁的小年青，经不起激将，拍着胸脯：“先生，您这话说得俺们的性命都是您救的，俺们全家现在吃饱穿暖，也赖先生的大恩大德。现在说什么行不行？别说做事，就是上刀山下火海，俺们都不带皱眉头的”
豪夺不行，那就强取孙元起一咬牙，让他从同行的随从中找十多二十个信得过、口风紧的壮汉，带到厢房里，把大致情况跟他们说了：在敦煌莫高窟，有个王道士，守着座寺庙，偶然间他在某个洞穴中发现了上万卷的经书。这些经书，就好比之前甲骨，在普通人看来不值钱，可是在读书人眼里，就是不得了的宝贝。你们此去，就是要将那些经卷弄回来。
那些人多数都是去河南安阳买过甲骨的，自然知道该怎么做。
孙元起又叮嘱道：“这件事一定要保密，不能走漏风声，最好不要让别人知道是咱们买的。你们可以先在安西买好百十个空箱子和马车。等经卷到手之后，迅速装箱，绕路回北京。不要怕花钱，哪怕多雇了车马镖师，也要保证安全。”顿了一顿，又加了一句：“总之，无论你们用什么法子、花多少钱，都要把经卷给完整的弄回来。”
说完，给他们递过一沓银票，足足有两万两。
孙元起与那群官员继续周旋不提，且说那十五六个年青小伙子躲在屋里商量半晌。等下半天，三三两两装作采办土特产的样子，走出大院，在安西集市闲逛。趁机买好马车和大箱子，乘着黄昏，分做几对出了安西城，沿着大路，直奔敦煌。
敦煌在安西州西南二百七十里。这群小伙子都是农村长大，经得起折腾，不过两天就望见敦煌县城。队伍分成两部分：一部分人少、车多，直接进城，扮作采购土特产的客商，在城里安歇；另一部分人多、车少，带足箱子，绕过县城，改向东南，奔莫高窟而去。…；
莫高窟在敦煌县城东南四五十里的鸣沙山下，加把力，半天就可以赶到。当抵达莫高窟的时候，连没有什么文学细胞的程子寅，都不得不感喟“太美了”那是沙漠里难得的一片绿洲，因为有泉水的滋润，杨柳、古槐青翠欲滴，与周围的黄沙形成显明对比，好比是沙砾堆中的一块绝品翡翠。只是绿洲太小，不过一二十亩地，故而没有几户人家，来往的人也很少在此停留。
这一行人赶着马车逶迤走进绿洲。现在是刚步入盛夏，路上没有什么商旅。客店老板看见，早早迎了上来：“客官，要住店么？”
沿着马路还有一两家旅馆，倒不着急。队伍中，有人用天津口音答道：“我们再看看。”
安顿下来。第二天早上，**十来个小伙子围着饭桌，一边就着茶水吃干馍，一面低声商讨着什么。突然，其中一人用天津腔问道：“小二，这附近有什么庙观比较灵么？”
小二一甩毛巾，快步跑过来：“客官问这附近有什么庙观比较灵啊，咱这附近可没啥，就有一个道观，里面的王道长有些神通。这附近还有个千佛洞，里面各种菩萨都有，客官不妨去看看。”
赏了小二几个大钱。这些人几口吃完手中的馍馍，出门拜佛去了。说是拜佛，其实是“见”王道长。这王道长倒不难找，见到莫高窟，也就算是见到王道长了。
话说这王道长，名叫王圆箓，祖籍湖北麻城。他本人出生在陕西，因家乡连年灾荒，为生活所迫，出外谋生，流落于酒泉。在此期间入道修行，人们称他为王道士。后云游至敦煌，登三危山，发现莫高圣境，感慨万千，急呼“西方极乐世界，乃在斯乎”。以后他长期居留于此地，奉献了他的后半生。
