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扬益很哲人地说了一句话，只是一弯腰的时候，又是哎哟一声，肚子被踢得乌青一片，痛啊。
“扬益，你真有才，听你说话真长学问。”
另一个瘦瘦的小男孩子望着扬益有些崇拜地说道。他叫隆美尔，父亲是个打渔的，母亲只是个普通的缝衣工。
“有才么？嘿嘿，你算说对了，我这人别的没有，就是才多。”
扬益擦了把鼻血，又开始大言不惭了，浑然忘了刚才被一群孩子摁在底下狂殴的糗事。
“波姬，我会让你知道，这个小城里，我才是最好的男孩子，理察他配不上你。”
扬益在心底发誓。说实在的，他从小到大，还真没被人这样揍过，这样发誓，一半确实是喜欢波姬，另一半也是在跟理察恃气了。
时间过得很快，一晃，已经是耿天了，高大的梧桐树曾经翠绿的树叶也开始枯黄起来，一片片飘落。
十月份到了。
每年的这个月份，总是会让乌兰小城沸腾的，因为，一年一度的帝国未来人才童选马上就要在这个小城里举行了。所以，每年的这个时候，总是乌兰城最热闹的时候，因为，来自沙巴克行省省会城市新泽里的灵根测试大师们将会在十月份在这里呆上三天，在这个小城通过灵根测试选拔未来的帝国人才，通过人才童选的儿童将会被送往新泽里接受为期十年的成钧教育，将来还有可能通过希望之星的选拔进入蓝云帝国的都城接受四年的国堂教育，成为真正的国家栋梁。只要年满八岁的儿童，就都可以持着当地的户藉证明参加当年的童选。
不得不说，这是一个自上而下的优秀人才储备机制，也是被全大陆广泛应用的一种人才储备兼选拔模式了。
教育要从娃娃抓起，人才储备与选拔同样也要从娃娃抓起，这也是全大陆普遍的共识，人类不断进步的基础之一。不过，有些时候体制是好的，但落实到下面的却往往会走样儿。
原本是帝国选拔人才进行人才储备的一种方式，是全程免费的，可现在倒好，暗地里，竟然开始收取测试费了，也就是说，一个孩子想要进入童选的程序，就要交纳五个金币的测试费，而这些测试费一部分“孝敬”了行省童选分会的高层官员，其他的部分则被这些测试者们给瓜分了。
每年一度的帝国童选，已经成为了每个行省童选公会高层官员们的摇钱树了，这已经成了不公开的秘密。
而这仅仅是不公平一切的开始。
乌兰城城主堡一层现在已经单辟出来做为测试大厅，此刻，来自省会新泽里的一群测试师们正在里面调试着测试水晶球，而外面，则排起了长长的一条人龙，都是周边地区望子成父盼女成凤的父母们带着孩子来参加测试的。
队伍很长，足足排出了三条街以外，可见这些父母们对子女有着多么高的期望。
“爷爷，我不会辜负你的，我一定会通过测试。等将来在新泽里成钧教育学成毕业之后，我要赚很多很多的钱，成为一个厉害的人，不但要治好你的病，还要重振我耿家的声威！”
小扬益在心底发着誓，隔着口袋捏着里面那五个金币，手心儿里都攥出了汗水。
虽然耿河爷爷很支持他来参加童选测试，可他心里很清楚，这五个金币已经是爷俩儿最后的一点家当了，以前曾经带出来的存着一百万金币的那张水晶卡早就在曾经激战的那个小镇丢失了，耿河身上仅有几百金币，逃到这里时已经没剩下多少钱了，现在爷爷只能靠割山上的柳条编筐子卖钱养活自己，这五个金币一拿出来，已经把这个家彻底掏空了。
尽管爷爷不在乎，可是扬益心里还是很难过。毕竟，现在的爷爷已经风烛残年，而且还有病在身，今天早晨都无法起床陪自己来了，可这样，他还是坚决支持自己来参加测试，如果不能通过的话，扬益恐怕真的无法回去面对爷爷。
“扬益，扬益，你也来啦……”
