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怪不得古人喜欢说“人生七十古来稀”之类的话。
从一间南北干货店出来，孙元起手里拎着几个的小纸包，里面是几样新买的干货，黄草纸包着，系上麻绳，就是份不错的礼品花色。出了门，刚要继续往前走，却见对过街边的一条小巷子里两边都是人，站着的、蹲着的、躺着的、倚着墙的、拄着棍的、端着碗的……男女老少都有，一个个都衣不蔽体，瘦骨伶仃，目光呆滞，在寒冬的冷风中瑟瑟发抖。甚至有几个小孩儿，上身穿了件大人的棉袄，下身光着，来回走动。
“老佟，这是怎么回事？”看到这一幕，孙元起惊呆了。这种场景，在历史书和各种老画册中无数次见过、描述过，但这些人活生生的站在面前时，感觉却是那样的震撼，仿佛良心在受到一次鞭挞和洗礼。
“今年，山东不是遭灾了么？这些人，都是从山东逃荒过来的。”老佟看来是“门儿清”，五城九门没有不知道的事儿，“这几年，给洋人赔了那么些钱，国库里哪还有救荒银子啊？顺天府也不愿管这档子事儿。秋天还好，几个寺庙还有粥场，平时再去乞讨些，总算饿不死。到了这寒冬腊月，可遭了罪咯，哪天早上不抬几个人到化人场！唉——”
“那——那他们也不想想别的法子？”孙元起觉得自己嘴巴一瞬间变笨了。
“有什么法子？这年头，天下乱糟糟的，来历不明的人，哪个府上敢要？再说，这些泥腿子，啥也不懂，又哪个府上想要？”老佟慢慢分说，“女孩子有些姿色的，都卖到八大胡同去了；身强力壮的男子，十有**闯关东去了；剩下的，老的老，小的小，能干啥？等死呗……”；
老佟的话，像揭开社会最黑暗的一角，把这个朝代里最底层、最苦难人群的生活图景展现在孙元起面前。孙元起下意识的往巷子里走去，仿佛是身不由己。
“欸——孙先生？”老佟喊了一声，似乎要阻止。看孙元起没有停下来的意思，就跟了上去，说道：“孙先生身边连个端茶递水的人都没有，是得有个人服侍。看到没有？头上插草标的，都是卖的。要是看着合用，就可以买了回去使唤——”
“买？卖？”孙元起打断了老佟的话。
“是啊，卖身为奴嘛。”老佟说得理所当然。
孙元起皱了皱眉头。此时已经到了巷子口，果然看见不少人乱蓬蓬的头上都插着一个草标。
那些逃荒者，看见一个身材高大、相貌俊秀、气宇轩昂的少爷带着一个老家人过来，都以为是要买人，纷纷围过来，用山东话或低声乞怜，或高声叫嚷：
“少爷，买俺吧。做饭、缝衣裳俺都会的……”
“少爷，可怜可怜俺吧，俺都三天木吃饭咧！”
“少爷，赏口饭吃就行，俺不要钱的。”
……
这时候，老佟窜到孙元起前面，把这群人拦住，嘴里直嚷嚷：“站好啦！站好啦！……谁嚷，就不要谁！”终于这群人不说话了，都眼巴巴地盯着孙元起看，希望孙元起能选中自己。
老佟这才松一口气，来到孙元起身边，低声说：“孙先生，那您就选吧。最好选憨厚老实，又有点机灵劲儿的，最好没有家口拖累的。”
孙元起也知道老佟是好心。虽然眼前这些人，自己都想拯救，可自己能救得了么？想了一回，只能长叹一口气。但自己总要尽自己最大的可能，来救其中的一部分。就像把搁浅的鱼儿扔回海中的小女孩所说：“这条鱼在乎！”
仔细打量面前的那群人，总也有一两百人，有老头老太太，也有妇人孩子。扫视一圈，看见人群中有一个小男孩，只有十一二岁，虽然营养不良导致面黄肌瘦，但一双眼睛黑亮黑亮的，高举着一只手，好像是一个等待提问的学生。那一刻，孙元起心好像被撩了一下，像是老师指着学生，让他回答问题：“就你吧！”
小男孩明显被惊喜冲击到了，愣了半晌，才支支吾吾地说：“老爷，是……是俺么？”
“是你！”孙元点头。
