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次日，州郡大殿之内。荆州文武各立一席，刘表坐于正中大座，眼光严厉，不怒而威。刘表正欲问事，忽有兵士来报，言荆州四处昨夜忽有多波贼子作乱，其中又以江夏、南郡、章陵、襄阳等郡最为猖獗。
刘表大惊，这贼势来得当真诡异，好似早有预谋的共同爆发，刘表正是手足无措时，蔡瑁暗暗冷笑，连忙走出，凝神进谏道。
“主公何须惶急。刘皇叔天下英雄，麾下潘、张、华、太史四将皆当世虎将也，主公大可请皇叔派此四将各赶往江夏、南郡、章陵、襄阳四郡，剿灭贼势。以其四将之骁勇，必能马到功成！”
蔡瑁手握重权，又素来与刘备不和，此时却忽然推荐刘备，场上荆州文武皆知其中必有阴谋，不过都不敢冒犯蔡瑁之威，闭嘴不言。
刘备眉头一皱，仿佛察觉到一丝危机，忽然蔡瑁转头对他一笑，那笑容可谓令刘备浑身猝起冰寒。
“哈哈哈！德珪此言有理，玄德此事那就多多依赖你了。”
蔡瑁这一提起，刘表顿时心安几分，朗然大笑。刘备自知蔡氏势大，又对自己多有怨恨，若潘、张、华、太史四将皆离，只怕会遭蔡氏之毒手。而且刘备心中明朗，这江夏、南郡、章陵、襄阳四郡，皆有蔡氏势力，大有可能其中的贼祸，就是蔡氏之人伪装而为！
蔡瑁见刘备迟疑不答，顿时面色一冷，厉声逼问。
“怎么！？难道刘皇叔深受主公之大恩，却不愿解主公之忧患？那也难怪，此时皇叔在荆州受荆州大小官吏追捧，百姓无不称赞皇叔之仁德。皇叔声威之高，足以在荆州自立一方派系，就如幼虎已长爪牙，又何须再顾虑母虎之生死！？”
蔡瑁此言一出，刘表的脸顿时黑沉起来，对刘备的眼色亦从以往的敬爱变为浓浓的提防、警备之色。
刘备心中吓了一跳，连忙跪下，眼生水幕，无比委屈。
“兄之大恩大德，备岂敢有忘！备若有异心，必遭五雷轰顶，死无葬身之地！还望兄能明鉴呐！”
刘备下以毒誓，刘表的神色这才好了几分。蔡瑁在旁冷笑，这刘备说哭就哭，当真虚假。刘表对刘备好言安抚，刘备带泪欲辞军务，刘表哪能接受，作态训斥了蔡瑁一番。蔡瑁知刘表做戏，详装一副唯唯诺诺之态，向刘备赔罪道歉。
刘表再问出兵之事，刘备不敢有辞，当即应诺。即日，刘备遣派潘、张、华、太史四将各往江夏、南郡、章陵、襄阳四郡，临走前几人各做一番提醒、保重，自然不在话下。潘凤心顾刘备，吩咐廖化、龚都二人，在他们四人未有回来之前，定要寸步不离守护在刘备身边，对蔡氏之人尤为要谨慎提防。廖化、龚都领命，自四将离开，不分昼夜跟随刘备身边，与刘备形影不离。
蔡瑁见潘、张、华、太史四将皆离汉寿，当下火速筹备暗杀之事。某日，蔡瑁在府中设宴，请刘备来赴宴。刘备知这蔡瑁不安好心，以病推迟，哪知蔡瑁听后，亲自登门探望，带以各种名贵医药，随行者还有荆州各个名医。
刘备见此，知这鸿门宴难辞，谢过蔡瑁后，直言病况已是好转，明日定当赴宴。于此蔡瑁才愿带人离去。
到了次日，刘备带同廖化、龚都还有十几随从赶往蔡府赴宴。蔡瑁大喜来迎，见刘备身边廖化、龚都二人，嘴角不觉冷笑起来。这两人不过是一般货色，刘备没有潘、张、华、太史四将在其身边，要将他铲除，易如反掌！
宴席之中，蔡瑁甚是热情，一度向刘备连连劝酒。刘备也是谨慎，见蔡瑁喝过酒后，再故意摔烂杯子，让廖化将早前带来的杯子换上，才敢喝这宴席之酒。刘备如此无礼，蔡瑁也不生气。
酒过三巡后，刘备装醉欲离，蔡瑁知刘备酒量未到，连忙与府中下人给予眼色，然后自己再拖延刘备一阵。不久后，刘表来到，蔡瑁恭迎其入席。
刘表之所以会到此，原来是蔡瑁请随从去告之刘表，他欲要和刘备和好，希望刘表能做这牵头人。刘备、蔡瑁一新一旧，皆是刘表麾下得力大将，两人势如水火的关系能得以缓解，那自然是好。
