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什么黄道吉日，两个古怪人找一个疯子。不过白白赚了一枚钱实在是好事，摊主也就不想去操那份闲心了。
乔端，沈庄。赵胜毫不迟疑的沿着街大步向西走去，他身后的苏齐连忙紧跟上去，略显迟疑的问道：“公子要去找乔端？”
“对。”
“可，公子，天色已经见晚了。城外不比邯郸城里，荆棘遍地的，又刚刚下了雨，只怕是难走，再说万一要是找不着……公子，咱们不如先回府歇息一夜，明日再来找也不迟。说不准乔端明天还得来这里。”
苏齐不知道赵胜为什么要找乔端那个疯子，本来作为贴身侍从，公子要去哪儿，他一步不离的跟着就是了，没必要也没权力追问原因，但是苏齐肩负护卫重任，眼见天色渐晚，公子却为了一个疯子要出城，不免心虚起来。公子出城本来没什么，可天一黑要是耽搁了回城，万一出个岔子只怕自己担待不起。苏齐生怕有什么闪失，忙小心翼翼的建议了起来。；
“回府？”
赵胜苦笑了一声，他现在确实很累，但是又不能回府，如今他已经站在了风口浪尖，再不加紧行事，后边的情况难以预料。
“天色晚了怕什么？路不好走又怕什么？当年列位先君开创基业的时候披荆斩棘，只怕要比这难上百倍。我赵胜虽然不敢比他们，但是这点路还是不会放在眼里的。”
赵胜把话说到这里，苏齐不敢再争了，他虽然不知道赵胜把列位先君搬出来纯属顺口胡诌，但是要说到走路，他却知道赵胜绝不是夸口。赵胜虽然身为公子从小长在宫里，但是并不是那种柔弱之人，他的父亲赵武灵王胡服骑射、征战一生，对几个儿子也要求甚严，长公子赵章不到十五岁就已经开始独自领军，赵胜虽然比不上大哥，但也是自小习弓矛、练骑射，这点路途自然不会放在眼里。
肥府离邯郸西门不远，两个人在集市上前买了些果脯，又从一个猎人手里买了只獐子，打听了沈庄的具体位置后便出了城门。守在城门口的是几个低级士卒，领头的也不过是个中士两司马，他们哪里会想到从面前走过的布衣年轻人竟会是平原君公子，自然连正眼也不会看他。赵胜正盼着无人询问，便信步走了出去。出城走了五六里路，前边蒿草丛生的野地里现出了一个的庄子来。
这庄子不大，十几户篱笆小院错落的偎依着一座小丘。夕阳西照下，野径上农夫荷锄晚归，家家户户草屋顶上早已炊烟袅袅，一派恬然祥和的景象。进了村，苏齐便拦住了一个农夫相询，那农夫虽然脸现诧异，但还是伸手向村中不远处的一个小院指了指。
赵胜和苏齐顺着手指看了过去，只见小院里正中栽着一颗枣树，挨着篱笆处辟出一片小小菜园，里头种着些葱姜葵蒲，靠北则是四五间苫草铺顶的土坯小屋，虽然寒酸简陋，但是却收拾的齐齐整整。
还好皇天不负有心人，赵胜暗叫一声庆幸，点点头向苏齐略一示意，举步向那院子走了过去。苏齐顺从的跟在赵胜身后，但是却偷偷撇了撇嘴嘴，他实在是想不通，公子就算是再礼贤下士，也不至于对一个疯子这样看重吧。
柴门虚掩着，小院里一派宁静，赵胜推开柴门走进院子，隔着枣树看见大开着的屋门里一个纤弱的少女正蹲在灶前扇着火，那灶上的陶锅里热气蒸腾而出，氤氲飘荡，将少女裹在其中，竟有些亦真亦幻的感觉。
“丫头。”
苏齐手提果脯，肩上扛着獐子当先走到了门口向那少女招呼了一声，他是赵胜的贴身侍从，可谓是身兼数任，自然也少不了充当马前卒。
那少女闻声抬起头向赵胜和苏齐看了过来，眼中略略闪过一丝迟疑，但接着却又转头继续去忙手中的活儿，只是轻声说道：“屋里乱，也没地方插脚，东西放门后头吧。”