王道士走进莫高窟的时间大约在1892年左右。当时他已近不惑之年，看到神圣宝窟无人管护，一片残破，受到严重的自然和人为的破坏，一种强烈的使命感，使他自觉自愿担当起了“守护神”的重任。他四处奔波，苦口劝募，省吃俭用，集攒钱财，用于清理洞窟中的积沙，仅第16窟淤沙的清理就花费了近两年的时间。
清光绪二十六年五月二十六日（1900年6月22日）这一天，王圆箓揭开了藏经洞这个秘密。王道士的墓志上是这样写的：“沙出壁裂一孔，仿佛有光，破壁，则有小洞，豁然开朗，内藏唐经万卷，古物多名，见者多为奇观，闻者传为神物。”
王圆箓是一位地地道道的道士，而莫高窟却是佛教圣地，历来都是佛教徒活动的地方。然而，世事就是这样捉弄人，偏偏把一个道士安排在佛窟里，让太上老君的弟子为释迦牟尼效犬马之劳，这阴差阳错的安排委实古怪离奇。更令人不解的是，不知是王圆箓道士的行为感动了佛祖，还是无意的安排，佛窟里的秘密却让一个道士来发现，奇人遇奇事，出现了戏剧性的结果。
藏经洞发现之后，王道士尽了最大的努力，做了他应该做的一切。首先，徒步行走50里，赶往县城去找敦煌县令严泽，并奉送了取自于藏经洞的两卷**。王道士的目的很明确，就是为了引起这位官老爷的重视。可惜的是这位姓严的知县不学无术，只不过把这两卷**视作两张发黄的废纸而已。
1902年，敦煌又来了一位新知县汪宗翰。汪知县是位进土，对金石学也很有研究。王道士向汪知县报告了藏经洞的情况。汪知县当即带了一批人马，亲去莫高窟察看，并顺手拣得几卷**带走。留下一句话，让王道士就地保存，看好藏经洞。
两次找知县没有结果，王圆箓仍不甘心。于是，他又从藏经洞中挑拣了两箱经卷，赶着毛驴奔赴肃州（酒泉）。他风餐露宿，单枪匹马，冒着狼吃匪抢的危险，行程800多里，才到达目的地，找到了时任安肃兵备道的道台廷栋。这位廷栋大人浏览了一番，最后得出结论：经卷上的字不如他的书法好。就此了事。
这一行人找到王道长的时候，这位年近六十的老道士正在清扫洞窟中的淤沙。自有一个小伙子装作凶神恶煞的模样，恶狠狠地问道：“王道士，你把经卷放哪儿啦”
看到这十来个小伙子站在自己面前，老头眯缝了一下眼睛，问道：“你们是钦差大人派来的吧？不少字”
这一问话，把这群小伙子吓了一大跳：店小二说着道士有些神通，看来不假
。，
一〇三、信有诗书付托难
写书不易，请到支持作者，感谢有你
本来这群小伙子就有不少参加过义和团，对于妖魔鬼怪之类的很是迷信，现在听了道士的话，只觉得他大有道行深不可测，当下反问：“咦！你怎么知道？”。
这么一问，反而坐实了自己是钦差大臣派来的。
老道士把笤帚靠在墙上，向来人微微稽首：“年前，贫道曾斗胆向老佛爷写了封折子，说发现了藏经卷。前些日子，便听闻钦差大人到了安西。眼下，你们来了就问经卷的事。贫道如何猜不到呢？”。
小伙子相互对视一眼，心里也拿不定注意，难道孙先生是奉旨来取藏经卷？便由程子寅出头：“王道长，我们是奉钦差孙大人的命令，前来取藏经卷，还请你配合。”。
王道士又一稽首，连声称是。便扛起笤帚，带着这群小伙子，慢慢走到自己住处。推开一堆杂物，见有一个大樟木箱子，打开看时，里面只放有数十个卷轴。上去两个小伙子，把箱子抬了过来。
王道士