长期的营养不良，使男孩儿的脑袋显得特别大，四肢瘦得像芦柴棒。他大声喊道：“谢谢老爷！”
老佟适时的发话了：“今天就要一个！大家伙散了吧！”
人群顿时嚷了起来：“老爷，再要一个吧！”“俺不要钱的，老爷，管口饭就行！”……
老佟连忙拉着孙元起往后退了几步，一直退出巷子口，拐到一家铺子门口才停下来。老佟解释道：“怕这些人饿极了起歹心，还是先躲躲！这里人多，光天化日的，就不怕了。”
“那孩子呢？”孙元起急切关心那个举手的孩子。
老佟随口答道：“他会跟过来的！”
果然，半分钟后，那孩子却换了身更破烂衣服，背着一个破破烂烂的铺盖卷儿出现在巷子口，四下张望。看到孙元起和老佟，连忙跑过来。可能很久没有吃饭了，根本就跑不快，跑的时候还摇晃得厉害，好像会随时会扑倒。然后讷讷地叫声“老爷——”。
孙元起皱了皱眉头：“以后别叫‘老爷’，要叫就叫‘先生’或者‘老师’。”
“先生——”男孩儿欲言又止。
孙元起看出来他有话要说，就问：“有什么事么？”
“先生，俺要卖十吊钱的……”男孩儿说话，明显有些底气不足。
孙元起还没来得及说什么，老佟先跳了起来：“十吊钱？你怎么不去抢！这条巷子里，不要钱的没一百也有八十，哪个是缺胳膊少腿，不能干活的？！”
小孩被吓住了，过了半天，才接着说道：“少爷……先生，要是加上俺弟弟，两个人合起来只要五吊钱的……”；
还是老佟说话：“你弟弟？几岁？恐怕还是个吃货吧？”
孙元起并没有说话，只是饶有兴趣地看着这个孩子，觉得他很不坏。老佟回过头：“孙先生，可不能听这小王八蛋的。‘半大小子，吃死老子。’两个小娃娃的饭量，抵得上三个壮劳力。”
“俺弟弟只有八岁，吃不了多少的……”小男孩的解释，多少有些底气不足，“少……先生，再加上俺姐姐，三个拢共三吊钱……”
孙元起笑了，觉得这个小孩还是蛮可爱的，便想逗逗这孩子：“这样啊，你还有别的要加么？”
男孩突然跪倒在地：“要是再加上俺爹、俺娘，俺们五个就一文钱不要了……少爷！您就行行好吧！”说吧，就一个劲儿的磕头，再抬起头时，黑乎乎的脸上已经被泪水冲出两道沟来。
老佟已经满头黑线，彻底无语了。想来这在清朝，也算是雷人的。买一送四！
孙元起连忙上前扶起小男孩，说道：“那你就去把你家那些人都领出来吧。”
小男孩顿时跳了起来，连声说：“少爷！先生！您真是天下最好的好人！对了，俺们村有一家也逃荒，人走散了，就剩一个女娃，要不……？”
老佟已经在暴走的边缘了，盯着小男孩：“你是不是要把整条巷子人都带来啊？”
孙元起反过来安慰老佟道：“咱们就‘好人做到底，送佛送到西’吧！”
小男孩一听，大叫一声，跑进巷子。过了一会儿，拖家带口的走出一群人，正是小男孩一家：一对中年夫妇，看上去有五十岁，根据刚刚得到的教训，估计他们顶多也就四十岁；两个女孩，大的十三四岁，估计是小男孩的姐姐，小的只有十一二岁，估计是小男孩的同村；另外就是男孩和他弟弟。过来之后，都跪倒在地，“砰砰”磕了几个响头，口中称道：“谢谢少爷！”
孙元起连忙叫他们起来，看着他们穿得破破烂烂的，因为寒冷，脸都是青黑色的，大约又冷又饿，一个个在寒风里瑟瑟发抖。连忙抬眼看街上，找有什么店能有填肚子的吃食。
老佟看出来了：“孙先生，前面有家粥铺……”
孙元起知道太饿的人不能暴饮暴食，便要领这一大家人前去。老佟却拦住了：“给几个大钱，然让他们自去！您去了，不合适。”
也不知道老佟说的“不合适”到底是怎么不合适，也没有细问，便从怀里掏出一枚银元，递给男孩的父亲，让他们吃粥去。
那中年人又跪下来，磕了几个头，伸手便要接。老佟看是一枚银元，劈手夺过来：“孙先生，一顿粥可要不了那么多！”