少女嗓音清脆，可说出的话却让人有些摸不清头脑，赵胜和苏齐不觉对视了一眼，又转头向她看了过去，只见这少女约莫十四五岁模样，一头乌发整齐的披散在肩上，虽然身上衣裙多有补丁，但是却身姿曼妙，面容清丽，一双明眸更是澄澈无比，只不过稍显黄瘦了些。人说山野藏秀色，本来也不足为奇，但是这少女却实在有趣了点，苏齐不觉咧开大嘴呵呵笑了起来：
“你这丫头还真是有意思，你怎得知道这些东西是给你的？”
少女对苏齐的嘲弄丝毫不以为意，站起身掀开锅盖续了些水才道：“小女子家并非在村口。况且现在已经是农夫晚归的时辰了，外边多的是人。两位要是打听路，又何必到小女子家里来呢？”
“呃——嘿嘿嘿嘿，好一张利嘴。”
苏齐大是尴尬，他知道自己说不过这个少女，笑了几声后不敢再吭声了。
苏齐一介武夫，与这样伶俐的女孩打嘴仗哪有不吃亏的道理？赵胜忍住笑施了一礼道：“请姑娘通禀一声，我们是来拜见乔公的，有些事想向乔公求教……噢，苏齐，你按这位姑娘的吩咐把礼物放门后头吧。”；
“诺。”
苏齐应了一声，正要迈步进门，谁知那少女一双妙目突然冷冷的看了过来，声音里更是带了些许恨意：“两位要是来求教什么乔公，还是请把礼物拿走吧。”
“怎么？”
赵胜顿觉诧异，他怎么也想不起自己哪里得罪了这个少女。
“小女子家里没有什么乔公。两位还是请回吧。”
少女的声音平淡如水，说完话又去忙活，再也不理会赵胜。赵胜愣了愣，突然之间明白了少女怨恨自己的原因：这里肯定是乔端家，而这个少女也必然是乔端的亲人，自己上来就说有事求教，却忘了中午马车冲撞乔端的事，这个少女虽然年纪小，但是却聪慧无比，肯定上来就已经知道了自己是谁，她见自己丝毫没有歉意，自然难免怨恨。
“姑娘恕罪，我们两个本来是来探望乔公的。正午时候在下的马车冲撞了乔公，也不知乔公现在伤势怎样了。至于求教，实在是在下心中有些疑惑，想顺便向乔公请教一二……”
赵胜心里有些愧疚，可是自己急于求成毕竟错了，现在再道歉为时已晚，只得再次拱手道，
“乔公要是回来，请姑娘转告一声，就说在下下次再来请罪。”说完，他示意苏齐放下礼物，转身向外走了出去。
那少女丝毫没有挽留的意思，苏齐皱着眉摇了摇头，弯腰把果脯和獐子放在门边后便大步向赵胜追了过去。
此时金乌渐渐西沉，天地间一派迟暮之色，赵胜站在村口怅然的叹了口气，正要离开时，突然听到身后传来了一个清脆的声音。
“公子，公子请留步。”
赵胜和苏齐停下脚步一起回过了头去，却见那个少女从身后追了上来。
第四章 夜袭（上）
“小女子刚才言语多有冒犯，还请公子不要怪罪。”
少女站定身，敛衽向赵胜施了一礼，然而她话说的虽然客气，却有种拒人于千里之外的感觉。
这少女有着与年龄不相称的成熟，一声“公子”更加说明她是乔端的亲人，并且知道赵胜他们和乔端之间的过节。她这时候虽然追了出来，然而却言语冰冷，恐怕挽留并非她自己的意思。
赵胜深知少女对自己的误会绝不可能通过几句话解决，于是也不再解释，只是温言笑道：“刚才是在下失礼了，只望姑娘不要介意。”
少女脸色缓和了些，轻声说道：“祖父刚才正在里屋睡着，醒来时恰巧听见公子告辞，他本来想出来拜见的，只是却晚了一步，所以才让小女子前来相请……公子请吧。”说着话，少女已经让到了路边上。
少女这些话恐怕有些假，怎么会这么巧乔端刚好听见最后那句话？然而少女的话也不能说没有道理，如果不是赵胜告辞时坦诚相告，恐怕乔端也不会让孙女追上来挽留。乔端绝不是疯子，反而是高人，一句无意间的话有可能让他拒人于千里，但也有可能让他有心接纳。
赵胜心中一宽，谢了少女后抬脚向小院走了回去。
小小的院子里，左臂缠着条绷带的乔端早已经恭候在了门口。见赵胜回来，乔端走上两步，鞠身拜了下去：“老朽多有怠慢，还请公子恕罪。”
乔端的声音颇为洪亮，和他的年纪以及满脸的菜色很不相称。他刚才只怕是一直在里屋听着，然而大家都是明白人，这些事也就没必要挑明了。赵胜连忙还礼道：“叨扰了。”