前面和后面同时传来惊喜的喊声，扬益在人群中探出头来看了一下，发现是斯特林和隆美尔，他们正牵着父母的手在那里向扬益兴奋地招手，然后都向扬益跑了过来。反正有父母在那里排队，他们倒也不怕自己的位置被人抢走了。
“嗯，来了。”
扬益看着他们的父母微笑望向这边，想起了伤心事，不禁心底苦涩，有些低沉地哼一声。
“扬益，你那么聪明，肯定能通过测试的，我相信你。”
隆美尔很崇拜地望着扬益说道。
“就是，就是，哥们，我力挺你。如果我们几个都成功通过了海选，到了新泽里，我们就又是同学了。”
小胖子斯特林抹了把汗嘿嘿地笑道。
“唉，我听人说，灵根这东西可不是跟聪明程度成正比的，我也不知道能不能过关，听天由命吧。”
扬益笑笑说道，心里倒真有一丝忐忑。
“就算不成正比，我觉得聪明人的灵根总要比正常人高吧？哼哼，反正你要过不去可真是天理难容了。”
斯特林在为扬益鼓劲。
“斯特林，斯特林，快回来，要到你了。”
斯特林的父母在前面向他招手喊道。
“好，就来。”
斯特林回头应了一声，向扬益一攥拳头，喊了声，“加油”，便又跑了回去。
“扬益，我也回去了，我相信你能行的。”
隆美尔捶了下扬益的胸，也跑回去了自己的位置。
“哟，原来是你这个想吃天鹅肉的癞蛤蟆也来测试了？啧啧，看不出，你倒挺有钱的嘛，是不是把房子都卖了都凑够的钱啊？瞧你这个熊样儿，如果你能通过测试，我就倒着在城里爬三圈儿。”
扬益正搭着额头往前看的时候，旁边传来了一个不阴不阳的说话声，回头一望，却是城主侍卫长的儿子，理察，他正跟在自己父亲的后面昂着头向前走，路过扬益身边的时候，不屑地高声说道。因为是城主侍卫长的儿子，所以，他也算有了一个小小的优先测试的特权。
“你自己好了不起么？是谁连续四年都没有通过测试了？人渣！”
扬益并没有理他，只是将脸别过一边去，心里暗暗地骂了一句。
“他是谁家的孩子？”
理察父子俩沿着长长的人龙外侧向里走了过去，侍卫长不经意地问道。
“一个穷小子罢了。”
理察哼了一声向着走，边说边示威向着扬益挥了挥拳头。
第一千九百九十六章 天才和蠢材之间
“蠢货，早晚有一天，你会为你的行为付出代价。”
扬益脸上的肌肉抽动了一下，咬着牙根儿说道。除了杀死父亲的仇人之外，他开始有了第一个人生中极度憎恶并且想坚决打倒的目标。
“扬益，你也来参加测试了啊？”
正在心里发着狠，一个甜美的声音响起在身旁，转头望去，波姬正俏生生地站在自己的面前，眨着一双灵动的大眼笑着问他。
“波姬，她是在跟我说话吗？她竟然主动跟我说话了？”
扬益有些不太敢相信，那么高傲的一个城主的女儿，竟然在跟自己说话。
“问你呢，傻了？怎么不说话？”
波姬看着他傻傻的表情，禁不住格格笑起来，八岁的女孩子，一笑起来，却有一种初蕊动人的别样感觉，像一头没长成的狐媚子。
“啊，是，是，波、波姬小姐，你也参加测试吗？”
扬益咧着嘴傻乎乎地笑着说道。波姬能主动跟他一个穷小子说话，让他感受到了一种别样的幸福。尽管他现在还不明白幸福的真正定义是什么。
“哈，我已经通过测试了，负责测试的元素师说，我天赋十级的元素灵根，属于高级灵根呢。”
波姬得意地笑笑说道，很有一种显摆的味道在里面，只是，扬益并没有发觉，他只是单纯的以为波姬特意来到他面前跟他说这些，是因为自己通过测试要与他分享快乐。
“真的吗？太好了，据说，高级灵根可是万里挑一呢，波姬，你的天赋真厉害啊。”
扬益也由衷地为波姬感到高兴，当然，如果他也能通过测试与波姬共同接受成钧教育，那更是一件值得高兴的事情了。
“真想知道，你的天赋灵根是几级呢。”