孙元起解释说：“老佟，剩下的钱，却是给他们买点衣服的。天怪冷的。”
老佟怏怏地把钱递过去。那人千恩万谢，又问：“少爷府上在哪儿？”
老佟说：“在马神庙。”说完，拉着孙元起便走。
孙元起跟着走了一段，才想起一个问题：“老佟，那家人逃荒到京城，恐怕不知道马神庙在哪儿吧？”
老佟用手指指自己的嘴巴：“马神庙，皇城根儿上有谁不知道？他们不知道，却不会问么？”顿了一下，又说：“若是找不到，才是更好呢！”
“啊？”
“一家人，老的老，小的小，一看就没服侍过人，有什么用？”老佟摇摇头，“孙先生，你是太好心了。这年头，好心没好报的。况且，你自己手头也不宽裕。”
这时候，孙元起想起孙家鼐对他说的，要他另外找房子的事儿。心中盘算了一下，问老佟：“老佟，在京城买个院子，大约多少钱？就像我现在住的院子那么大的。”
“孙先生要搬出去？”老佟顿时回过头。
孙元起对第一处“房产”还很有些感情，说：“是啊，不能老住那里。孙大人也说了，再住几个月是没问题，但毕竟是大学堂，不好一直住下去，最好另寻一处住所。”
“这样啊……”老佟沉吟片刻，“京城所来有‘东富北贵，西穷南贱’的说法，东面和北面的宅子自是贵的，西面和南面的就便宜多了。不知道，孙先生打算在哪儿买啊？”
想想马神庙在德胜门内，后世北京师范大学就在德胜门的西北角，再往西北，则是北京邮电大学、北京电影学院、北京航空航天大学、中国人民大学等高校。心想，西北角是高校密集区，少不得为自己的后世谋点儿私利，这是穿越人士的专利。便说道：“那就德胜门外吧，最好是西北角儿。”
老佟大吃一惊，停下脚步：“德胜门外？那可出了城啦！西北角儿？那是内务府的一个冰窖，挨着的是个大芦苇荡子。再西北，那是乱葬岗，住不得人呀！”
“啊？”孙元起张大嘴巴。真是无知害死人啊！
十一、家山万里梦依稀
中午，和老佟在大栅栏的便宜坊里吃了顿烤鸭，算是答谢老佟这一段时间的照顾。虽说烤鸭是北京的特产，估计普通的北京人一年里也吃不上几回。老佟一听说要请他吃烤鸭，两眼直放光，哈喇子都快流出来了。不过便宜坊的烤鸭真是没说的！光看老佟的吃相就能知道。
等把最后一碗鸭架汤喝进肚，老佟才心满意足，摸摸圆鼓鼓的肚子：“吃得太惬意啦！就算现在死，都心甘啦！”
孙元起随便找句话说：“咦？你不是经常来大栅栏么？”
“来是经常来，可便宜坊是十年八回才进来一趟呀！这么放开肚皮、甩开腮帮子吃，可就是头一回啦！”老佟打了个嗝儿，“要不怎么说孙先生仁义呢！真是没说的。以后，但凡用得上老佟的地方，您尽管开口！”
孙元起又感叹一番，然后说道：“嗯，以后少不了要麻烦您呢！”
俩人从便宜坊出来，酒足饭饱，横竖没事儿，又摇摇晃晃的从前门走回马神庙。等到了马神庙，已经下午三点钟左右了，只见那一家老小蹲在大门口，一边晒太阳，一边眼巴巴的四处张望呢。见是自己的主家，立马起身。
老佟冲着孙元起得意的说：“孙先生，怎么样，瞧着没？长着嘴，还愁找不着地儿？”
孙元起哈哈一笑，和老佟领着这群人进了自己的院子。那群人把行李都堆在院子中央的石凳上，把吃饭剩下的钱交给孙元起。孙元起没有细看，就揣进怀里，拎着他们四处看看，大致介绍了各处房屋：
东厢房是厨房。以前孙元起是一个人，上街或者放学回来路上，随便吃点东西就对付过去了。冬季里冷得厉害，才请人盘了火炕，顺便把灶台修整了一番，又买了柴火，很少用。所以锅都没买，只有几只碗、几双筷子。现在人口多了，少不得要将锅碗瓢盆、柴米油盐给备齐。