礼节已到，乔端做了个请的手势，自为前驱当先走进了屋里，赵胜跟在乔端身后也进了屋。
苏齐职责所在，本也想跟进去，但他愣了愣神，又停住了脚步，转身守在了院子里，他本来就对赵胜看重一个疯子大是不解，现在又亲眼看见乔端礼仪俱全，丝毫没有疯状，不由对赵胜看人的眼光大是钦佩，人人都说大赵诸公子平原君最贤，原先苏齐虽以此为傲，却看不出赵胜“贤”在哪里，今天亲眼看见如此不可思议的一幕，他忽然间醒悟了过来，顿时明白赵胜屈尊寻找乔端必有大事，也就不敢进去打搅了。
苏齐这里刚刚站定，正看见那个少女从柴门外进了院子，旁若无人的折身走进菜园，俯身侍弄起了葵蒲。
乔家草屋共有五间，从正门进去，西边小门里是一间小小的厅堂，里头空荡荡的摆设很是简单，只有东西相对地放着两只漆面斑驳的矮几，几后铺着草席，除此以外再无他物。
“公子是平原君？”
乔端把赵胜让到了客座，自己则跪坐在主位上，双目炯炯的向赵胜看了过来。本来诸侯之子都可称公子，算上赵成侯、赵肃侯和赵武灵王三代赵君之子，邯郸城里健在的公子并不少，但是赵成侯、赵肃侯的公子们年纪都已经大了，而赵武灵王只有四个儿子，长子赵章即便活着也已经年近三十，所以邯郸城里不到二十岁的公子只有赵胜和赵豹两个人。乔端虽然以前没见过赵胜，但是白天的时候听到许五称呼赵胜为公子，也能大体猜出他是谁。
“正是赵胜。”
“邯郸城里的权贵能像公子这般谦逊的不多了。”
乔端侧过脸低头看了看左臂上的绷带，不觉有些唏嘘。他本是大赵三代相邦肥义的门客，三年前沙丘宫变时肥义慷慨赴义，肥府忠义门客纷纷刎颈相随，剩下的也顿作鸟兽散，唯有他窥出其中关窍，装疯之后隐居沈庄。三年来，乔端安之若素，面对市井中无知之徒的嘲弄只以沉默相对，直到今天在大雨中与赵胜萍水相逢为止。
赵胜身为贵戚公子，先能表现出了对肥义的极度尊敬，尔后又能看出乔端并非疯子而屈尊登门，实非一般权贵所能比拟，不免让乔端为之动容，然而这并不是乔端愿见赵胜的原因所在。；
原因……乔端目光空洞的凝视着窗外，半晌方才颓然的叹了口气，一时间竟有些拿不准自己对赵胜拒而复请是对还是错。
“公子屈尊草舍，不知欲垂教何事？”
“不敢。”赵胜细细打量着乔端，心里却想到了肥义生前的音容笑貌，不错，正是肥义，而非乔端，赵胜长跪而起施下一礼道，“今日大王大集群臣，商议安平君后事。李兑相邦提到遣使赴诸国回谢一节，在下已决意赴魏。”
“赴魏。”乔端目光猛然一跳，但接着又恢复如常，“赴魏之事李相邦当命富丁大夫，不知为何又烦请公子？”
“并非李相邦之命。”赵胜摇了摇头，但心中却敞亮了许多，乔端虽然隐身市井中装疯，但对朝堂格局的判断能力远胜自己，如此看来，自己这次确实来对了，“李相邦本来所命确实是中大夫富丁，只是在下极力请缨，李相邦方才准的。”
“主动请缨……”乔端露出了失望的表情，他站起身来无奈的笑了笑，鞠下一礼道，“公子示老朽以诚，老朽也当以诚相待公子。所谓浮萍无根，即便有水流相托，终究不过随波逐流而已。公子所想乃是不可为之事，还请三思。天色已晚，邯郸城里怕是快要宵禁了，公子虽是贵戚，但犯了禁令终究不好，老朽不敢久留。”
乔端开始撵人，然而赵胜却并不气恼，反倒双手扶着矮几笑出了声来，他知道乔端会错意了，然而他并不认为今天来找乔端是个错误，因为他心里很清楚，乔端必然会对他有所误解，而且正因为这误解，反而更证明乔端才是那个真正可以以心相托的人。
“呵呵，乔公难道不想知道在下为何要去魏国？”