刘表当即整理一番，赶来赴宴。刘表一来，刘备想走也不能走。刘表一入席，就讲起蔡瑁去请之意。刘表作为牵头，与两人各喝三杯，再让刘备和蔡瑁各对饮三杯，释去旧日不快。
蔡瑁请刘表来缓解二人关系，刘备自然不敢不给刘表面子，又和蔡瑁对饮三杯。蔡瑁对以往的失礼，对刘备再做一番赔罪。欲要与刘备再饮三杯，刘备此时酒量快到，略敢醉意。廖化、龚都欲要替刘备去喝，却被刘表怒斥而退。
“昔日都怪蔡某不知好歹，还望皇叔莫再记恨。你我皆是主公麾下大将重臣，若能交好，定是荆州之幸也！”
蔡瑁执杯来逼，刘备害怕喝醉，脸露难色。此时在一旁的刘表却是沉着脸色劝道。
“玄德，你这可是不愿原谅德珪？德珪为你与他之事，已礼让至此，若你还心有怨恨，可就显得心胸狭窄，不是英雄！”
“岂敢，岂敢。
刘表甚是不喜，刘备心中一紧，只能硬着头皮又是连喝三杯。刘表捂掌大笑，自以为这两人至此定会消去敌意，携手团结在自己麾下效力。
刘表心情欢喜，兴致极高，之后三人又是喝了数巡。刘表年纪已大，酒量已到，先是醉倒。蔡瑁派人送其回府。刘备亦是醉得眼目难开，见刘表一走，连忙就向蔡瑁告退。蔡瑁这次并无拦阻刘备，让其离去。
刘备急走出蔡府，转过一巷口，附身就吐，吐得可谓是撕心裂肺，好像要将体内的五脏六腑也吐出来。
刘备吐了好一阵，只觉醉意消了不少，踉跄几步，就欲急回府中。就在此时，巷口内四面八方传来无数急促的脚步声。刘备刹地一惊，这才发觉空无人迹，一看就知有人先前早在此处清场。
一群群手执兵器，打扮好似痞子流氓的大汉向刘备围拢而来，人数近乎有数百人。廖化、龚都还有十几随从连忙护在刘备身边，个个皆是满脸警备之色。这些大汉看似流氓，但其身上发出的气势，一看就知经历过沙场厮杀的狠人。
廖化、龚都丝毫不敢松懈，各自抽出腰间大刀宝剑，紧紧地盯着四周的流氓。
“我乃大汉左将军，刘玄德。不知诸位豪杰，此为何意！？”
刘备当即酒醒了大半，曾遇过无数死境的他，面对如此之多对他杀意腾腾的杀手，仍旧临危不乱。流氓群内，一个身形阔大的光头大汉，一听刘备报出他的身份，又细细地看了刘备一阵，果然如情报所述，乃一大耳面白之人。
“向那大耳者，乱射之！！”
光头大汉甚是简洁，一字喝出，就欲令手下取刘备之命。顿时在包围圈内，前一排的流民纷纷拿出弓弩，搭弓上箭，正在准备间，廖化、龚都忽然暴发而动，一前一后的向包围圈两头冲去。
第六百三十三章 与刘备的交易
因这包围圈内的空间极小，若遭这些流氓射击，不需一时，他们这些被包围的人，立刻就会被射成蜜蜂窝。
廖化、龚都欲要先发制人，但光头大汉亦早有准备，一挥手，顿时两波有数十个流氓的人群，分别向二人围杀过去。而在刘备左右两边的流氓已准备完毕，忽然发箭，近百声的箭破虚空声猝然暴响，刘备吓得满身冷汗，急忙掣出宝剑，准备挡箭。
“呵呵。果然如那牛鼻子老道所料，那蔡德珪果真对刘玄德出手了。看来老夫这身老骨头又要操劳一番咯。”
远在巷口三道街处，一个浑身用灰色烂布裹着，头戴草帽，看不清面貌的乞丐，耳朵微张，巷口内的厮杀声，仿佛响在耳边，随即喃喃了一声。
突兀间乞丐猝地一动，如同一只飞鹰般窜上了一处瓦顶，时间之迅疾，动静之轻微，就连在四周走动的百姓，亦全无发觉到乞丐的离开。乞丐健步如飞，在高处连连跳跃，电光火石之间便是来到了蔡府外头不远的巷口之内。
啪啪啪啪啪啪啪啪~~！！
此时，刘备正乱剑击打射来的箭矢，左右两边的流氓不断射箭，守护在刘备身边的那十几个随从早就被乱箭射死。