波姬转了转眼珠，忽然间向扬益一笑说道，说罢深深地看了他一眼，小小的孩童，眼神里竟然有着许多大人都猜不透的复杂意味，然后，转身走了。
“如果我能通过测试，我们就又是同学了，到时候，我再画一幅画共同庆祝一下。”
扬益在后面向波姬的背影挥手大叫，也不知道波姬是走远了没听见还是故意装做没听见，连头也没回，继续向前走去。
人流继续向前缓缓蠕动，依次向城主堡徘徊，有的孩子兴高采烈地跑出来，有的孩子垂头丧气地走出来，几人欢乐几人愁。
又过了一阵，太阳正值中午的时候，斯特林也完成了测试，兴奋地挥舞着拳头跑出来，一直跑到扬益的身旁，“扬益，扬益，我通过测试了，是七级战士灵根，属于中级灵根呢，我也可以去新泽里参加成钧教育了，耶耶！”
斯特林兴奋地大叫。
“哈，瞧把你乐得，行了，赶紧回家庆祝去吧，哥们，我就知道你能行。”
扬益也被斯特林的情绪感染了，笑着拍了一下他的肩膀说道。
“哥们，加油，我都过了，你更行的。”
斯特林和扬益对了下拳头，为他鼓劲，然后欢天喜地跑掉了。
快天黑的时候，终于轮到了扬益，望着那两扇半掩半合的大门，扬益有些紧张地舔了舔干涩的嘴唇，迈着碎步往里走。
“下一个，快点儿，没时间跟你们磨蹭。”
守门的一个省城来的卫兵不耐烦地说道。
扬益终于走进了城主堡。
两排牛油大烛将大厅里照得通明一片，厅中间，奇异地凌空虚悬着一个灵力测试水晶球，通体雪白的水晶球在空中滴溜溜地转着，散射出一道道晃眼的白光。水晶球后面，坐着几个测试官，一个是元素师，一个是战士。堡主大人正在旁边端茶递水的侍候着，充当起了临时佣人的角色。
“扬益？你的家人呢？”
那个元素师拿着扬益递过来的户藉证明，有些好奇地望着扬益一眼，一个八岁的孩子，竟然没有家人的陪伴孤身参加测试，这种情况并不多见。
“我父母早死，爷爷病重卧床，所以我一个来参加测试。”
扬益小心翼翼地回答道测试官的问题。
“嗯，原来是这样啊。喂，兰特，知不知道他的家庭状况？”
那个元素师却没有让扬益立即进行测试，而是若有所思地点了点头，随后向旁边的堡主大人低声问道。
“这个小子我是知道一点儿的，大半年前来搬来这里的，据说是东南大旱，父母饿死了才跑到这里来，穷得要死。”
兰特堡主是个聪明人，当然知道测试官问这话是什么意思，赶紧凑过来低声说道。
“唔，随便让他试一下就滚蛋吧，没钱还想通过测试参加成钧教育？他那个穷鬼爷爷也不来打点打点，真是异想天开。”
那个测试官哼了一声，颇有些不满地说道。
“请问两位测试官大人，我可以进行测试了吗？”
扬益见远处的几个人一直小声地嘀咕个不停，却不理他，等了半天，终于忍不住，小心翼翼地问道。
“测吧测吧，把手放到水晶球上去使劲往下按就行了。”
那个战士测试官不耐烦地挥了挥手说道。
“谢谢测试官。”
扬益终于等到了这一刻，兴奋地走过去将手抚在水晶球上，使劲向下一按，顿时，水晶球上光芒大作，不过，却并不是元素灵根显露时的水晶球迸发出的那种七彩光芒，也不是战士的力之灵根显露时的水晶球迸发的那种红色光芒，更不是同时具备元素灵根和战士灵根的那种土黄色的光芒，相反，却是一种清亮亮的光芒，青莹莹地，照得扬益的小脸一片碧绿，看上去颇为怪异。
“咦，这是什么灵根儿？可从来没见过啊。”
两个测试官对望了一眼，很是纳闷。不过，这种纳闷只是转瞬即逝罢了，随后，那个元素师测试官拿起了鹅毛笔随手在测试单上画了几笔，往扬益面前一扔，向门外喊道，“下一个。”
“元素灵根，一级，力之灵根，一级，未通过测试？”
扬益看着测试单上的几个字和一个鲜红的大叉，有些目瞪口呆了。