还能为何？乔端心中颇为鄙夷，他出身赵国寒门，年轻时游学四方，本想学就一身本领报效家邦，谁知学成归来，虽然适逢赵武灵王胡服骑射，大赵崛起于诸侯，但满眼所见却依然是权贵倾轧，肉食者心思能用在社稷上的不过十中之一，剩下的十中之九都放在了追求私利上。
当时乔端就已经满心失望，但是幸好还有一个肥义相邦忠心为国，让他有所寄托，他投身肥府为客，虽然难以闻达，但为肥义做事多少也算是为国家尽了些绵薄之力。然而三年前沙丘宫变，肥义死而不得其所，大赵朝堂上剩下的不过是些宵小之徒，还有谁真心为国？乔端是真的看透了，如果不是还有未了心愿，当时便要刎颈赴死，这些年他决计再不参与国事，所以装疯藏身市井，其实正是不想再为权贵所用。
今天赵胜屈尊登门，乔端本不想见，但转念间想到他厚赞肥义，这一恩终究要还，所以才让孙女又将他请了回来，只求一策相报，了还心愿。谁知赵胜上来就说要去魏国，当时乔端已有些不悦，但还盼着赵胜是不想赴魏，要找自己寻求对策。如果赵胜当真是这个意思，乔端倒也不妨教一教他，但赵胜接着说他是自己主动请缨，已经表明他欲借外邦势力与当朝权相争权，即便这样做是为了将大权归还大王，多少有些报效之心，但当今赵王不过是个平庸之辈，就算亲掌大权，依然改变不了权贵倾轧，国势渐落的局面，这种“报效社稷”理他又有何用？
想到这里，乔端心里已经窝住了火，但面前的人毕竟是公子，乔端还是压下怒火躬身问道：“不敢请教，公子为何赴魏？”
赵胜并没有接着回答，他缓缓地站起身来，满面肃然的看着乔端，一字一顿的说道：“赵胜此行，不止为权，也不止为君，更是为了大赵黎民。”
第四章 夜袭（下）
“大赵黎民……”
乔端不相信的凝视着赵胜，慢慢咀嚼起了这四个字，半晌似有所悟的点了点头，缓缓的坐下了身去。
“乔公必然以为赵胜请缨赴魏是要借外邦之力争权，不错，如今王权旁落，李兑专权，视大王如土偶傀儡一般，宵小之徒无不趋炎附势，忠义之臣却人人自危，无人敢于执言！赵胜身为大赵公子，又岂能忍气吞声，只求自保，而置家邦社稷于不顾！”
赵胜激愤的捏紧了双拳，乔端态度的突然转变让他把所有顾虑都抛在了脑后，挺直身朗声说道，
“然而赵胜请缨又绝非为此。乔公是隐士高人，虽然身在市井，但也必然知道李兑借安平君大葬之机，遍邀诸侯遣使赴赵之事。他们来邯郸做什么？当真是吊唁王叔祖安平君那么简单么？一年前安平君病重，李兑以假相之位当权，当时齐国使臣苏秦来我邯郸游说合纵之事，说是齐国支持李兑做约纵长，此事正中李兑下怀，这一年来李兑派亲信频繁来往于山东诸国，眼看盟约就要成真，只等合适时机便要盟誓天下合纵攻秦。
合纵攻秦若是能成功倒也罢了，终究可以削弱暴秦，给山东诸国几年安稳日子过。然而合纵的事难道还是第一次么？以前哪次不是止步函谷？攻秦不成，齐国，燕国他们不会有什么大损失，但暴秦缓过手来出兵向东，我赵韩魏楚与暴秦犬牙交错，次次都是反遭涂炭。打了败仗，朝堂上的权贵们不过也就是割几个城邑，丢点面子罢了，毕竟暴秦还无力吞并咱们，但败仗之后黎民百姓丢的却不仅仅是面子，士卒丢的是命！黎民百姓丢的是家！他们流离失所，易子而食，即便不死，也是家业尽毁，忍饥挨饿！”
说到这里赵胜住了口，因为刚才还在屏息聆听的乔端突然浑身打起了颤，他双唇紧闭的仰着头，两行浊泪从眼角倏然而下，全然沉静在了悲痛之中。
太阳已经完全没入了西边的山丘，暮色弥漫在小小的厅堂里，灰蒙蒙中乔端的身形更显委顿，赵胜心里不觉也跟着一酸，他不知道自己哪句话影响了乔端，也不知道乔端想到了什么，但却明白自己的慷慨激昂已经触动了乔端心灵深处最软弱的地方。然而……
已到此时，有进而无退！赵胜收拾心绪，昂然续道：“李兑他们不去想想屡次攻秦失败的缘由，却只想着合纵成功以后自己会如何如何，如此只求私利，丝毫不顾惜黎民之人，乔公难道