一轮箭潮刚过，数十个流氓在光头大汉的命令下往刘备围扑而去。龚都、廖化二将，皆被两波流氓死死杀住，难以回身去救。数十把刀剑刹地往刘备四处连刺飞砍，刘备持剑急挥，甚险挡住。流氓见势，一拥而上，瞬间将刘备围住，疯狂往刘备狂攻。刘备杀了几人，立刻又有流氓补上，刘备剑势渐乱，眼看一代奸雄就要死在这群流氓围攻之下。
那在巷口高处的乞丐终于出手，他纵身一跃，身上包裹的烂布一甩，一杆长枪猝然而出。乞丐跳入人群之内，长枪倏然飞刺，如同暴雨之势，将杀在刘备前面的五六个流氓，刹时刺死。
“予老夫一血，老夫救你一命，愿否！？”
乞丐忽然来救，令刘备绝处逢生。刘备还未回过神来，那乞丐一手就递来一个竹筒，同时间乞丐浑厚有力的话音，亦传入刘备的耳内。
光头大汉见乞丐蓦然杀出，来救刘备，且其身手深不可测，光头大汉唯恐乞丐救走刘备，连忙呼令在场大半手下，一拥而上，欲要将刘备重重围死。刘备见状，来不及多做思虑，拿剑在手心一割，慌乱将血滴入竹筒，然后丢给那乞丐，同时口中急急喝起。
“义士出手相救，备深感大恩，血已滴入，若义士能救备杀出重围，备定然重恩相报！”
乞丐一手接住竹筒，甚是谨慎地放入怀内，淡淡道。
“一滴血，足矣。”
就在乞丐话音响起的同时，他四面正有数十个流氓面目狰狞，持大刀锐剑，狂扑而来。刘备正欲提醒，哪知乞丐好似早有预料，在竹筒收好的瞬间，忽起连连狂风，随即见到枪影飙飞，那扑来的数十流氓顿时暴飞而去，一半倒地重伤，一半已是死绝。
光头大汉瞪起恶目，一脸的不可思议。这乞丐的武艺之高，甚至堪比刘备身边潘、张、华、太史四将之一！
“射箭，快快射箭！！将这可恶的乞丐，给我乱箭射死！！！”
流氓见乞丐厉害，不敢迟疑，迅速搭弓上箭，乞丐踏前一步，枪支乱抖，骤然暴起滂湃气势，枪震之鸣，如同百鸟之声。而大多流氓已搭好弓箭，光头大汉厉声一吼，近两百根箭矢，覆盖面前一片天地，轰地射来。
乞丐枪式顿起，身体纵跃，枪支乱点乱坠，枪出之快如同狂风暴雨，打出朵朵梨花般的枪花，二百根箭矢与枪影飞撞，根根暴开，霎时间惨叫声响不绝耳，只见那些箭头碎木往后乱飞一通，击死大半流氓。
刘备看得惊为天人，此时廖化和龚都已趁势回到刘备身旁，一左一右护住刘备，但有流氓来杀，都被两人奋勇击毙。
那恐怖的枪击箭矢的爆破声渐渐停下，乞丐枪式一停，只见在他对面原本密密麻麻的人潮，此时倒下了一大片，唯有一小波人尚且站在原地。
光头大汉见手下死去大半，吓得满脸惊悚，乞丐缓缓迈开三步，剩余流氓皆被震慑，一哄而散，各自逃去。光头大汉见状，连忙厉声嘶吼，欲要叫回这些逃兵，只是那些流氓早就吓得没了理智，根本不理他的命令，只顾逃窜。
“你我交易已成，老夫去也。”
此时，一阵急促的脚步声在不远处响起，其中个个脚步浑重，一听就知是穿了兵甲的军队。乞丐耳朵微张，留下一句话后，就跃起身躯，往高处飞去。
“慢！义士可否报之名号，让备好报你之救命大恩啊！”
刘备急伸手想要叫住，不过乞丐极为矫健，一下子就消失得无影无踪。刘备不由露出略微惋惜的表情，这乞丐有如此身手，若能说服来投，他麾下就能再添一员绝世猛将！
“啊！是刘皇叔！！这！！刘皇叔你遭伏击了！！！？”
刘备正在惋惜间，那队兵马终于赶到。领军之将，乃刘表麾下校尉，负责汉寿城防之事的文聘，文仲业。
文聘一见巷口内满是尸体，刘备、廖化、龚都身上都有血口，顿时一惊，急忙率军冲到刘备面前。文聘脾性谨慎冷静，有统练兵士之能，为人忠义谦卑，是刘表麾下少有智勇双全的帅才之将，不过却因蔡氏拢权，文聘难得重用，入仕期间连立大功，也不过官至校尉。
刘备对文聘一直欣赏有加，此时见是文聘，心中慌张亦是落下几分，暗道自己又是幸逃一劫。
“恶贼你！！！”