又领着他们去厕所看了看，嘱咐他们以后如厕要小心。只是来了两三个女姓，恐怕还得叫人把厕所分成男、女。老佟看见厕所里的厕纸，脸上有些抽抽。民国以前的人都讲究“爱惜字纸”，上厕所，随便什么树叶啊、砖块啊，就对付过去了。可不能随便用纸，尤其是有字儿的纸，那是孔圣人的恩泽。孙元起是现代人，受不了这个，天天用稿纸。
北面堂屋，孙元起住东面；中间有几把太师椅，却没有桌子，也没有中堂、对联什么的；西面还是空着的，都没怎么打扫。
西厢房是教室兼实验室，学生经常来，手脚也勤快，收拾得挺干净。
西南角是井，孙元起嘱咐那家人把孩子看好，别出什么意外。那家人都恭敬地答应了。
南厢房以前是仆人住的，老北京有句话说：“冬不暖，夏不凉，有钱不住东南房。”说得就是东南角的房子不好住人。孙元起还是第一次来的时候看了一眼，以后就没管。这次是第二回。
看了一圈，又回到院子中央。
老佟扯扯孙元起的衣角，低声说道：“孙先生，俗话说得好，‘教妇初来，教儿婴孩’。这些奴仆刚来，要赶紧立下规矩，才好管。现在不管，以后可就不好管了！你给他们说说吧！”
那一群人也好像知道规矩，都站在那儿，准备听孙元起训话。
孙元起还没有遇到过这种场景，想了一下，清清嗓子，就开始说：“我叫孙元起，字百熙，是个老师……以后你们叫我先生，或者老师，都行。对了，你们都叫什么名字？”
估计普通人家没这么问的，一时之间大人都不说话。那个小男孩却喊出来：“先生，俺叫赵大毛。”
中年人“咣叽”给了赵大毛一巴掌，才拘禁地说：“先生，俺叫赵多福。这是俺家里的，赵李氏。这两个是俺家小子，大的叫大毛，小的叫二毛。这是俺闺女，叫彩珠。这个丫头姓宋，叫桃花。”；
这名儿，还真乡土气息！别说，这名字还挺好记的。孙元起大致有个印象，接着说下去：“我这儿没有太大的规矩，主要是学生经常来，你们准备好茶水就行。对了，偶尔有洋人会过来，你们不要怕，也不要乱说话。这是第一。”
他们都盯着孙元起看，不说话。
“第二，因为偶尔会在这儿上课，所以平日不要太吵，要打闹，就到院子外面去，明白么？”
他们都点点头。那个中年人给了俩小子一人一巴掌，估计是平时经常闹腾，现在教他们记住规矩。
“第三呢，要讲究卫生，经常洗澡、经常洗衣服、不要随地大小便。”孙元起，看见他们都是黑乎乎的，想到了这一点。
又想了想，补充一条：“在院子里，要学着说普通话。你们的山东话，我听不大懂呢。”
一院子人，都是满脸疑问。最后还是老佟问了句：“孙先生，普通话是什么？洋文么？”
孙元起拍拍脑袋，才想起这时候还没有“普通话”这一说，只好换个说法：“不是洋文，就是咱们北京话。”
“哦，官话啊！”老佟若有所悟的样子，狐假虎威的训道，“以后，你们都要学说官话，知道么？这是天子脚下，可不是你们山东。”又说：“孙先生，请继续说！”
孙元起说：“暂时没有了，以后想到什么，再交代吧。”
“这就没啦？”老佟有些失望。
孙元点头：“嗯，没了。你有什么要说的么？”
“那我说点儿。”估计平日里老佟没有这么威风的时候，今天要趾高气扬一回，“孙先生是咱们京师大学堂的教习，大学士孙大人和美利坚公使联名推荐，老佛爷特地任命的！普天之下，没几个人学问超得过！前些日子，英吉利和美利坚的洋鬼子们，不远万里跑来，就为了见孙先生一面。你们都给我老老实实的，敢有什么不轨，打死是轻的！……”
听了老佟这番杀气腾腾的话，一家人都缩着脖子。
说着讲着，就下午四点了。冬季里，天黑得早，这时候太阳都快落了。可人一多，问题就来了。比如晚饭，现在去买锅也来不及了，还没有柴米油盐酱醋茶呢。只好给老佟一些钱，让他出去买些馒头回来，算是晚饭。老佟应声去了。
再比如住宿。西厢房肯定是不行的，以后还要用来上课。其他屋里还没有收拾呢。只好说：“老