“穷小子，赶紧滚蛋，别耽误两位大人继续测试。”
兰特堡主虚声恫吓道。
“嗯，好的。”
扬益拿着测试单，垂头丧气地往外走，心中又是绝望又是悲伤，真没想到，自己竟然这样不争气，才是一个一级的元素灵根。他却哪里知道，这根本就是两个贪财的测试官随便瞎写而已了。
刚走到门外，理察不知道从哪里跑出来，一把便抢走了扬益的测试单，“哈哈，一级元素灵根，原来是个天生的笨蛋啊，不对，是天生的超级笨蛋！我可是八级的战士灵根呢。”
理察看着测试单，哈哈大笑道，那笑声像一把钢刀，狠狠地剜割着扬益幼小的心灵。
“你给我……”
扬益大吼，可理察却举高了手，扬益根本够不着。
“波姬，波姬，你看到了没有？这小子才只是一级元素灵根，穷小子就是穷小子，还想进新泽里接受成钧教育，这可真是名符其实的癞蛤蟆想吃天鹅肉了。”
理察向站在远处的波姬哈哈大笑着说道。
“是么？”
波姬挑了挑眉毛，瞥了站在那里失魂落魄的扬益一眼，嘴角边有一丝不为人知的轻蔑微笑一闪而过，随后走了过来，像是安慰地说道，“扬益，别泄气，这没什么，天赋虽然不好，不过，也可以通过后天努力在其他领域有所成就的。”
“波姬，跟这个外来的穷小子废什么话，走吧走吧，我妈妈做了好吃的馅饼正准备为我庆祝呢，你也一起去吧，咱们一起好好地开心一下。要知道，你可是咱们全城，哦不，应该是全沙巴克行省具有最优秀天赋灵根的女孩子呢，我妈妈也替你感到高兴。”
理察随后扔掉了那张测试单，拉着波姬的手大笑跑开了，而波姬被理察拉走，至始至终也没再多看扬益一眼。
“我没用，我是个废物，天生的废物。爷爷，父亲，我对不起你们，对不起你们啊……”
扬益大哭起来。测试单上的那个鲜红的叉子和理察那刺耳的笑声还有波姬那不再理睬他的表情，让他一瞬间心凉如水，这一刻，仿佛全世界的冰雪都再次堆积到他的身上，冷，好冷。
“为什么，为什么会是这样？我不甘心，我不甘心……”
扬益仰天大哭起来，如幼狼啼月，歇斯底里的哭声中带着彻底的绝望，周围的人都不忍倾听了。
“扬益，扬益，你别这样，听我说，坚强些，没什么，这没什么，你是聪明的，是天才，是他们有眼无珠不识真玉，扬益，好哥们，你别哭了，你这样哭，我也要哭了。”
守候在外面多时的斯特林跑到了扬益的身边，扶着他，用胖乎乎的小手替他抹去了眼泪。
“男人，不应该有眼泪。”
隆美尔也不知道什么时候站在了扬益的面前，搂着他的肩膀，只是，说出这句话的时候，他的眼眶却也湿润了一片。
“好了，你们别劝我了，也都该回家了。我没事，真的没事儿，只不过刚才感到有些郁闷罢了，现在哭出已经好多了，走吧走吧，如果以后到了新泽里，别忘了我这个乡下野小子就是了。”
扬益擦干了眼泪，向斯特林和隆美尔露出了一个勉强的笑容，语气艰涩地说道。
正在这时，斯特林和隆美尔的父母都在召唤他们回家了，两个孩子再次拥抱了一下扬益，依依不舍地向他挥手告别了。
“老天爷，为什么要这样捉弄我？命运对我为什么如此的不公平？”
扬益望着两个小伙伴远去的背影，眼泪再次止不住流下来，将一张原本干净的小脸淌成了一张小花脸。他却不知道，远处，一个阴暗的角落里，一直有一双阴挚的眼睛在盯着他，已经盯着他看了很长时间了。
“小朋友，什么事情这样伤心啊？是不是没有通过测试，感到很难过啊。”
一个男人的声音响起在耳畔。
扬益一回头，看见了一个穿着异常宽大的黑色袍子的高大男子正站在身旁，正笑眯眯地望着他。他的脸色很苍白，是一种不正常的白，两道八字眉斜斜地分左右侧向撇去，嘴唇很薄，颧骨很高，看上去有种挺让人烦的感觉。
“嗯。”
扬益虽然正处在伤心之中，不过，对于随