就在此时，廖化忽然一声惊叫，刘备闻声急望，只见那光头大汉忽然持刀，往身边手下疯狂乱砍，将其尽数击毙后，刘备急呼廖化和龚都抓住此人。
“大耳贼！若你敢图谋荆州，俺即使在阴间地狱，也亦要化作厉鬼找你报仇！！！”
光头大汉忿声一喝，话毕抬刀往自己咽喉割去。待廖化、龚都赶到时，光头大汉已是死绝。刘备脸色黑沉得快要滴出水来，城防之事由文聘负责，此番刘备受到伏击，文聘罪不可赦。文聘自知有罪，连忙向刘备赔罪认错。刘备将怒火忍下，反而好言安抚文聘一番。
次日，刘备在城内遭遇伏击之事传到刘表耳中，刘表大怒，欲要重罚文聘。刘备为其求情，因此告免。蔡瑁心中有鬼，却反而一副极为气愤之相，好似被伏击的乃他的血脉兄弟，连连呵斥文聘。
文聘有怒而不敢发，他昨夜做过勘察，发现那些伏击之人留下的蛛丝马迹，全都指向蔡氏。现在倒好，文聘还未去揭发蔡瑁的恶行，这蔡瑁反而来呵斥他。文聘自知，蔡氏在荆州手握重权，若是刘表与蔡瑁翻脸，整个荆州必然大乱，到时荆州百姓便要覆没在两人势力的战火之中。文聘心系百姓，故而强忍。
刘备见蔡瑁一连虚情假意，心中冷笑，先谢蔡瑁，再与文聘求情。后来就连刘表也是开口，蔡瑁这才息怒，止住骂声。
自此事后，刘表令文聘多派兵士保护刘备，提防再有那日之事发生。文聘感激刘备先前为其求情脱罪之恩，对保护刘备之事极为上心。而且只要郡内事务做完，文聘就会亲自带兵守在刘备身边，而刘备也对蔡瑁多加提防，因此蔡瑁再无机会对刘备下手。
刘备之事暂且说到这里，再看数日前的江东，吴会。
话说孙坚尽得江东之地，江东之虎虎踞江东，其威望之高，甚至直盖当今圣上。江东战事初定，此时江东军正在休养之时，时年孙坚又得江东名士张昭、顾雍来投，两人皆有王佐之才。张昭又荐名士鲁肃，鲁肃又荐其友诸葛瑾。鲁肃、诸葛瑾皆是高谋智士，素有大才，孙坚对四人甚为重之。后孙坚征伐江东，又得朱治、董袭两员骁勇悍将。孙坚麾下谋臣武士，个个俊杰，人人英雄。孙坚又深得江东百姓拥护，声高盖主，已蓄有夺天下之大势。
某日，夜色正好。孙坚、孙策、孙权三父子聚于一河亭之内，周瑜在亭中抚琴作乐，大乔、小乔两位貌美如花、沉鱼落雁的绝世美女，听妙音而起舞，如同不食人间烟火的仙女下凡。
此处如同人间天堂，男俊女美，好景好音。
周瑜长发飘逸，正是笑而凝望星空，忽然间，夜色上星空内的某颗璨星昏暗。周瑜刹地一惊，手头一弹，琴弦即断。
妙音顿停，舞蹈落下。孙坚见周瑜面容剧变，知有大事发生，与孙策投去一眼色。孙策再与大乔、小乔示意其退下。倩影一去，妙音一停，场景仿佛从天堂回到了人间。
“公瑾到底何事！？”
孙坚虎貌一紧，沉声向周瑜问道。
周瑜华光烁目，微微一凝，脸色似乎有无尽惋惜，一阵清风袭来，周瑜发丝飘起，声随风而来。
“西北智星黯淡。‘神智’戏志才已逝！”
“戏志才！”
孙坚、孙策、孙权三父子一听，都不禁失声惊呼起来。三人之所以如此惊愕，全因这戏志才对如今正征伐凉州，坐拥并、雍二州，河东之地，威震西北的大汉骠骑大将军文不凡实在重要无比。戏志才一失，文不凡如龙离风云，虎失爪牙！
而此时文不凡，将成夺天下之根基，正是其势力发展最为关键之时，戏志才的逝世，无疑对其势力是一个无法想象的重创。
“蛟蛇化龙，一飞冲天，只差一步。可惜那文冠军，始终还是略差一筹啊。”
孙坚一把抓住酒杯饮尽而叹，同时虎目缓缓地移向周瑜。戏志才对于文翰的重要性，如同周瑜身在自己的营中。当初，若非周瑜惊艳出世，施以惊天大策，他早就被袁术剿灭。哪能有当下如此风光，足有争夺天下之根基！
周瑜仿佛发觉了孙坚的目光，微微颔首一笑，孙坚有感而发。
第六百三十四章 许贡之死
“瑜儿，你定当多多保重身体，来日在战场厮杀，